L'aquariophilie est une passion qui allie esthétique et science. Pour créer un environnement florissant pour les poissons et les plantes aquatiques, une compréhension approfondie du substrat et de la fertilisation est essentielle. Le substrat, souvent appelé "fond d'aquarium", est bien plus qu'une simple couche décorative ; il est la fondation de l'écosystème aquatique, influençant la croissance des plantes, la qualité de l'eau et le bien-être des habitants. Cet article explore en détail les différents types de substrats, leur rôle, l'ordre idéal pour les disposer, et l'importance d'une fertilisation adéquate pour maintenir un équilibre biologique optimal.
La Préparation de l'Aquarium : Un Point de Départ Essentiel
Avant d'introduire quoi que ce soit dans un nouvel aquarium, il est impératif de s'assurer de sa propreté. Un nettoyage minutieux avec de l'eau claire et un chiffon doux permet d'éliminer la poussière, les débris et les résidus de produits chimiques potentiellement nocifs pour les poissons et les plantes. Cette étape fondamentale garantit un démarrage sain pour l'écosystème.
Le Substrat Nutritif : Terreau Sous-Marin des Plantes
Le substrat nutritif est un élément essentiel pour la croissance des plantes. Il fournit des nutriments, soutient les racines et aide à stabiliser l'aquarium. Véritable terreau sous-marin, il constitue la base essentielle pour une croissance optimale des plantes aquatiques. Un bon sol nutritif assure aux plantes un apport continu en éléments essentiels sur plusieurs années, jouant un rôle clé dans la stabilité et la santé de l'aquarium. Il contient des éléments comme la tourbe, le calcium et l'humus, qui nourrissent les racines et assurent une croissance vigoureuse.
Il est important de ne pas le confondre avec le terreau de jardin, dont la composition n'est pas adaptée aux aquariums et qui pourrait modifier le pH et libérer un excès d'azote sous forme de nitrates. Le substrat nutritif sert uniquement à nourrir les plantes et ne modifie pas les paramètres de l'eau. Si l'objectif est un aquarium très planté ou un aquascaping, le substrat nutritif est le choix idéal.
Plusieurs grandes marques reconnues comme Tropica, ADA, JBL, Seachem ou Dennerle proposent des substrats nutritifs. Le choix dépendra avant tout du projet aquatique envisagé.
Caractéristiques et Avantages du Substrat Nutritif
L'utilisation d'un substrat nutritif est bénéfique pour les plantes et pour l'aquarium en général. Les substrats sont principalement riches en fer et autres nutriments comme les sels minéraux et les oligo-éléments. Ils favorisent ainsi un enracinement solide des plantes et leur développement rapide. Le fer a par ailleurs un effet sur l'intensité de la coloration des feuilles. Ils sont bien sûr dépourvus de substances qui pourraient être nocives pour les poissons comme les nitrites ou les phosphates. Leur structure poreuse et leur granulométrie permettent à l'eau de circuler et aux bonnes bactéries de sol de s'y implanter.
Il existe des substrats pour tous les types d'aquarium, du nano aquarium et bac dédié à l'aquascaping aux aquariums plus volumineux. Ils sont de couleurs variées pour s'intégrer parfaitement à l'aquarium et mettre en valeur les poissons et les plantes. Des produits comme AquaBasis Plus de JBL (AquaBasis Plus 2.5l et AquaBasis Plus 5l) sont des substrats nutritifs longue durée pour les aquariums d'eau douce, contenant des phytonutriments essentiels tels que le fer. Dennerle propose Scaper's Soil (Scaper's Soil 4l et Scaper's Soil 8l) qui est un substrat nutritif pour aquariums plantés contenant tous les éléments nutritifs. Le Nano DeponitMix 1kg de Dennerle constitue la base pour une croissance superbe des plantes d'aquarium en leur apportant les substances nutritives par les racines. DeponitMix Professional 9 en 1 (2.4kg, 4.8kg, 9.6kg) de Dennerle garantit un enracinement sûr et une radication vigoureuse, même avec les espèces plus sensibles. Aquarium Soil est un substrat nutritif qui assure une bonne croissance et stimule le développement des couleurs rouges des plantes, avec une taille de grains de 2-3 mm facilitant la plantation. TROPICA Plant Growth Substrat est un sol nutritif à disposer sous le gravier lors de la mise en place de l'aquarium. DENNERLE NutriBasis 6 en 1 est un substrat nutritif complet à base de fer chélaté concentré, de sables siliceux de première qualité, de minéraux d'argile et de tourbes naturelles. HOBBY Aqualit - 12 Litres est un substrat minéral pour réaliser un sol d'aquarium, enrichi en oligo-éléments nutritifs.
