Quand rempoter une bouture de citronnier ? Guide complet pour un agrume en pleine santé

Le citronnier, cet agrume préféré des Français, enchante par son feuillage éclatant, sa floraison délicieusement parfumée et sa fructification généreuse. Qu'il s'agisse du citronnier des 4 saisons, du citronnier Meyer, du citronnier rouge 'Osbeck' ou du citronnier caviar, sa culture en pot est une solution idéale pour ceux qui ne résident pas sur le littoral méditerranéen ou atlantique, permettant de le remiser en cas de froidure. Un rempotage effectué sans faute est une étape primordiale pour la bonne santé de votre agrume.

Les signes et les moments clés pour rempoter

Le rempotage est une opération quasi inévitable pour les citronniers cultivés en pot, hormis dans les zones où les hivers très doux permettent une installation en pleine terre. Il est crucial de savoir quand et comment procéder pour assurer le bien-être de l'arbre.

Après l'achat et le premier rempotage

Généralement, les citronniers sont cultivés dans des contenants de taille modeste avant la vente. Il est souvent nécessaire d'installer les citronniers dans de plus grands pots dès la sortie de la pépinière pour leur offrir les conditions optimales de développement, à savoir un espace suffisant pour l'étalement des racines et un substrat adéquat pour les nourrir. Il est donc conseillé, quelle que soit la saison, de rempoter aussitôt un citronnier acheté. Si le pot d'achat semble de bonne taille et que l'arbuste est épanoui, vous pourrez patienter jusqu'au printemps suivant, idéalement entre mars et mai, pour effectuer ce premier rempotage.

Le rempotage périodique : une nécessité

L'arbuste prend au fil du temps de l'envergure, tout comme sa masse racinaire. Il est donc important de lui offrir régulièrement un plus grand volume et de renouveler un substrat qui s'épuise. Un rempotage tous les deux ou trois ans est conseillé pour les agrumes en pot, et certains articles suggèrent même tous les quatre ou cinq ans pour les jeunes arbres, et enfin tous les dix ans pour les plus âgés. Ce rempotage périodique permet à la plante de disposer de plus de surface pour développer ses racines, de plus de nutriments disponibles et également de plus d'eau.

Deux situations principales indiquent qu'il est temps de rempoter :

• Le développement racinaire : Lorsque les racines touchent les rebords du pot, voire ont commencé à suivre les parois, ou que la motte se dépote sans se désagréger, il est plus que temps d'agir. Un repère simple est de soulever délicatement le jeune arbre par le tronc ; si la motte sort du pot en tirant sur le tronc, le rempotage est imminent.
• Les signes de stress de la plante : Si les feuilles jaunissent puis tombent et que les boutons floraux ne parviennent pas à s'épanouir, c'est souvent le signe que le citronnier a trop chaud ou que ses racines sont à l'étroit et butent contre les parois du bac ou du pot chauffé par le soleil. Un manque d'eau peut aussi provoquer la chute des feuilles, mais un espace racinaire restreint aggrave souvent le problème.

Le calendrier idéal pour le rempotage

La période de rempotage peut varier selon la variété de citronnier et le climat.

• Période générale : Le rempotage d'un citronnier, comme de tous les agrumes et fruitiers, se réalise en dehors de la période de floraison et de fructification, à la fin de celle-ci ou lorsque la fructification est "fixée". La période comprise entre mars et mai est généralement privilégiée. Certains procèdent également à un rempotage en automne, juste avant l'hivernage.
• Citronnier des 4 saisons : Cette variété, qui donne presque constamment fleurs et fruits, est difficile à rempoter sans en gêner un. Il est préférable de le rempoter au moment où il y a le moins de fleurs/fruits sur l'arbuste, c'est-à-dire le plus souvent au tout début de l'automne ou en toute fin d'hiver.
• Citronnier Meyer : Il fleurit en mars/avril puis en septembre, avec une récolte de novembre à janvier. La période idéale de rempotage pour lui est en février, avant la nouvelle floraison et après la récolte.
• Les boutures : Pour les boutures, il est recommandé d'attendre de voir les racines sortir par le bas du pot. Les jeunes pousses peuvent apparaître après 15 jours à 3 semaines, mais elles poussent d'abord sur les réserves du bois, sans racines. Après 6 à 8 semaines, les nouvelles racines prennent le relais. Même avec de belles racines, les premières années sont délicates pour les boutures.

Il est toujours préférable d'éviter de rempoter un citronnier en fleurs afin de ne pas risquer de compromettre la nouaison (transformation des fleurs en fruits). S'il porte des fruits, il est possible de rempoter, mais il est toujours préférable de récolter avant, à moins d'une urgence, pour ne pas épuiser inutilement l'arbre.

