Le poireau est un légume que nous apprécions particulièrement avoir au potager. De printemps, d’été, d’hiver ou d’automne, nous les cuisinons de nombreuses façons et ils se conservent assez bien en terre. Faciles à cultiver, les poireaux sont des légumes incontournables du potager. Cependant, la réussite de leur culture repose sur une maîtrise précise de plusieurs étapes techniques, du choix des plants au repiquage, jusqu'à l'entretien du sol.
La sélection et la préparation des plants
Le premier facteur de réussite de la culture de poireaux dépend des plants que vous allez installer. On considère qu’au moment de la plantation, le poireau doit faire le diamètre d’un crayon (entre 5mm et 1cm). Pour cela, il faut soit s’y prendre bien en amont (au moins deux mois avant) et préparer nos plants en pépinière. Si vous n’avez pas eu le temps, vous pouvez tout à fait vous dépanner chez un producteur local de plants. On retrouve souvent en juin/juillet de beaux plants bien développés sur les marchés.
En installant des plants bien développés, on augmente drastiquement nos chances de réussite, même si on peut planter des petits poireaux : cela fonctionnera aussi, mais ils seront un peu plus tardifs. Une fois qu’ils sont à une taille suffisante dans notre pépinière, on vient délicatement prélever nos jeunes fûts. On ne gardera que les plants d’un calibre suffisant, bien droits et sains. Il ont alors une certaine quantité de feuillage et racine qui peut nettement ralentir la reprise. On va donc venir habiller nos plants. Cela correspond à supprimer une partie des racines et du feuillage afin d’encourager la reprise des plants.
Il ne faut pas avoir peur de couper, les poireaux sont peu sensibles. Commencez par supprimer environ un tiers du feuillage de vos poireaux. Ensuite, coupez les racines des jeunes poireaux à environ 2-3 cm du collet. Une fois habillés, on pourra les laisser sécher 24 à 48h à même le sol au soleil. Cela leur permet de s’endurcir un peu et cela protège les plants des attaques des vers du poireaux.
Techniques de pralinage et préparation du sol
Le pralinage est une technique répandue que l’on utilise sur les plantes que l’on repique à racines nues. Cela revient à venir protéger les racines de nos plantes avec un mélange de boue et de fumier pour préserver leurs racines du dessèchement et leur offrir un petit coup de boost. Si vous n’avez pas de fumier ou de bouse à disposition, vous pouvez vous contenter de venir praliner vos poireaux avec de la terre de jardin et du compost. Avant une bonne reprise, vous pouvez aussi tremper leurs racines dans un mélange d’eau et d’argile.
Le poireau est une culture assez gourmande qui reste longtemps en place au potager. Il faut compter entre 120 et 240 jours de la plantation à la récolte ! À titre indicatif, le poireau a des besoins en NPK de 13,6,15. Cette culture va donc puiser principalement de l’azote et du potassium dans le sol. Vous pouvez donc apporter un engrais biologique en début de culture : fientes de poules, ou urine, puis faire des apports ponctuels en fonction de l’état et du développement de la culture. Avant de repiquer vos poireaux, vous devez donc travailler la terre à l’aide d’une griffe pour l’ameublir et l’aérer. Profitez-en pour ajouter un peu de compost ou de fumier à la terre, en l’incorporant à la couche supérieure du sol.
Tutoriel : Comment repiquer des poireaux (et avoir des gros blancs)
Le repiquage : méthodes et calendrier
Vous pouvez choisir de repiquer vos jeunes plants de poireaux à différentes dates selon la période de récolte souhaitée. Pour obtenir des poireaux d’été, vous devez procéder au repiquage de vos poireaux entre la mi-avril et la mi-mai. Pour pouvoir être dégustés en hiver, les poireaux doivent être repiqués entre la mi-juin et la mi-août. Si vous souhaitez respecter le calendrier lunaire, repiquez vos poireaux en lune descendante.