Le Substrat de Sol Traditionnel (ou Sol Neutre) : Esthétique et Support
Le substrat de sol neutre a plus un rôle décoratif et esthétique. En fonction de la couleur choisie, il mettra en valeur les poissons. Par exemple, un sol clair rendra les poissons de couleur foncée plus visibles, et inversement. Il existe des sols de couleur blanche, grise, noire, bleue, orange, rouge, permettant de moduler la décoration de l'aquarium en servant de support aux accessoires, plantes artificielles et rochers.
Un sol décoratif très souvent utilisé est le gravier. En plus d'avoir une apparence naturelle, il se trouve dans de nombreuses couleurs. Une autre matière appréciée est le sable, surtout pour son esthétisme et son aspect lisse. Le substrat neutre empêche également le sol nutritif de brouiller l'eau lorsque les poissons fouillent dans le sol. Ces deux substrats ne sont pas exclusifs l'un de l'autre, au contraire il est utile d'associer les deux dans l'aquarium. Car un sol neutre employé seul n'apportera pas les nutriments dont les plantes naturelles ont besoin pour grandir, même s'il ornera agréablement l'aquarium. À l'inverse, un sol nutritif seul aura tendance à s'éparpiller dans l'eau et le choix esthétique sera moins varié.
Le quartz noir 3-5mm en 5KG d'AQUA NOVA est idéal pour mettre en valeur les plantes aquatiques et les poissons, avec une granulométrie moyenne de 3-5 mm convenant aux eaux douces et aux eaux de mer.
La Granulométrie : Une Question de Taille et de Confort
Parmi les différentes gammes de substrats existantes, le choix pourra aussi se faire en fonction de la granulométrie, c'est-à-dire la taille et la forme des grains.
Un substrat avec une granulométrie élevée a tendance à garder des restes d'aliments ou des déchets. Dans ce cas, il faut veiller à nettoyer régulièrement le fond de l'aquarium avec une cloche de nettoyage ou un aspirateur pour aquarium. Des grains trop gros ne satisferont pas non plus les poissons qui ont l'habitude de fouiller dans le sol pour y faire des abris. Une granulométrie trop importante pourrait aussi endommager les barbillons de certains poissons.
Inversement, une trop petite granulométrie rendra le fond d'aquarium très compact. Cela pourra gêner la circulation de l'eau et de l'oxygène. Un sable très fin ne conviendra pas non plus aux poissons qui ont l'habitude de prendre les grains du substrat dans leur bouche, car des grains trop petits pourraient les irriter. En revanche, le sable satisfera des poissons qui ont les nageoires fragiles. Lorsque le fond de l'aquarium est nettoyé avec un aspirateur, le filtre de ce dernier pourra laisser passer des petites particules de sable, nécessitant d'en remettre régulièrement.
Un sol constitué de gravier à petits grains est adapté à beaucoup d'espèces de poissons. Pour une granulométrie sûre pour tous les poissons de fond, des oscillations de l'ordre de 3 à 10 mm seront nécessaires. La granulation, qui est particulièrement recommandée pour les aquariums plantés, doit être de 2 à 10 mm, car de telles valeurs permettent un bon enracinement des plantes vivantes d'aquarium.
