La croissance des plantes dépend intrinsèquement d'une fertilisation adéquate. Les engrais, qu'ils soient organiques ou minéraux, jouent un rôle fondamental en apportant les nutriments essentiels que le sol ne peut toujours pas fournir en quantité suffisante. Comprendre les différents types d'engrais, leurs spécificités, leurs modes d'utilisation et leurs impacts est crucial pour tout jardinier ou agriculteur soucieux de la santé de ses cultures et de la fertilité de son sol.
Qu'est-ce qu'un Engrais Organique ? Une Définition Essentielle
Les engrais organiques sont principalement composés de matières organiques issues d'animaux ou de végétaux. Ils se composent exclusivement de matières naturelles animales ou végétales, telles que les poudres d'algues, les fientes déshydratées, la corne broyée, le sang séché, et d'autres ressources. En agriculture biologique, ils sont les plus utilisés. Leur fonction principale est de répondre aux besoins nutritifs des végétaux lorsque le sol ne peut les satisfaire. Ces fertilisants sont le résultat de la décomposition de matières végétales ou animales. Très riches en éléments nutritifs, bien plus que les amendements utilisés traditionnellement tels que le compost et le fumier, les engrais organiques vont apporter leurs bienfaits aux végétaux en quelques jours à quelques mois, contrairement aux amendements qui mettront plusieurs années pour délivrer ces éléments.
Les Avantages Multiples des Engrais Organiques
L'usage d'engrais organiques présente plusieurs avantages notables par rapport aux engrais minéraux. Leur principal avantage est qu'ils enrichissent le sol en éléments azotés, favorisant ainsi sa fertilité. Au-delà de l'apport direct en nutriments, les fertilisants organiques jouent un rôle essentiel en apportant de la matière organique au sol, nourrissant les microorganismes, régulant le pH, améliorant la porosité, résistant au compactage et à l'érosion, et optimisant la capacité de rétention d'eau. En bref, les conditions agricoles idéales sont ainsi réunies.
De plus, ces engrais sont une source de phosphore assimilable à 95 % et sans effet de rétrogradation dans les sols. L'intérêt de la matière organique dans le sol est souvent sous-estimé, alors qu’elle est pourtant essentielle pour le développement optimal des cultures. Lorsque aucun apport organique n'est réalisé, le sol tend à perdre environ 2 % d'humus par an en raison de la minéralisation naturelle. Si ce phénomène n'est pas compensé par un apport régulier de matière organique, la capacité du complexe argilo-humique à stocker les nutriments et l'eau diminue. Une partie de l'engrais appliqué sera minéralisée, entraînée par les eaux de pluie vers la nappe phréatique.
Les engrais organiques sont des boosters naturels pour tous vos végétaux, qui ne brûlent pas les racines, ne contaminent pas la terre et sont issus de matières organiques recyclées. À action très rapide ou un peu plus lente, ils apportent tout ce dont vos plantes ont besoin de façon tout à fait naturelle.
A chaque légume son engrais naturel
Les Nutriments Essentiels : Azote, Phosphore, Potassium (NPK) et au-delà
Les plantes ont des besoins nutritifs précis pour leur croissance, identifiés dès 1861 par le chimiste agricole allemand Wilhelm Knop. Justus von Liebig a montré l'importance de l'azote, tandis que John Bennet Lawes a développé le superphosphate. Le procédé Haber-Bosch a ensuite industrialisé la production d'azote. La combinaison de ces travaux a conduit à la création des engrais NPK, symbolisant l'azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K).
L'Azote (N) : Moteur de la Croissance Végétative
L'azote est indispensable à la croissance des végétaux, il favorise surtout la pousse des parties vertes de la plante (tiges et feuilles), leur précocité et leur développement. Composant important de la chlorophylle qui donne la couleur verte aux plantes, sans laquelle la photosynthèse ne peut se faire, un azote insuffisant peut donc entraîner le jaunissement des plantes qui restent chétives, et un développement lent.
Outre les légumineuses, de nombreux micro-organismes du sol absorbent l'azote de l'air pour le restituer aux plantes : il s'agit du réseau trophique de la rhizosphère. Ils se nourrissent de matières végétales ou d'autres micro-organismes, et se reproduisent, multipliant ainsi la quantité d'azote, y compris lorsqu'ils meurent puisque l'azote qu'ils contiennent se trouve alors libéré. Les jardiniers pressés, tout comme les agriculteurs des années 1950 fascinés par le pouvoir de la chimie, préfèrent opter pour des engrais azotés de synthèse dont l'effet est rapide.
