L'habitat d'une tortue terrestre est un élément fondamental pour assurer son bien-être et sa longévité en captivité. Il est évident que chaque espèce a ses propres besoins en termes d’habitat, de nutrition et de soins, et qu’il est donc essentiel de se renseigner attentivement sur chaque espèce. La question du substrat, ou paillage, est centrale dans l'aménagement de cet environnement, qu'il s'agisse d'un terrarium en intérieur ou d'un enclos extérieur. Un choix judicieux permet non seulement de recréer les conditions naturelles du biotope de l'animal, mais aussi de prévenir de nombreux problèmes de santé.
L'Importance Cruciale du Substrat pour la Santé et le Comportement de la Tortue
Le substrat tapisse le sol de l'habitat de votre tortue, qu'il soit un terrarium ou un enclos. Il importe donc de le choisir avec un soin tout particulier lors de l’aménagement de son lieu de vie. Le rôle du substrat pour tortue est multiple : il permet le comportement naturel de creusement et d’enfouissement, assure une bonne hygrométrie, offre un refuge contre les variations de température et contribue à la propreté de l'environnement.
Pour que votre tortue se sente bien, la litière doit avoir une épaisseur suffisante. Son épaisseur doit être de 10 cm au minimum, voire davantage pour certaines espèces de tortue, car les tortues terrestres sont de véritables pelleteuses ambulantes et ont besoin de pouvoir s'enfouir complètement pour se sentir en sécurité et réguler leur température corporelle.
Les Substrats Recommandés pour un Environnement Naturel
Le choix du substrat pour tortue doit privilégier les matériaux naturels qui se rapprochent le plus du terrain sur lequel la tortue évolue dans son biotope naturel : aride, sableux ou terreux.
La Terre de Jardin et le Sable : Le Duo Idéal
Le substrat peut se composer d’un mélange de terre et de sable, ce qui permettra à votre tortue de terre de creuser. De nombreux experts s'accordent à dire que la terre de jardin est le meilleur substrat qui existe pour une tortue. Si vous n'avez pas assez de terre de jardin, il faut mieux prendre de la terre végétale, sans engrais, conseillée pour les cultures bio. Ce mélange offre non seulement la capacité de creusement nécessaire, mais aussi une bonne rétention d'humidité, essentielle pour certaines espèces.
Pour un enclos extérieur, la terre de jardin convient très bien, le tout, c'est qu'elle soit drainante. Il faut ameublir la terre sur 30 à 40 cm pour permettre à la tortue de s'y enfouir profondément. En milieu naturel, le sol est constitué d’herbe, de terre et de sable, et il est crucial de recréer cette diversité. Il est également possible de créer différentes zones : une zone avec terre/sable meuble et une zone caillouteuse, offrant des textures et des températures variées.
Terreau et Terre de Bruyère : Avec Précautions
Le terreau est généralement mélangé à de la terre de bruyère ou de chanvre. La terre de bruyère, lorsqu'elle est de "véritable terre de bruyère" et non le "dit de bruyère" souvent moins adapté, maintient correctement l’hygrométrie et réduit la prolifération des bactéries. Cependant, la terre de bruyère est trop acide si elle est utilisée seule et en grande quantité. Il est donc recommandé de l'incorporer dans un mélange pour en tirer les bénéfices sans les inconvénients.
La Litière de Chanvre : Pour le Confort et l'Absorption
Il s’agit d’une litière de chanvre parfaite pour vos NAC et petits animaux de compagnie grâce à son pouvoir super absorbant et son confort. Pour les tortues, elle peut être utilisée en complément ou comme substrat principal dans certaines installations intérieures, à condition de s'assurer que la tortue ne l'ingère pas en grande quantité, surtout si la nourriture est dispersée directement dessus.