En hiver, les températures basses peuvent stresser la plante. Si vous rempotez en hiver, il faut que la plante puisse bénéficier d'une température constante minimale de 10-15°C, par exemple sous serre. Cependant, les températures dans certaines régions ne sont pas assez constantes en hiver, avec des amplitudes importantes entre le matin (6°C) et l'après-midi (15 à 19°C), ce qui ne permet pas un meilleur développement des boutures.

Choisir le bon pot et le bon substrat

Le succès du rempotage repose également sur le choix judicieux du nouveau contenant et du mélange de terre.

Quel contenant choisir ?

À chaque rempotage, le contenant sera légèrement plus grand que le précédent. Son choix dépendra de plusieurs facteurs.

• Taille : Pour un rempotage périodique, sélectionnez un pot d'une à deux tailles au-dessus de l'existant (5 à 6 cm de diamètre en plus), voire de deux à trois tailles si le citronnier devient trop volumineux pour être facilement rempoté. Attention à ne pas choisir un pot trop grand, car l'arbuste s'épuiserait à faire des racines pour remplir l'espace, au détriment de la fructification. Pour un rempotage après achat, un pot d'une taille proche de la circonférence du citronnier est souvent suffisant.
• Matière :
  • Terre cuite : Idéale pour la culture en pot. Ce matériau poreux favorise une bonne aération des racines et évite l'excès d'humidité. Son esthétique méditerranéenne est parfaite pour accompagner un arbuste. Elle a cependant quelques petits défauts : sa fragilité, son poids (surtout pour les grands pots) et une évaporation plus rapide de l'eau en plein été.
  • Bois : Poreux également, les grands bacs en bois accueillent avec caractère les agrumes. Le bois possède des propriétés isolantes qui protègent le substrat et les racines de la surchauffe. Si vous choisissez un bois brut que vous décidez de traiter, utilisez des huiles naturelles qui n'empêcheront pas la matière de respirer et ne pollueront pas la plantation. Certains bacs en bois ont un côté coulissant, parfait pour remplacer une partie du terreau sans rempotage complet.
  • Plastique : Le citronnier n'est pas totalement hostile au pot en plastique. Vous devrez simplement vous assurer qu'il soit percé, car cette matière non respirante ne permet pas à l'humidité de la motte de s'évacuer autrement. Le plastique conserve plus la chaleur, ce qui peut nécessiter un ajustement de l'arrosage. Le plastique est souvent un peu léger pour un arbre, même petit, et peut être facilement renversé par le vent.
• Drainage : Quel que soit le matériau, assurez-vous que le pot est bien percé. Si vous utilisez une soucoupe, videz-la quelques minutes après chaque arrosage et après chaque pluie.
• Forme : La forme du pot a beaucoup d'importance, surtout pour faciliter le rempotage. Un pot à parois incurvées, plus étroit en haut, devra être cassé pour sortir la motte sans abîmer les racines.
• Facilité de déplacement : Lorsque votre citronnier commence à prendre du volume et à être difficile à déplacer, pensez à l'installer sur un roule-plante pour faciliter son remisage l'hiver.

Quel est le bon substrat ?

La qualité principale d'un bon substrat pour agrumes sera d'être bien drainant.

• Terreau spécial agrumes : C'est le choix le plus simple et souvent le plus efficace. Ces terreaux sont spécifiquement formulés pour les agrumes, étant bien drainants, légers et légèrement acides, pour s'adapter au mieux aux préférences de ces petits arbres méditerranéens. Ils contiennent tous les éléments essentiels à la bonne croissance de l'arbre, à sa floraison et à sa fructification. On y retrouve généralement de la tourbe, du compost ou encore du fumier avec une texture filtrante.
• Mélange fait maison : Vous pouvez également opter pour un terreau de plantation non spécifique en y ajoutant d'autres éléments. Un mélange de 60% de terreau pour plantation, 30% de terre du jardin (non calcaire) et 10% de matière drainante (pouzzolane ou sable grossier par exemple) est recommandé. Certains suggèrent également un mélange d'un tiers de bonne terre de jardin, un tiers de terreau pour agrumes et un tiers de pouzzolane.
• Couche drainante : En amont du rempotage, au fond du pot, installez plusieurs centimètres (3 à 5 cm) de gravier, de billes d'argile, de pouzzolane de gros calibre ou de tessons de poterie. Cette couche permettra à l'eau d'arrosage de circuler correctement et évitera sa stagnation, source de pourriture des racines. Il est possible de recouvrir cette couche d'une pièce de feutre géotextile pour éviter que le lit drainant ne se mélange avec la terre de culture, bien que cela puisse rendre le rempotage un peu moins aisé si les racines se prennent dans le feutre.
• Amendements : Pour un bon apport en éléments nutritifs, ajoutez un engrais complet en granules à libération lente qui diffusera progressivement ces ressources indispensables. Au mois d'avril, si vous ne rempotez pas votre citronnier, remplacez les deux ou trois premiers centimètres de terre par du compost, sans abîmer les racines.

