C’est la forme que l’on devrait connaître le mieux… et pourtant ! Réaliser un portrait en argile ne semble pas si facile qu’il en a l’air. Chacun d’entre nous se regarde au moins une fois dans la glace chaque matin. Comment se fait-il que la majorité d’entre nous soit incapable de reproduire ce que l’on a vu un milliard de fois ? La première cause est que nous ne savons pas regarder. Inconsciemment nous aplatissons l’image. Comme toute chose, l’observation s’apprend. À quelque chose près, nous sommes tous faits pareil !
Les fondamentaux de l'observation et de la préparation
Pour un sculpteur débutant, sculpter un visage n'est pas chose facile. Cependant, quelques petites astuces vous aideront à y parvenir. Vous devrez simplement apprendre quelques techniques et savoir placer les différents traits du visage. Sculpter un visage dans l’argile : ce n’est pas une question de don, mais de méthode. Vous avez certainement envie de vivre cette expérience unique de faire apparaître un visage dans la terre, c’est vrai que pour le vivre régulièrement, c’est un moment magique. Mais avant de réussir un visage, vous allez devoir apprendre et comprendre quelques bases. En effet, comment vous lancer dans cet exercice sans un minimum d’observation ? Je le répète, il ne s’agit pas de don, mais de méthode, car comme tout ce qui concerne le corps humain, vous n’êtes pas dans l’interprétation, ni dans l’invention, mais dans la rigueur des règles anatomiques.
La bonne nouvelle est que vous n’allez pas devoir passer des heures à potasser d’obscures livres sur l’anatomie, ni vous inscrire des années sur les bancs des beaux-arts pour réussir votre premier visage. L’idéal est de s’observer dans un miroir pour pouvoir rendre une expression particulière (joie, colère, rêverie, etc.). Par ailleurs, prendre quelques photos de soi sous différents angles est pertinent pour ajuster les proportions. Ça permet de voir l’arrière de la tête et le haut du crâne notamment. Comme cela vous captez quelque chose de vivant, sans pour autant négliger votre morphologie. Avec l’expérience vous apprendrez à faire des visages expressifs sans forcément avoir recours au miroir.
Les différents médiums et outils de modelage
Pour sculpter un visage, vous pourrez choisir parmi plusieurs options. Les argiles à céramique sont à base d'eau et sont faciles à travailler dès qu'on les sort de leur emballage. Elles doivent rester humides tout au long du processus, car elles peuvent sécher et se fissurer. La plastiline est une pâte à base d'huile qui ne sèche pas et ne peut être cuite. L'argile polymère requiert une armature ou un squelette en fil de fer pour tenir en place. Elle est plus fragile que les autres argiles, mais elle est parfaite pour être peinte.
En plus de l'argile, vous aurez besoin de quelques petites choses avant de commencer à sculpter. Une zone de travail propre et suffisamment grande sera indispensable, ainsi que quelques outils qui vous permettront d'apporter des détails à votre sculpture. Rien ne vous oblige à acheter des outils spécialement conçus pour la sculpture. Vous pourriez trouver des ustensiles similaires, qui vous permettront d'obtenir les mêmes résultats. Outre les outils de base, que vous trouvez dans la trousse de potier, vous allez devoir ajouter du matériel approprié à la taille de votre tête. Ils seront assez différents, si vous modelez un visage à échelle 1 (taille humaine) ou si vous sculptez une tête de 4 cm. Pour ce genre de petite taille, prenez des mini-mirettes, des mini-couteaux, un ou deux pinceaux usés, très pratiques pour aller là où vos doigts sont trop gros. Ajoutez un simple tasseau en bois, très pratique pour façonner la forme du crâne.
La structure de la tête : de la forme simple au détail
En modelage, il ne faut pas vouloir aller trop vite. Pour commencer, nous prenons un morceau de terre de la taille approximative de ce que nous désirons réaliser. Et nous formons une boule ou plutôt un ovale dans la hauteur. Si on observe la tête de côté, c’est le haut et l’arrière de la tête qui représente la base de l’œuf. Quant à la partie la plus pointue, elle correspond toujours au menton. Visionner la forme de la tête de cette façon aide véritablement à simplifier les premières étapes de votre sculpture.
