Le géranium, bien que souvent associé aux jardins de nos grands-mères, possède une histoire riche et complexe, remontant à des temps bien plus anciens que l'époque victorienne. Les Égyptiens, les Grecs et les Romains l'employaient déjà pour ses propriétés médicinales et aromatiques. Les feuilles servaient à parfumer les maisons, tandis que la plante était utilisée pour traiter diverses affections de la peau. Au Moyen Âge, le géranium continue d'être apprécié pour ses vertus thérapeutiques, cultivé dans les jardins des monastères et utilisé en phytothérapie. C'est au XVIIe siècle que le géranium, tel que nous le connaissons aujourd'hui, commence à se faire connaître en Europe grâce au botaniste Paul Hermann qui découvre de nouvelles espèces en Afrique du Sud et les introduit. Au XVIIIe siècle, il devient une plante ornementale très populaire.
Il est important de noter que celui que l’on nomme communément "Géranium" est en fait un Pélargonium. Le Géranium "zonal" et le Géranium "lierre" sont tous deux originaires d'Afrique. Pour être sûr de les réussir, et d'avoir un maximum de fleurs toute la saison, il suffit de prendre en compte leurs besoins. Étant d'origine africaine, ils nécessitent du soleil et de la chaleur. Plus il est au soleil, plus il donne des fleurs et à contrario, moins il est au soleil, moins il est florifère. Le géranium mérite amplement sa réputation de "boit-sans-soif" tant il faut lui apporter de l’eau pendant la belle saison, car il a toujours soif. Pour être aussi généreux en offrant de telles quantités de fleurs, il faut être costaud, et pour être costaud, il faut bien manger. Une plante en pot dépend toujours de son jardinier, et c’est encore plus vrai pour le Géranium qui fait partie des plantes les plus gourmandes.
Le géranium vivace, quant à lui, est une plante très appréciée des jardiniers pour sa rusticité et sa floraison généreuse. Contrairement aux pélargoniums (les géraniums de nos balcons), les géraniums vivaces sont capables de résister aux hivers rigoureux et de revenir chaque année. Ils supportent très bien le froid et les gelées, ce qui leur permet de passer l'hiver en terre. Leur floraison est abondante et s'étale sur une longue période, souvent de la fin du printemps jusqu'aux premières gelées. Les couleurs sont variées : du blanc au rose, en passant par le violet et le bleu. Le feuillage est souvent découpé et peut être persistant ou caduc selon les variétés. Ils ne nécessitent pas d'entretien particulier et s'adaptent à différents types de sols. Le géranium vivace est une plante robuste et facile à cultiver qui apporte une touche de couleur à votre jardin.
Géranium ou pélargonium ? Quelle est la différence ? Guide rapide et facile
L'importance cruciale de la taille pour la santé et la floraison
La taille est essentielle pour maintenir une belle forme à votre géranium et stimuler sa floraison. La taille régulière du Géranium zonale (Pelargonium hortorum) est loin d'être un caprice. Elle répond à des besoins physiologiques précis de la plante. Sans cette intervention, les tiges ont tendance à s'allonger démesurément, devenant grêles et peu feuillues à la base. La plante dépense alors son énergie à grandir en hauteur plutôt qu'à se ramifier et à fleurir abondamment. En éliminant régulièrement les fleurs fanées et les feuilles mortes, vous prévenez également l'apparition de maladies comme le Botrytis cinerea et vous encouragez l'apparition de nouveaux boutons.
Un géranium aura tendance à pousser trop haut et à s'étioler s'il n'est pas taillé régulièrement. Élaguer une plante lui permet également de produire de nouvelles pousses qui dureront plus longtemps et illumineront votre jardin de mille couleurs. Lorsque vous achetez un nouveau pot de géranium, les tailler immédiatement leur permettra de pousser en gardant leur forme ronde et touffue. Tailler les géraniums vivaces est un bon investissement, car la plante se renouvèlera toujours. Les géraniums communs quant à eux, sont annuels. Une fois la saison terminée, élaguer des géraniums leur permettra de rester en bonne santé durant les mois les plus froids.
