Il y a trente ans, une véritable révolution culturale a transformé les pratiques agricoles, portée par le slogan « l’Herbe ça se cultive ». Cette approche a guidé les paysans vers une sélection plus rigoureuse des fourrages, avec l'objectif primordial de mieux nourrir les animaux. Cette évolution a, inévitablement, conduit à une diminution des prairies naturelles, bien qu'il soit important de souligner qu'il en reste. L'agriculture telle qu'elle était pratiquée il y a trois décennies ne permettrait plus à un agriculteur de subsister aujourd'hui, d'où la nécessité d'adopter des démarches innovantes, tout en intégrant des pratiques naturelles. RAGT Semences, acteur majeur de ce secteur, se positionne au cœur de cette dynamique, en se consacrant à la création de variétés de plantes cultivées performantes.
La Mission de RAGT Semences : Créer des Variétés Innovantes
La mission de RAGT est claire : être le partenaire du monde agricole en créant des solutions innovantes pour relever les défis agricoles actuels et futurs. L'entreprise ne se contente pas d'offrir des variétés ; elle fournit des solutions agricoles complètes pour optimiser la rotation des cultures et les systèmes fourragers. Certaines de ces solutions visent une bonne implantation des cultures, tandis que d'autres permettent une haute résistance aux ravageurs, aux maladies ou aux stress climatiques.
Le métier de RAGT Semences est intrinsèquement lié à la biodiversité, non pas celle des espèces naturelles, mais celle des espèces cultivées. Ces dernières ont malheureusement tendance à diminuer, ce qui risque de laisser place à des espèces cultivées majeures au détriment d'espèces dites “orphelines”, telles que le sorgho, le soja ou la luzerne. De fait, l'entreprise s'efforce de conserver la diversité des plantes cultivées. Des variétés de blé datant des années cinquante sont ainsi précieusement conservées.
Le bio, contrairement à certaines idées reçues, n'a rien à voir avec la biodiversité des espèces naturelles. Dans le domaine du blé par exemple, l'objectif des céréaliers bio reste d'abord de produire du blé et donc de rechercher les variétés adaptées et productives. Il y a un appel très fort pour que le monde produise davantage, et il ne sera pas possible d'y parvenir en pratiquant une agriculture à l'ancienne. Cela ne signifie en aucun cas un non-respect de l'environnement.
L'Engagement de R&D : Des Plantes Moins Gourmandes en Intrants
RAGT consacre 12% de son chiffre d'affaires à la recherche pour mettre au point des plantes utilisant moins d'intrants. Ce chiffre d'affaires, s'élevant à 235 millions d'euros, provient pour moitié de l'activité semences, et cet investissement annuel de 12 % du CA dans la recherche témoigne d'un engagement profond. Cet effort de recherche est crucial pour développer des solutions agricoles qui répondent aux exigences d'une production mondiale croissante, tout en respectant l'environnement.
Les déséquilibres actuels des cours mondiaux des céréales ne sont pas dus aux biocarburants, comme on pourrait le croire, mais au fait que depuis cinq ans, le monde consomme plus qu'il ne produit. L'Europe s'est d'ailleurs fixé un objectif de 5 à 10% des surfaces consacrées aux biocarburants d'ici 2020. Dans ce contexte, les innovations de RAGT sont essentielles pour optimiser la production agricole.
La Génétique Végétale et la Mutagenèse : Des Technologies Au Service de l'Agriculture
Laurent Guerreiro, directeur général de RAGT Semences, souligne l'importance de la recherche et des technologies utilisées par l'entreprise. Il explique qu'ils ont travaillé sur les OGM par le passé, mais que ce ne sont plus les marchés visés aujourd'hui. L'entreprise utilise la mutagenèse des plantes, une technique qui résulte de la capacité naturelle d'une plante à changer son patrimoine génétique pour s'adapter à l'environnement. En la forçant de cette manière, par exemple en inoculant des maladies ou avec des chambres de quarantaine, la mutagenèse peut se réaliser en une dizaine d'années, un protocole approuvé par le ministère de l'Agriculture. Cette approche permet de développer des variétés résistantes sans recourir aux organismes génétiquement modifiés.
