Le colocasia, familièrement appelé « oreille d'éléphant » ou « chou caraïbe » et « taro », est une plante tropicale majestueuse et généreuse qui séduit par son feuillage extraordinaire. Ces herbes vivaces, appartenant à la famille des Aracées (Araceae), sont caractérisées par leurs rhizomes tuberculeux et leurs feuilles impressionnantes, souvent peltées-cordiformes, qui peuvent atteindre jusqu'à 80 cm sur des pétioles d'un mètre de long. Originaires des régions tropicales humides, les colocasias sont des plantes ornementales élégantes et vigoureuses qui apportent une touche d'exotisme à tout espace de vie. Leur culture, bien que principalement sous serre chaude dans certaines régions, est tout à fait possible en extérieur pendant la saison chaude, en particulier pour des espèces comme le Colocasia esculenta.
Comprendre le Colocasia : Une Plante aux Multiples Facettes
Les colocasias sont des herbes vivaces, à rhizomes tuberculeux, parfois caulescentes, à feuilles entières. Ils portent des fleurs mâles et femelles séparées sur le même spadice par des organes neutres, avec une inflorescence en spadice et une spathe à tube persistant. La floraison, souvent sous forme de grandes spathes jaunes et légèrement parfumées, survient entre juin et septembre.
Il est important de noter que toutes les parties de la plante sont toxiques crues en raison de la présence d'acide oxalique. Il est donc primordial de tenir les enfants et les animaux éloignés de ces plantes. Cependant, le tubercule de certaines espèces, comme le Colocasia esculenta, bien cuit, est comestible et peut être utilisé en farine ou dans la préparation de boissons alcoolisées, et les feuilles peuvent être consommées comme celles du chou.
Les colocasias sont suffisamment robustes pour supporter le plein air et la culture en pleine terre l'été. Sous le climat de nos régions, le Colocasia esculenta est le plus apprécié pour cet usage.
Bouturer et cultiver le taro (Colocasia esculenta)
Choisir l'Emplacement Idéal pour Votre Colocasia
Le choix de l'emplacement est crucial pour le bon développement des colocasias. Ces plantes aiment la lumière non directe et la mi-ombre, particulièrement aux heures les plus chaudes de la journée, car un excès de soleil peut brûler leurs feuilles. Il est conseillé de les planter quelque part où il y a un peu d'ombre afin que le sol reste humide.
Exigences du Sol :Les colocasias sont gourmands et se plaisent dans une terre riche, bien drainée mais très humide. Ils sont originaires de régions tropicales très humides et apprécient les sols retenant beaucoup d'eau, comme le bord d'un étang ou d'une zone marécageuse. Pour optimiser leur croissance, il est recommandé de les planter dans un sol riche en humus et fertile, avec au moins 1 mètre d'espace pour pleinement se développer.
Préparation du Sol :Avant la plantation, travaillez le sol en profondeur pour l'ameublir et supprimer les résidus de racines. N'hésitez pas à enrichir votre terre de compost bien décomposé ou de lombricompost si celle-ci est trop légère. Le Colocasia esculenta apprécie un terreau accompagné d'un amendement humusol ou de lombricompost.
pH du Sol :Les colocasias préfèrent les sols à tendance acide, avec un pH idéal compris entre 5,5 et 7. Un pH de 7 correspond à un taux d'acidité neutre. Si nécessaire, ajoutez du compost organique pour abaisser le pH ou de la chaux de jardin pour l'augmenter.
Quand Planter les Bulbes de Colocasia ?
Le moment de la plantation est essentiel pour le succès de la culture des colocasias. Il est recommandé de planter les bulbes au début du printemps, au moment de la reprise de la végétation, une fois les risques de gel passés dans la région de plantation. Attendez que la température nocturne soit d'au moins 10 °C et qu'il n'y ait aucun risque de gelée pour éviter d'abîmer les plantes. Pour les tubercules de Colocasia esculenta destinés à la pleine terre, il est conseillé de les mettre en végétation dans le courant du mois de mars.
Si vous souhaitez accélérer le procédé, vous pouvez planter les bulbes dans un pot à l'intérieur quelques semaines avant le début du printemps.
Comment Planter les Bulbes de Colocasia ?
La plantation des bulbes de colocasia demande une attention particulière pour assurer leur bonne croissance.
Préparation des Bulbes :Pour le Colocasia esculenta, il est recommandé de débarrasser les tubercules des petites tubercules formées l'année précédente et des yeux qui avoisinent le bourgeon terminal avant de les rempoter.
Profondeur et Espacement :Plantez le bulbe les bourgeons vers le haut, entre 5 et 10 cm de profondeur. En général, chaque trou doit être deux à quatre fois plus grand que le bulbe. Les bulbes pousseront vers le haut en croissant. Lorsque vous planterez les bulbes, il faudra les espacer d'au moins 1 m. En plus d'avoir de grandes feuilles, les oreilles d'éléphant peuvent se propager rapidement par le moyen de stolons. Laissez-leur suffisamment de place pour pousser librement. Si vous n'espacez pas suffisamment les pieds, les colocasias se priveront de soleil et d'eau entre eux.
