Récolte et conservation des graines de courgettes : un guide complet

La courgette est une plante potagère particulièrement appréciée pour sa facilité de culture et sa générosité. Sa récolte, qui s'étend sur une longue période, permet de la consommer à divers stades de maturité. Cependant, pour ceux qui souhaitent aller au-delà de la simple consommation et s'aventurer dans la production de leurs propres semences, des étapes spécifiques sont nécessaires. Ce guide explore en détail quand et comment récolter les graines de courgettes, tout en abordant les méthodes de conservation, les défis potentiels comme l'hybridation, et l'importance de cette pratique traditionnelle.

Le cycle de vie de la courgette et la récolte des fruits

La culture de la courgette est réputée très simple, elle convient d’ailleurs à tous les jardiniers, y compris les plus débutants. La récolte de la courgette s’effectue en moyenne de 50 à 90 jours après la plantation, la période s’étendant jusqu’aux premières gelées. Il est généralement conseillé de cueillir les courgettes encore jeunes, environ 15 à 25 cm, pour une chair plus dense, moins de graines et un goût plus délicat. La cueillette de jeunes fruits a de plus pour effet de doper le pied qui va produire plus abondamment. Il est important de noter que la courgette peut grossir très vite.

Les premiers semis sous abri commencent en mars et sont repiqués en pleine terre après les saints de glace à la mi-mai. La saison de récolte s’étend jusqu’aux premières gelées, soit en octobre pour le nord de la France et plutôt novembre pour les régions du sud. Idéalement, on ne laisse pas mûrir trop longtemps les courgettes sur le pied lorsqu'elles sont destinées à la consommation.

Identification des courgettes mûres pour la consommation

Pour la consommation, la courgette est le plus souvent cueillie jeune. Cependant, pour une conservation prolongée des fruits eux-mêmes, il est préférable d’attendre qu’elle soit à maturité. Cela se manifeste par un pédoncule bien dur (au point de ne pas pouvoir l’entailler avec un ongle) qui devient brun. Lorsque les fruits sont matures, quels qu’ils soient dans le genre des Cucurbitacées, il est recommandé de les cueillir le plus près possible de la tige.

Il est important de veiller à ne pas heurter les courgettes et courges, car le moindre choc et la moindre égratignure peuvent entraîner une pourriture. Il ne faut pas non plus les attraper par le pédoncule.

Variétés de courgettes et leurs spécificités de récolte

La diversité des variétés de courgettes implique des variations dans les périodes et les tailles de récolte optimales.

• La courgette verte (type Black Beauty) : elle parvient à maturité en 50 jours. Cependant, il est conseillé de la cueillir plus tôt, à moins que ce ne soit pour une conservation longue.
• La courgette blanche (type ‘Blanche d’Égypte’) : sa récolte peut se faire lorsque le fruit atteint environ 15 cm. 50 jours après le semis, la courgette blanche est à maturité, sa longueur est de 20 à 25 cm et son poids peut atteindre les 900 g. La ‘Blanche du Liban’, elle, est à maturité en 85 jours.
• La courgette jaune : sa récolte se fait également lorsqu’elle est jeune, pour goûter une chair plus fine.
• La courgette ronde de Nice : cette variété pourra être cueillie très jeune, entre 8 et 10 cm de diamètre, elle possède alors une chair fondante, ou bien plus grosse pour être utilisée pour des recettes de courgettes farcies. La période de cueillette débute dès le mois de juin (si les courgettes ont été semées en avril) et se prolonge jusqu'à la fin du mois d’août. Cette variété est à maturité à 50/55 jours.
• La courgette longue de Nice : cette variété n’est en réalité pas une courgette (Cucurbita pepo) mais une courge musquée (Cucurbita moschata). Elle peut cependant être récoltée précocement, au cours de l’été, comme toute courgette qui se respecte. Les fruits sont alors de couleur verte, ils deviendront orangés en devenant matures, vers le mois d’octobre.
• La courgette Butternut : cette courge musquée se récolte entre septembre et octobre, en tout cas avant les premières gelées.
• La courgette spaghetti : sa récolte se fait entre les mois de septembre et novembre. Un bon moyen de savoir si le fruit est mûr : son pédoncule devient liégeux, et il s’est passé entre 70 et 90 jours depuis le semis. La variété "spaghetti" est plus une courge qu’une courgette, bien qu’elle fasse également partie des Cucurbita pepo.

Récolte des fleurs de courgettes

Les fleurs de courgette sont un délice une fois cuisinées. Ce sont généralement les fleurs mâles qui sont consommées (il est important de ne pas les cueillir toutes, car il faut les deux sexes pour qu’il y ait des fruits !), afin de ne pas diminuer la production, mais toutes sont comestibles. Les fleurs mâles se reconnaissent facilement car, contrairement aux fleurs femelles portées par une mini-courgette, elles ont un pédoncule-tige. Il est préférable de les cueillir à la main, le matin de bonne heure. La période de cueillette des fleurs de courgette est longue, du mois de juin jusqu’au mois de septembre voire octobre dans les régions méridionales.