Sculpture de portrait en argile pour débutants
Une erreur courante est de négliger ou au contraire d’aller trop loin dans le modelage du cou avant même d’avoir modelé la tête. Or, le risque est que la tête s’affaisse ou soit mal positionnée. Cela va avoir un gros impact sur l’expression générale du visage. Pour une bonne pratique, on façonne un cou qui a grosso modo la forme d’un tube. Je dis grosso modo car l’arrière du cou est plat, le reste arrondi. Le cou n’est pas totalement vertical. Il se positionne sous notre œuf en angle. Il faut savoir qu’on avance légèrement la tête pour garder l’équilibre.
Technique de construction : le principe du rajout
Une des grosses erreurs que je vois souvent, une fois que l’on voit le visage apparaître, on procède par élimination de la terre !!! Attention à ne pas faire cette erreur. Pour réaliser un portrait en argile, nous devons plutôt travailler par rajout ! Pour ajouter ces éléments, on va simplement les incruster dans le corps par écrasement et lissage. Dans cet optique constructive de la sculpture, on peut utiliser des ossatures métalliques comme guide et assembler des morceaux d’argile en partant de rien.
Pour les yeux maintenant, on rajoute un petit peu de terre afin de réaliser le volume circulaire et plein de l’œil. Oui, un œil est comme une bille de verre, donc rond et non plat ! Pour bien marquer la forme ronde de cet organe, on enfonce les coins dans la paupière. Pour former les arcades sourcilières, formez deux petits cylindres d'argile et fixez-les juste au-dessus des orbites. Assurez-vous que l'argile soit malléable, afin de pouvoir la fondre dans le reste du visage. À l'aide d'une petite spatule, insérez lentement l'arcade sourcilière dans le front, afin de former une petite arête. Formez les paupières à peu près de la même façon que vous avez sculpté les arcades sourcilières. Prenez deux petits cylindres d'argile et placez-les juste en dessous de l'arcade sourcilière, dans les orbites. Lissez les jointures, afin de fondre les paupières dans le reste du visage. Formez de petites boules de terre, que vous placerez dans les orbites, pour faire les yeux. Arrondissez bien la boule et placez chaque œil dans son orbite.
Placement des traits et proportions universelles
Ensuite, nous chercherons la moitié de la tête dans la hauteur et c’est là que nous placerons les yeux, exactement au milieu. Entre les deux yeux, débutera le nez qui occupera la première moitié de la moitié inférieure de l’ovale. J’ai enfoncé la terre au niveau des yeux et je l’ai pincée pour former le nez le long de la ligne médiane centrale jusqu’au dernier quart. Pour ensuite creuser dans le dernier quart restant en son milieu l’ouverture de la bouche. Puis, j’ai rajouté des joues, un peu de menton et je trace l’emplacement des oreilles, de chaque côté.
Le nez est composé de beaucoup de parties, suivant la taille du visage, vous ne pourrez pas reproduire tous les détails, mais l’idée est de s’en approcher. Prenez un morceau d'argile et faites-en une pyramide. Fixez ensuite ce morceau entre les yeux de votre visage. Fondez la matière dans le visage, en prêtant une attention toute particulière à l’arête du nez. Alors que vous sculptez le nez, regardez le profil de votre œuvre. Certains nez sont plus protubérants que d'autres, et certains remontent légèrement vers le haut. La forme du nez donne du caractère au visage.
Pour sculpter la bouche, retirez un petit peu de matière en dessous du nez. Ne retirez qu'un petit peu de terre, afin de faire apparaitre l'intérieur de la bouche. En utilisant la même technique que celle utilisée pour sculpter les arcades sourcilières et le nez, ajoutez de la terre pour former les lèvres. Pour former la lèvre inférieure, laissez un excédent de matière sur la lèvre supérieure et fondez-le vers le bas, en forme de fer à cheval. Roulez un second cylindre d'argile et fixez-le en dessous de la lèvre supérieure. Laissez un petit peu d'espace entre les deux lèvres, comme si la bouche était légèrement ouverte.