Les Écorces d'Arbre : Un Choix Débatable mais Possible
Il s’agit le plus souvent d’écorces de pin ou de hêtre. Certaines personnes apprécient d'utiliser une petite surface en écorce de pin, car leur tortue l'aime beaucoup. Cependant, tout le monde n'est pas d'accord avec cette matière. Vous pouvez mettre de l’écorce de pin, mais assurez-vous qu'elle soit de grande taille. Il ne faudrait pas que la tortue en ingère, car cela pourrait entraîner des problèmes digestifs ou respiratoires. Les écorces peuvent être utilisées pour créer des zones spécifiques dans l'enclos, par exemple pour maintenir une humidité plus élevée localement.
Le « Tortoise Bedding » : Une Solution Commerciale Adaptée
Le Tortoise Bedding, qui est un mélange de terre et de sable, est particulièrement adapté aux tortues terrestres et représente une option pratique et sûre, souvent formulée pour répondre spécifiquement aux besoins des reptiles.
Substrats à Éviter et Leurs Dangers
Certains matériaux couramment utilisés pour d'autres animaux ou trouvés dans le jardin peuvent être dangereux pour les tortues de terre et doivent être proscrits de leur habitat.
La Litière pour Chat : Absolument Proscrite
Non, la litière pour chat ne doit pas être utilisée comme litière pour une tortue. Elle contient souvent des additifs chimiques, des parfums, et sa texture peut être dangereuse si ingérée, provoquant des occlusions intestinales ou des irritations respiratoires.
Les Copeaux de Bois et Écorces de Piètre Qualité : Source de Problèmes
Prenez garde aux écorces ou copeaux de bois de piètre qualité, car ces derniers peuvent provoquer des maladies respiratoires, produire des échardes susceptibles de blesser l’animal, ou contenir des acariens, néfastes pour la santé du reptile. Les copeaux et autres substrats non adaptés, si les tortues peuvent les avaler, ne gardent pas non plus un bon taux d'hygrométrie et cela peut entraîner des déformations de la carapace.
Les Petits Cailloux et Graviers : Un Risque d'Ingestion
Les cailloux ne sont pas nécessaires, surtout les petits qui sont dangereux. En effet, les tortues peuvent les ingérer accidentellement, ce qui peut causer des occlusions digestives graves. De plus, un terrain trop plat et lisse, ou composé de graviers uniformes, peut rendre difficile pour la tortue de se remettre à l'endroit si elle se retourne, augmentant le risque de coup de chaleur ou d'attaque par des prédateurs. Il faut surtout qu'elle puisse se remettre à l'endroit facilement et ce sera possible uniquement si le terrain n'est pas tout plat et lisse : il faut des cailloux, des plantes, des feuilles de chêne par exemple, des dénivelés, etc.
Le Foin et la Paille en Hiver : Attention à l'Humidité et aux Parasites
Surtout pas de foin pour l'hiver ! Il moisit et les tortues peuvent en mourir ! Le meilleur reste les feuilles sèches. La paille fait "fumier" et chauffe, ce qui n'est pas recherché pour l'hibernation des tortues. Un autre inconvénient de la paille, c'est qu'elle risque de crever les yeux des tortues. En revanche, la paille peut être utilisée lors de "grand froid" comme une couche supplémentaire, rajoutée par-dessus le tas de feuilles, mais jamais en contact direct avec l'animal pour l'hibernation.
Aménagement du Substrat Selon l'Environnement
L'aménagement du substrat diffère légèrement entre un terrarium intérieur et un enclos extérieur, même si les principes fondamentaux restent les mêmes.
Substrat en Enclos Extérieur : Recréer un Biotope Complet
Dans un enclos extérieur, le sol est idéalement constitué d’herbe, de terre et de sable. Pour une protection optimale et pour éviter que la tortue s'enfuisse ou soit menacée par des rongeurs, il est vivement conseillé de décaisser préalablement l'ensemble de l'enclos sur 20 cm de profondeur, installer un grillage à poule puis remettre le substrat. En effet, cela évitera non seulement que la tortue s'enfuisse, mais surtout, elle sera préservée des gros rongeurs, notamment les rats qui pourraient accéder par en-dessous. Ces derniers peuvent non seulement voler l'alimentation des tortues, souiller leur enclos, mais surtout les attaquer en les dévorant vivantes.
