La pratique du bonsaï est un art qui transcende la simple culture végétale. Elle impose une mise en scène où chaque élément, du pot à la tablette d'exposition, contribue à la narration visuelle de l'arbre. Depuis quelques mois, je me suis trouvé un intérêt pour la menuiserie-ébénisterie, motivé par le désir de créer des supports uniques. En fait, j'ai voulu m'acheter une tablette, mais l'investissement dans une raboteuse et une toupie d'occasion m'a poussé à fabriquer mes propres tablettes de présentation. Cette démarche permet de s'affranchir des standards industriels pour atteindre une harmonie parfaite entre le végétal et son support, notamment lorsqu'il s'agit de structures complexes comme la tablette à pied octogonal.
Le choix du bois : De l'expérimentation à la noblesse
J'ai démarré cette aventure en utilisant des tasseaux et des planches de sapin du Nord. A-B-S-O-L-U-M-E-N-T rien à voir avec le sapin. Le chêne ne bouge pas, ne fait pas d'éclat, ne s'écrase pas et offre de très beaux dessins. Après, c'est une question de goût - les uns ne travaillant qu'avec du merisier, les autres, qu'avec du frêne. Pour les finitions, j'utilise un vernis incolore mat au pistolet sur les tablettes en chêne, tandis que le pinceau est privilégié pour celles en sapin. Un point crucial dans la conception est la gestion des tensions du bois : les plateaux de mes tablettes en chêne sont flottants, ce qui permet au matériau de travailler sans fissurer la structure.
La géométrie des pieds et la structure octogonale
La conception d'une tablette à pied octogonal demande une rigueur particulière, bien plus exigeante que les modèles rectangulaires ou carrés que j'ai pu réaliser à mes débuts. Ma toute première tablette avec pieds double angle à 45° insérés dans la partie extérieure du plateau a servi de base de réflexion. Pour les barreaux de liaison, la difficulté réside dans le perçage. Honnêtement, les barreaux m'ont donné du fil à retordre. Pas facile de percer droit ni de centrer les trous et de conserver un même écartement. Bref, après quelques échecs, j'adopte une méthode : je perce un tasseau puis le déligne (le coupe en deux dans le sens de la longueur). Ainsi les trous de la barre du bas sont bien en phase avec ceux de la barrette du haut. Suis-je clair ?
Les principes ergonomiques de l'exposition
Pour déterminer la hauteur de la tablette, le principe consiste à prendre en compte l’angle de vue de l’observateur : le bonsaï doit présenter son meilleur aspect à hauteur des yeux de son admirateur. Ainsi, un grand arbre peut être posé directement à hauteur d’une table standard, ne nécessitant que de petits pieds sur la tablette, voire pas de pied du tout. À cette hauteur, un petit arbre ne serait, quant à lui, visible que par le dessus de sa ramure et ne ferait pas apparaître la qualité du tronc, des branches et du départ de ses racines. Pour faire les plans de cette tablette, je me suis basé sur une tablette vue sur le net, après avoir demandé conseils et normes sur un forum, puis extrapolation et puis voilà. En théorie, les pieds devraient être moins hauts, mais ma petite bête est vraiment petite, alors je l'ai voulue plus haute pour que l'ensemble soit plus près des yeux.
Au-delà du bois : Expérimentation et matériaux mixtes
La création de supports ne se limite pas à la menuiserie classique. Un autre support fait par mes soins : un tout petit truc, pour ma petite fougère, donc mince comme une feuille, temps de réalisation 5min… et même pas la peine de la vernir ! Premier truc, d'une pièce, taillé dans la masse, planche de cèdre, pas le top. Bon, ensuite, j'ai confié pas mal de réalisations à une personne de mon club. Mais un arbre que j'aime bien mérite alors une tablette que j'ai envie de faire façon « new age », un truc hors normes. Le bois c'est du prunus. Le support qui est tenu par deux vis qui passent à travers le verre que j'ai préalablement percé a tendance à s'abaisser, j'ai donc recassé un bout de verre pour le mettre sous la tablette.