Le Substrat Actif ou Technique : Pour les Exigences Spécifiques
Les sols techniques sont principalement utilisés en aquascaping et en élevage de crevettes. Pour l'aquascaping, c'est parce qu'un pH entre six et sept est favorable à une bonne croissance des plantes. Pour les crevettes, cela va abaisser le KH, parfois à zéro, ce qui est très favorable à leur reproduction. Ces sols sont artificiels et contiennent des composants spécifiques pour altérer la chimie de l'eau (pH, KH, GH). L'ADA Aqua Soil Amazonia est un exemple bien connu, largement utilisé dans le monde de l'aquascaping et des crevettes.
Cependant, les sols techniques ne sont pas bon marché et présentent des inconvénients. Ils sont très légers, ce qui les rend peu faciles à planter. De plus, ils s'usent avec le temps et ne pourront pas être conservés pendant cinq ou dix ans.
L'Ordre Idéal pour Disposer le Substrat et le Sable
Pour une installation optimale, il est crucial de suivre un ordre précis :
Ajout du substrat nutritif : Commencez par ajouter une couche de substrat nutritif au fond de votre aquarium. Répartissez-le uniformément sur toute la surface, en veillant à ce qu'il soit d'une épaisseur d'au moins 5 à 7 cm. L'engrais nutritif sera placé dans le bac en tout premier, avant la mise en eau. Une couche d'engrais nutritif d'environ 2 à 4 centimètres est conseillée.
Placement du sable ou du gravier : Une fois que le substrat nutritif est en place, vous pouvez ajouter une couche de sable ou de gravier. Le sable est principalement utilisé pour des raisons esthétiques et peut également servir de substrat pour certaines plantes aquatiques. Versez doucement le sable sur le substrat en utilisant une pelle ou vos mains, en veillant à ne pas perturber la couche de substrat en dessous. L'épaisseur moyenne devrait être d'au moins 2 à 4 cm, recouvrant le substrat nutritif d'une couche entre 4 et 5 centimètres. Une épaisseur totale de 7 à 8 centimètres est donc conseillée pour le sol de l'aquarium. Le substrat de sol sera toujours plus épais que le substrat nutritif.
Le substrat de sol classique, ou sol neutre, est essentiel car une seule couche de sol nutritif aura tendance à remonter dans le bac et à rendre l'eau trouble en raison de sa matière argileuse.
Il peut être intéressant que l'épaisseur totale du fond de l'aquarium soit plus importante à l'arrière qu'à l'avant du bac. Cela créera une jolie perspective et de la profondeur à l'aquarium. Il est aussi possible de répartir le sol nutritif soit de manière uniforme sur l'ensemble du sol, soit en couche plus épaisse aux endroits où l'on souhaite placer les plantes.
Nivellement et Décoration : La Touche Finale
Après avoir ajouté le sable, utilisez une spatule ou une règle pour le niveler uniformément sur toute la surface de l'aquarium. Vous pouvez maintenant ajouter des roches, des racines ou d'autres éléments décoratifs selon vos préférences. Assurez-vous de positionner ces éléments de manière stable pour éviter tout glissement ou effondrement ultérieur.
L'Ajout d'Eau et le Cycle de l'Aquarium
Une fois que l'agencement du substrat, du sable, des décorations et des plantes est satisfaisant, l'aquarium peut être rempli d'eau. Versez l'eau lentement pour éviter de creuser le substrat et le sable.
Avant d'introduire des poissons, l'aquarium doit être "rodé". Ce processus, connu sous le nom de cycle de l'azote, prend environ 3 semaines. Pendant cette période, des bactéries bénéfiques se développent dans le substrat et le filtre, transformant les substances toxiques (ammoniac, nitrites) en nitrates moins nocifs.
LE CYCLE DE L'AZOTE | AQUABOTA
Le Rôle des Bactéries Bénéfiques dans le Substrat
Un autre rôle intéressant du substrat est de servir de support pour les "bonnes" bactéries qui vont venir le coloniser. Celles-ci vont éliminer les déchets et substances pouvant être toxiques pour les poissons (nitrates, nitrites). Ces bonnes bactéries apparaissent au moment de la formation du cycle de l’azote. Elles ont besoin de support pour se fixer : le sol et le filtre.