En substrat, un mélange de terre et de sable est approprié. Vous pouvez aussi créer différentes zones : zone avec terre/sable meuble, zone caillouteuse. Les dalles d'ardoise peuvent être utilisées pour créer des terrasses ou des zones de réchauffement devant la cabane, car une dalle en ardoise permet à la tortue de s'y réchauffer. Il est essentiel de planter de la végétation buissonnante pour créer des zones d'ombre sous lesquelles la tortue pourra se cacher, comme le romarin, le thym, la lavande, les fétuques ou les stipa, pour créer une véritable garrigue. Toute autre plante buissonnante fera également l'affaire. Aménagez avec des rochers (qui ne peuvent pas s'écrouler même en creusant en dessous !), des branches et des troncs pour offrir des cachettes et des obstacles stimulants.
ON CONSTRUIT UN ENCLOS (GÉANT) POUR TORTUES DE TERRE ! -TOOPET
Substrat en Terrarium Intérieur : Contrôle de l'Hygrométrie et de la Propreté
En intérieur, le substrat pour tortue peut être agrémenté de cachettes et de petits rochers. Ces derniers devront être changés régulièrement de place pour éviter la prolifération de vers blancs au-dessous. Les mêmes précautions seront prises avec le récipient d’eau qui crée de l’humidité. Le substrat doit être choisi pour maintenir une hygrométrie adéquate sans devenir excessivement humide. Le mélange terre et sable, ou le Tortoise Bedding, est particulièrement adapté. Il n'est pas nécessaire de brumiser, mais vous pouvez occasionnellement le faire pour simuler une petite pluie, ce qui peut aider à l'hydratation et à la régulation de l'humidité ambiante.
Substrat et Hibernation : Précautions Essentielles pour une Période Vitale
La période d'hibernation est nécessaire pour la longévité de l'animal. Durant cette longue période, il est préférable de mettre uniquement de la terre de jardin et un mélange de feuilles ramassées en automne. Non, il n’est généralement pas nécessaire de renouveler la litière des tortues en période d’hibernation. Une fois que la tortue s’est installée pour hiberner, il est plutôt préférable de ne pas la déranger. Tout au long de cette période de dormance, veillez à ce que votre tortue ne perde pas plus de 10% de son poids.
Si vous laissez votre tortue hiberner dehors, assurez-vous qu'elle puisse s'enterrer dans un endroit sécurisé au sec, et à l'abri des prédateurs. Pour une hibernation contrôlée, installez-la dans un bac aéré avec une bonne épaisseur de terre, de feuilles et éventuellement un peu de paille (en couche supérieure, comme isolant, non en contact direct) pour qu'elle s'enfouisse. La terre se met en fond et ensuite viennent les feuilles. Sur le dessus, même protection, plus grosse couche de feuilles légèrement humide et bâche étanche. Il faut protéger le fond de votre zone d'hibernation, car les rats sont virulents l'hiver.
Cas Spécifiques et Considérations pour les Espèces
Chaque espèce de tortue de terre a des besoins particuliers, et il est crucial de s'y adapter.
La Tortue d'Hermann (Testudo hermanni)
La tortue d'Hermann, la fameuse tortue de jardin, est un reptile à part. C'est un des rares reptiles qui peut vivre dans nos jardins, mais pas n'importe comment ! Il ne suffit pas de la poser sur votre pelouse et de la laisser en liberté. La sous-espèce Testudo hermanni hermanni occupe les régions méditerranéennes, alors que la Testudo hermanni boettgeri vit plutôt au sud-est de l'Europe, dans les Balkans (Macédoine, Serbie, Albanie, Croatie…). La T. h. boettgeri est plus résistante aux amplitudes thermiques que la T. h. hermanni. Elle peut mesurer jusqu'à 30 cm environ, mais en général tourne aux alentours de 20/25 cm. Elle pèse entre 1 et 3 kg. La sous-espèce T. h. boettgeri est plus grande et plus claire que la sous-espèce T. h. hermanni. Elle possède une carapace bombée jaune-brun ou olive avec des motifs noirs. Le plastron présente 2 bandes noires fragmentées.
