La rue ou Ruta graveolens est une plante appartenant à la famille des Rutacées. Originaire du sud-est de l’Europe, cette espèce fascinante s'est acclimatée partout en Europe et autour de la Méditerranée dans les garrigues sauvages et sèches. La rue officinale est un arbuste méditerranéen à usage aromatique et médicinal originaire des Balkans jusqu'en Ukraine. La rue fétide (Ruta graveolens) fait partie d’une famille peu représentée en France : les Rutacées, qui contient pourtant des plantes aussi célèbres que les agrumes (citrons, oranges, clémentines).
Une morphologie unique adaptée aux conditions arides
La rue officinale est une plante rustique, persistante, formant des touffes compactes. C’est une plante vivace buissonnante et ligneuse à la base, qui peut faire jusqu’à 1 mètre de haut. Ses feuilles sont petites, oblongues, vert bleuâtre, d’un vert glauque un peu bleuté, larges et découpées en nombreux lobes. Le port est buissonnant et légèrement aromatique. Ses tiges sont droites et dures.
Les fleurs sont jaunes, très reconnaissables à leur couleur jaune-vert, possédant quatre à cinq pétales ovales aux bords relevés. Ses racines, fibreuses et blanchâtres, possèdent de nombreuses radicules. Ses fruits sont des capsules rondes, contenant des graines réniformes, ce qui signifie qu’elles ont la même forme que celle des reins ou des graines d’haricots. La rue possède une particularité pour qui est patient et observateur : ses étamines se redressent les unes après les autres pour féconder le pistil au centre de la fleur. En atteignant le centre, chaque étamine heurte l’étamine qui la précède et lui ‘‘ordonne’’ de revenir à sa place.
Exigences de culture et entretien au jardin
Largement utilisé dans les jardins, balcons et terrasses méditerranéennes, cet arbrisseau en forme de boule peut atteindre 60 à 80 cm de hauteur.
- Lumière et exposition : La plante est très lumineuse, elle peut recevoir le soleil direct. La rue officinale apprécie les sols secs et pierreux, bien exposés au soleil.
- Substrat : Elle demande un substrat poreux riche en matière organique. Au jardin, elle se plaît au soleil, en sol ordinaire, sec et même caillouteux. Elle ne craint ni le calcaire, ni les fortes chaleurs et aime les conditions difficiles.
- Irrigation : Elle a besoin de peu d'eau. Il est inutile de prévoir des arrosages pour cette plante car elle supporte bien la sécheresse. Il faut éviter l'engorgement du pot et privilégier un sol drainé.
- Température : Elle supporte un écart de température de 10 à 30 ºC. Elle est parfaitement rustique, au moins jusqu’à - 15° C.
- Entretien : Cette plante ne demande pas beaucoup d’attention. Ajoutez si vous le pouvez un peu de compost au pied de la plante en automne. N'hésitez pas à la rabattre régulièrement pour la faire ramifier et supprimer les longs rameaux de la floraison une fois fanée.
Une réputation historique complexe
La rue, plante avec des siècles d'histoire et un arôme caractéristique, est connue non seulement pour ses propriétés médicinales, mais aussi pour son pouvoir dans les rituels de nettoyage et de protection. La rue officinale fait partie de ces nombreuses plantes autrefois considérées comme magiques. Dans les temps anciens, on croyait qu'il avait le pouvoir de protéger contre le mauvais œil et les mauvais esprits. Au Moyen Âge, la rue était très prisée pour son goût amer, mais n’est quasiment plus utilisée aujourd’hui pour ses qualités aromatiques.
Au Moyen Âge, elle entrait avec la sauge, la menthe, le romarin, l’absinthe, la lavande, le camphre, la cannelle et le clou de girofle dans la composition du vinaigre des quatre voleurs censé protéger de la peste. Elle figurait également dans la liste des plantes potagères recommandées dans le capitulaire de Villis, une liste des plantes cultivées dans les jardins de monastère sous Charlemagne. On s’en est aussi servi pour confectionner des goupillons avec lesquels on aspergeait d’eau bénite les lieux et les fidèles, d’où son nom d’« herbe de grâce ».
