La quête de sens dans notre alimentation et la volonté de renouer avec des pratiques agricoles respectueuses du vivant ont propulsé un sujet autrefois réservé aux initiés sur le devant de la scène : celui des semences paysannes. Au cœur de cette redécouverte, l’ouvrage Blés de pays et autres céréales à paille, coécrit par Ruth Stegassy, journaliste renommée en matière d'écologie et d'environnement, et Jean-Pierre Bolognini, agriculteur engagé dans la défense des semences paysannes, s'impose comme une référence incontournable. Premier ouvrage aussi complet sur le sujet, ce livre répond à une forte demande des consommateurs soucieux du contenu de leur assiette, comme des jardiniers et producteurs qui se tournent vers les semences paysannes, locales, plus respectueuses des terroirs.
Un compagnonnage millénaire entre l'homme et la graminée
Ce livre est une invitation au voyage à travers l'histoire d'un compagnonnage ambigu avec les céréales, depuis nos premières tentatives pour apprivoiser ces belles nourricières jusqu'à nos ingérences répétées dans leur patrimoine génétique. L'histoire des céréales est indissociable de celle de l'humanité. En parcourant ces pages, on découvre leur diversité, leur histoire et l'évolution qui a conduit ces graminées à devenir la culture la plus répandue dans le monde.
Le récit nous entraîne dans une exploration fascinante où l'on rencontre, entre autres, l'égilope sauvage, les « gentlemen-farmers », les premiers hybrides et l'émergence des banques de semences. Cette dimension historique permet de comprendre que les céréales que nous consommons ne sont pas le fruit du hasard, mais le résultat d'une interaction longue et complexe. Ruth Stegassy et Jean-Pierre Bolognini aiguisent la curiosité et l'intérêt pour ces céréales qui ne résultent pas d'un travail de sélection en laboratoire, mais sont au contraire intimement attachées à des lieux, à des régions et à des cultures.
La diversité des céréales : une richesse à préserver
L'ouvrage propose un tour d'horizon des principales céréales cultivées en France, révélant une richesse souvent oubliée. Parmi les variétés citées, on retrouve les bladettes et blés du Roussillon, les touselles, les saissettes, les blés poulards, les blés durs, les blés hérisson, l'engrain, le grand épeautre, l'amidonnier, le blé du Khorasan, le blé indien, le blé de Perse, et bien d'autres encore.
Chaque grain raconte une histoire de terroir. Blés tendres, blés durs, épeautres, amidonniers, touselles, saissettes, bladettes, ou encore orges, seigles, avoines… la liste est longue et témoigne d'une adaptation exceptionnelle à des conditions pédoclimatiques variées. Cette diversité est une réponse directe à l'uniformisation agricole. Là où l'agriculture conventionnelle cherche la standardisation, les semences paysannes valorisent la spécificité.
L'expertise au service de la terre : les auteurs
Ruth Stegassy et Jean-Pierre Bolognini ne se contentent pas de théoriser ; ils ancrent leur démarche dans une pratique concrète et passionnée. Jean-Pierre Bolognini est berger et agriculteur. Il appartient au groupe blés du Réseau Semences Paysannes depuis sa création en 2003. Son engagement ne s'arrête pas aux frontières de son exploitation : il anime des formations et a créé en Corse, avec Ruth Stegassy, un verger conservatoire d'arbres fruitiers.
Leur travail de terrain est particulièrement remarquable : à noter, tous deux ont retrouvé les deux seuls blés de pays d'origine corse qui existent encore. Cette anecdote souligne la dimension archéologique et militante de leur démarche. Ruth Stegassy, journaliste, apporte à cette collaboration un regard analytique sur les enjeux écologiques et environnementaux, permettant de situer le débat des semences dans une perspective globale.
Le battage des céréales
Le cycle de vie du grain : de la terre à l'assiette
L'un des aspects les plus instructifs de cet ouvrage est la présentation détaillée du cycle complet de la culture des blés. Depuis le semis jusqu'à la moisson et au battage du grain, le lecteur est guidé à travers les différentes étapes nécessaires à la production. Ce n'est pas seulement une question de technique, mais une transmission de savoir-faire. Le livre détaille les différents outils et gestes nécessaires pour y arriver, redonnant ainsi ses lettres de noblesse au travail manuel et à la compréhension intime du cycle végétal.
Ce processus, richement illustré, permet aux jardiniers et aux producteurs de se réapproprier des pratiques qui ont été progressivement évincées par la mécanisation lourde et la chimie de synthèse. En revenant aux gestes fondamentaux, on comprend mieux pourquoi ces semences, plus respectueuses des terroirs, exigent une attention particulière, mais offrent en retour une qualité nutritionnelle et gustative inégalée.
Pourquoi choisir les semences paysannes aujourd'hui ?
La question du contenu de notre assiette est devenue centrale. Les consommateurs recherchent aujourd'hui des aliments dont l'origine et le mode de culture sont transparents. Les semences paysannes répondent à cette attente en proposant des variétés qui n'ont pas été sélectionnées pour leur rendement industriel, mais pour leur capacité à s'adapter au sol, au climat et aux besoins locaux.
Contrairement aux variétés modernes, souvent dépendantes d'intrants, les céréales anciennes présentées par Stegassy et Bolognini portent en elles une mémoire génétique. Elles sont le fruit d'une sélection naturelle et paysanne qui s'est opérée sur des siècles. En cultivant ces blés, les agriculteurs ne font pas que produire de la nourriture ; ils participent à la conservation d'un patrimoine vivant. Chaque variété de blé ou d'orge devient un témoin d'une histoire locale, un lien direct entre le passé et les enjeux écologiques futurs.
Vers une autonomie semencière
Le livre ne se contente pas d'être un manuel technique ou un historique ; il pose les jalons d'une réflexion sur l'autonomie. En documentant les outils, les méthodes et les variétés, les auteurs offrent aux lecteurs les clés pour s'extraire d'une dépendance aux catalogues de semences commerciales.
La démarche de Jean-Pierre Bolognini au sein du Réseau Semences Paysannes illustre parfaitement cette volonté : partager les savoirs pour que chaque région puisse retrouver ses propres variétés. C'est un processus de réappropriation du vivant qui nécessite de la curiosité et une volonté de sortir des sentiers battus. Le livre de Ruth Stegassy et Jean-Pierre Bolognini est une véritable invitation à cette exploration. Il nous rappelle que si nous avons appris à apprivoiser ces belles nourricières, nous avons également la responsabilité de protéger leur intégrité face aux défis de demain.
La richesse documentaire de cet ouvrage, alliée à une iconographie soignée, en fait un outil de travail autant qu'un livre de réflexion. Il s'adresse à tous, du professionnel cherchant à diversifier ses cultures aux consommateurs curieux de comprendre pourquoi le choix d'une variété de blé influence directement la qualité d'un pain ou d'une farine. En mettant en lumière la diversité des blés poulards, des touselles ou des engrains, les auteurs nous offrent une perspective nouvelle sur ce qui constitue le socle de notre alimentation.
L'approche adoptée, qui lie l'histoire, la technique et l'engagement, permet de dépasser les idées reçues sur l'agriculture céréalière. Il ne s'agit pas de rejeter le progrès, mais de questionner le sens de nos pratiques et l'impact de nos choix sur la biodiversité cultivée. Chaque page tournée est une immersion dans le monde des grains, où la patience et l'observation sont les alliés indispensables du cultivateur. C'est, en somme, un plaidoyer pour une agriculture qui prend le temps de respecter les rythmes du vivant.