Pour la tortue d'Hermann, un mélange de terre et de sable est approprié comme substrat. Dans un enclos extérieur, la surface minimum pour un individu devra être de 4m². Cependant, n'hésitez pas à lui offrir bien plus car sous ses airs placides, elle adore explorer et crapahuter ! Elle saura exploiter toute la surface que vous pourrez lui offrir ! Ne sous-estimez pas sa capacité à grimper. Les tortues sont déterminées ! La persévérance fait partie de leur personnalité.
Nous conseillons les premières années de vie (1 ou 2 ans) d'installer la tortue d'Hermann en terrarium et de ne pas la faire hiberner pour éviter le risque de mortalité pendant l'hibernation.
La Tortue Grecque (Testudo graeca nabeulensis) : Sensibilité à l'Humidité
Le cas des tortues Hermann et des tortues grecques est plus complexe, et nécessite une demande d’autorisation d’élevage et d’agrément (AEA) auprès de votre préfecture. Les Testudo graeca nabeulensis sont particulièrement sensibles aux rhinites et vivent dans des régions très chaudes. Elles craignent beaucoup l'humidité de nos climats. Pour cette espèce, un substrat très sec est primordial. Un repos hivernal de quelques semaines (3 à 4), un simple endormissement, est souvent préféré à une hibernation complète.
Nettoyage et Entretien du Substrat : Assurer un Environnement Sain
Un nettoyage régulier du substrat est essentiel pour prévenir les maladies et maintenir un environnement sain. En enclos extérieur, si les enclos sont assez grands, il n'y a pas besoin de nettoyer entièrement, ou juste d'enlever quelques fèces, ce qui n'est pas difficile si la nourriture est adaptée, car elles sont sèches et faciles à prendre.
En terrarium ou dans des zones plus confinées, il est crucial de déplacer régulièrement les cachettes et petits rochers pour éviter la prolifération de vers blancs au-dessous. Les mêmes précautions seront prises avec le récipient d’eau qui crée de l’humidité, et dont l'eau doit être changée tous les jours, ou au maximum tous les deux jours.
Certains éleveurs ont rencontré des problèmes avec la terre en terrarium car la nourriture pourrissait et développait de la moisissure. Cela souligne l'importance d'une bonne gestion de l'humidité et de l'alimentation, en évitant de laisser la nourriture pourrir sur le substrat.
Aménagement Général de l'Enclos pour Compléter le Substrat
Le substrat n'est qu'une partie de l'équation pour un habitat idéal. L'ensemble de l'enclos doit être pensé pour le bien-être de la tortue.
La Cabane et les Zones de Repos
Sous la cabane, il faut de la terre afin qu’elle puisse s’enterrer si elle le désire. L’entrée doit être orientée Est-Sud afin qu’elle profite des premiers rayons du soleil. Elle doit être au soleil bien sûr, mais assez isolée pour garder la fraîcheur en été et la chaleur en hiver. Sur le dessus de la cabane, vous pouvez y mettre des tuiles pour protéger de la pluie. Il est conseillé de prévoir plusieurs cachettes/cabanes dans l'enclos.
Clôtures et Sécurité
La clôture devra mesurer 30 à 40 cm de hauteur et être enterrée à 10/20 cm dans le sol. Nous avons mis du grillage sur tout le sol à 30cm de profondeur, un peu de gravier pour drainer, puis remis la terre du jardin. Idéalement, au-delà de la clôture enterrée, on conseille vivement de décaisser préalablement l'ensemble de l'enclos sur 20 cm de profondeur, installer un grillage à poule puis remettre le substrat. En effet, cela évitera non seulement que la tortue s'enfuisse, mais surtout, elle sera préservée des gros rongeurs, notamment les rats qui pourraient accéder par en-dessous.
