La permaculture, philosophie et mode de vie en osmose avec la nature, est devenue une approche très tendance, notamment pour la création d'oasis comestibles autour des cabanes. Elle promeut le bio, la biodiversité et les plantes mellifères, en composant intelligemment avec les éléments naturels déjà présents, comme les bois. L'objectif est de créer un jardin d'Eden, un espace caché où le maraîchage forestier permet de rester en paix, loin des préoccupations du monde moderne. Il est fort probable que les étés très chauds et ensoleillés que nous connaissons puissent compenser l'ombrage partiel des arbres, favorisant même la pousse de certains légumes qui auraient pu être décimés par un ensoleillement violent en plein champ.
Alors que la permaculture est souvent développée dans le cadre de l'établissement de forêts fruitières et de cultures mises en place de A à Z, l'approche autour des cabanes est légèrement différente. Elle intègre des prés et des massifs forestiers déjà présents naturellement, permettant de tirer parti des avantages offerts par ces environnements existants. Les forêts anciennes, par exemple, sont supposées conserver une mémoire de tout ce qui concerne les maladies et les manières dont les végétaux, arbres et herbacés, ont résisté, combattu et vaincu les parasites et champignons. Cette résilience naturelle est une source d'inspiration pour la conception de systèmes durables.
Pour les professionnels des hébergements insolites, créer du comestible et de la biodiversité autour des cabanes est une voie prometteuse. Les lieux qui associent des potagers et des mini-fermes rencontrent un succès certain auprès des petits et des grands, car tout le monde a quelque part l'envie de quitter la machine et d'investir les bois.
Comprendre son environnement et son sol : les fondations de la permaculture
Avant d'aménager un potager en permaculture, une observation attentive de l'environnement est cruciale. Il s'agit de comprendre les conditions climatiques, les ressources disponibles (eau, matériaux de remplissage) et les besoins des plantes que l'on souhaite cultiver. L'ensoleillement, par exemple, est un facteur déterminant. Même si l'on peut se faire des idées sur l'ensoleillement des bois, une image satellite ou une photo peut rapidement remettre les choses en perspective. Les techniciens parlent de planter sous des arbres espacés de 8 mètres, ce qui donne une unité de mesure pour l'existant. Il faudra aussi faire des saignées et aérer les arbres selon les plans d'aménagement. Le soleil et la luminosité apportent la photosynthèse pour les feuilles et permettent le développement de la plante. Il est conseillé de placer les grands arbres plus au nord et les plus petits au sud. Le soleil de l'ouest est plus brûlant en été, et certaines plantes ne l'apprécient pas.
La connaissance du sol est également fondamentale. Sans entrer dans la composition chimique détaillée, le jardinier a besoin d'en connaître les grandes lignes : est-il sableux, argileux ou un peu des deux ? Pour le savoir, on peut prendre une poignée de terre humide et essayer d'en faire un petit rondin. Si ce rondin de terre ne se tient pas et casse, la terre est plutôt sableuse ou avec beaucoup d'humus. Si elle peut être facilement allongée en la roulant, elle est argileuse. Une terre sableuse est facile à travailler mais retient moins bien l'eau, tandis qu'une terre argileuse retient bien l'eau mais est plus difficile à travailler.
Il est aussi important de savoir si le sol est vivant. La présence de vers de terre (petits, moyens à 15 cm et grands en profondeur), d'insectes divers, de micro-organismes et de bactéries est un signe que le sol est naturel et vivant. Enfin, déterminer le pH du sol (acide ou calcaire) est utile. En Bretagne, les sols sont généralement acides. Pour le jardin, il est souhaitable d'avoir un pH proche du neutre, comme celui du compost, même si certaines plantes préfèrent un sol acide ou plus calcaire. Un test pH, facile à acheter en pharmacie, permet d'avoir une bonne idée du pH.
