La culture du citronnier (Citrus limon) en pot est une aventure gratifiante, mais qui demande une compréhension précise des besoins physiologiques de cet agrume. Bien que le citronnier soit un arbre au port érigé qui atteindra rapidement 2,50 - 3 m, sa culture en bac est une excellente alternative pour les régions situées hors de la zone méditerranéenne. L’espèce Citrus limon nous vient du Cachemire et a été diffusée par les Arabes dans tout le bassin méditerranéen. En lui donnant de l’eau, de l’engrais et beaucoup de lumière, vous pourrez profiter du parfum et de la saveur de son fruit, le citron.
Les fondamentaux de la culture en pot
Le citronnier est une plante dite d’orangerie et à ce titre est peu rustique. Dans le Midi, certaines espèces peuvent supporter de légères gelées, courtes et accidentelles de -2 à -3°C. Là où les hivers sont plus rigoureux, on préférera le cultiver en bac et on le rentrera sous serre en hiver car le citronnier est peu rustique et craint dès -4 ou -6°C. Par contre, il ne sera jamais cultivé en intérieur, il ne supporte pas la chaleur des appartements.
Cet agrume réussit mieux en serre froide (ou orangerie) ou en véranda avec une température hivernale de 5°C à 15°C, il doit être peu arrosé durant cette période. Dans la maison, un excès de chaleur peut lui faire perdre toutes ses feuilles. Il faut alors couper sévèrement au dessus d’un bourgeon clair (encore vivant) et arroser deux fois par semaine ; le citronnier devrait repartir en végétation.
Concernant le type de pots, notre préférence va vers les matériaux naturels : les pots en terre cuite ou les bacs en bois. Ces matériaux laissent plus passer l’air et l’humidité et ils sont, selon nous, plus esthétiques. Le plastique est très bon pour un sujet jeune mais il faut être attentif lors des arrosages car l’imperméabilité du plastique peut provoquer l’asphyxie racinaire. Ce phénomène sera limité par un substrat bien drainant.
La question de la greffe et de la fructification
Une inquiétude fréquente concerne la nécessité de greffer un citronnier issu de semis pour obtenir des fruits. Il est vrai que la multiplication par semis ne garantit pas la fidélité variétale. Cependant, la fructification dépend avant tout des conditions de culture : lumière, fertilisation et taille. Il n'est pas strictement obligatoire de greffer pour obtenir des fleurs, mais un sujet greffé est généralement sélectionné pour sa vigueur et sa mise à fruit plus rapide. Si votre arbre a quatre ans et n'a jamais été taillé, il est probable qu'il ait concentré son énergie sur sa croissance végétative. En corrigeant son port et ses apports nutritifs, vous favoriserez l'apparition des fleurs.
Stratégies pour une taille réussie
La taille du citronnier a pour but d’inciter l’arbre à plus de ramifications, pour un port plus compact et moins étalé. Les premières années on coupera chaque nouvelle tige, une fois sa croissance finie (les nouvelles feuilles sont alors plus foncées et ont durcies) en ne lui laissant qu’une longueur de 20 cm. On pratique 4 à 5 tailles de mai à septembre, jusqu’à ce que le citronnier ait pris sa forme. Par la suite, une seule taille dans l’année suffira, à la sortie de l’hiver.
Il faudra tout d'abord former votre agrume : tronc, charpentières puis branches secondaires, par la taille en vert, au fur et à mesure du jet de croissance. La taille de fructification consiste à équilibrer la végétation selon la vigueur de l'arbre. Plus celui-ci est faible, plus il faut tailler court les rameaux porteurs de fruits, situés dans le haut de l'arbre.
Attention ! En plus de la taille effectuée durant le repos de la végétation, il est nécessaire de procéder au pincement des pousses secondaires durant l'été, en les coupant au-dessus de la 4e ou 5e feuille. Si elles sont trop nombreuses, il ne faut pas non plus hésiter à diminuer leur nombre. Après la récolte, il sera possible de tailler le citronnier. Coupez les branches mortes à leur base et supprimez celle qui se croisent à l'intérieur de la charpente afin de laisser entrer un maximum de lumière.