Cependant, cette plante médicinale abortive a toujours eu mauvaise réputation et elle fut interdite de culture et de commercialisation en France à partir de 1921. Autrefois largement utilisée comme plante abortive, elle était mise sous cage dans le Jardin des Plantes à Paris, pour éviter que les prostituées ne viennent la voler.
Propriétés médicinales et usages contemporains
Bien que son usage soit délicat, la rue renferme de nombreux composés phytochimiques. Elle contient des alcaloïdes et des flavonoïdes, dont la rutine, plus de 40 coumarines et dérivés, dont les principaux sont un glucoside, la rutarine et une furanocoumarine, le psoralène. Elle possède aussi une huile essentielle contenue dans les poches sécrétrices de ses feuilles.
- Vertus thérapeutiques : Les vertus de la rue officinale sont connues depuis la nuit des temps. À petite dose, la rue possède des propriétés toniques et stimulantes qui favorisent la digestion et est antioxydante. Elle est souvent utilisée en homéopathie.
- Précautions : À forte dose, elle est abortive et surtout toxique pouvant entraîner la mort. Il ne faut absolument pas la consommer pendant la grossesse. En cas d’ingestion, la rue officinale peut faire enfler la langue et provoquer vomissements et délires.
- Usage culinaire : On peut l'utiliser en petite quantité dans la cuisine pour y apporter un peu d'amertume, par exemple avec des œufs, dans une sauce ou avec des viandes blanches. En Italie, les feuilles de rue officinale servaient parfois à petites doses pour parfumer la grappa, et en Éthiopie, on l'ajoute au café.
Prévention risque chimique : Détection 🔎
Rôle écologique et usages répulsifs
La rue est une plante à l’arôme puissant et à la saveur plutôt amère, souvent appelée rue fétide ou rue à odeur forte. D’ailleurs, dans son nom latin Ruta graveolens, l’épithète “graveolens” provient de “gravis”, qui veut dire lourd et de “olor”, qui signifie odeur. C'est un puissant répulsif contre les puces et les pucerons. Elle a aussi la réputation d'éloigner les vipères et les chats. Plantée aux abords du potager ou au sein d’un massif, elle éloigne les chats qui prennent souvent un malin plaisir à gratter dans les paillis ou à l’emplacement de nouveaux semis. Les bouquets ou sachets de feuilles de rue séchée repousseraient, à la maison, puces, souris et mites.
Vigilance : La photosensibilisation
Point de vigilance crucial : lorsque la plante est manipulée, elle est photosensibilisante. La rue officinale contient, entre autres, des furanocoumarines. Ces composés phytochimiques n’irritent pas directement la peau, mais ils provoquent des dermites aiguës lorsqu’on s’expose au soleil après avoir touché la plante. Il faut donc, en cas de contact, bien nettoyer la peau avec du savon ou la protéger avec un vêtement.
Usage ésotérique et rituels
De nos jours, son utilisation s'est répandue aussi bien en médecine naturelle que dans les rituels de nettoyage énergétique, étant l'une des plantes les plus appréciées dans le domaine ésotérique. Brûler ses feuilles sèches dans différents coins de la maison permet de purifier l'environnement, d'éliminer les énergies négatives et d'attirer la prospérité et la paix. De nombreuses personnes déposent des bouquets de rue frais à l'entrée de leur maison comme une amulette protectrice.
Parmi les produits ritualisés, on trouve :
- Eau de rue ritualisée : Un spray d'eau de Cologne à vaporiser pour attirer la fortune et se protéger contre l'envie.
- Bougie de rue faite à la main : Utilisée pour briser les malédictions et éloigner les esprits.
- Savon artisanal à l'huile de rue : Un savon antibactérien aux propriétés protectrices magiques.
- Bougie aux herbes et sel : La rue mélangée au sel est un puissant nettoyant énergétique utilisé pour générer un champ protecteur.