Les potagers surélevés : un choix stratégique en permaculture
RÉUSSIR SON CARRÉ POTAGER : Remplissage et utilisation
Le jardinage en potager surélevé est une méthode qui séduit de plus en plus, offrant de nombreux avantages en termes de praticité, d'esthétique et d'efficience. La permaculture, avec ses principes d'observation et d'interaction avec la nature, de collecte et de stockage de l'énergie, d'utilisation des ressources locales et de favorisation de la biodiversité, s'adapte parfaitement à cette approche. Les sols lourds, argileux ou trop sableux peuvent poser des problèmes pour le jardinage, et un carré potager surélevé permet de créer un sol optimal en ajoutant des matériaux riches en nutriments et en facilitant le drainage. La facilité d'accès, la meilleure gestion de l'eau, la réduction du tassement du sol et l'esthétique sont autant d'atouts.
Types de potagers surélevés : fond ouvert ou fermé
Il existe deux grandes catégories de potagers surélevés : ceux à fond ouvert et ceux à fond fermé.
Potager surélevé à fond ouvert : Ce type de bac est sans fond, posé directement sur le sol naturel. Cette configuration permet aux racines des plantes de pénétrer dans le sol sous-jacent, favorisant un échange de nutriments, d'eau et de micro-organismes. Pour une meilleure fertilité à long terme, le bac doit avoir une hauteur suffisante (au moins 40 cm) pour que les racines puissent accéder aux éléments bénéfiques du sol en dessous. Même si le sol sous le bac est difficile ou peu fertile, un bac surélevé offre des conditions de culture nettement meilleures. C'est un investissement à long terme, la fertilité s'améliorant au fil du temps avec un remplissage régulier de compost et l'utilisation de techniques comme le paillage. Il assure une excellente gestion de l'humidité et du drainage, l'eau ne stagnant pas. Cependant, il nécessite un entretien régulier pour surveiller les niveaux de compost et de matière organique, et un coût initial en compost peut être plus élevé qu'un potager traditionnel.
Potager surélevé à fond fermé : Totalement séparé du sol sous-jacent par un fond solide (bois, plastique, etc.), ce potager est adapté lorsque le sol en dessous est de mauvaise qualité, pollué ou difficilement cultivable. Il offre un contrôle total des conditions de culture à l'intérieur du bac. Il est crucial de prévoir des solutions de drainage, surtout dans les zones à forte pluviométrie. Un entretien et un apport constant en compost sont nécessaires, car il n'y a pas d'enrichissement naturel du sol sous-jacent. En résumé, c'est une solution efficace pour des sols inadaptés ou pour un contrôle total, mais elle demande un suivi attentif des apports.
Le rôle des rondins de bois dans les potagers surélevés
Les rondins de bois sont des matériaux de choix pour la construction et le remplissage des potagers surélevés en permaculture. Imputrescibles grâce à un traitement adapté (souvent autoclave, classe 4 pour un contact direct avec le sol ou l'eau stagnante), ils embellissent les extérieurs tout en résistant aux intempéries. Leur solidité et leur capacité à s'intégrer harmonieusement dans le paysage en font des incontournables. Ils sont disponibles sous forme de cylindres ou demi-cylindres et peuvent être utilisés pour diverses applications : clôtures, bordures, carrés potagers ou encore portiques de jeux.
Pour les potagers surélevés, les rondins de bois peuvent servir de fondations. Il est préférable d'utiliser des bûches qui ont déjà commencé leur processus de décomposition. En choisissant du bois "pourri", on ensemence le substrat avec une faune très utile à la bonne santé générale du potager. Cette fondation de bois constitue une excellente réserve de nutriments sur le long terme, et des très grosses bûches peuvent mettre des années à se décomposer, enrichissant continuellement le sol. Les rondins peuvent également être utilisés pour encadrer les zones de culture, évitant les écroulements et permettant de remonter le sol cultivable.
Les méthodes de remplissage en permaculture : l'art de la lasagne et de la Hugelkultur
Le remplissage du potager surélevé est une étape cruciale pour créer un sol riche et fertile. La permaculture privilégie des méthodes qui imitent ce qui se passe en forêt, où la matière organique tombe sur le sol et est transformée en humus par les organismes de surface avant d'être entraînée dans les profondeurs.