Quand et comment tailler vos géraniums ?
La taille de vos géraniums varie légèrement selon l'objectif et la période de l'année.
Taille de nettoyage et de pincement
Cette taille légère se pratique tout au long de la saison de croissance. Elle consiste simplement à pincer ou couper les fleurs fanées dès qu'elles se fanent. Coupez la tige florale à sa base, juste au-dessus d'une paire de feuilles saines. C'est la taille la plus importante pour contrôler la forme et la densité de la plante. Les fleurs fanées doivent être supprimées au fur et à mesure. Le geste est simple, il suffit de retirer les fleurs fanées au fur et à mesure de leur apparition. Et pour faire le geste correctement, retirez la fleur avec sa tige porteuse.
En supprimant les fleurs fanées, vous empêchez la plante de produire des graines, ce qui l'incite à produire de nouveaux boutons floraux pour assurer sa reproduction. La taille de ramification crée aussi plus de tiges, donc plus de sites potentiels pour les fleurs.
Taille de rabattage
La période principale de taille sévère (rabattage) intervient à la fin de l'hiver ou au tout début du printemps, juste avant que la plante ne redémarre sa croissance active. Au printemps, ou après une période de faible croissance, rabattez les tiges principales. Repérez un nœud, c'est-à-dire le point d'insertion des feuilles sur la tige, situé à la hauteur souhaitée. Coupez la tige proprement avec un sécateur bien aiguisé, juste au-dessus de ce nœud, en biais.
Pour les géraniums qui ont poussé pendant l'hiver et ont développé de longues branches étiolées, peu esthétiques, il est intéressant de les tailler au début de la saison. Si vos géraniums passent l'hiver à l'intérieur, attendez que le sol ait dégelé dehors. Vous pouvez habituer vos plantes progressivement au froid extérieur en les plaçant dans le jardin les jours où il fait beau, puis les ramener à la maison pour la nuit. Inspectez la plante sous tous les angles pour bien repérer les endroits qui posent problème, par exemple, là où il y a peu de feuilles, où les branches sont mortes, de travers, etc. Si une grande partie de la plante est morte, alors il faudra un élagage plus important. La plante survivra tant que la branche centrale est toujours verte.
Lorsque vous taillez des tiges saines et vigoureuses, ne les jetez pas ! Vous pouvez les utiliser pour multiplier votre géranium. Prélevez une bouture de 10 à 15 cm de longueur, en coupant juste sous un nœud. Supprimez les feuilles de la base et plantez-la dans un terreau léger.
La taille en automne et l'hivernage
À l'arrivée de l'automne, la tentation est grande de laisser ses géraniums végéter sur le balcon en croisant les doigts pour qu'ils résistent au froid. Pourtant, nombreux sont ceux qui se retrouvent au printemps face à des plantes fatiguées, clairsemées, ou pire, complètement grillées par le gel. Il existe pourtant une technique presque secrète, popularisée par les horticulteurs, qui transforme littéralement vos géraniums en champions de la floraison après l'hiver : la taille radicale d'octobre.
Octobre sonne l'heure des grandes décisions au jardin, notamment pour les plantes frileuses comme le géranium (ou plus précisément le pélargonium) qui habille balcons et terrasses de la mi-avril au début de l'automne. Le géranium est naturellement adapté à des climats doux. Lorsqu'il est exposé au froid, ses tissus gorgés d'eau deviennent la cible idéale du gel. Laisser un géranium dehors passé octobre, c'est prendre le risque de voir ses tiges et racines noircir irrémédiablement.