Le filtre de l'aquarium contient plusieurs masses filtrantes. L’une va retenir les déchets physiques les plus gros, l’autre va traiter biologiquement les substances nocives grâce aux bactéries qui s’y seront logées. Ainsi, le fond d’aquarium est un autre lieu d’accueil des bactéries en plus du filtre et a donc un rôle important dans l’équilibre de l’aquarium.
Il est conseillé, avant de placer un substrat décoratif dans le bac, de le rincer à l'eau claire pour éviter d'introduire des polluants extérieurs ou de mauvaises bactéries qui pourraient déséquilibrer l'écosystème.
L'Importance de la Fertilisation des Plantes d'Aquarium
Dans un aquarium, les plantes naturelles jouent un rôle essentiel. Grâce à la photosynthèse, elles sont la principale source d’oxygénation de l’eau. Elles fournissent aussi des cachettes aux petits poissons ou aux crevettes, et contribuent grandement à l’esthétisme du bac. Comme toute espèce vivante, les plantes aquatiques ont besoin de certains apports pour croître et apporter tous leurs bienfaits à l’aquarium.
Dans la nature, les plantes aquatiques poussent dans des rivières et des lacs continuellement renouvelés, avec de l'eau entrante chargée en minéraux, de l'eau de pluie, de la matière organique qui se décompose et des feuilles qui tombent. Dans un aquarium, le système est fermé. Les plantes consomment ce qui est disponible, et le système ne se recharge pas tout seul, même avec des changements d'eau hebdomadaires. De plus, un éclairage LED puissant signifie une croissance plus rapide et une demande plus forte en nutriments, ce qui dépasse presque toujours ce qui est naturellement disponible, même avec beaucoup de poissons et un bon substrat technique.
Des plantes qui manquent de nutriments poussent mal et laissent la place aux algues. Mais une belle croissance ne se résume pas à "ajouter assez d’engrais". Un bon entretien joue un rôle tout aussi central. Des plantes en bonne santé sont le résultat de la présence de minéraux vitaux moins la présence de facteurs nocifs, qui peuvent être un excès de matière organique, un pH inadapté ou un déséquilibre dans le bac.
Les Cas où l'Engrais n'est Pas Nécessaire
Certains aquariums ont peu ou pas besoin d'engrais supplémentaire :
- Les bacs avec très peu de plantes et un éclairage faible.
- Les bacs fraîchement démarrés sur sol technique, car ce substrat libère lui-même des nutriments pendant les premières semaines, voire les premiers mois. Cependant, même ces bacs auront besoin d'un apport après quelques mois, surtout en azote.
Comprendre la Composition des Engrais pour Aquarium
Pour bien choisir entre les méthodes et les produits, il faut comprendre ce qui se trouve dans un engrais aquarium :
- Azote (nitrate, N) : Pour la construction cellulaire et la croissance des feuilles.
- Phosphore (phosphate, P) : Essentiel pour le transfert d'énergie et la floraison.
- Potassium (K) : Joue un rôle dans la régulation de l'eau et l'activation des enzymes.
- Carbone (CO2) : Représente environ 35 % de la masse sèche des plantes. L'injection de CO2 peut multiplier par dix la vitesse de croissance des plantes d'aquarium. Sans injection de CO2, les plantes tournent en moyenne à 38 % seulement de leur capacité photosynthétique maximale.
- Fer (Fe) : Essentiel pour la production de chlorophylle. L'instabilité du fer en eau dure et alcaline (pH au-dessus de 7,5) rend le fer chélaté indispensable.
- Oligo-éléments : Manganèse, zinc, cuivre, etc., nécessaires en petites quantités.
La loi de Liebig, ou loi du minimum, stipule que la croissance est déterminée par l’élément le plus rare. Un excès d'un nutriment ne compensera pas la carence d'un autre. Il faut également savoir que les nutriments se font concurrence à l’absorption. Un excès de manganèse, de zinc ou de cuivre peut provoquer une carence en fer, même si le fer est présent en quantité suffisante dans l’eau. C’est l’une des raisons pour lesquelles un engrais complet bien dosé fonctionne mieux que du bricolage élément par élément : les proportions sont déjà calibrées.
