Le citronnier est un agrume que l’on adore ! Particulièrement apprécié en France, il apporte une ambiance de méditerranée à votre jardin. Néanmoins, cet arbuste fruitier est une plante très fragile qui ne supporte pas les gelées hivernales et ne s’adapte qu’au climat méditerranéen. Si vous en avez un chez vous, vous devez songer à le protéger contre le gel lorsque l’hiver arrive.
Comprendre la sensibilité au froid des agrumes
Les citronniers sont des agrumes sensibles au froid. Originaire de régions méditerranéennes, le citronnier ne tolère pas les températures négatives. Dès que le thermomètre descend sous les 3°C, ses feuilles peuvent noircir, tomber, et ses racines geler si elles ne sont pas protégées. D’une manière générale, les agrumes peuvent supporter des températures fraîches sur de courtes périodes, mais une exposition prolongée au vent froid ou à l’humidité stagnante peut compromettre sa survie.
Il est important de noter que tous les agrumes n’ont pas la même sensibilité face au froid. Par exemple, le citronnier ‘Meyer’ est plus résistant au froid, supportant jusqu’à -6°C, tandis que le citronnier classique (Citrus limon) commence à souffrir dès -5°C. Le citron caviar, quant à lui, ne tolère pas les températures en dessous de 0°C.
Préparation de l’hivernage : les gestes essentiels
L’hivernage se prépare en amont. Dès les premiers refroidissements, il est primordial d’effectuer les soins nécessaires pour le protéger du gel. Si vous vivez dans une région où les températures chutent régulièrement en dessous de 5°C, une protection adaptée en hiver est indispensable pour préserver la santé de votre arbre.
Avant la période d’hivernage de votre citronnier, procédez d’abord à l’élagage de sa partie supérieure. Cette étape concerne essentiellement les rameaux, les branches et les feuilles. Veillez à supprimer l’excès de branches et de rameaux qui étouffe l’arbuste, éliminez les fleurs et redéfinissez pour votre citronnier une belle forme arrondie. La vérification des feuilles est aussi essentielle pour identifier la présence de nuisibles comme les cochenilles, les araignées rouges ou les pucerons. Regardez au revers des feuilles et dans la soucoupe.
Choisir le bon mode d’hivernage
La mise à l’abri dans un local adapté
Si vous souhaitez effectuer l’hivernage du citronnier, il est conseillé de le placer dans une pièce lumineuse comprise entre 3 et 8°C maximum. Il peut s’agir par exemple d’une véranda, d’une serre non chauffée, ou d’un garage avec des fenêtres. Évitez l’intérieur des maisons et appartements, car l’atmosphère y est trop sèche et chaude, ainsi que les caves ou garages sans fenêtres, car ils sont trop sombres.
La protection en extérieur
Si les températures ne descendent pas en dessous de -5°C, vous pouvez laisser vos agrumes en pot à l’extérieur et les protéger à l’aide d’un voile ou d’une housse d’hivernage. Choisissez un voile d’hivernage de 60 à 90 g/m² selon l’exposition au vent et l’intensité du froid. Enroulez-le autour du feuillage sans trop serrer pour laisser l’air circuler.
Protection des racines et du contenant
En pot, le système racinaire est plus exposé au froid que chez des agrumes en pleine terre. Il faut donc couvrir le bac et l’envelopper également avec le voile d’hivernage ou du papier bulle. Surélever le pot est aussi un geste utile pour éviter que le froid du sol ne remonte dans le pot.
Le paillage est indispensable pour tous. Installez à leur pied, autour de la base du tronc, une épaisse couche de paillage (entre 10 et 20 centimètres). Les matières à privilégier sont les feuilles mortes, la paille ou le chanvre. Ne collez pas le paillis au tronc, une zone sans paillis de quelques centimètres doit être laissée vide autour du collet pour éviter les maladies fongiques.
Guide pour l'hivernage des plantes d'extérieur
Soins durant le repos hivernal
Pendant l’hiver, l’arbuste est au repos. Il faut donc arrêter tout apport d’engrais et réduire la fréquence des arrosages. Le substrat doit rester à peine humide. Si le citronnier est dans une serre froide, limitez-vous à un arrosage sommaire une fois par mois uniquement, de préférence le matin lors des journées les plus cléments.
L’hivernage d’un citronnier signifie que l’arbuste est au repos. Par conséquent, il est inutile de l’arroser si celui-ci est planté en pleine terre. Un arrosage avant une vague de froid est préjudiciable pour ses racines sensibles. Si vous le rentrez dans un endroit un peu plus chaud, il faudra continuer de l’arroser une fois par semaine et faire des apports d’engrais une fois par mois.
Gestion des aléas climatiques et retour au printemps
Le vent est un ennemi des plantes en hiver car il accentue la sensation de froid et déshydrate les feuilles. Si rien ne protège vos agrumes du vent, pensez à installer des canisses ou autres brise-vent. Lors de belles journées ensoleillées, n’hésitez pas à retirer les protections pour aérer le citronnier et vérifier qu’il se porte bien.
À la fin de l’hiver, réacclimater vos agrumes en pot, car ils n’apprécient pas les changements trop brutaux de conditions de culture. Vous patienterez jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de risque de rechute des températures, donc au-dessus de 5° de façon durable, vers la mi-mai. Placez-le d’abord à la mi-ombre, avant de le mettre en plein soleil. Si votre arbuste a gelé, il est possible qu’il s’en sorte quand même. Attendez la fin de la période de froid, puis supprimez les branches brûlées par le froid et rééquilibrez l’arbre en lui redonnant un port boule.
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