On fait un GABARIT DE DÉCOUPE pour plans de travail
L'intégration des dimensions et le soin du détail
Je n'ai pas parlé de dimensions jusqu'à présent, simplement parce qu'il est difficile de trouver des informations correctes sur internet. En même temps, ma femme m'avait prévenue : « C'est quoi ton cageot ? » Pour la seconde tablette, il fallait juste ne pas commettre les mêmes erreurs que pour la première, disons le prototype, et intégrer les remarques constructives. J'avais aussi l'envie de faire la fenêtre sur le côté. Pas beaucoup de plans sur internet concernant les tokonoma et leurs dimensions. La base est aussi un bout issu de récupération, mélaminé blanc, et les autres côtés ont été achetés. Pour remplacer le fameux papier de riz de la fenêtre, j'ai utilisé du papier sulfurisé ou papier de cuisson. De plus, les bâtonnets des pistolets à colle ont plusieurs qualités (jaunes ou translucides). L'équerrage des piliers se fait grâce à des petites équerres de chaises. La lumière, comme sur le premier, est assurée par une guirlande 40 leds à piles. Contrairement à l'expo du club, à Maulévrier, la lumière est assez forte. Mes leds ne feront pas trop effet.
La sculpture sur bois : vers l'esthétique des racines
Dans la série, prendre un truc qui n'a rien à voir et tenter de le rendre exposable, j'ai nommé le saladier en bois. Je n'avais pas forcément l'envie de le découper, mais en feuilletant un magazine, je constate qu'il me manque une tablette en « racines retournées ». Ensuite, j'ai percé avec un foret bois, j'aurais dû prendre 3 diamètres différents. Je fais sauter les pointillés avec la meuleuse d'angle montée avec un disque zirconium gros grains. Pour donner un peu de relief, j'ai surtout veillé à détériorer au maximum le côté lisse de ce saladier, dans un premier temps à la disqueuse puis en passant un coup de brosse laiton montée sur perceuse dans le sens d'une éventuelle érosion. 2023, presque Noël. Ça faisait longtemps que je n'avais pas refait de tablettes, confiant ce genre de projet à une personne du club. Mais là, j'ai eu envie. Une tablette spéciale pour un arbre spécial. Restera à la teinter et tester les deux, voir si le mariage fonctionne. Et le saint Graal est pour moi, la tablette façon racines. Depuis des années, je pensais que c'était réellement naturel. Sauf que non. Alors, au boulot ! Ensuite, en mode gruyère. Ensuite, c'est avec le petit embout type pointe carbure (pointe rouge) que se fera tout le travail de sculpture.
Finitions et protection des surfaces
Qu’ils s’appellent « vernis teinté », « huile pour plan de travail », « huile et protection », ou « teinte et protection », les produits simples d’utilisation proposés dans les rayons spécialisés des magasins de bricolage sont nombreux et couvrent une gamme de couleurs assez large. Ils permettent à la fois de teinter le bois et d’y déposer une couche imperméable. Les couleurs traditionnellement utilisées sont plutôt foncées : chêne foncé, wengé, palissandre, laque noire… mais il n’est pas interdit d’explorer d’autres possibilités en alliance avec la couleur des pots des arbres à exposer. D’autres produits, utilisés en ébénisterie sont également disponibles (fond dur, vernis, cire…), mais les premiers satisfont mieux à l’esprit de la fabrication de tablettes avec les planches de pin utilisées ici : simplicité et coûts réduits. L’application est réalisée au pinceau (ceux destinés à vernir et huiler le bois donnent une meilleure finition). Le temps de séchage entre deux couches, comme celui pour le séchage complet, dépendent fortement de la température et de l’humidité ambiantes. En hiver par une température de 19 °C, ils sont plus que doublés par rapport aux indications des fabricants. Les planches utilisées présentent des surfaces inhomogènes (elles ne sont pas de qualité ébénisterie). La teinte est absorbée différemment sur chacune d’entre elles : cela est particulièrement visible là où les fibres du bois ont été sectionnées.