Végétation et Dénivelés
Créez des zones d'ombre avec de la végétation buissonnante comme le romarin, le thym, la lavande, les fétuques, le stipa. Aménagez avec des rochers (qui ne peuvent pas s'écrouler même en creusant en dessous !), des branches, des troncs. Les mauvaises herbes, telles que les pissenlits, trèfles, plantains, et orties, sont vos alliées ! Ce sera sûrement le seul endroit de votre jardin où vous serez content de voir pousser ces plantes. Elles font partie de son alimentation. Pour éviter que la tortue se retourne sur le dos et soit piégée, il faut des dénivelés, des cailloux (de bonne taille), des plantes et des feuilles de chêne par exemple. Les tortues se retournent de toutes façons, ce sont des cascadeuses nées. Il faut surtout qu'elle puisse se remettre à l'endroit facilement.
Zones Chaudes et Éclairage
En enclos extérieur, la tortue d'Hermann se chauffe grâce au soleil. Ce dernier lui fournit également les UVA et UVB nécessaires à son bien-être, sa croissance et le métabolisme de la vitamine D3. Vous pouvez créer dans l'enclos une petite serre : 3 briques avec une plaque de verre posée dessus, pour une zone chaude localisée entre 35-40°C.
En terrarium intérieur, tout cela devra être apporté avec des lampes chauffantes, UVB et LED. Une rampe UVB zone 3 de Ferguson (soit 12%) qui prendra la longueur totale du terrarium sera nécessaire. À cela, nous conseillons vivement d'ajouter un éclairage LED 6500K également sur toute la longueur du terrarium (Arcadia, Reptile, Lumenize…). Cette LED va améliorer considérablement la qualité de vie et le confort de votre animal. Il sera plus actif, plus coloré, aura plus d'appétit et vous verrez qu'il s'exposera sous la LED autant que sous les UVB et la chaleur !
Hydratation et Alimentation
Il lui faudra une gamelle d'eau pour boire qui sera changée tous les jours, maximum tous les 2 jours. Elle devra être peu profonde et avec des bords peu abrupts pour qu'elle puisse sortir sans trop de difficulté et éviter qu'elle se retourne dans sa gamelle et ne se noie. Il est très apprécié de lui faire prendre un bain une fois par semaine. Cela permet d'assurer son hydratation. Les tortues boivent par la bouche mais aussi leur cloaque ! N'hésitez pas à ajouter un peu d'électrolytes dans l'eau du bain pour relancer son métabolisme. Vous pouvez le faire régulièrement aussi bien sur les bébés que les adultes. Mais c'est recommandé en période de convalescence, avant et après hibernation. Un petit fond d'eau pour pas qu'elle puisse se noyer, à 30°C pendant 1h.
Végétarienne, la tortue se nourrit de plantes, fleurs et herbes sauvages dans la nature. Évidemment, en captivité, il est difficile d'apporter tout cela en quantité toute l'année ! On complétera donc avec d'autres végétaux comme de la salade, de l'endive, de la carotte, du concombre, de la courgette, du radis et ses fanes… Idéalement 90 à 100% de son assiette doit être composée de plantes sauvages. Mais en captivité, une proportion de 50% minimum de plantes sauvages, 40/45% de végétaux et 5/10% de fruits pourra convenir.
Aspects Légaux et Recommandations Générales
Avant d'adopter une tortue, il est impératif de prendre en compte les aspects légaux. Notez que certaines espèces, comme la tortue Hermann, sont menacées d’extinction et leur vente est interdite. Cependant, vous pouvez tout à fait adopter une tortue légalement, à condition de la déclarer. Étant donné son statut d’animal sauvage, il est impératif de réaliser une déclaration de détention d’animaux d’espèces non domestiques. Le cas des tortues Hermann et des tortues grecques est plus complexe, et nécessite une demande d’autorisation d’élevage et d’agrément (AEA) auprès de votre préfecture.
ON CONSTRUIT UN ENCLOS (GÉANT) POUR TORTUES DE TERRE ! -TOOPET
La création d’un terrarium n’est pas si compliquée, à condition d’avoir en tête quelques bonnes pratiques. Toutefois, nous vous conseillons de vous renseigner auprès de votre vétérinaire et de sites spécialisés pour parfaire votre installation et assurer la sécurité de votre reptile. Il existe de nombreuses autres espèces et sous-espèces de tortues, chacune avec des exigences spécifiques qu'il est crucial de comprendre.