Gestion du séchage et évidement de la pièce
Une fois que vous avez ajouté les yeux, le nez et la bouche, vous pourriez devoir combler le reste du visage. Lorsque vous ajoutez de la matière sur le visage, assurez-vous de la travailler jusqu'à faire disparaître toute jointure. Pour que l'argile soit plus facile à travailler, réchauffez-la légèrement. Le fait de laisser sommeiller la terre va permettre qu’elle se fige sur elle-même. Je lui mets un sac plastique non fermé hermétiquement à moins que l’endroit soit très chaud.
La création d’une sculpture en argile peut être abordée de plusieurs façons. Une fois le façonnage de ta sculpture terminé, on se retrouve avec une masse conséquente d’argile. Cette masse d’argile est une véritable bombe ! Elle peut littéralement exploser lors de la cuisson. Il va donc falloir procéder à l’évidement de ta sculpture en argile. Pourquoi doit-on évider ? Lors du modelage de ta sculpture, tu as probablement créé des micro-bulles d’air dans l’argile. La cuisson de ton biscuit va permettre à cet air emprisonné de s’évacuer. Si ta sculpture est pleine, tu devras donc la vider à l’intérieur pour ne garder qu’une surface de 2 cm. Si tu ne le fais pas, l’air coincé en profondeur risque de faire éclater ta création ou la fissurer. Le principe de l’évidement est de découper une partie de ta sculpture pour accéder à l’intérieur, retirer un maximum d’argile, puis recoller les morceaux.
Techniques d'assemblage et soudure de l'argile
Pour que deux éléments en argile n’en forment plus qu’un, il faut les souder, les coller, les assembler. La colle ou le ciment du céramiste s’appelle la barbotine. Pour améliorer son efficacité lorsque la surface d’un élément a commencé à sécher, la technique complémentaire s’appelle le guillochage. La barbotine est composée d’eau et d’argile, le même argile que celui que tu utilises pour ta sculpture. L’idée est d’avoir un mélange homogène avec une consistance crémeuse pour que tu puisse l’étaler comme une colle sur les zones à assembler.
Le guillochage consiste à griffer la surface qui va être assemblée. On la quadrille de fines hachures avec une aiguille ou un outil pointu. En général, le temps de créer les éléments de ta sculpture, leurs surfaces vont commencer à sécher et donc perdre de l’eau. Pour améliorer l’effet liant de la barbotine, il faut augmenter la pénétration de l’eau de la barbotine dans les éléments. C’est le rôle du guillochage. Il va aider à ramollir les surfaces de tes éléments. Plus tes éléments ont séché, plus il faudra que tu guilloches les surfaces.
Variantes de construction : colombins et plaques
La seconde approche est de modeler directement une sculpture creuse. Le colombin est une technique si ancienne qu’elle semble inscrite en nous. Un colombin est un cylindre allongé. On assemble ensuite les colombins en les soudant, c’est à dire en comblant les espaces en faisant glisser l’argile. Autre technique ancestrale : la plaque. On aplati un morceau d’argile avec un rouleau à pâtisserie. On peut ensuite déformer les plaques pour créer les formes, les assembler entre elles ou les refermer sur elles-mêmes pour obtenir toutes sortes de formes. Chaque élément sera donc creux et formé de parois d’épaisseur constante.
Chaque sculpteur utilise ces différentes techniques en fonction des contraintes de sa réalisation (taille, terre, cuisson, etc.) ou de ses propres habitudes de travail. Gardez en tête de débuter avec des volumes simples et de tourner régulièrement votre travail sur une tournette ou un support bricolé maison pour voir votre œuvre de tous les côtés. Ce sera beaucoup plus agréable que de vous tordre le cou ! Réaliser une sculpture demande du temps. Ne vous précipitez pas. Prenez votre temps pour lisser et fondre la matière. Cependant, ne consacrez pas trop de temps à la réalisation d’un trait en particulier. Si une partie du visage vous donne du fil à retordre, commencez à travailler le reste du visage.