La laitue Sucrine, également connue sous le nom de Laitue romaine Sucrine, est une variété ancienne de laitue qui séduit par ses qualités gustatives et sa facilité de culture. Appréciée des jardiniers comme des gourmets, elle se distingue par ses caractéristiques uniques qui en font un incontournable du potager.
Qu'est-ce que la Laitue Sucrine ?
La Laitue romaine Sucrine est une variété de laitue grasse, appelée ainsi en raison de ses feuilles épaisses, croquantes et charnues. Elle forme des petites pommes allongées, serrées et fripées, avec un beau cœur plein jaune vif. Ses feuilles cloquées, d'un vert foncé, sont longues et charnues, formant une petite pomme très serrée à cœur bien jaune. Ces feuilles, à la fois tendres et croquantes en bouche, sont reconnaissables à leur saveur incomparable, subtilement sucrée avec des notes de noisette. Il est important de noter qu'il n'y a pas plus de sucre dans la sucrine que dans les autres laitues. Son nom vient de la teneur particulièrement faible en composés amers typiques des composées, la famille à laquelle appartiennent les laitues, ce qui lui confère sa douceur appréciée.
La ‘Sucrine’ désigne une variété de laitue en particulier, à la pomme conique, dense, et très peu amère. Son feuillage est finement plissé. Il en existe une forme plus traditionnelle, ‘Craquante d’Avignon’ aussi appelée ‘Craquerelle du Midi’. Les feuilles sont moins plissées et sa couleur est différente, mais les qualités sont les mêmes. Les deux sont vertes. Cette variété a reçu le RHS Award of Garden Merit, s'avérant excellente pour une utilisation ordinaire dans des conditions appropriées et une plante performante. Elle est également appelée LITTLE GEM en Angleterre et a reçu un mérite de la RHS pour ses semences reproductibles.
Les Caractéristiques de la Laitue Sucrine
La laitue grasse sucrine est une variété dite « grasse » à cause de ses feuilles épaisses. Ses feuilles foncées ont une saveur presque sucrée. Très cultivée dans le Midi, elle résiste bien à la chaleur. C'est une petite pomme ferme cloquée, vert foncé.
Cette plante est compacte et dressée, offrant des feuilles épaisses et croquantes, d'une excellente saveur gustative, douce et sucrée. Elle bénéficie d'une prise de poids rapide et d'une bonne tenue à la montaison, ce qui la rend extra en plante entière ou en cœur “prêt à l’emploi”.
La Culture de la Laitue Sucrine : Un Guide Complet
La culture de la laitue Sucrine est relativement simple, ce qui en fait un excellent choix pour les jardiniers débutants comme expérimentés. Voici les étapes clés pour réussir sa culture, du semis à la récolte.
Le Choix du Sol et de l'Emplacement
La Laitue romaine Sucrine aime les sols riches, frais et bien drainés. Cette variété de laitue grasse se satisfait de tout type de sol, mais il est toutefois préférable de l’installer dans une bonne terre, fertile, bien drainée, si possible mélangée à du sable. La laitue aime les terrains frais et humifères. Il faut éviter les excès d’azote et les fumures trop fraîches.
On installe la Sucrine de préférence dans une zone du potager mi-ombragée pour qu’elle n’ait pas à subir les chaleurs caniculaires qui sévissent chaque année depuis quelque temps, même s’il est vrai qu’elle aime et supporte bien la chaleur dès lors que l’on soigne les arrosages. Cependant, il faut être attentif car un sol trop chaud peut empêcher le processus de germination de se dérouler normalement, notamment pour les semis effectués en place durant l’été.
Les Périodes de Semis
La période des semis de Sucrine débute courant février et peut s’échelonner jusqu’à fin juin voire fin juillet. Semez la sucrine lorsque les températures se sont bien réchauffées, car cette laitue est un peu plus frileuse que les autres. La sucrine peut se semer durant toute la belle saison, soit d’avril à septembre en plein air, et de la fin février à la mi-septembre sous abri comme une serre. Les semis de printemps donneront des pommes plus denses que celles de la fin d’été.
Pour assurer une récolte continue et échelonnée, réalisez un semis de laitue tous les 10-15 jours.