Les plantes d'aquarium se constituent une réserve, absorbant plus de nutriments qu'elles n'en ont besoin sur le moment. Cela signifie qu'un bac qui a l'air en pleine forme peut encore tirer sur cette réserve pendant plusieurs semaines, même si une dose est manquée.
Méthodes de Fertilisation : EI vs Lean Dosing
Deux méthodes dominent l'aquariophilie : l'Estimative Index (EI) et le Lean Dosing. Elles diffèrent par leur fréquence et leur logique.
Lean Dosing : Recommandée pour les aquariums avec un sol technique (substrat actif qui relâche des nutriments, comme ADA Amazonia, Tropica Soil ou Dennerle Scaper’s Soil). Le sol fournit déjà une grande partie des macronutriments, et une petite dose quotidienne d'engrais liquide maintient un apport constant et calme.
Estimative Index (EI) : Idéale pour les aquariums avec du sable, du gravier ou un autre substrat inerte. La colonne d’eau doit tout apporter. L'EI fonctionne avec un léger excès pour garantir qu'aucune carence ne survienne, dosant généreusement une fois par semaine après le changement d'eau. L’injection de CO2 accélère la croissance, ce qui augmente la demande en nutriments, et dans un bac high-tech avec CO2, la dose EI plus élevée est appropriée.
La régularité compte plus que la dose exacte. Un niveau de nutriments élevé mais constant donne de meilleurs résultats qu’un niveau bas mais irrégulier.
Engrais Liquides et Solides
Presque toutes les plantes d'aquarium absorbent les nutriments par leurs feuilles. C'est pourquoi l'engrais liquide dans la colonne d'eau est, pour la plupart des bacs, le bon choix. Un plus petit groupe, comme les Cryptocoryne, se nourrit principalement par les racines. Un grand système racinaire ne signifie pas que la plante absorbe tous ses nutriments par les racines ; même les plantes à fort enracinement puisent une part importante par les feuilles, et le volume des racines répond plus à un besoin d’ancrage et de réserve qu’à une préférence stricte pour l’absorption racinaire. Couvrir tout le fond du bac d'un sol nutritif est donc, pour la plupart des aquariums, un gaspillage : seules les plantes à fortes racines en profitent, les autres continuent à se servir dans la colonne d’eau.
En plus du sol nutritif, il existe d’autres produits de soin pour les plantes d’aquarium, sous forme d’engrais liquide ou solide. Les engrais liquides sont à verser dans l'eau de l'aquarium. Les engrais solides sont généralement présentés en comprimés, à dissoudre dans l'eau. La fréquence est hebdomadaire ou mensuelle en fonction des marques et des types de produits, et peut être quotidienne dans certains cas. Ces engrais sont parfois enrichis en CO2, fournissant aux plantes du carbone supplémentaire qu’elles assimileront rapidement. Afin d’éviter toute carence ou tout surdosage, un doseur d’engrais peut être utilisé pour diffuser automatiquement la dose nécessaire.
Si aucun sol nutritif n'a été mis dans le fond du bac, mais uniquement un substrat traditionnel (sable, gravier), l’utilisation d’un engrais liquide ou solide est alors préconisée. L'engrais complet V30 Complete apporte aux plantes d'aquarium toutes les substances nutritives dont elles ont besoin pour une croissance vigoureuse et luxuriante.
Les Problèmes Courants et Leurs Solutions
Si les plantes poussent mal ou si les algues reviennent malgré une fertilisation scrupuleuse, il est rare que l'engrais soit le problème. La croissance des plantes est pilotée par trois facteurs : éclairage, CO2 et engrais. Si l’un des trois est trop bas par rapport aux deux autres, les plantes stagnent et les algues s’installent. Un quatrième facteur souvent sous-estimé est la matière organique. L’accumulation de restes de poissons, de nourriture non consommée et de débris végétaux en décomposition augmente la charge bactérienne de l’eau et crée des conditions favorables aux algues, indépendamment du dosage d’engrais. Un entretien régulier (aspirer le fond, rincer la mousse du filtre, enlever les feuilles mortes) est donc aussi important que l’engrais et le CO2.
