Le trèfle violet, et plus spécifiquement certaines de ses variétés comme l'Aberace, occupe une place de plus en plus importante dans la production fourragère des élevages, tout en offrant des bénéfices agronomiques et environnementaux considérables. Cette légumineuse est reconnue pour sa capacité à améliorer la fertilité des sols et à fournir un fourrage de haute qualité.
Le Trèfle Violet : Un Allié pour la Fertilité des Sols
Comme toutes les légumineuses, le trèfle violet capte l’azote de l’air du sol et enrichit ce dernier pendant la culture. Ce processus de fixation de l'azote est essentiel, car il réduit la dépendance aux engrais azotés de synthèse. Après le retournement, le trèfle violet restitue au sol de grosses quantités de matière organique, mieux répartie en profondeur et plus riche en carbone que celle des graminées. Cette matière organique contribue à améliorer la structure du sol, sa capacité de rétention d'eau et sa biodiversité microbienne.
Le trèfle violet possède un abondant chevelu racinaire qui fissure le sol dans les 30 à 40 premiers centimètres. Cette action mécanique a pour effet de décompacter le sol, favorisant une meilleure infiltration de l'eau et une meilleure aération, ce qui est bénéfique pour les cultures suivantes.
Choisir la Bonne Variété de Trèfle Violet : Diploïde ou Tétraploïde
Pour toute espèce fourragère semée, choisir une variété est une étape à ne pas négliger. Le catalogue français contient un peu plus de 25 variétés de trèfle violet, offrant un large éventail de caractéristiques. Le trèfle violet peut être diploïde ou tétraploïde. Les variétés diploïdes sont généralement plus riches en matière sèche et plus faciles à faner. Elles peuvent être un choix judicieux pour la production de foin.
Cependant, il est important de noter qu'un phénomène de verse peut faire perdre jusqu’à 10% de rendement dans certaines variétés et conditions. La verse peut également favoriser l’apparition de maladies. Le trèfle violet va connaître le maximum de sa production au printemps. L’oïdium constitue la principale maladie affectant le trèfle violet. La résistance à cette maladie varie fortement d’une variété à l’autre, un critère essentiel à prendre en compte lors de la sélection. Le trèfle violet possède une pérennité de deux ans et demi au minimum, offrant ainsi une bonne durée de production.
Les Trèfles Annuels : Une Réponse aux Besoins Protéiques et Agronomiques
Dans un contexte de demande croissante en protéines, le regain d’intérêt des agriculteurs, et plus particulièrement des éleveurs, pour les légumineuses (notamment trèfle violet et luzerne) a conduit les entreprises semencières à développer une sélection d’une large gamme de trèfles annuels. La sélection de variétés dans chaque grande famille de trèfles annuels est une avancée significative, permettant de choisir le trèfle annuel qui correspondra à chaque problématique spécifique. En plus de l’aspect protéines, les variétés de trèfles annuels apportent des bénéfices agronomiques complémentaires, notamment pour la couverture des sols.
Semis et Implantation du Trèfle Violet : Précision et Conditions Optimales
Les semences de trèfle violet sont de petite taille : 1 gramme de semence contient en moyenne 500 graines. Le trèfle violet demande donc une préparation du sol particulièrement soignée afin d'assurer un bon contact graine-sol et une levée homogène. Par contre, l’installation est ensuite rapide. La petite taille des semences de trèfle violet ne leur permet pas de disposer de beaucoup de réserves. Le semis doit se faire en surface, idéalement 1 cm et sans dépasser 2 cm, pour permettre aux jeunes plantules d'accéder rapidement à la lumière et de s'établir.
Le semis peut éventuellement se faire sous couvert d’une céréale à faible densité, mais uniquement pour un semis de printemps. Cette technique peut aider à protéger les jeunes plantules de l'érosion et des adventices. L’apport d’azote et l’inoculation des semences ne sont pas nécessaires. En effet, les bactéries vivant en symbiose sur les racines du trèfle violet sont naturellement présentes dans tous les types de sol, assurant ainsi la fixation de l'azote. Dans la prairie, il est recommandé de ne pas dépasser un peuplement de 50% de trèfle violet pour maintenir un équilibre avec les graminées et prévenir les risques de météorisation.