Semis sous abris (chauffé) : Convient pour les semis en février-mai. Déposez 2-3 graines par motte, recouvrez de quelques millimètres de terreau. Maintenez vos plants dans une atmosphère lumineuse à température ambiante (entre 16-20°C). Il est possible de disposer les plants dans une serre ou bien dans une maison, derrière une fenêtre orientée plein Sud.
Semis en pépinière / pleine terre : Convient pour les semis en avril-août. Semis à la volée sur une petite surface (1 gramme de semence pour 1m carré). Recouvrez légèrement et tassez. La température optimale de germination se situe entre 12-15°C. Le temps de levée est de 4 à 10 jours. Commencer la transplantation de vos plants à racines nues lorsque qu’elles possèdent 6-8 feuilles.
Semis direct en pleine terre : Convient pour les semis en avril-septembre. Semis en ligne, 0.2 cm de profondeur, laissez un espace de 30 - 40 cm entre les rangs, semez 3 à 4 graines en poquet tous les 30 cm, recouvrez et tassez. La température optimale de germination se situe entre 12-15°C. Le temps de levée est de 4 à 10 jours. Commencez à éclaircir lorsque celles-ci ont entre 6 à 8 feuilles. Laissez un plant par poquet.
Techniques de Semis
Il faut toujours recouvrir les graines d’une fine couche de terreau à maintenir humide. On sème sous abris de février jusqu’à la fin des gelées (tout dépend donc de la zone géographique), dans un support de culture à 15°C, ou en pépinière à partir de mars-avril sous un climat très doux. Dans les deux cas, il faudra prévoir un repiquage en place.
Placez la semence à la surface d’une terrine de semis remplie de terreau de semis (mélange du commerce ou terreau standard additionné de 25 % de sable fin). Une petite pincée de 20 graines suffit pour une terrine de 30 cm de côté. Couvrez les graines d’un demi-centimètre de terreau et de sable, arrosez par trempage et gardez à l’abri du soleil. Les plantules apparaissent en une semaine. Laissez grossir et lorsque les plants forment leur 5ème feuille, séparez-les pour les repiquer en pleine terre.
Vous pouvez aussi semer en petit pot de 6 cm de côté environ (ou en alvéole) à raison de 2-3 graines par alvéole et ne garder que la plus jolie plantule après la levée. Le semis directement au potager est tout à fait possible à partir du mois de mai en sachant toutefois que l’éclaircissage sera incontournable quand les plants auront formé 3 ou 4 feuilles. Il permet de ne conserver que les plus beaux sujets.
Le Repiquage
Le repiquage est une étape cruciale pour favoriser la grosseur des pommes. Il est recommandé de repiquer les plants de laitue 6 semaines après le semis en pépinière, en rangs distants de 30cm, en mettant un plant tous les 25cm. Lorsque vous plantez vos pieds de laitues, vous pouvez les acclimater à l’extérieur progressivement (une à deux semaines avant la plantation), sortez vos plants en journée, mais pas en plein soleil ni en plein vent. Avant de planter vos plants, raccourcissez leurs feuilles à la moitié. Lors de la plantation, il faut que le collet soit au même niveau que du sol, pas plus bas. L’écartement idéal selon la variété est de 30 x 30 cm ou 40 x 40 cm entre les plants et rang. Pour les laitues à couper, en fonction de son usage, préconiser plutôt un écartement de 25 x 30 cm ou 15 x 25 cm.
Arrosage et Entretien
Arrosez régulièrement, mais sans mouiller le feuillage, pour éviter les maladies. Une fois en place, les laitues sucrines n’ont pas énormément d’exigences. Le manque d’eau leur est préjudiciable car il accélère la montée en graines. Arrosez copieusement durant les chaleurs estivales, sans pour autant les noyer.
Binez et sarclez régulièrement afin d’aérer la terre. Cette opération aura un effet préventif qui permettra d’éviter que les adventices entrent en concurrence avec vos laitues. En plus de limiter les arrosages, le paillis présente d’autres avantages. Il constitue une barrière efficace contre les limaces, protège les plantes des grosses chaleurs, du froid, des coups de gel. Il n’est pas nécessaire d’utiliser un engrais ou un couvre-sol, sauf en cas de situation sèche et venteuse. Supprimez rapidement les feuilles abimées ou celles avec des symptômes fongiques (apparition de taches brunes ou blanchâtres).
