Le patrimoine, loin d'être une notion figée dans le passé, est une entité vivante, diversifiée et profondément ancrée dans notre quotidien. Qu'il soit civil, religieux, commémoratif, hospitalier, judiciaire, scolaire, militaire, urbain, rural, industriel ou naturel, il constitue le socle de notre identité collective. À l'occasion des Journées européennes du patrimoine, le thème « Patrimoine et Education » invite le public à explorer cette interconnexion essentielle : l'importance de l'éducation dans la transmission patrimoniale et, à l'inverse, le rôle fondamental du patrimoine comme outil pédagogique.
L'héritage industriel et la force hydraulique
Le territoire près de Champfromier offre des exemples fascinants de l'ingéniosité humaine face aux contraintes géographiques. En contrebas du village, sur la rive droite du Combet et à proximité de son confluent avec la Semine, le site de l’ancienne scierie Thévenin et de la diamanterie est remarquable par ses dimensions et par sa situation au bord du cours d’eau, qui semble dévaler des marches d’escalier gigantesques et a creusé à leur pied les fameuses « marmites de géants ». Attirés par les cascades et les eaux abondantes du Combet, moulins et scieries se sont établis très tôt sur ses rives.
La scierie Thévenin a été construite, vers 1900, au-dessus d’un ancien moulin à farine et à huile dont les bâtiments ont été intégrés à un vaste ensemble. L’énergie était fournie par une roue à augets de 7,50 mètres de diamètre, placée dans un coursier situé à l’intérieur du bâtiment. Cette roue entraînait, par engrenages, poulies et courroies, au moins une scie alternative à lames multiples. Un grand portique de manutention assurait sur ce chantier le transbordement des grumes. L'exploitation a cessé vers 1960, et le site a souffert de plusieurs décennies d’abandon avant son achat en 2001 par la commune de Saint-Germain-de-Joux qui a formé un projet de réhabilitation. Les travaux ont commencé en 2012, soutenus par le Parc Naturel Régional du Haut-Jura et la Communauté de communes du Pays bellegardien, sous la direction d’un cabinet d’architectes des Bâtiments de France.
À quelques kilomètres de là, la Grande Vapeur témoigne d'une autre facette de l'industrie. Entre 1865 et 1867, la première usine de la Grande Vapeur fut créée par la société coopérative du moteur industriel. En 1905, une nouvelle usine est construite par l'Union électrique, sur le même système de rassemblement d'ateliers indépendants autour d'un même moteur fonctionnant cette fois-ci à l'hydro-électricité. L'usine emprunte un plan en V et se divise en 2 parties distinctes, avec une tour centrale et deux ailes comprenant au total 60 cellules-ateliers. Le béton armé fut utilisé pour la toiture-terrasse, les poutres, les colonnes et les encadrements des fenêtres d'escaliers.
La préservation de la biodiversité comme patrimoine
Le concept de patrimoine s'est largement étendu au cours des cinquante dernières années pour inclure le vivant et les espèces botaniques. Arpentant le pays de Gex et la Valserine, les adhérents de l'association « Le Verger Tiocan » ont retrouvé de nombreuses variétés de pommes, de poires et de prunes en voie de disparition. Ils les ont ensuite recueillies, fichées, plantées et greffées. Dans un département particulièrement riche en « produits du terroir », l'association mène un travail de conservation, de recherche et de valorisation.
Parmi ses réalisations, l'association a mis en place un verger-conservatoire où elle fait revivre des variétés de fruits parfois totalement disparues. Y sont présentées cent cinquante espèces fruitières anciennes dans un verger qui couvre plus de deux hectares. Un chemin de découverte, accessible aux personnes à mobilité réduite, long de 300 mètres, parcourt le verger, agrémenté de bornes interactives abordant des thématiques sur les techniques et la nature environnante.
Greffe en couronne sur prunier sauvage
Lieux de mémoire et figures historiques
Le patrimoine est aussi le témoin des grands esprits qui ont façonné notre pensée. En 1758, lorsque Voltaire, âgé de 65 ans, acquit la seigneurie de Ferney, il déclara avoir trouvé un « hameau misérable » où il fit construire la demeure de ses dernières années. Pendant près de 20 ans, Voltaire y reçut de nombreuses personnalités. Alors qu'il se déclarait « aubergiste de l'Europe », Ferney devenait le passage obligé d'une élite qui affluait de l'Europe entière.
Investi des principes philosophiques qui ont nourri l'esprit du siècle des Lumières, tour à tour urbaniste, entrepreneur et mécène, il transforma la seigneurie de Ferney : marais asséchés, construction de maisons, pavage des rues, fontaines publiques, construction d'une nouvelle église, développement de l'artisanat. L’État a acquis en 1999 le château de Ferney, ce lieu de mémoire où Voltaire a tant écrit pour la défense des droits de l'homme.
L'insolite : quand la science rencontre le quotidien
Le patrimoine intellectuel ne se limite pas aux textes anciens ou à l'architecture ; il inclut également la curiosité scientifique appliquée aux objets les plus banals du quotidien. C'est le cas de l'« Oréologie », une discipline née au sein du département de l’ingénierie mécanique du prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT). Ce néologisme scientifique désigne à la fois l’Oreo et la rhéologie, la science qui étudie les déformations et l’écoulement de la matière.
L'objet de cette étude sérieuse, publiée dans le journal Physics of Fluids, est de comprendre pourquoi la couche de crème vanillée se colle la plupart du temps à une seule face du biscuit lorsque l’on veut le séparer en deux. Selon Crystal Owens, étudiante et coautrice du papier, le biscuit est un « exemple canonique » de la rhéométrie sur plaque parallèle. L’équipe a découvert que la distribution de la crème est déterminée par le taux préexistant d’adhésion entre la crème et les deux faces biscuitées. Cette démarche illustre parfaitement comment l'esprit scientifique peut s'emparer de n'importe quel sujet pour enrichir notre compréhension du monde physique.
Diversité des sites et institutions culturelles
Le territoire environnant Champfromier est parsemé de lieux qui racontent l'histoire locale et régionale sous des angles variés :
- Musée du Jouet à Moirans-en-Montagne : Depuis le Moyen-Âge, les jurassiens fabriquent des jouets. Ce musée retrace l’histoire de ces hommes et de leurs techniques à travers une collection de plus de 2 000 jeux et jouets.
- Maison du Salève : Située dans un site remarquable, elle permet de comprendre la relation historique de l’homme et de la montagne et de devenir soi-même acteur de sa protection.
- Musée départemental du Bugey-Valromey : Situé à Lochieu, il accueille la plus importante collection publique d’œuvres contemporaines en bois tourné de France.
- La Villa du Parc à Annemasse : Centre d’art contemporain depuis 1986, elle contribue à la sensibilisation et à la formation d’un large public à l’art contemporain à travers des expositions et des parcours pédagogiques.
- Le château de Volognat : Un site au charme évident, niché dans un écrin de verdure, dont l'histoire remonte au XIIIe siècle sous l'égide de la famille de Mornay.
La richesse de ces sites, qu'ils soient protégés au titre des monuments historiques ou qu'ils représentent des savoir-faire traditionnels, souligne l'importance de la protection de ce patrimoine pour notre génération et celles à venir. En sortant de chez soi et en regardant autour de soi le cadre de vie et ses éléments patrimoniaux, on prend conscience de la beauté artistique et architecturale qui se présente à nos yeux, tout en apprenant l'histoire d'un objet ou d'un geste dans un contexte local, régional, national voire européen.