Périodes de Semis : Adaptation au Climat et aux Objectifs
En fin d’été, il est conseillé de semer le plus tôt possible sitôt la culture précédente récoltée et détruite afin de bénéficier de la fraîcheur du sol. À cette période, la nature est moins concurrentielle, mais il y a plus de risque que la graminée prenne le dessus si les conditions ne sont pas optimales pour le trèfle.
Au printemps, l’implantation est souvent meilleure qu’en fin d’été, mais on n’assurera qu’une demi-production au cours de l’année de semis. Il faut semer dans un sol suffisamment ressuyé et réchauffé. Les semis printaniers doivent être effectués suffisamment tôt pour qu’en cas de sécheresse précoce, les jeunes plantules soient déjà bien enracinées et puissent résister aux stress hydriques.
TCS-Semis de trèfle blanc dans du triticale
Valorisation du Trèfle Violet : Foin, Enrubannage et Ensilage
Afin de fournir un fourrage riche en éléments nutritifs, il convient de récolter le trèfle violet à l’apparition des premiers bourgeons. Cependant, le trèfle violet présente de réels risques de météorisation, une précaution à prendre lors de son utilisation en pâturage direct.
Valoriser le trèfle violet sous forme de foin est possible, mais délicat. En effet, il est naturellement riche en eau, ce qui rend son fanage long et les risques de pertes de feuilles importants. Il est ainsi conseillé de ne récolter en foin qu’à partir de la 2ème coupe, quand les rendements sont moins élevés et les températures plus clémentes. La récolte en foin est facilitée quand le trèfle violet est cultivé en association avec une graminée, car la graminée aide à la circulation de l'air et au séchage.
Lorsque les conditions météorologiques ne permettent pas un fanage complet, la technique de l’enrubannage offre la possibilité de récolter et de conserver un fourrage à environ 50% de matière sèche. Grâce à cette technique, il est possible de faner dès la première période de beau temps et au bon stade végétatif, optimisant ainsi la qualité du fourrage. Cette technique peut être utilisée comme seul apport de fourrage vert ou en complément au pâturage.
L’ensilage en coupe directe est envisageable, mais l’apport d’un conservateur est indispensable à une bonne conservation en raison de la teneur élevée en eau du trèfle. Pour retenir les jus, il est conseillé d’incorporer au silo de la pulpe de betterave déshydratée, qui agit comme un absorbant. L’ensilage après un préfanage de 24 à 36 heures (atteignant environ 25 % de Matière Sèche) permet d’éviter l’emploi d’un conservateur, car la teneur en matière sèche est suffisante pour une bonne fermentation.
Fertilisation du Trèfle Violet : Azote, Phosphore et Potasse
Le trèfle violet cultivé en pur n’a pas besoin de fertilisation azotée. Au contraire, il enrichit lui-même le sol grâce à la fixation symbiotique de l'azote. Par contre, des apports d’entretien en phosphore et potasse sont nécessaires pour assurer une croissance saine et une bonne production.
En cas d’association avec une graminée, une fertilisation azotée est nécessaire pour ne pas voir le trèfle violet dominer totalement la graminée et maintenir un équilibre dans la prairie. En sol sain, un premier apport d’azote à la sortie de l’hiver est possible sans pénaliser la légumineuse si la première coupe ou la première pâture se fait précocement et sans matraquage du sol, ce qui signifie une utilisation modérée et bien gérée.
Associations Culturales : Synergies avec les Graminées
Le ray-grass Italien ou le ray-grass hybride (plus pérenne) s’associent souvent au trèfle violet, formant des prairies productives et équilibrées. Même s’il se retrouve en faible proportion quand il est associé à une graminée persistante comme la fétuque élevée ou le dactyle, le trèfle violet continue à améliorer l’appétence et la valeur alimentaire du fourrage obtenu.
Pour ce qui est de la valeur alimentaire, le trèfle violet cumule les avantages. Au cours d’un cycle de végétation et entre ces cycles, la plante connaît des évolutions de composition chimique car la proportion de feuilles et de tiges évolue, ce qui impacte sa valeur nutritive.
Le Trèfle Blanc Aberace : Une Variété Spécifique en Agriculture Biologique
Le trèfle blanc, une autre espèce de trèfle, est également très intéressant, notamment en agriculture biologique. Semer le trèfle dans les céréales au printemps est déjà pratiqué en bio. Cependant, certaines années, le trèfle est monté à l’épi, gênant la récolte, ce qui souligne l'importance de choisir des variétés adaptées et de gérer les densités de semis.