L'arrosage des salades
Associations au Potager
La laitue grasse Sucrine se cultive en bonne compagnie avec les radis, les carottes et les oignons, pour un potager équilibré, gourmand et facile à entretenir. Les meilleurs voisins à offrir à la laitue ‘Sucrine’ sont des plantes qui demandent de fréquents arrosages comme elle : oignons verts, ciboulette, persil, haricots (nains pour éviter la concurrence pour la lumière), navets. Carottes et betteraves sont aussi deux bonnes cultures à lui associer.
Vous pouvez planter la laitue en bordure ou entre des rangs de légumes à cycle long (lorsque celle-ci vient d’être plantée) exemple : le chou-fleur, la courge, le concombre, le poireau et la tomate. Vous pouvez également planter la laitue à côté d’autres cultures comme : l’aneth, la carotte, le fraisier et le radis. Évitez d’associer la laitue avec le persil et le tournesol.
Maladies et Ravageurs
La sucrine ne craint véritablement que les limaces et les escargots, qui peuvent ronger les feuilles. Ils sont très friands des feuilles tendres de toutes les variétés de salades. La Sucrine n’échappe donc pas à leurs assauts. Entourez les rangs d’un cordon de cendre de bois ou employez les remèdes antilimaces écologiques habituels.
Le sclérotinia (ou la sclérotiniose) est la principale maladie des variétés de laitues. Elles sont plus particulièrement touchées au cours du stade final de leur cycle végétatif, soit lorsque les pommes sont quasiment formées. Le jaunissement et le flétrissement des feuilles basses peuvent mettre la puce à l’oreille du jardinier surtout s’il constate en parallèle d’autres signes révélateurs : partie aérienne qui se désolidarise de la partie souterraine, noircissement et fonte du collet qui se décompose là où le mycélium se développe puis s’agglomère, formant un corps dur que l’on appelle le sclérote.
La Récolte de la Laitue Sucrine
Vous pouvez récolter les Laitues romaines Sucrine de mai à octobre, selon la date de semis. En fonction des conditions climatiques et de la date des semis, le jardinier peut récolter ses sucrines après 70 à 85 jours (soit 10 à 12 semaines). La récolte intervient au bout 4 à 7 semaines après la plantation. Cueillez la sucrine quand la pomme allongée se forme au cœur. Pour le repérer, il vous faudra tâter le cœur des salades. Tant que le cœur vous semble creux (les feuilles s’affaissent lorsqu’on les saisit), la sucrine n’a pas atteint sa maturité.
Coupez la pomme à la base, en laissant quelques feuilles sur le sol pour favoriser une repousse. Les laitues peuvent se conserver quelques jours dans un réfrigérateur.
Les Usages Culinaires de la Laitue Sucrine
La sucrine se déguste crue (seule ou dans une salade composée) ou cuite en accompagnement de crustacées, d’un poisson ou d’une viande. Bien pourvue en vitamine C, en minéraux et oligoéléments, la sucrine est hypocalorique et très riche en eau.
Crue, elle est idéale dans les salades césar, finement coupée en lamelles, voire en coleslaw. La laitue sucrine est très résistante à la chaleur donc très cultivée dans le Sud de la France, avec le changement climatique, c’est une variété à privilégier. Pour profiter pleinement de sa forme et de sa texture, il faut éviter de l’effeuiller et la laisser telle quelle. Vous la couperez en deux, trois ou quatre sur la longueur.
Mais elle est aussi très utilisée une fois cuite, à la façon des endives, mais sans l’amertume qu’on prête souvent à ces dernières. On peut la braiser en la nourrissant au beurre, la cuire à l’étuvée, la faire sauter à la poêle avec un filet d’huile d’olive, ou bien encore l’intégrer dans un velouté avec d’autres légumes. La laitue sucrine se consomme aussi cuite en les faisant braiser ou poêler au wok avec un peu de sauce soja. Avec ‘Iceberg’, la laitue sucrine fait partie des salades plus faciles à faire consommer par les plus jeunes grâce à sa douceur et sa préparation, coupée en lamelles. Elle ne prend pas beaucoup de place et c’est donc une excellente variété potagère.