La méthode Hugelkultur : l'imitation de la forêt
La Hugelkultur, mise en place par deux horticulteurs allemands dans les années 1970, vise à créer un sol constitué de déchets organiques empilés, en commençant par les plus gros dans le fond. Cette méthode permet de recréer les conditions d'un sol forestier : riche, souple, retenant l'humidité et capable d'encaisser de gros orages sans perdre sa fertilité.
Les bûches de bois, de préférence en décomposition, forment les fondations du bac surélevé. Elles constituent une excellente réserve de nutriments sur le long terme. Au-dessus des bûches, une couche de déchets verts (riches en azote) est déposée, suivie de fumiers décomposés. L'ensemble va considérablement se tasser, il est donc conseillé de remplir jusqu'en haut, voire de faire une butte de terre qui dépasse le niveau des planches. Les rongeurs peuvent s'installer dans le fond du bac au début, il est donc recommandé d'éviter les légumes racines les premières années.
La lasagne : une superposition de couches organiques
La culture en lasagne est une méthode de remplissage très utilisée et courante pour les potagers surélevés. Elle consiste en une juxtaposition de couches d'éléments riches en carbone (foin, feuilles sèches, mulch) et d'éléments riches en azote (tonte de pelouse, déchets de cuisines, feuilles vertes, compost). Le but est de créer un sol qui reste en place pendant des années.
Pour une lasagne, les matériaux sont empilés de bas en haut :
- Une épaisseur de cartons : pour étouffer les herbes indésirables, ameublir le sol et attirer les vers de terre. Pour un bac sur sol dur, remplacer le carton par une couche de drainage (cailloux ou gravier).
- Un peu de fumier (facultatif) : de préférence décomposé, sinon il prendra plus de temps à se décomposer.
- En alternance, des couches de matière verte azotée et de matière brune carbonée : 3 couches de 5 cm de matière verte (tonte de gazon, feuilles vertes) et 2 couches de 5 à 8 cm de matière brune (feuilles sèches, paille). La matière brune doit être bien humide.
- Pour finir, du compost ou du BRF (Bois Raméal Fragmenté) : 5 cm maximum.
Le paillage en couches permet d'économiser beaucoup de travail et d'eau, tout en utilisant des matériaux de récupération et en produisant un excellent sol. Il protège la microfaune du gel, du soleil, du dessèchement et de l'érosion, et accélère le réchauffement du sol.
Le remplissage classique pour les petits bacs
Pour les carrés de potager surélevés de moins de 40 cm, le remplissage classique est une méthode simple et rapide. Elle consiste à remplir le bac avec un mélange de terreau et de compost, sans couches supplémentaires de matières organiques. On peut commencer par une couche de carton épais pour étouffer les herbes indésirables, puis remplir avec un mélange de 60 % de terreau et 40 % de compost. La terre du jardin peut aussi être utilisée pour réduire les coûts.
L'expérience du bois broyé
Certains jardiniers envisagent de remplir un potager surélevé uniquement avec du bois broyé, idéalement avec une grande proportion de bois mort. Il ne s'agit pas du terme BRF strict, mais plutôt d'un "tout-venant" de bois broyé. Cette approche pourrait capitaliser sur la décomposition lente du bois pour un apport de nutriments sur le long terme.
Aménager avec les rondins de bois : du pratique à l'esthétique
Les rondins de bois, traités autoclave pour leur imputrescibilité, offrent une grande polyvalence dans l'aménagement du jardin en permaculture. Ils sont appréciés pour délimiter massifs et allées piétonnes, mais aussi pour des usages plus structurels.
Délimitation et bordures
Les rondins de bois peuvent être utilisés pour créer des bordures souples prêtes à l'emploi qui suivent les lignes courbes, ou des bordures rigides avec des demi-rondins verticaux terminés en pointe. Le nombre de rondins nécessaires dépend du périmètre du potager et du diamètre des rondins. Pour une bordure posée à plat, il suffit de mesurer le périmètre et de choisir la longueur des planches ou demi-rondins. En pose verticale, chaque rondin doit être compté individuellement.
