La Sainte-Catherine au Jardin : Une Tradition Ancestrale où « Tout Bois Prend Racine »

Le 25 novembre marque une date emblématique pour les jardiniers du monde francophone. Loin de la célèbre fête des Catherinettes et de leurs coiffes, cette journée est le point de départ d'une tradition ancestrale résumée par le dicton que tout amoureux de la terre connaît : « À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine ! ». Cette période clé du calendrier agraire, parfois associée à la date des Saints de Glace en importance pour les jardiniers, n'est pas une simple coïncidence mais un concentré de sagesse paysanne et d'observation des cycles de la nature. Elle signale, pour beaucoup, le véritable début de la saison de plantation hivernale.

Les Fondements Biologiques du Dicton

Ce célèbre adage populaire n'est pas le fruit du hasard. La raison de sa pertinence est purement biologique et découle de plusieurs facteurs déterminants pour la survie et le développement des végétaux transplantés.

Le Repos Végétatif : Une Période Idéale pour la Transplantation

Fin novembre, la majorité des arbres et arbustes à feuilles caduques sont entrés en dormance ou repos végétatif. Leurs feuilles sont tombées et la sève ne circule plus activement vers les branches. C'est l'état idéal pour les transplanter. Les végétaux subissent beaucoup moins de stress lors de la transplantation car ils n'ont pas besoin de mobiliser leur énergie pour maintenir la croissance de leur feuillage. Pendant cette période, ils mettent leur énergie dans leurs racines plutôt que dans leur feuillage, favorisant ainsi une meilleure reprise.

Le Temps de l'Enracinement : Préparer l'Avenir du Jardin

En plantant à la Sainte-Catherine et jusqu'en mars, vous offrez à vos jeunes plants tout l'hiver pour s'établir. Les racines ont des mois pour se développer et s'ancrer dans le sol avant les fortes chaleurs et la sécheresse de l'été. Un bon enracinement précoce garantit une meilleure reprise et une croissance plus vigoureuse dès le printemps. Le sol, bien qu'il fasse froid à l'air libre, conserve une chaleur emmagasinée durant l'été qui favorise cet enracinement.

Les Conditions Météo Favorables : L'Humidité et la Température

Historiquement, cette période est caractérisée par une humidité du sol et de l'air optimale, avec des températures fraîches mais pas encore excessivement froides. Ces conditions sont parfaites pour la reprise racinaire. Le sol est encore accueillant pour les jeunes pousses.

Quoi Planter et Comment à la Sainte-Catherine ?

La période de la Sainte-Catherine est particulièrement propice aux plantations à racines nues, qui sont souvent moins chères et reprennent mieux quand elles sont plantées en dormance. Le dicton faisant référence aux arbres et aux arbustes à racines nues.

Les Stars des Plantations : Arbres et Arbustes Caducs

C'est le moment idéal pour planter une grande variété d'arbres et d'arbustes qui entament leur période de repos.

• Arbres Fruitiers : Pommiers, poiriers, cerisiers, pruniers, et petits fruitiers comme les framboisiers, groseilliers, cassissiers, figuiers ou noisetiers. En pleine dormance, ils s’adaptent parfaitement à leur nouvel emplacement et bénéficieront d’un bon enracinement avant la montée de sève.
• Rosiers : Les rosiers vendus en racines nues sont souvent plus résistants. Idéalement plantés en cette saison pour une floraison spectaculaire dès l’été suivant.
• Arbustes Ornementaux : Lilas, forsythias, hortensias, cornouillers, chèvrefeuilles arbustifs, bruyères et vigne vierge.
• Haies : Le laurier, le troène et d'autres arbustes de haie.
• Plantes grimpantes : La clématite, par exemple.
• Arbres feuillus : Le saule, l'érable, le chêne ou le peuplier.

Les Boutures à Bois Sec : Une Technique Simple et Efficace

C'est aussi le moment idéal pour réaliser des boutures à bois sec de figuier, de vigne, de saule, de groseillier ou de cassissier, en enfonçant simplement un morceau de bois dans la terre pour qu'il développe ses propres racines. Les boutures d’automne à bois sec sont faciles à réaliser.

Autres Plantations possibles en Novembre

Outre certains arbres et arbustes, vous pouvez aussi effectuer d’autres plantations en novembre :

• Des plantes aromatiques et des condiments rustiques.
• Les légumes comme le navet, le chou pommé ou le chou de printemps.
• Des fleurs, comme les hortensias ou les tulipes.
• En jardinière, plantez le chou d’ornement ou la bruyère.

Conseils Pratiques pour une Plantation Réussie

Pour assurer le succès de vos plantations à la Sainte-Catherine, quelques étapes et précautions sont à respecter.

