La coriandre (Coriandrum sativum), herbe aromatique emblématique de la cuisine orientale, est loin de faire l’unanimité. Les avis sont toujours très tranchés : certains adorent la saveur atypique, fraîche et un peu piquante de ses feuilles fraîches ciselées, tandis que ses détracteurs exècrent son goût de punaise très désagréable, souvent comparé à celui du savon ou du liquide vaisselle. Malgré ces divergences, la coriandre est une plante aromatique incontournable dans de nombreuses cuisines à travers le monde, notamment en Asie, en Inde, au Moyen-Orient et au Mexique. Avec la tendance aux cuisines du monde qui nous amène à préparer des plats comme le phô vietnamien, les ramens, les currys, les soupes, les salades ou le guacamole, il est très utile de disposer dans son jardin ou sur son balcon d'un peu de coriandre afin de pouvoir récolter des feuilles fraîches finement ciselées, ajoutées juste avant de servir.
Comprendre la coriandre : une plante aux besoins spécifiques
Originaire du Moyen-Orient et d'Asie, la coriandre vient de pays chauds. C’est une plante annuelle de la famille des Apiacées, mesurant généralement entre 30 et 100 cm à maturité. Sa tige verte, qui devient rouge violacé à maturité, porte des feuilles alternes largement divisées, rappelant celles du persil plat, ce qui lui vaut parfois le surnom de « persil chinois » ou « persil arabe ». Curieusement, cette plante aromatique au feuillage finement découpé demande de la chaleur mais ne supporte pas la sécheresse, qui entraîne une montée en graine prématurée, et ne tolère pas non plus des conditions humides.
La coriandre n’est pas spécialement facile à cultiver car elle exige à la fois du soleil sans aimer la sécheresse, et elle demande une terre chaude qui soit à la fois humifère. Par ailleurs, elle apprécie les sols légers, sablonneux, meubles, bien drainés, neutres, ou alors un peu calcaires, mais surtout pas acides. Au jardin, elle se plaît aux côtés des betteraves, carottes, concombres, choux, pommes de terre, oignons, cerfeuil, persil ou aneth. Elle possède des propriétés répulsives efficaces contre certains insectes nuisibles, notamment les doryphores et les mouches, et attire les abeilles et autres pollinisateurs.
Le semis : réussir la mise en terre
Le semis s’effectue au printemps, d’avril à mai, directement en place ou en godets, car la plante n’apprécie pas le repiquage. Pour une récolte continue, vous pouvez échelonner les semis tous les 15 jours jusqu’en juillet. En automne, il est possible de semer entre août et octobre si vous êtes en climat chaud. La température de culture idéale se situe entre 20 et 25 °C. La germination est parfois capricieuse, prenant entre 2 et 3 semaines si la température oscille entre 15 et 20 °C.
Techniques de semis en pleine terre
Pour semer en pleine terre, choisissez un espace ensoleillé, mais pas en plein sud où le soleil est trop brûlant. Idéalement, le soleil du matin puis l'ombre de l'après-midi lui conviennent le mieux. Ameublissez le sol sur environ 20 cm de profondeur. Tracez des sillons espacés de 20 à 30 cm, et semez les graines à une profondeur de 1 cm. Vous pouvez déposer une graine tous les 2 cm ou faire des poquets de 4 à 5 graines tous les 20 cm. Plombez légèrement la terre qui recouvre les graines et arrosez en pluie fine. Une fois que les plants ont atteint 3 à 4 feuilles, éclaircissez-les pour ne garder que les tiges les plus robustes.
Semer la coriandre en pot
Cultiver la coriandre en pot ou en jardinière
Il est tout à fait possible de cultiver la coriandre en pot ou en jardinière pour les espaces réduits ou les balcons. Choisissez un contenant d’au moins 15 à 20 cm de profondeur pour permettre un bon développement racinaire et assurez-vous que le trou d'évacuation est dégagé. Remplissez-le d’un mélange de terreau et de sable pour assurer un bon drainage, car la coriandre n’aime pas les excès d’humidité. Semez les graines à 1 cm de profondeur en les espaçant d’environ 5 cm. Gardez la terre humide en arrosant régulièrement, surtout lors de la germination.
Entretien et gestion de la croissance
Le secret pour bien faire pousser la coriandre est d’éviter sa montée en fleur, qui peut être causée par des températures trop extrêmes (trop chaud, trop froid) ou un manque d'eau. Pour conserver un sol frais, arrosez régulièrement, surtout lorsque la chaleur est intense et assèche le sol, et paillez avec des tontes de pelouse qui offrent un paillis fin. La coriandre a une croissance lente au début et est vulnérable aux mauvaises herbes ; il est donc essentiel de désherber régulièrement autour de vos plants.
En pot, la fertilisation est importante car les nutriments sont rapidement épuisés. De mars à octobre, mélangez tous les sept à quinze jours un engrais liquide pour plantes aromatiques à l'eau d'arrosage. Cependant, une fertilisation trop intensive peut diminuer l'intensité de l'arôme. Si vous découvrez des bourgeons et que vous ne souhaitez pas récolter de graines, coupez les pousses florales pour prolonger la production de feuilles tendres.
Récolte et conservation : profiter de ses bienfaits
Vous pourrez commencer à récolter pleinement la coriandre environ 2 mois après les semis, ou dès que les feuilles ont atteint une taille suffisante (4 à 6 semaines). Cueillez les feuilles au fur et à mesure de vos besoins, en les coupant près de la base de la plante. Commencez par les feuilles situées à l’extérieur afin de favoriser la croissance de nouvelles feuilles. Réalisez la cueillette le matin, avant les heures les plus chaudes, lorsque la plante aura évacué l’humidité de la nuit mais n’aura pas encore évaporé ses huiles essentielles.
Méthodes de conservation
Les feuilles fraîches ne se conservent que quelques jours au réfrigérateur. Pour les garder plus longtemps, vous pouvez les placer dans un verre d’eau, comme un bouquet, en couvrant le feuillage d'un sac en plastique. La congélation est également une solution idéale : hachez les feuilles, mélangez-les avec un peu d’eau ou d’huile, et versez le tout dans des bacs à glaçons.
Récolte des graines
Si vous souhaitez faire vos semis l'année suivante, gardez quelques pieds que vous laisserez monter en graines. Lorsque les ombelles ont bruni et sont bien sèches (généralement autour du mois d’août), coupez-les et disposez-les sur un tamis. Une fois récoltées, laissez les graines sécher davantage dans un endroit sec et aéré, puis conservez-les dans un récipient hermétique à l’abri de la lumière. Bon à savoir : les graines se ressèment d’elles-mêmes très facilement et quasiment systématiquement si vous en laissez tomber au sol.
La coriandre est une plante riche en antioxydants, notamment en bêta-carotène et en vitamine K, et possède des vertus carminatives et digestives. Elle est réputée pour son action chélatrice, capable d'aider à éliminer certains métaux lourds de l'organisme, bien que son utilisation thérapeutique nécessite des précautions particulières. Que ce soit pour ses propriétés médicinales, son rôle d'auxiliaire au potager ou sa saveur unique en cuisine, la coriandre reste une culture gratifiante pour tout jardinier, débutant comme expérimenté.