Clôtures et retenues de terre
Pour réaliser une clôture, le rondin de bois peut être percé et vissé ou assemblé grâce à l'usinage de trous en scierie. Les versions plus hautes peuvent servir à clôturer les enclos pour animaux. Les assemblages entre plusieurs rondins alignés et disposés en forme de mur de soutènement permettent de contenir la terre d'un talus, créant des palissades esthétiques. Une pose soignée est cruciale pour éviter tout déplacement.
Structures de jeux et créations diverses
Les rondins de bois sont souvent utilisés pour les jeux de plein air, parfois disponibles en kit. Ils permettent également de réaliser des jardinières, des carrés de potager et d'autres créations originales, comme l'armature de serres, des abris pour le bois, ou des pergolas. La taille du rondin et la créativité du jardinier sont les seules limites.
Entretien et principes fondamentaux en permaculture
L'entretien en permaculture vise à minimiser le travail tout en maximisant la productivité et la résilience de l'écosystème.
Rotation des cultures et associations végétales
La rotation des cultures est conseillée pour gérer la succession des cultures sur un même emplacement, évitant l'appauvrissement du sol par une seule espèce. Tous les légumes n'ont pas les mêmes besoins nutritifs ni n'exploitent les mêmes couches du sol.
Les associations de plantes potagères sont un pilier de la permaculture. Il s'agit de marier des plantes dont les développements sont complémentaires et qui n'ont pas de besoins opposés. On peut utiliser tous les plans : la verticale avec des grimpantes, l'horizontale avec des légumes-feuilles, et le dessous avec les légumes-racines. La densification des cultures crée un micro-climat bénéfique. Le mélange de plantes potagères, aromatiques, fleurs et petits arbustes fruitiers favorise la biodiversité et attire les auxiliaires tout en déplaisant aux parasites.
Des exemples d'associations bénéfiques incluent les radis et les carottes, les tomates offrant de l'ombrage aux betteraves ou laitues, la traditionnelle Milpa (haricots à rame, maïs et courges), et les carottes avec les choux. L'allélopathie, l'influence bénéfique de certaines plantes sur d'autres, est également explorée.
Paillage et protection du sol
Il est essentiel de toujours garder le sol du carré potager couvert. Le paillage, avec des feuilles sèches, des déchets de tonte ou le feuillage dense des plantations, protège le sol, maintient l'humidité, réduit le désherbage et nourrit la microfaune. Le paillis retarde le refroidissement du sol à l'automne et prévient le stress des plantes dû à des variations d'humidité.
Non-travail du sol et outils adaptés
La permaculture privilégie le non-travail du sol, pour ne pas perturber la vie microbienne et la structure naturelle. Des outils comme la bio-fourche ou la grelinette permettent d'aérer le sol sans le retourner, préservant ainsi sa fertilité.
Durabilité des matériaux
Pour la construction des bacs, il est important de choisir des matériaux durables. Le bois traité résistant (classe 4 ou 5) est conseillé. L'aluminium est un matériau idéal, car il ne rouille pas et ne nécessite pas d'entretien, offrant une durabilité remarquable pour les potagers en carrés.
Le tas de bois écologique : un refuge pour la biodiversité
Lorsqu'un arbre tombe ou que l'on élague des branches, le bois non destiné au chauffage peut être transformé en un véritable tas de bois écologique. Cette structure, à la fois décorative et bénéfique pour la nature, crée des micro-habitats variés avec des zones sèches et humides. Branches mortes, troncs envahis de lierre, épines et lierre composent un ensemble varié qui attire une multitude d'animaux.
Le bois tendre se décompose rapidement, nourrissant champignons, bactéries et insectes xylophages, tandis que les conifères plus denses assurent une ressource durable. La sciure crée un sol meuble, isolant et humide, idéal pour les insectes du sol, les cloportes et les vers. Un tas de bois bien structuré forme une mosaïque de cachettes naturelles, favorisant la biodiversité et la résilience du jardin. Au-delà de son rôle écologique, il devient un formidable outil d'observation.