Le poireau prend assez peu de place : il suffit de laisser un espace de 10 à 15 cm entre chaque plant de poireaux lors du repiquage. Pour plus de facilité, le poireau est une culture qui se conduit généralement en ligne. On vient alors ouvrir un sillon d’une quinzaine de centimètres de profondeur dans notre parcelle préalablement travaillée. On peut aussi, si on ne souhaite pas trop travailler son sol, venir planter dans le paillage. Mais cette technique produit des fûts plus courts, et donc moins de blanc de poireau.
Le fût ou blanc de poireau est la partie la plus intéressante pour la consommation. Il s’agit en fait de la partie qui pousse sous le sol, sans voir la lumière. Pour avoir de beaux et longs fûts, il suffit de venir enterrer nos jeunes plants de poireaux à environ 10 cm au fond du sillon. Une fois la plantation effectuée, pensez à bien bassiner le sol. Au moment du repiquage, apportez un arrosage abondant, sans pomme d’arrosage. Cela permet de tasser la terre autour des racines et de chasser l’air autour du poireau.
Entretien : arrosage, buttage et protection
Une fois mise en place, la culture de poireaux ne demande pas grand-chose. Après le repiquage, le sol doit être maintenu humide pendant les jours qui suivent pour aider la reprise. Ensuite, vos poireaux auront besoin d’être arrosés uniquement en période de sécheresse. Arrosez tôt le matin pour limiter l’évaporation et ne mouillez pas le feuillage pour prévenir les maladies.
Le buttage est essentiel pour blanchir le fût de vos poireaux, et ainsi, obtenir des poireaux avec de beaux blancs. On viendra donc, comme pour les pommes de terre, enterrer progressivement les tiges en rebouchant le sillon puis en venant faire une petite butte de terre de part et d’autre de nos lignes de poireaux. Vous pouvez aussi bien entendu venir butter vos poireaux avec du paillage organique. L’installation d’un paillage est fortement recommandée pour vous aider à conserver un sol frais pendant toute la période de croissance de vos poireaux.
Gestion des ravageurs et maladies
Le poireau dans un potager est généralement une culture assez saine. Il existe cependant quelques ravageurs qui peuvent nuire à cette culture. La teigne : il s’agit d’un petit papillon de nuit qui pond ses œufs dans le collet du poireau. La mouche mineuse du poireau : cette dernière est un parasite assez casse pied qui consomme le fût des poireaux en y creusant de petites galeries. Il n’existe pas de traitement curatif efficace. En préventif, le filet fonctionne bien.
Les rongeurs peuvent également nuire grandement à vos récoltes. En 2022 au potager permacole, près de 300 poireaux plantés pour à peine une quarantaine récoltés. Le coût du grillage est « rentabilisé » en 1 an puisque l’on récolte ensuite des poireaux au lieu de rien du tout. Concernant les maladies, à part la rouille, le poireau est généralement en bonne santé. La rouille intervient à l’automne, mais n’est que rarement fatale. Si vous en avez, espacez davantage vos poireaux pour faciliter l’aération.
Récolte et conservation au potager
Les poireaux ne se conservent pas très longtemps une fois cueillis alors qu’ils peuvent passer tout l’hiver dans le sol, même sous la neige ! On viendra alors prélever nos poireaux en fonction des besoins, au fur et à mesure des repas prévus. Un paillage en hiver peut faciliter la récolte en limitant le gel dans le sol. Dès le mois d'octobre, vous pouvez si besoin couvrir vos poireaux, ils seront ainsi protégés de l'humidité de l'automne et du froid hivernal. Si les gelées sont trop importantes, un voile d’hivernage pourra être posé ou encore un bon lit de feuilles mortes pour les protéger.
Laissez quelques-uns de vos pieds de poireaux d’hiver en place, non seulement leurs fleurs sont belles et elles attirent les prédateurs de la mineuse, mais en plus elles laisseront tomber leurs graines au sol, pour des semis spontanés de petits poireaux que vous pourrez récolter tout au long de l’année. De plus, les plants qui auront fleuri vont donner d’autres fûts autour du principal, certes plus petits, mais qui seront tout aussi délicieux. Il est judicieux dans les régions les plus froides d’opter pour des variétés de poireaux qui supportent bien l’hiver.