1. Préparer le sol : Ameublissez la terre et enrichissez-la avec du compost ou un amendement organique. Si le sol est lourd, c’est-à-dire trop argileux, il faudra d’abord l’alléger en y ajoutant un peu de sable ou de gravier au moment de la plantation.
2. Choisir le bon emplacement : Repérer une zone adaptée à la taille adulte de l’arbre ou arbuste. Éviter les zones trop humides ou compactées. Privilégier un emplacement ensoleillé ou semi-ombragé selon l’essence.
3. Préparer un bon trou de plantation : Creuser un trou large et profond, environ 2 à 3 fois le volume de la motte. Ameublir bien la terre au fond pour faciliter l’enracinement. Mélanger la terre extraite avec du compost mûr ou du terreau de plantation.
4. Vérifier l’état du sol : Il est impératif d'éviter de planter dans un sol gelé ou excessivement gorgé d'eau (qui ferait pourrir les racines). Mieux vaut attendre quelques jours qu'une période trop humide passe. Si le sol est gelé en surface, planter dès le dégel. S'il pleut ou qu'il gèle, mieux vaut éviter de planter.
5. Préparer l’arbre ou l’arbuste : Pour les racines nues, praliner les racines (boue + terre + eau) pour favoriser la reprise et couper légèrement les racines abîmées. Laissez-les tremper dans de l’eau ou du pralin avant de les planter. Pour les mottes ou containers, tremper la motte dans un seau d’eau quelques minutes.
6. Positionner correctement la plante : Vérifier que le collet (la jonction racines/tige) soit au niveau du sol - ni trop profond, ni trop haut. Installer un tuteur si l’arbre est exposé au vent. Rebouchez avec votre mélange terre + compost, en tassant légèrement. Veillez à ne pas enterrer le collet (la base de la tige) pour éviter les risques de pourriture.
7. Arroser abondamment : Même en automne, un grand arrosoir est indispensable. Cela élimine les poches d’air et met la terre en contact avec les racines.
8. Pailler : Poser 5 à 10 cm de paillage (feuilles mortes, BRF, copeaux, paille). Cela protège du froid et limite les adventices. Paillez généreusement le pied (feuilles mortes, broyat, compost mûr).
9. Protéger du gel et des animaux : Installer une protection de tronc contre les rongeurs. Mettre un voile d’hivernage si les gelées sont fortes dans votre région.

Un Dicton, Pas une Règle Absolue !

Même si le dicton est un excellent repère, il ne faut pas planter à l'aveugle ! La nature n'est pas toujours synchrone avec notre calendrier. Le 25 novembre est donc moins une date unique qu'un signal de départ pour la saison froide. L’essentiel est de planter pendant la période de dormance, de novembre à mars, hors gel et hors sols détrempés. Rassurez-vous également, que vous plantiez le 24 ou le 26, l'effet sera le même.

Les Exceptions et Précautions

• Vérifiez le sol : Il est impératif d'éviter de planter dans un sol gelé ou excessivement gorgé d'eau (qui ferait pourrir les racines). Mieux vaut attendre quelques jours qu'une période trop humide passe. De même, s’il pleut ou neige, évitez de creuser un trou. Planter un arbuste dans un sol gorgé d’eau risque de lui être fatal.
• Les Persistants : Les conifères et autres persistants (qui gardent leurs feuilles en hiver) sont généralement mieux plantés en octobre ou au printemps, car ils continuent de transpirer et ont besoin d'eau. Ils peuvent être plantés à cette période, mais le gain n’est pas aussi marqué que pour les racines nues.
• Les régions : Les plantations de la Sainte-Catherine dans les régions du Sud sont moins risquées que dans celles de l’Est, en raison des variations climatiques.
• Le réchauffement climatique : Les dérèglements météorologiques qui vont avec, pourraient rendre désuet l’adage qui a traversé les siècles. Il convient d’ores et déjà de le manier avec précaution.

Qui était Sainte-Catherine ?

La Sainte-Catherine, fêtée le 25 novembre, fait référence à Catherine d’Alexandrie, née en 290 et martyrisée en 312 à l’âge de 18 ans. Née Dorothée dans une famille noble installée à Alexandrie en Égypte, elle était d’une grande érudition et d’une intelligence rare pour une jeune fille de son âge. Elle s’opposa à l’empereur Maximin II Daïa à propos d’une séance d’apostasie (renonciation à sa foi) de chrétiens. Ce dernier tenta par tous les moyens de la faire renoncer à sa foi. Elle se déclara « fiancée du Christ » lorsque l’empereur Maxence lui proposa le mariage pour la faire renoncer au christianisme. Maxence ordonna alors qu’elle périsse sur une roue puis qu’elle soit décapitée.

Une légende tardive ajoute que le Christ n’aurait pas voulu d’elle, tout d’abord, car elle était trop laide spirituellement, ce qui aurait déterminé sa conversion et son baptême. Devenue « belle », Catherine d’Alexandrie aurait alors épousé le Christ et reçu son anneau. Patronne des écoles de filles et des élèves de philosophie, elle est souvent représentée appuyée sur une roue à demi rompue et teintée de sang. Quelques siècles plus tard, lors des Croisades, sa légende se répandit en Occident. La date du 25 novembre, qui célèbre Catherine d’Alexandrie, ne doit pas être confondue avec celle du 24 mars, qui fait référence à Sainte-Catherine de Sienne.