La période idéale pour la taille radicale se situe dès que le thermomètre flirte régulièrement avec les 5°C la nuit, comme c'est le cas mi-octobre dans de nombreuses régions françaises. Pour le Géranium "zonal", retirez 1/3 de la hauteur de toutes les tiges. Pour le Géranium "lierre", ne laissez que 20 cm de tige. Une fois la coupe faite, le plus dur est presque passé ! La clé est un local frais, lumineux, mais hors gel. La température idéale se situe entre 8°C et 12°C (rarement plus de 15°C). Pour les petits espaces ou les amateurs en manque de place, tentez l'hivernage à racines nues. Pas question d'oublier ses géraniums dans un coin sombre, ni de leur offrir un spa aquatique. Quand la douceur du printemps s'installe (généralement dès fin avril ou début mai selon les régions françaises), sortez progressivement les pots à la lumière extérieure, évitez tout choc thermique. Pour les sujets qui ont hiverné à racines nues : replantez dans un terreau riche, arrosez progressivement et surveillez la reprise. En misant sur la taille radicale d'octobre et un hivernage professionnel, il n'est plus besoin de racheter ses géraniums chaque printemps.
Après la deuxième floraison en automne, rabattez la plante à environ une largeur de main au-dessus du sol. Cette taille sévère favorise un renouvellement complet au printemps suivant.
Outils de taille et bonnes pratiques
Des outils adaptés et bien entretenus font toute la différence. Pour les tiges tendres et les fleurs fanées, un simple pincement avec les doigts peut suffire. Pour les tiges plus robustes, un petit sécateur à lames bien affûtées est indispensable. Avant chaque utilisation, et surtout lorsque vous passez d'une plante à une autre, désinfectez les lames avec de l'alcool à 90° pour éviter la transmission d'éventuels pathogènes.
Toujours couper juste au-dessus d'un nœud (point d'attache des feuilles) ou d'une paire de feuilles. La coupe doit être nette et en biais, à environ 0,5 cm au-dessus du nœud. Non, il faut éviter les tailles importantes en hiver, période de repos végétatif. Contentez-vous d'éliminer le feuillage mort ou malade.
Entretien des géraniums tout au long de l'année
Le géranium zonale, ce classique des balcons et jardins, est une plante généreuse qui récompense un entretien attentif par une floraison spectaculaire. Les besoins de ces plantes sont les mêmes car leur lointaine origine de région aride (l'Afrique du Sud) se ressent dans leur tempérament. Respecter leur cycle est la clé pour en profiter de longues années et les voir en fleur toute l'année pour certains.
Arrosage et fertilisation
Le géranium est une plante qui craint les gelées. Aussi, il faut le rentrer avant les premières gelées qui peuvent lui être fatales. Choisissez un emplacement abrité mais aéré, entre 8°C et 15°C et lumineux. Arrêtez les arrosages en hiver, reprenez doucement en février-mars.
Le géranium apprécie un substrat drainé. Aussi, laissez sécher la terre en surface entre deux arrosages. Modéré la première année, puis laissez le sol sécher légèrement entre deux arrosages. Les géraniums vivaces sont plutôt résistants à la sécheresse une fois bien installés.
Un apport d'engrais organique au printemps, comme du compost, suffit généralement. Évitez les engrais trop riches en azote qui favoriseraient le développement du feuillage au détriment de la floraison. Pour que les géraniums fleurissent et surtout refleurissent en toute tranquillité pendant toute la belle saison, il va falloir leur filer un petit coup de main.
Rempotage
La culture en pots des géraniums est plus simple qu'en pleine terre, d'autant plus qu'il sera plus facile de les protéger en hiver. Pour le rempotage, préférez un terreau spécial géraniums, il contient les oligoéléments dont votre plante préférée a besoin pour bien pousser.