La méthode de rempotage pas à pas

Le rempotage est une opération délicate qui nécessite une certaine préparation et des gestes précis.

Préparation de l'arbre et du pot

1. Arrosage préalable : Arrosez abondamment la motte du citronnier avant le rempotage ou faites-la tremper directement dans une bassine d'eau jusqu'à disparition des bulles d'air. Cela garantit une hydratation optimale et facilite le dépouillage.
2. Préparation du nouveau pot :
   • Assurez-vous que le pot est percé. Si ce n'est pas le cas, percez-le.
   • Placez des tessons de pot, des galets ou quelques pierres sur les trous de drainage pour éviter que le substrat ne s'échappe ou n'obstrue le trou.
   • Installez une couche drainante de 3 à 5 cm d'épaisseur (gravier, billes d'argile, pouzzolane).
   • Si vous le souhaitez, vous pouvez recouvrir cette couche d'un feutre géotextile.
   • Déposez une première couche de terreau sur le lit drainant.

Dépouillage et placement de l'arbre

1. Dépotez le citronnier : Un coup sec avec la main ou avec un bout de bois sur le bord du pot doit suffire. Si les racines sont emmêlées ou tassées selon la forme du pot, déliez-les délicatement. Grattez un peu la motte de terre pour en enlever autant que possible, en agissant avec précautions pour ne pas blesser les fines racines et pour que les racines soient légèrement découvertes et puissent être en contact avec le nouveau terreau. Vous pouvez couper les racines abîmées et raccourcir les racines de 1 à 2 cm en périphérie du pot pour encourager le développement de nouvelles racines.
2. Placez le citronnier : Installez la motte bien au centre du nouveau pot, sur la couche de terreau préparée. La surface de la motte doit arriver un peu en dessous des rebords du pot.
3. Comblez et tassez : Complétez les espaces vides avec le reste du substrat sans recouvrir le point de greffe (partie renflée à la base du tronc). Tassez légèrement avec vos doigts ou en tapotant le pot pour assurer un bon contact entre les racines et le substrat, puis complétez au besoin le haut de la motte. Laissez un retrait suffisant par rapport au rebord du pot pour faciliter les arrosages ultérieurs.
4. Arrosage final : Arrosez copieusement.

Rempotage d'un gros citronnier : le surfaçage

Lorsqu'un citronnier devient trop imposant et que la motte est difficile à manipuler pour un rempotage complet, le surfaçage est une alternative. Cette technique consiste à ôter le plus de terre possible à la surface et sur les contours du pot (plus facile avec un bac en bois à côté coulissant), sans abîmer les racines souvent très proches de la surface. Complétez ensuite avec le même terreau pour agrumes mélangé à un engrais organique.

Conseils d'entretien pour un citronnier épanoui

En plus des étapes régulières de rempotage, quelques gestes simples vous permettront de conserver un arbuste en bonne santé et d'obtenir une fructification abondante.

Arrosage et humidité

La clé d'un bon arrosage est la régularité.

• En été : Ne laissez pas la motte sécher totalement. Arrosez généreusement et assurez-vous de vider la soucoupe, si soucoupe il y a, après quelques minutes pour éviter la stagnation de l'eau.
• En hiver : Ralentissez le rythme d'arrosage. Un citronnier qui perd ses feuilles manque souvent d'eau (même si cela peut aussi être le résultat d'un hivernage dans un espace chauffé).
• Paillage : En cas de forte chaleur, un paillage organique épais (des feuilles mortes ou du broyat par exemple) permettra de maintenir de la fraîcheur au pied et de limiter l'évaporation.

Fertilisation

Le citronnier est un arbre gourmand. Durant la belle saison (période de croissance), faites un apport d'engrais agrumes au rythme préconisé par le fabricant. Privilégiez les produits utilisables en agriculture biologique (Uab), d'autant plus si vous dégustez votre récolte. Fertilisez deux à trois fois par an.

Taille

La taille consiste avant tout en un nettoyage de printemps (entre mars et mai).

• Taille d'entretien : Supprimez le bois mort, les branches encombrantes au cœur de l'arbuste afin de restaurer une bonne aération.
• Taille de formation : Tous les 2 ou 3 ans, effectuez une taille légère pour conserver la silhouette et les dimensions souhaitées. Cette taille renouvellera également la ramure et redynamisera votre fruitier. Taillez régulièrement entre avril et octobre pour garder une silhouette équilibrée.

Hivernage

Pour les régions non méditerranéennes, l'hivernage est essentiel. Remisez cet agrume de mi-octobre à mi-avril sous une véranda maintenue hors gel ou dans un local plus sombre mais toujours hors gel, comme derrière la fenêtre d'un garage par exemple. Un bon hivernage favorisera une meilleure fructification.

En suivant ces conseils de rempotage et d'entretien, votre citronnier en pot sera plus apte à produire de nombreux et beaux agrumes, à être en bonne santé et à vivre longtemps.

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