Conservation des courgettes récoltées

Une fois cueillies, les jeunes courgettes se conservent 6 jours maximum dans le bac à légumes du réfrigérateur pour éviter qu’elles se dessèchent. Pour une conservation plus longue, jusqu'au printemps, voire jusqu'à l’automne, une fois récoltées, laissez-les sécher une dizaine de jours dans une serre froide, dans une véranda non chauffée, voire à l’intérieur derrière une fenêtre, si possible au soleil. Placez-les ensuite dans un endroit sec, frais et aéré où elles pourront rester 5 à 6 mois. Il est important de ranger les cucurbitacées de façon à ce qu’elles ne se touchent pas, ni entre courges et courgettes ni avec d’autres fruits ou légumes. Une inspection régulière permettra de rapidement ôter les fruits qui ont commencé à pourrir. Les courgettes spaghettis, elles, se conservent dans un endroit aéré, sec, où règne une température entre 12 et 20°. La courgette butternut se conserve également plusieurs mois si elle est stockée dans un lieu sombre et sec, au frais mais hors gel.

Pour une meilleure conservation, il est recommandé de prendre soin des courgettes tout au long de leur culture en limitant autant que possible les risques de maladies. Il est notamment important de bien espacer les pieds de courgettes à la plantation et de tailler les feuilles si besoin pour que le feuillage soit bien aéré.

Méthodes de conservation à long terme

• Congélation : malgré son importante teneur en eau, la courgette se prête fort bien à la congélation lorsqu’elle vient tout juste d’être cueillie. Une fois pelées (elles peuvent aussi ne pas être pelées pour des morceaux qui se tiennent bien lors de la cuisson), les courgettes crues peuvent être détaillées puis mises au congélateur étalées sur une plaque. Une fois congelés, les morceaux de courgettes pourront être mis en sachet et patienter jusqu’à 3 mois. La décongélation est moins conseillée car cela les rend molles, il est préférable de les cuisiner directement. Il est également possible de cuisiner les courgettes avant de les congeler, cela fonctionne très bien.
• Mise en bocaux : les jeunes courgettes fraîchement récoltées peuvent être conservées en les mettant en bocaux. Les courgettes à l’huile sont également très faciles à préparer. Elles peuvent aussi être mises en bocal façon pickles, avec du vinaigre, du sucre et des aromates, ou bien cuisinées et stérilisées.

Récupérer les graines de courgettes : une démarche essentielle

Lorsqu’on se lance dans la culture de la courgette, il est intéressant d’en connaître l’ensemble du processus et notamment de savoir récupérer ses graines de courgettes. Récupérer ses propres semences de courgettes, une pratique traditionnelle, permet de multiplier ses variétés préférées, de devenir autonome en graines et d’obtenir des semences adaptées à ses conditions de culture et à son terroir. Le fait d’attendre le plus possible augmente les chances de bonnes récoltes.

Le processus de maturation pour les semences

Pour pouvoir récolter les graines, il est impératif de laisser une courgette (d’un plant sain et vigoureux) arriver à maturité complète. Pour la consommation, vous la cueillez au stade immature, et à ce stade, les graines ne sont pas encore viables pour le semis. Vers la fin de saison, il faut laisser grossir et mûrir une belle courgette. Lorsque les plants de courgettes arrivent en fin de cycle, les fruits deviennent très gros et changent de couleur pour prendre des teintes de jaune-orange, et les plants entiers commencent à sécher. Ces signes annoncent que les fruits sont prêts à être récoltés pour en récupérer leurs graines. Le pédoncule est alors brun et commence à se détacher, comme chez les courges. Il est important de récolter les 3/4 premiers fruits qui se sont formés sur chaque pied.

Si vous habitez dans un climat un peu rude, il peut arriver que vos courgettes ne sèchent pas avant les premières gelées. Dans ce cas, il est important de les récolter avant le gel. Un petit gel qui ne dure pas ne devrait pas atteindre l’intérieur du fruit et donc les graines. Cependant, après des mois de mûrissement et le sacrifice d’un plant de courgette, il est préférable de ne prendre aucun risque.

Extraction et séchage des graines

Pour extraire les graines, coupez la courgette en deux dans le sens de la longueur en veillant à ne pas enfoncer la lame du couteau trop à l’intérieur du fruit afin d’éviter de sectionner des graines. Une fois coupée en deux, récupérez toutes les graines, que vous rincerez soigneusement sous l’eau. La récolte des graines de courgette spaghetti et autres courges est identique. Si vous pouvez éviter de les laver à l'eau, vous gagnerez en temps de séchage.