Fertilisation et gestion de l'eau
La fertilisation des agrumes est ce qu’il y a de plus complexe car ils sont de très gros consommateurs d’engrais. Pour notre part, nous avons opté pour les engrais de fond : corne broyée et sang séché. Ceux-ci nous apportent satisfaction et évitent l’usage d’engrais chimiques. On reprendra ces apports au printemps, à une fréquence d’une fois tous les quinze jours ; on remplacera la terre en surface sur 5 cm des plantes en pot, selon la technique dite de surfaçage.
Les arrosages sont réguliers et indispensables, le citronnier ne supporte pas le manque d’eau. Les meilleurs capteurs pour savoir si le mélange de votre citronnier est suffisamment humide sont vos doigts ! Nous le répétons souvent à nos clients : “si vous voulez savoir si votre agrume en pot à besoin d’être arrosé, plantez vos doigts dans le substrat”. Si votre eau est calcaire il sera préférable d’arroser avec de l’eau de pluie.
Mes secrets pour cultiver les agrumes en pot - Monjardindansleslandes
Surveillance sanitaire et ennemis naturels
Les pucerons, ces petites bêtes vert clair se voient à l’œil nu, sous les feuilles, près des nervures. Attention aux cochenilles, ces petits insectes piqueurs et suceurs de sève qui affaiblissent très vite le plus vigoureux des arbres. Vous les reconnaitrez facilement : les insectes s’enferment dans une carapace brune ou sous un feutrage blanc, au dos de la feuille contre la nervure principale et excrètent un miellat qui finira par attirer des champignons.
Le feuillage du citronnier est décoloré, son vert vire au gris argenté, de petites toiles d’araignée se forment au bout des feuilles ? Votre citronnier est attaqué par des araignées rouges. Ces acariens détestent l’humidité, nettoyez la plante à grande eau. Et adoptez quelques coccinelles rouges, elles sont très friandes de ces acariens, comme des pucerons qui eux aussi peuvent se propager sur la plante. Pulvérisez votre citronnier de savon noir pour nettoyer la fumagine provoquée par les parasites.
L'hivernage : une étape critique
En période froide, vous devrez rentrer dans une pièce non chauffée vos citronniers et autres agrumes sensibles aux gelées. Cela s’appelle l’hivernage. Rentrez vos agrumes en pot dans un abri hors du gel et pas trop lumineux afin d’éviter une trop grosse chute des feuilles. Un arrêt de la fertilisation est nécessaire pendant la période froide. À l’annonce des premiers frimas, enveloppez votre agrume, que vous aurez placé devant un mur abrité, d’un voile d’hivernage. Surtout, arrosez-le ! En effet, c’est la vapeur d’eau condensée à l’intérieur du voile qui, en se figeant en glace, assurera la protection du végétal à la manière d’un igloo.
Rempotage et entretien du substrat
Voici comment nous procédons pour rempoter un citronnier et tout autre agrume en pot :
- Choisissez un pot légèrement plus grand que le précédent, et percé de trous.
- Placez sur le fond des graviers ou des billes d’argile sur quelques centimètres afin de s’assurer d’un bon drainage.
- Faites un mélange de terreau spécial agrumes avec du sable et du compost.
- Sortez délicatement votre citronnier du pot, retirez une partie de la terre du ballon racinaire en veillant à ne pas endommager les racines.
- Placez votre citronnier dans le pot à une hauteur où le collet n’est pas enterré.
Rempoter un citronnier tout comme le tailler évite l’apparition de maladies et favorise la récolte de citrons. En respectant ces cycles et en observant attentivement la réaction de votre arbre à son environnement, vous maximiserez ses chances de produire des fruits parfumés année après année. Le citronnier est un arbre dynamique qui, avec un peu de patience et de soins constants, saura récompenser le jardinier attentif par une récolte généreuse.