Lorsqu’on se lance dans la culture de la courgette, il est intéressant d’en connaître l’ensemble du processus et notamment de savoir récupérer ses graines de courgettes. Récupérer ses propres semences de courgettes, une pratique traditionnelle, permet de multiplier ses variétés préférées, de devenir autonome en graines et d’obtenir des semences adaptées à ses conditions de culture et à son terroir.
Comprendre la biologie de la courgette pour réussir ses semences
Les courgettes sont des plantes monoïques strictes, aux fleurs unisexuées, c’est-à-dire qu’un même plant porte à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles différenciées. Les fleurs mâles possèdent des étamines - constituée d’un filet et d’une anthère - libérant le pollen, alors que les fleurs femelles présentent un pistil - formé par l’ovaire, le style et le stigmate - prêt à recevoir ce pollen pour la fécondation. Les fleurs mâles et femelles sont donc séparées dans l’espace.
Bien que les fleurs femelles puissent être fertilisées par le pollen des fleurs mâles de la même plante, à l’aide d’un vecteur, elles sont majoritairement fécondées par du pollen provenant d’autres plants de courgettes. La pollinisation c’est le transport du pollen des fleurs mâles vers le stigmate des fleurs femelles. Elle peut être assurée par différents vecteurs comme l’eau, le vent, la gravité, les insectes ou d’autres animaux. La mise en contact du pollen sur le stigmate permet la fécondation des plantes.
Il est important de noter que les différentes espèces de courges ne s’hybrident pas entre elles : C. pepo, C. moschata, C. maxima etc. Aucune fécondation croisée et donc d’hybridations naturelles n’est possible entre les diverses espèces du genre Cucurbita. Ainsi, les butternuts, les potirons, les potimarrons, les pastèques - d’espèces distinctes - ne pourront pas se croiser avec une courgette. Elle appartient à l’espèce Cucurbita pepo et toutes les variétés de cette espèce pourront s’hybrider naturellement entre elles. Cette espèce comprend en plus des courgettes : les pâtissons, les courges acorn, les citrouilles et autres courges pepo.
L’enjeu crucial de la pollinisation et de l’hybridation
Si vous n’avez pas pollinisé vos courgettes manuellement mais que vous avez laissé les insectes le faire, vous ne pouvez pas être certain que la variété que vous avez sera préservée. En général, au bout de 3 ans, on commence à voir les courges/courgettes se croiser. Si vous avez des ruches à proximité ou un nid d’abeilles naturel, et que de nombreux voisins cultivent des cucurbitacées, ça peut aller encore plus vite.
Pour obtenir et récolter des semences de courgette de qualité, conformes à la description de la variété multipliée, il faut respecter certaines étapes clés : cultiver une seule variété à la fois ou pratiquer une pollinisation manuelle pour conserver la pureté variétale. L'isolement spatial consiste à éloigner suffisamment différentes variétés d’une même espèce pour éviter que les insectes pollinisateurs visitent, tour à tour les fleurs de ces variétés distinctes. Il est préférable de séparer deux variétés de la même espèce par une distance d'un kilomètre, ou 500 mètres s'il existe une barrière naturelle.
La pollinisation manuelle consiste à mettre directement en contact le pollen des fleurs mâles sur les fleurs femelles pour les féconder. Il est préférable de supprimer les fruits qui ont commencé à se développer avant votre pollinisation. Le lendemain matin (tôt si possible) cueillez une fleur mâle. Vous pouvez également cultiver sous voile : cette technique consiste simplement à cultiver toutes les plantes de la même variété sous un voile de protection comme un tunnel de moustiquaire ou une serre insect-proof.
Sélection des porte-graines et culture
Avant de pouvoir commencer à récolter vos propres graines de courgette, il faut bien commencer par semer vos plants. Pour pouvoir récolter vos semences d’une année sur l’autre, il faut cultiver des variétés non hybrides. Les variétés hybrides (avec écrit F1 sur le sachet) vont bien produire des graines, mais ces dernières donneront des résultats aléatoires.
Sélectionnez les plantes les plus saines et celles qui portent des fruits conformes à la description de la variété reproduite. Dans la production de semences, il doit y avoir un bon brassage génétique entre différentes plantes de la même variété pour offrir aux futures graines un large panel de gènes. Plus leur éventail génétique sera grand, plus elles auront la possibilité de s’adapter à leur environnement. Pour les courgettes, il est recommandé de cultiver au moins 3 plantes d’une variété ensemble, 10 pour effectuer un meilleur travail de sélection. Surveillez tout au long de la saison les porte-graines et arrachez tous les plants différents de la description de la variété, les malades ou les “hors type”. Cette opération doit impérativement se faire avant la floraison.