Orientation du Bulbe :Mettez les bulbes dans les trous avec l'extrémité plate en bas. Le sommet est la partie entourée de cercles concentriques et doit être orientée vers le haut. Si vous ne parvenez pas à distinguer le haut du bas, posez les bulbes à l'horizontale dans les trous.
Technique de Plantation :Privilégiez l'utilisation d'un plantoir à bulbes qui bénéficie d'un fond plat pour permettre le contact entre la base du bulbe et la terre, et également de bien respecter la profondeur de plantation grâce à ses graduations. Les bulbes doivent être couverts d'une couche de terre d'environ 3 à 5 cm d'épaisseur. Tassez fermement le sol avec votre paume et assurez-vous qu'aucune partie des bulbes ne dépasse.
Arrosage Initial :Recouvrez de terre et arrosez copieusement après la plantation pour que la terre adhère bien autour des bulbes. Arrosez abondamment le sol autour des bulbes pour qu'il soit saturé.
Marquage :Marquez les points où vous avez planté les bulbes avec des piquets, des cailloux ou d'autres objets. Cela vous évitera d'oublier où vous avez planté les oreilles d'éléphant, car il faudra quelques semaines pour que les tiges commencent à émerger du sol. Veillez à placer chaque repère à côté du bulbe et non directement au-dessus.
Germination :Attendez environ 1 à 3 semaines pour que les pousses commencent à apparaître. Le temps nécessaire pour que les premières petites pousses émergent de la terre dépend de la température de l'air et du sol. Si vous ne voyez toujours rien au bout de 3 semaines, déterrez délicatement les bulbes et regardez s'ils présentent des signes de pourriture.
Culture en Pot : Une Alternative pour les Variétés Gélives
Pour les variétés de colocasias les plus sensibles au gel, ou si vous ne parvenez pas à les empêcher de se propager en pleine terre, une culture en grand pot est une excellente option.
Choix du Pot et du Substrat :Les pots doivent être suffisamment profonds pour que les bulbes se trouvent environ 3 à 5 cm en dessous de la surface du sol. Utilisez un substrat riche et fertile, comme un terreau additionné de lombricompost pour plantes d'intérieur. Pour les tubercules de Colocasia esculenta destinés en pleine terre, on les rempote dans des pots proportionnés à leur force, mais assez grands, de 14 à 16 centimètres de diamètre environ.
Arrosage et Fertilisation : Les Clés d'une Croissance Vigoureuse
Les colocasias sont des plantes gourmandes en eau et en nutriments, et un entretien approprié est essentiel pour leur croissance saine et leurs feuilles luxuriantes.
Arrosage :Le colocasia est une plante qui a besoin d'humidité. Étant donné que les colocasias sont des plantes tropicales, ils ont besoin de beaucoup d'humidité. Des arrosages abondants et copieux doivent leur être octroyés dès que leurs racines se sont fixées dans le sol. Arrosez les racines des plantes le matin pour que la terre reste humide. Arrosez-les aussi près du sol que possible, sous le feuillage, pour éviter de mouiller les feuilles. Des arrosages réguliers sont nécessaires pour maintenir la fraîcheur de la terre ou du substrat en pot. En cas de dessèchement, il faut lui apporter beaucoup d'eau pendant quelques jours.
Paillage :N'hésitez pas à déposer un paillage à ses pieds pour maintenir au maximum la fraîcheur et l'humidité du sol. Il est souvent nécessaire de remettre un peu de paillis afin de les soustraire à l'action desséchante de l'air.
Fertilisation :Une fertilisation régulière favorisera sa croissance et son développement. Appliquez de l'engrais à diffusion lente une fois par mois. Les colocasias sont gourmands et se portent très bien dans les sols fertiles. Un engrais à diffusion lente les nourrira constamment en relâchant progressivement des nutriments dans la terre, ce qui permettra aux plantes de croître de façon régulière et constante. Cherchez un produit riche en azote. Fertilisez aussi vos plantes avec un engrais à diffusion lente une fois par mois pour les garder en bonne santé et les aider à avoir une belle couleur verte. Pour une bonne croissance, il vaut mieux le fertiliser 2 fois par mois avec un engrais ordinaire ou azoté.
Entretien des Colocasias : Simplicité et Efficacité
Les colocasias n'ont pas besoin d'entretien particulier, hormis les questions de climat et d'hivernage.
Taille :Retirez les parties brunes ou mortes au besoin. Cela encouragera les plantes à produire de nouvelles feuilles et votre jardin gardera une apparence plus verdoyante. Supprimez les feuilles qui jaunissent.
Prévention des Ravageurs et Maladies :Les colocasias ont une bonne résistance aux maladies et ravageurs. Cependant, attention aux limaces et aux escargots sur les jeunes feuilles.