Il est crucial de stabiliser le CO2 à 20-30 ppm et d'ajuster l’engrais en fonction de la vitesse de croissance observée. Si la croissance est lente alors que le CO2 est correct, il faut ajuster la lumière (moins d’heures ou une intensité plus basse) pour une croissance plus lente et une demande en nutriments plus faible. Les algues pinceaux sur les filtres et les sorties de pompe, ou les algues filamenteuses après un changement d’eau, sont des signaux classiques d'un déséquilibre.
Un malentendu courant est que les nitrates et les phosphates sont mauvais et doivent être éliminés. Cependant, le phosphate et le nitrate sont des macroéléments essentiels à une bonne croissance. Le problème n’est pas la substance, mais sa source. Les phosphates et nitrates issus d’un engrais liquide sont propres. Ceux qui viennent de restes de poissons en décomposition, de surnourrissage ou d’un mauvais entretien s’accompagnent de matière organique qui, elle, nourrit les algues, indépendamment des nutriments eux-mêmes. Si le bac affiche naturellement des valeurs élevées en phosphate et nitrate, c’est presque toujours le signe de changements d’eau trop rares ou d’un excès de nourriture. Ajouter encore de l’engrais ne résout pas cela. Mieux vaut s’attaquer à la cause : changer l’eau plus souvent, nourrir moins, siphonner le substrat.
Choisir le Bon Substrat en Fonction de la Population de Poissons
Le choix du substrat doit également prendre en compte les habitants de l'aquarium. Par exemple :
- Cichlidés africains : Il est inutile d'avoir un sol nutritif, car ces poissons déplacent constamment le sol en faisant des petites montagnes et des creux.
- Poissons rouges : La plupart des plantes ne tiendront pas, car ils aiment les manger et les déterrer. De plus, ils creusent beaucoup dans le sol, ce qui fera remonter le sol nutritif et troublera l'eau. Il est donc recommandé de ne pas choisir un sol nutritif avec des poissons rouges.
- Crevettes : Certaines crevettes ne peuvent être maintenues que sur des sols techniques. Il faut également faire attention aux sols nutritifs souvent chargés en fer, que les crevettes n'apprécient pas.
En investissant dans un bon gravier pour un aquarium, la qualité de vie des poissons et des plantes est améliorée. Choisir le bon substrat détermine non seulement les bonnes conditions, mais aussi l'esthétique de chaque réservoir. La qualité du sable ou du gravier choisi est très importante, elle aura un impact sur le développement des plantes d'aquarium, le pH et d'autres paramètres de l'eau. Le gravier est de loin le substrat le plus souvent choisi pour presque tous les aquariums, tant par les éleveurs expérimentés que par les amateurs.
Le substrat volcanique est également un très bon choix, caractérisé par des couleurs très intéressantes et riche en micro et macro-éléments qui peuvent enrichir considérablement l'écosystème de l'ensemble du réservoir. L'argile, un matériau de substrat naturel, est un excellent substrat pour tout réservoir car elle absorbe et retient les toxines, contribuant ainsi à maintenir la qualité de l'eau. L'argile a également la capacité de capter les nutriments de l'eau et de les transmettre aux racines des plantes.
Nettoyage et Entretien du Substrat
Indépendamment de sa source et du type de substrat, il doit être soigneusement nettoyé avant de le placer dans l'aquarium. Le sable ou le gravier doit être soigneusement rincé et parfois bouilli. L'exception concerne les substrats pour bacs plantés, qui ne doivent pas être rincés lors de la mise en place d'un aquarium, sauf recommandation contraire du fabricant. Les substrats des aquariums généraux doivent être nettoyés périodiquement avec un dessileur, qui élimine la saleté légère du fond sans déplacer le gravier. Il est préférable de combiner cela avec un changement d'eau. Parfois, un filtre sous gravier est également utilisé, qui débarrasse le substrat lors du fonctionnement quotidien du réservoir.