Le GIEE MAXIVEG-BIO travaille depuis septembre 2023 sur la couverture des sols. Après des premiers tests en 2024 sur 4 variétés de trèfles blancs (Huia, Haïfa, 184, Asgard), les membres du collectif ont souhaité renouveler les essais. Ce printemps, plusieurs plates-formes ont été mises en place dans les céréales d’hiver et de printemps, testant 10 variétés avec des mesures du taux de couverture, de la taille des feuilles et de la hauteur des trèfles.
Il est important de noter qu'en Agriculture Biologique, de nombreuses espèces, y compris en couvert végétal, sont maintenant en régime Hors Dérogation (HD). Cela signifie que vous devez acheter des semences certifiées AB. Toutes les variétés de semences certifiées conventionnelles non traitées ou traitées avec un produit utilisable en Bio, peuvent être utilisées en agriculture biologique sous certaines conditions. Le site web www.semences-plants-biologiques.org/#/ vous informe en temps réel des possibilités de demande de dérogation et vous permet de les réaliser.
Deux plates-formes ont été semées ce printemps dans du blé d’hiver et une dans une orge de printemps pour évaluer ces variétés. Des agriculteurs du groupe testent aussi dans leurs parcelles, fournissant des données précieuses en conditions réelles. Cette année encore, des échecs ont été recensés, pas toujours expliqués, ce qui souligne la complexité de l'agriculture et la nécessité de continuer la recherche.
Les modalités testées incluent 11 variétés de trèfles blancs dont 6 de type nain, 4 intermédiaires et une géante ; 2 densités de semis pour 2 variétés (2.5 kg/ha et 5 kg/ha) ; et 2 mélanges de variétés. Les notations effectuées comprenaient le taux de couverture avant moisson, la hauteur des trèfles avant et après moisson, et la biomasse avant destruction (à venir).
Parmi les variétés de trèfles blancs qui ressortent, S 184 et Aberace, notées "nain", sont bien toujours plus basses que les autres dans le blé et post récolte. Avalon, noté "nain", est plus haut et parfois au niveau de certains intermédiaires. Haifa ne monte pas trop dans le blé et reste basse post récolte. Hebe, noté "nain/intermédiaire", a tendance à monter dès qu’il y a de la lumière en fin de cycle du blé. Aberlasting, notée "intermédiaire", s’est plutôt comportée comme nain à intermédiaire dans les tests cette année. Asgard, noté "intermédiaire", est bien plus haut que les nains. Kakariki a certes des grosses feuilles, mais n’est pas « géant » à Cléguer en 2025.
Une dose pivot cette année encore validée à 5 kg/ha. Le taux de couverture des variétés à ½ dose est moins bon, ce qui confirme l'importance d'une densité de semis adéquate. Il n'y a pas eu de soucis de hauteur de trèfle cette année, le blé mesurait 100 cm et les trèfles 20 cm. Cependant, on constate des différences entre variétés. Il est toujours conseillé de choisir une variété typée nain, voire intermédiaire si vous ne trouvez pas de type nain. Vous pouvez aussi éviter les variétés très agressives, notamment si elles sont intermédiaires, car elles pourraient concurrencer excessivement la culture principale. Attention aussi si vous êtes concernés à la sensibilité à l’aphanomycès, une maladie fongique. Les résultats complets de ces essais sont disponibles dans la Synthèse des tests trèfles 2025 GIEE.
ABERACE est une variété de trèfle blanc nain à très petites feuilles, spécialement sélectionnée pour le pâturage continu et l’engazonnement de vignes ou vergers. Sa croissance dense et tapissante en fait un excellent couvre-sol, limitant le salissement et favorisant la portance du sol, ce qui est particulièrement utile pour le passage des engins agricoles ou pour la stabilité des terrains.
Recommandations Générales pour les Semences de Trèfle
La dose de semis recommandée pour le trèfle est de 3 à 4 kg/ha en association avec des graminées ou en mélange. La profondeur de semis doit être de 1 cm maximum. Les dates de semis préconisées dans les caractéristiques principales du produit sont des périodes les plus courantes ; il faut dans certains cas les adapter suivant le climat et l'altitude, afin de permettre à la prairie de s'implanter correctement pour pouvoir résister à une période de froid ou de sec. Pour les semences certifiées, il est indispensable de conserver l'étiquette de certification avec le numéro de lot, car elle garantit la traçabilité et la qualité des semences.