Après avoir bien nettoyé les graines de courgette, mettez-les immédiatement à sécher. Pour cela, étalez-les sur un tamis ou une claie et disposez le tout dans un endroit sec et ventilé. Utilisez éventuellement un ventilateur pour accélérer le séchage. Les graines continuent de se former à l’intérieur du fruit, même après sa récolte. Si le temps est humide, étalez-les sur la plaque du four Th°6 et faites les chauffer durant 10 à 15 mn, le temps qu'elles prennent une couleur légèrement dorée. Les semences totalement sèches cassent si elles sont pliées.

Pour enlever facilement la pulpe, vous pouvez aussi laisser fermenter les graines 24 à 36h dans de l’eau.

Stockage des graines

Une fois bien sèches, les graines de courge séchées peuvent être stockées pendant plusieurs mois, à l'abri des mites alimentaires dont elles peuvent être la proie. Placez les graines dans un sachet en papier, dans une boite hermétique, et stockez-les à l’abri de la lumière ainsi que des variations de température et d'humidité.

Les défis de l'hybridation et comment les éviter

La production de semences vous permettra d’être autonome en graines de courgette, mais surtout d’avoir des semences adaptées à votre propre terroir. Cependant, il est essentiel d'éviter les hybridations naturelles pour obtenir des graines conformes à la description de la variété reproduite.

Comprendre la pollinisation et l'hybridation

Les courgettes sont des plantes monoïques strictes, aux fleurs unisexuées, c’est-à-dire qu’un même plant porte à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles différenciées. Les fleurs mâles possèdent des étamines - constituée d’un filet et d’une anthère - libérant le pollen, alors que les fleurs femelles présentent un pistil - formé par l’ovaire, le style et le stigmate - prêt à recevoir ce pollen pour la fécondation. Les fleurs mâles et femelles sont donc séparées dans l’espace. Bien que les fleurs femelles peuvent être fertilisées par le pollen des fleurs mâles de la même plante, à l’aide d’un vecteur, elles sont majoritairement fécondées par du pollen provenant d’autres plants de courgettes. La pollinisation, c’est le transport du pollen des fleurs mâles vers le stigmate des fleurs femelles. Elle peut être assurée par différents vecteurs comme l’eau, le vent, la gravité, les insectes ou d’autres animaux, etc. La mise en contact du pollen sur le stigmate permet la fécondation des plantes.

L’hybridation naturelle est le résultat de la pollinisation, majoritairement, entre deux variétés différentes d’une même espèce et, plus rarement, entre deux espèces. Aucune fécondation croisée et donc d’hybridations naturelles n’est possible entre les diverses espèces du genre Cucurbita. Il existe seulement une probabilité très réduite impliquant l’espèce Cucurbita argyrosperma.

Dans ce contexte, les butternuts, les potirons, les potimarrons, les pastèques, etc. - d’espèces distinctes - ne pourront pas se croiser avec une courgette. La courgette appartient à l’espèce Cucurbita pepo et toutes les variétés de cette espèce pourront s’hybrider naturellement entre elles. Cette espèce comprend en plus des courgettes : les pâtissons, les courges acorn, les citrouilles et autres courges pepo.

Ainsi, lorsque le pollen d’une variété de courgette arrive sur le stigmate d’une autre variété de courgette ou d’un pâtisson, il y a une pollinisation croisée et les graines issues de ces fruits pollinisés porteront l’hybridation dans leurs gènes. Les deux courges ainsi que le pâtisson appartiennent tous à l'espèce Curcubita pepo. Comme les hybridations sont portées dans les graines, il est essentiel pour les jardiniers désireux de faire leurs propres semences d’empêcher les croisements au jardin afin d’obtenir des graines conformes à la description de la variété reproduite.

Si vous n’avez pas pollinisé vos courgettes manuellement mais que vous avez laissé les insectes le faire, vous ne pouvez pas être certain que la variété que vous avez sera préservée. En général, au bout de 3 ans, on commence à voir les courges/courgettes se croiser. Si vous avez des ruches à proximité ou un nid d’abeilles naturel, et que de nombreux voisins cultivent des cucurbitacées, ça peut aller encore plus vite.