Commencez par retirer les vieilles feuilles, les fleurs ouvertes ainsi qu'une partie du feuillage, pour soulager la plante, surtout si elle est grande. Sortez le sujet de son pot en le tenant assez fermement pour ne pas casser les branches, car elles sont fragiles. Déposez une couche de billes d'argile au fond du nouveau pot pour améliorer le drainage, point clé de la durabilité d'un pélargonium. Démêlez la motte de façon à retirer une partie du vieux terreau, en particulier sur le dessus. Libérez les racines si la motte est très compacte. Déposez une couche de terreau dans le nouveau pot, suffisamment pour que le haut de la motte se retrouve à 3 cm sous le rebord. Placez le sujet dans son nouveau pot et vérifiez que vous avez mis assez de terreau. Ajoutez-en ou retirez-en si la motte est mal positionnée. L'astuce : calez la motte avec du polystyrène pour bien le centrer. Remplissez l'espace entre le bord du pot et la motte en glissant du terreau, en prenant soin de ne pas arracher les petites racines au passage. Vérifiez que le sujet reste bien centré dans son pot : évitez que la motte ne s'écrase contre le bord à l'opposé de l'endroit où vous apportez du terreau. L'astuce : calez le sujet avec un tuteur s'il a tendance à pencher. Achevez le remplissage en tassant avec les doigts pour faire rentrer le terreau entre les racines et le pot. Tapotez le pot au besoin. Laissez ensuite votre géranium s'installer dans son nouveau logis pendant quelques jours, sans apporter d'engrais mais en arrosant régulièrement.
Bouturage : multiplier ses géraniums
La taille est l'occasion parfaite de faire des boutures. Les meilleurs résultats s'obtiennent avec des tiges non fleuries, prélevées au printemps ou en fin d'été. Cette méthode de multiplication est simple, économique et vous permet de renouveler vos plants ou d'en offrir à vos proches.
En vous y prenant en plein été, difficile, sinon impossible, de ne pas réussir le bouturage des pélargoniums. Coupez des extrémités de tiges longues de 15 cm environ. Choisissez de préférence des pousses vigoureuses. Sectionnez-les très nettement, au cutter par exemple. Retirez les feuilles de la base avec un soin particulier, la moindre blessure pouvant faire pourrir la bouture. Continuez à retirer les feuilles en les coupant très court au niveau du pétiole, en partant de la base vers le haut, sans les retirer toutes. Retirez les stipules, ces petites excroissances qui flanquent la base de chaque feuille. Elles peuvent favoriser la pourriture de la bouture. Retirez enfin les boutons en formation, y compris les plus petits, en laissant intacts le bourgeon et les feuilles les plus jeunes. Laissez ressuyer la bouture pendant quelques heures, juste le temps que la base s'assèche. Mais ne laissez pas flétrir la tige !
Préparez un terreau de bouturage à base de substrat du commerce. Remplissez-en des pots en matière plastique, de préférence. Préformez un trou au centre avec une baguette de bois ou un crayon. Enfoncez délicatement la bouture dans le trou préformé, sans trop insister et sans tasser. Arrosez en pluie, puis gardez le pot au chaud (20 °C), mais pas en atmosphère confinée, et à la pleine lumière.
Si vous coupez une branche en fleur, elle ne prendra pas, car elle n'a pas les hormones permettant le développement de racines. La bouture ne pourra pas supporter toutes les feuilles au départ, mais en garder une seule accélérera la repousse. Si la bouture a une très grande feuille, faites une fente dans celle-ci à l'aide de ciseaux, en laissant les deux moitiés attachées. Elles vont aider vos boutures à croître. Enfoncez entre 1/2 et un 1 cm dans le pot et secouez légèrement pour faire tomber l'excès. À l'aide d'une baguette en bois ou d'un stylo, faites un trou dans le terreau et insérez la bouture dans le bon sens. L'extrémité de la bouture qui comporte la feuille doit s'élever au-dessus du pot. Après une semaine ou deux, elle commencera en effet à former des racines, puis, quelques semaines après, de nouvelles pousses apparaîtront. Recoupez les jeunes pousses des plantes que vous venez de planter grâce aux boutures, de façon à ce que votre géranium produise plus de branches.
Identifier et traiter les maladies et parasites du géranium
Les pélargoniums sont costauds, mais ils sont parfois victimes de petits malheurs, comme toutes les plantes !