La Tradition des Catherinettes : Une Fête Historique

La tradition des Catherinettes, bien que distincte du dicton horticole, est également associée au 25 novembre en France. C’est au Moyen Âge, au XIe siècle, que se forge la légende d’une sainte marieuse. Elle apparaît en Normandie, avant d’essaimer presque partout en France. Au siècle suivant, le 25 novembre devient le jour de la fête des jeunes filles à marier.

Celles qui ont atteint l’âge fatidique de 25 ans - la fin de la tutelle matrimoniale des parents à l’époque - se réunissent pour une messe autour de la statue de Sainte-Catherine. À partir du XVIe siècle, la tradition veut qu’elles posent une coiffe sur la tête de la sainte. On dit qu’elles « coiffent sainte Catherine », concrétisant une sorte de rite de passage de la catégorie des filles mariables à celle des vieilles filles, qui peut inclure un passage à la foire, pour trouver un mari. Les jeunes filles encore célibataires à 25 ans coiffent Sainte-Catherine. Cette tradition est issue de la coutume selon laquelle c’étaient les jeunes filles de moins de 25 ans qui enlevaient la coiffe posée sur les statues de Sainte-Catherine dans les églises. Les foires de la Sainte-Catherine sont nombreuses partout en France. Les hommes célibataires ont aussi leur saint protecteur, Saint-Nicolas, mais c’est une tout autre histoire.

Vers le milieu du XIXe siècle, cette fête, jusque-là surtout rurale, suit l’évolution de la société et l’industrialisation. Elle devient un rite urbain et quasi-professionnel, qui va se développer au début du XXe siècle, avec l’essor du mythe de la « midinette », le nom que l’on donnait aux jeunes employées de couture parisiennes. La Sainte-Catherine réunit désormais des groupes féminins du monde du travail et plus seulement des filles à marier. Au premier rang desquelles les ouvrières des ateliers de couture et les modistes, qui fabriquent les chapeaux. Même s’il y a débat entre ces deux corps de métier : « Sainte Catherine, c’est seulement la patronne des modistes », dit-on dans les chapeaux… « Les couturières n’ont qu’à s’adresser à Sainte-Luce ! ».

Celles qui restent célibataires font carrière, à l’instar de la célébrissime Coco Chanel, tandis que celles qui se marient quittent généralement l’atelier pour travailler à domicile. En 1936, la convention collective des milieux de la couture officialise la fête en donnant quartier libre aux ouvrières l’après-midi du 25 novembre. Dans les années 50-60, le 25 novembre, les jeunes filles qui ont 25 ans dans l’année, les catherinettes, ne vont plus dans les églises changer la coiffe portée par la statue de sainte Catherine, mais elles arborent symboliquement des chapeaux verts (couleur de l’espoir) et jaunes (couleur de la sagesse). Fabriqués par leurs collègues, ils portent les attributs de leur profession. On décore les ateliers et les bureaux de guirlandes de fleurs et de bouquets, et le chef de service les invite à déjeuner ou à dîner. Mais c’est dans la couture et les magasins de prêt-à-porter que les animations sont les plus nombreuses : tombolas, concours, spectacles et bals, pour favoriser les rencontres !

Contestée dès 1930 par les journaux féministes, cette tradition paraît aujourd’hui complètement démodée et sexiste : non seulement être célibataire ou non mariée à 25 ans n’a rien d’extraordinaire, mais pointer l’état civil des jeunes femmes frise la stigmatisation de genre. Jusqu’au début des années 2000, elle est restée toutefois bien ancrée dans les métiers de la mode. Aujourd’hui encore, en France et dans la région, mais aussi au Canada, au Québec et au Royaume-Uni, des traditions culinaires, des foires, agricoles ou non, et des festivités diverses marquent encore la Sainte-Catherine. La tradition des Catherinettes a pris un sacré coup de vieux, mais elle n’est pas tout à fait éteinte et elle a encore ses adeptes. Les maisons de couture, notamment, entretiennent la flamme de la sainte des célibataires en organisant des défilés. Signe des temps, il arrive que leur chapeau soit fabriqué en matières recyclées.

Conclusion Partielle : L'Hortensia et la Sainte-Catherine

Les hortensias, comme d'autres arbustes ornementaux, figurent parmi les végétaux que l'on peut planter à la Sainte-Catherine. Cette période de repos végétatif leur est favorable pour s'établir solidement avant l'arrivée du printemps et la reprise de leur croissance. En suivant les conseils de plantation et en tenant compte des spécificités climatiques, offrir un bon départ à ces fleurs emblématiques permet d'anticiper de belles floraisons futures. La tradition de la Sainte-Catherine, qu'elle soit horticole ou liée aux Catherinettes, témoigne de l'ancrage profond de cette date dans les mœurs et les pratiques culturelles, même si son interprétation et son application évoluent avec le temps et les changements environnementaux.

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