Stratégies pour éviter l'hybridation

Pour obtenir et récolter des semences de courgette de qualité, conformes à la description de la variété multipliée, il faut respecter certaines étapes clés :

1. Cultiver une seule variété à la fois ou pratiquer une pollinisation manuelle pour conserver la pureté variétale.
2. Avoir suffisamment de plants de la même variété. Dans la production de semences, il doit y avoir un bon brassage génétique entre différentes plantes de la même variété pour offrir aux futures graines un large panel de gènes. Plus leur éventail génétique sera grand, plus elles auront la possibilité de s’adapter à leur environnement. Pour les courgettes, il est recommandé de cultiver au moins 3 plantes d’une variété ensemble, 10 pour effectuer un meilleur travail de sélection.
3. Sélectionner les plantes les plus saines et celles qui portent des fruits conformes à la description de la variété reproduite. Surveillez tout au long de la saison les porte-graines et arrachez tous les plants différents de la description de la variété, les malades ou les “hors type”, c’est-à-dire ceux qui sont dissemblables de tous les autres d’une quelconque manière. Cette opération doit impérativement se faire avant la floraison. Si elle est effectuée plus tard, il y a des chances que les fleurs aient déjà pollinisé celles des plantes saines et conformes. Généralement, les producteurs de semences gardent le premier fruit des premiers porte-graines à fructifier pour en récolter les graines.
4. Pollinisation manuelle : les méthodes de pollinisation contrôlée, comme la pollinisation manuelle, offrent aux jardiniers la possibilité de produire des semences de plusieurs variétés d’espèce identique dans le même jardin sans tenir compte des distances d’isolement. La pollinisation manuelle consiste à mettre directement en contact le pollen des fleurs mâles sur les fleurs femelles pour les féconder. Le lendemain matin (tôt si possible) cueillez une fleur mâle. Continuez avec d’autres fleurs. Il est également préférable de supprimer les fruits qui ont commencés à se développer avant votre pollinisation.
5. Isolement spatial : l’isolement spatial consiste à éloigner suffisamment différentes variétés d’une même espèce pour éviter que les insectes pollinisateurs visitent, tour à tour les fleurs de ces variétés distinctes.
6. Culture sous voile : cette technique consiste simplement à cultiver toutes les plantes de la même variété sous un voile de protection comme un tunnel de moustiquaire ou une serre insect-proof.

Les graines de courge : bienfaits nutritionnels et utilisations

Au moment de cuisiner ou de congeler les courgettes, il est utile de couper le fruit en deux et de creuser le cœur avec une cuiller, car les graines y sont nichées. Lorsque vous cuisinez ces légumes, il est intéressant de penser à récupérer les graines car elles sont comestibles et se révèlent très intéressantes sur le plan nutritionnel. Les Amérindiens employaient les graines de courge comme diurétique tandis que les colons d'Amérique du Nord s'en servaient comme vermifuge.

Propriétés nutritionnelles

Les graines de courges, assez caloriques (450kcal/100g), sont riches en protéines végétales (20%) et en lipides (45%), ainsi qu'en fibres (18%) ce qui les rend intéressantes pour faciliter le transit intestinal. En cas d'hypertrophie bénigne de la prostate, la consommation de graines de courge, par leur action diurétique, peut soulager les troubles de la miction, mais n'ira pas jusqu'à réduire le volume de l'organe.

Variétés de courges à graines nues

Comme vous le savez, les courges appartiennent à la grande famille des Cucurbitacées. Parmi toutes les espèces, Cucurbita pepo se reconnait à ses piquants qui garnissent toutes les parties de la plante sauf les fruits, et aux pédoncules composés de 5 à 8 côtes bien marquées se prolongeant sur le fruit. Justement, Lady Godiva, celle qu'on appelle aussi la courge à graines nues, a la particularité de faire des graines dénuées de toute enveloppe dure protectrice, dont sont dotées toutes les autres courges. Cela ne signifie pas pour autant qu'elles sont les seules à fournir des graines de courge comestibles. Et cela implique également que toutes les courges non comestibles contiennent des graines impropres à une consommation alimentaire. Si vous avez une courge à graines nues Lady Godiva, vous ne rencontrerez aucune difficulté à récupérer ses graines.

Préparation et consommation

Les graines de courge séchées peuvent être prises à raison de 10 à 20g par jour maximum, ce qui correspond à une cuillère à soupe, environ. Différentes façons de préparer les graines existent, en commençant par les grignoter natures, grillées ou salées à l'apéritif. Pour préparer du granola, rien de plus simple. Faites cuire environ 15 minutes, en remuant à mi-cuisson. Attendez que ce soit complètement refroidi. Versez la préparation dans le saladier et ajoutez chocolat noir, cranberries, raisins secs, etc. selon vos goûts.

L'importance des semences non hybrides

Pour pouvoir récolter vos semences d’une année sur l’autre, il faut cultiver des variétés non hybrides. Les variétés hybrides (avec écrit F1 sur le sachet) vont bien produire des graines, mais ces dernières donneront des résultats aléatoires. La production de semence vous permettra d’être autonome en graines de courgette, mais surtout d’avoir des semences adaptées à votre propre terroir. Faire ses graines est à la portée de tous les jardiniers et offre une vision globale du cycle de la plante de la graine à la graine.

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