Les VrTH (Variétés Rendues Tolérantes aux Herbicides) sont des technologies autorisées et 100 % légales. Laurent Guerreiro précise qu'il n'y avait pas plus de VrTH sur les parcelles ravagées lors des récentes actions de certains activistes. Il est donc crucial de distinguer les différentes technologies et leurs applications.
Une Cible Malveillante : Les Actions Contre la Recherche
La quinzaine d'août a été particulièrement agitée pour la direction de RAGT Semences. L'entreprise a été la cible d'actions menées par les Faucheurs Volontaires. Une cinquantaine d'individus ont détruit au petit matin une parcelle de deux hectares de tournesol dédiée à la recherche, sous les fenêtres du « centre RAGT 2n » de Druelle. Laurent Guerreiro a été prévenu par un agriculteur voisin de ce qui était en train de se produire. C'était une première quinzaine d'août agitée, car le dirigeant avait déjà subi « un acte scandaleux » au début du mois sur une parcelle de production de semences de tournesol dans l'Hérault.
Pour les Faucheurs Volontaires, ces plantes n'ont d'autre but que de tolérer des herbicides, entraînant une surconsommation des pesticides. Cependant, Laurent Guerreiro répond que la destruction est « aveugle et sans fondement », précisant qu'« il n'existe pas d'OGM pour le tournesol ». Il s'interroge : « On nous met dans le même panier que Monsanto. Est-ce qu'on nous en veut ? » Il refuse de placer les parcelles dédiées à la recherche sous surveillance, arguant que « si je le faisais, cela voudrait dire que j'ai quelque chose à me reprocher alors que je suis dans mon droit ». Pour les Faucheurs Volontaires, qui œuvrent « pour une agriculture propre et responsable », « les actions ne vont pas s'arrêter là ».
Ces actes pénalisent la recherche, et sur cette parcelle de tournesol, ce sont huit années de travail qui s'envolent. Pour l'heure, il est difficile pour la société d'estimer le préjudice.
Des Gammes de Fourragères Clarifiées pour les Agriculteurs
RAGT Semences a mis en place une nouvelle dénomination pour ses gammes de fourragères, offrant une clarté immédiate sur l'utilisation de chaque mélange. Des termes simples et évocateurs désignent chaque composition : « Stox » pour les fourrages destinés à être fauchés, « Graz » pour ceux qui seront pâturés, et enfin « Mix » pour une double utilisation.
Le nom est ensuite complété d'une caractéristique propre au mélange, comme « Tout Terrain » pour signifier que la composition sera adaptée à des sols hétérogènes, ou « Protéine » indiquant une proportion de légumineuses qui permettra une production de fourrage riche en protéines. Enfin, la durée d'exploitation de la prairie est indiquée lorsque nécessaire. Par exemple, « Rgt Stox Protéine 3 » est un mélange de fauche riche en légumineuses, exploitable trois années.
Mélanges Éligibles à la PAC et le Label "France Prairies"
La gamme RAGT Semences s'enrichit également de mélanges répondant aux attentes des éleveurs souhaitant semer des prairies riches en légumineuses et pouvant être éligibles à l'aide de la PAC. Le choix des composants des mélanges est une priorité pour RAGT : « S’il n’est pas possible de tester dans nos stations de recherche toutes les interactions possibles entre espèces, la complémentarité des espèces entre elles est une évidence et il est également notoire que les variétés les plus productives en culture pure sont également celles qui produisent le plus lorsqu’elles sont associées. »
Dès l'été 2015, des mélanges de la gamme RAGT Semences feront l'objet d'une demande du nouveau label « France Prairies » mis en place par l'Afpf, afin de sécuriser les utilisateurs quant aux règles de composition des mélanges. Ces initiatives visent à offrir aux agriculteurs des outils performants et transparents pour la gestion de leurs prairies.
Les Couverts Végétaux et la Santé des Sols : Solutions Sous-Estimées
Souvent sous-estimés, les couverts végétaux et les plantes de santé du sol peuvent être une partie essentielle de la solution aux défis agricoles actuels. RAGT offre aux agriculteurs des solutions qui vont au-delà des variétés, incluant des approches pour optimiser la rotation des cultures et les systèmes fourragers. Ces solutions favorisent une bonne implantation des cultures et permettent une haute résistance aux ravageurs, aux maladies ou aux stress climatiques. L'intégration de ces pratiques est fondamentale pour une agriculture plus résiliente et respectueuse des écosystèmes.