Pucerons
On ne présente plus ces petits insectes verts ou noirs qui déforment les jeunes pousses. Leur danger potentiel vient surtout du fait qu'en affaiblissant les plantes, ils les rendent plus sensibles aux virus qu'ils transmettent. Le traitement : pulvérisation d'eau additionnée de savon noir (une cuillère à soupe dans ½ l d'eau chaude), une fois tous les deux jours jusqu'à la disparition complète des indésirables. Le produit : il est traditionnellement obtenu à partir d'un mélange d'huile d'olive et de potasse. Grâce à sa viscosité, le savon noir asphyxie les parasites par simple contact en bouchant leurs pores respiratoires.
Botrytis cinerea (pourriture grise)
Botrytis cinerea est un vilain champignon qui se complaît dans la chaleur (25 °C) et l'humidité. Les feuilles et les tiges brunissent, les boutons à fleurs se dessèchent et un feutrage gris apparaît. Le traitement : appliquez une pulvérisation de bouillie bordelaise après un épisode de pluie. Aérez l'intérieur des plantes en supprimant des feuilles. Le produit : c'est un mélange d'eau, de sulfate de cuivre et de chaux éteinte, qui forme une bouillie bleue. Le cuivre inhibe la germination des spores de champignons pathogènes. Algicide, fongicide, bactéricide, la bouillie bordelaise est autorisée en bio, mais dans des quantités limitées.
Rouille
Encore un affreux champignon, au nom impossible, Puccinia pelargonii-zonalis. Des taches jaunâtres apparaissent sur le dessus des feuilles les plus anciennes. Puis, au revers, des pustules de couleur rouille se développent, organisées en anneaux concentriques simples ou doubles. Le traitement : la rouille se développant lorsqu'il y a de l'eau sur les feuilles, évitez de mouiller le feuillage en arrosant. Le purin de prêle, riche en silicium, renforce la résistance des plantes.
Aleurodes (mouches blanches)
De minuscules mouches blanches qui s'envolent dès que l'on effleure les branches et qui se reposent immédiatement… pas de doute, ce sont des aleurodes. Ces insectes piqueurs suceurs affaiblissent les plantes et, surtout, ils se propagent à toutes les autres plantes dont les tomates, les haricots, les fuchsias… Le traitement : pulvérisez sur et sous les feuilles une solution de 20 % de purin, 5 % de vinaigre blanc et une cuillerée à café de savon noir. Renouvelez tous les trois jours jusqu'à disparition. Le produit : les fougères sont communes… mais trouver du purin de fougère en jardinerie n'est pas si facile. Mettez 1 kg de la plante choisie (fougère, prêle, ortie…) dans 10 l d'eau de pluie. Laissez macérer 3 à 4 jours à 18 °C.
Quelques variétés de géraniums vivaces à découvrir
Le géranium vivace est une plante qui séduit de nombreux jardiniers pour de multiples raisons : facilité de culture, floraison abondante et prolongée, polyvalence, atout pour la biodiversité et rusticité. Avec leur grande variété de formes, de couleurs et de tailles, ils sont des incontournables du jardin.
Géranium vivace macrorrhizum
Le géranium vivace macrorrhizum, également connu sous le nom de géranium à grosses racines ou géranium des Balkans, est une plante vivace très appréciée pour sa facilité de culture et ses qualités ornementales.
Géranium vivace Wargrave Pink
Le géranium vivace 'Wargrave Pink' est une plante vivace très appréciée pour sa floraison abondante et sa facilité de culture.
Géranium vivace Rozanne®
Le Géranium Rozanne® est une vivace particulièrement appréciée des jardiniers pour sa floraison généreuse et prolongée, sa rusticité et sa facilité de culture.
Géranium vivace Dragon Heart®
Le Géranium vivace Dragon Heart® est une plante particulièrement appréciée des jardiniers pour sa floraison abondante et colorée, ainsi que pour sa facilité de culture.
Géranium vivace Dreamland®
Le Géranium vivace Dreamland® est une variété hybride particulièrement appréciée des jardiniers pour sa floraison abondante et prolongée, ainsi que pour sa rusticité.