Hivernage des Bulbes : Préparer l'Arrivée du Froid
La rusticité des colocasias varie selon les espèces et les variétés. Certaines, comme 'Sangria', 'Pink China' ou 'Black stem', sont rustiques et peuvent rester en terre sous un paillage végétal. Pour les autres, un hivernage est nécessaire.
Quand Hiverner ?Les Colocasia doivent être rentrés vers mi-octobre, en tout cas avant que les fortes gelées blanches ne sévissent. Hivernez-les quand les températures descendent sous 10°C. Lorsque la température sera inférieure à 7 °C pendant plus de quelques jours ou que la première gelée aura lieu, les colocasias auront du mal à pousser et commenceront sans doute à entrer dans leur état de dormance. Si vous vivez dans une région tropicale au climat chaud, il est possible que vous n'ayez pas besoin de déterrer les bulbes.
Procédure d'Hivernage :Lorsque la production de feuilles ralentit, coupez celles qui restent à 1 cm du sol. Coupez les plantes juste au-dessus du sol et déterrez les bulbes. Coupez le feuillage 2 ou 3 cm au-dessus des tubercules.
Laissez sécher les bulbes ou tubercules un jour ou deux à température ambiante pour qu'ils sèchent complètement. Cela réduira le risque que de la moisissure ou des bactéries s'y propagent.
Mettez les bulbes dans un sac en papier avec des trous d'aération. N'utilisez jamais de récipient hermétique, car il retiendra de l'humidité, ce qui pourrait faire pourrir les bulbes. Vous pouvez aussi les mettre dans du journal ou dans une boîte de tourbe bien sèche. Veillez à ce qu'ils soient hors de portée d'enfants et d'animaux.
Lieu de Stockage :Conservez-les dans un lieu frais et sec où la température est d'environ 7 à 13 °C. En hiver, vous devez laisser le sac quelque part où l'air n'est pas humide pour éviter que les bulbes moisissent. Il est aussi possible de rempoter temporairement votre colocasia en pot pour le rentrer sous une serre ou une véranda, en les entretenant dans une demi-végétation par des arrosages très modérés. Vérifiez les bulbes de temps en temps.
Multiplication des Colocasias
La propagation des colocasias est relativement simple.
Division des Tubercules :La propagation de Colocasia esculenta est largement assurée au moyen de petits tubercules ou œilletons qui se forment sur le tubercule principal. On les sépare au printemps pour les mettre en pot. La multiplication se réalise par semis, au chaud, mais il est beaucoup plus simple d'opérer une division sur les tubercules au printemps.
Division des Pieds :Lorsque les colocasias deviennent trop grands pour la parcelle, déterrez-en quelques-uns et replantez-les pour les espacer.
Espèces et Variétés de Colocasias : Un Monde de Diversité
La famille des colocasias offre une riche diversité d'espèces et de variétés, chacune avec ses caractéristiques uniques.
- Colocasia esculenta : La variété type, cultivée pour son tubercule, elle est celle que l'on cultive le plus fréquemment. Elle est originaire de Nouvelle-Zélande.
- Colocasia esculenta 'Pink China' : Un colocasia au feuillage vert clair, aux nervures et pétioles rose foncé et aux fleurs blanches. Il est rustique jusqu'à -15°C.
- Colocasia esculenta 'Black Magic' : Cette variété comestible est dotée d'immenses feuilles pourpre violacé. Elle est rustique jusqu'à -8/-10°C.
- Colocasia esculenta 'Black Coral®' : Un colocasia compact au feuillage plissé et brillant, noir veiné de bleu. Il est rustique jusqu'à -12°C.
- Colocasia esculenta 'Emerald' : Caractérisé par un feuillage vert aux teintes vert émeraude et une floraison jaune pâle. Sa souche est rustique jusqu'à -8/-10°C.
- Colocasia 'Imperial Gigante' : Un très grand colocasia pouvant atteindre 2 m de haut, avec des feuilles noires veinées de vert clair. Il est rustique jusqu'à -8/-10°C.
- Colocasia antiquorum 'Black Leaf Illustris' : Un colocasia aux feuilles violacées, veinées de vert émeraude. Il est rustique jusqu'à -8/-10°C.
- Colocasia affinis jenningsii : Un petit colocasia très coloré au feuillage vert émeraude et pourpre et aux fleurs jaune clair. Il est rustique jusqu'à -8/-10°C.
Une autre espèce mentionnée, originaire du Pérou, est une plante caulescente, à tige forte et simple, bien dressée de 60 centimètres à 1,20 m de hauteur, et sa culture se fait principalement sous serre chaude.
Le Saviez-vous ? Une Caractéristique Remarquable
Une caractéristique remarquable du Colocasia est la propriété hydrophobe de ses feuilles. Lorsqu'une goutte d'eau tombe sur une feuille de colocasia, elle reste en boule et roule facilement, en emportant avec elle poussière et saleté.
En suivant ces conseils de plantation et d'entretien, vous pourrez profiter pleinement de la beauté exotique et luxuriante des colocasias dans votre jardin ou votre intérieur, transformant votre espace en une oasis tropicale.