La Pollinisation manuelle des cucurbitacees
Généralement, les producteurs de semences gardent le premier fruit des premiers porte-graines à fructifier pour en récolter les graines. Il faut éviter de laisser trop de fruits sur chaque pied. Les courgettes doivent aussi être récoltées bien mûres pour les semences. Pour les courgettes, il faut récolter les 3/4 premiers fruits qui se sont formés sur chaque pied.
Récolte et extraction des semences
Une fois les fleurs de courgettes pollinisées à la main, on peut récupérer ses graines sur les fruits arrivés à pleine maturation. Le fait d’attendre le plus possible augmente les chances de bonnes récoltes. Si vous habitez dans un climat un peu rude, il peut arriver que vos courgettes ne sèchent pas avant les premières gelées. Dans ce cas, il est important de les récolter avant le gel. Un petit gel qui ne dure pas ne devrait pas atteindre l’intérieur du fruit et donc les graines. Mais après des mois de mûrissement et le sacrifice d’un plant de courgette, je ne prends aucun risque.
Lorsque les plants de courgettes arrivent en fin de cycle, les fruits deviennent très gros et changent de couleur pour prendre des teintes de jaune-orange, et les plants entiers commencent à sécher. Ces signes annoncent que les fruits sont prêts à être récoltés pour en récupérer leurs graines. Coupez alors les fruits matures à l’aide d’un sécateur et entreposez-les, le plus longtemps possible, dans un endroit frais et à l’abri avant de les ouvrir pour extraire les semences. Les graines continuent de se former à l’intérieur du fruit, même après sa récolte.
Pour extraire les graines, coupez la courgette en deux dans le sens de la longueur en veillant à ne pas enfoncer la lame du couteau trop à l’intérieur du fruit afin d’éviter de sectionner des graines. Une fois la courge récoltée, il suffit de la couper en deux pour récupérer les graines à l'aide d'une cuillère. Nettoyez la base gluante avec de l'eau froide pour enlever toute la chair. Débarrassez-vous des graines qui flottent, elles sont vides.
Pour enlever facilement la pulpe, vous pouvez aussi laisser fermenter les graines 24 à 36h dans de l’eau. Après avoir bien nettoyé les graines de courgette, mettez-les immédiatement à sécher. Pour cela, étalez-les sur un tamis, une claie ou un torchon et disposez le tout dans un endroit sec et ventilé. Utilisez éventuellement un ventilateur pour accélérer le séchage. Les semences totalement sèches cassent si elles sont pliées.
Stockage et conservation des graines
Une fois bien sèches, placez les graines dans un sachet en papier, dans une boite hermétique, et stockez-les à l’abri de la lumière ainsi que des variations de température et d'humidité. Il est préférable de mettre un label avec le nom de l’espèce et de la variété, ainsi que l’année, à l’intérieur du paquet, car l’écriture à l’extérieur peut s’effacer. Il est conseillé de placer les graines au congélateur pendant quelques jours pour tuer les parasites indésirables. Les graines de courgettes ont une capacité de germination moyenne de 6 ans, mais cela peut durer jusqu’à 10 ans.
Utilisation des graines de courges en cuisine
Une autre raison de récupérer les graines de courges est bien sûr de les manger ! Quelles graines de courges sont comestibles ? Toutes les graines de courges sont comestibles, hormis les graines de coloquintes. Ces dernières sont de petites courges décoratives. Avec leurs formes biscornues et leurs couleurs originales, ces dernières sont souvent plébiscitées pour Halloween. Pour autant, on ne consomme ni leurs graines ni leur chair.
Les graines de courges, assez caloriques (450kcal/100g), sont riches en protéines végétales (20%) et en lipides (45%), ainsi qu'en fibres (18%). À savoir : les graines de potimarron ont une coquille épaisse. Pour préparer vos graines, vous pouvez les faire griller à la poêle ou au four pendant 10 à 15 minutes. Vous pouvez les grignoter natures, grillées ou salées à l'apéritif. Pour préparer du granola, faites cuire environ 15 minutes, en remuant à mi-cuisson. Attendez que ce soit complètement refroidi. Versez la préparation dans le saladier et ajoutez chocolat noir, cranberries, raisins secs, etc. selon vos goûts. Les graines de courge séchées peuvent être prises à raison de 10 à 20g par jour maximum.
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