Le Phosphore (P) : Clé de la Floraison et du Développement Radiculaire
Le phosphore joue sur la formation des fleurs et des graines et sur le développement radiculaire. Il participe également au processus de photosynthèse et renforce la résistance naturelle des plantes aux agressions quelles qu’elles soient. La circulation du phosphore, quasiment inexistante, n'a rien à voir avec celle de l'azote : il faut donc que les plantes le trouvent sur place, au sein même de leur rhizosphère.
Le phosphore se trouve dans le sol, mais les plantes ne peuvent pas en disposer facilement car il est lié à l'argile, au fer, à l'aluminium : il faut donc l'altération de la roche-mère, grâce aux micro-organismes des matières organiques ajoutées dans le sol qui vont permettre de décomposer la roche pour rendre le phosphore absorbable par les plantes. Le pH du sol joue aussi un rôle : s'il est trop éloigné de 6-7, il séquestre le phosphore. Quant à l'azote, si une carence est constatée, cela va nuire à l'assimilation du phosphore.
La Potasse (K) : Pour des Fruits et des Racines Robustes
La potasse permet la floraison et le développement des fruits et de tous les organes de réserve tels que les racines et les tubercules, permettant une meilleure résistance à la sécheresse. La coloration des fleurs et des fruits est améliorée ainsi que la résistance aux maladies. Pour apporter du potassium à un sol qui en manque, contenant très peu d'argile, la cendre de bois fait partie des sources de potassium les plus simples à se procurer. C’est sa concentration en potassium plus qu’en azote qui en fait un engrais. La potasse est fort utile pour les légumes racines, les choux, les pommes de terre, l’ail, les oignons. Elle permet un bon grossissement des légumes. Une à deux poignées de cendres au m² suffira amplement. À noter que cette potasse est très vite assimilable. L’apport de cendres au potager pourra se faire directement en cours de culture, les premières semaines.
Au-delà du NPK : Macro et Oligo-éléments
Les engrais chimiques qui ne comprennent que les NPK sont incomplets, il y manque les macroéléments (magnésium, soufre, calcium…) dont la plante a besoin et les oligoéléments qui correspondent à de nombreux sels minéraux (de zinc, de bore, de sélénium…). En outre, ils interfèrent négativement dans la vie du sol en ayant une action nuisible sur les micro-organismes qu'elle contient, pour agir directement sur la plante comme une perfusion. De ce fait, la plante devient plus sensible aux ravageurs.
Quand et Comment Utiliser les Engrais ?
Le moment idéal pour mettre de l’engrais dépend du type de plante et de l’engrais utilisé. Il est important de toujours respecter les doses recommandées et principalement pour les engrais chimiques et organiques. Un trop plein peut s’avérer néfaste pour vos plantes, en brûlant notamment les racines. Les végétaux prélevant des éléments nutritifs dans le sol, exportés par les récoltes, il est primordial de restituer à la terre ce qui lui est retiré, de façon à assurer une fertilisation d'entretien. En cas de carence spécifique, il est possible de procéder à une fertilisation de correction, en apportant les engrais adaptés.
Printemps : Le Renouveau Végétal
Au printemps, il est possible d’apporter deux types d’engrais.
Engrais à action lente (Engrais de fond) : En début de saison, il est recommandé d’utiliser un engrais à action lente. Celui-ci a la faculté d’améliorer le sol en fournissant aux racines un apport en nutriments pour le développement de la plante. Idéalement, celui-ci est à apporter 2 semaines avant les premiers semis et plantations. Il libère progressivement ses nutriments sur une période prolongée, allant de plusieurs semaines à plusieurs mois. Contrairement aux engrais à action rapide, qui sont immédiatement assimilables par les plantes, les engrais à action lente nourrissent progressivement la plante, évitant ainsi le risque de lessivage et de brûlure des racines. Les types d’engrais à action lente comprennent les engrais organiques (compost, fumier, corne broyée, sang séché, tourteau de ricin) qui se décomposent lentement sous l’action des micro-organismes du sol, et les engrais minéraux à libération contrôlée (granulés enrobés, ex. osmocote) qui libèrent les nutriments en fonction de la température et de l’humidité. Les avantages incluent une nutrition sur le long terme sans apports fréquents, une réduction des risques de pollution par lessivage, et une amélioration de la structure du sol (surtout les engrais organiques). C'est idéal pour les arbres, arbustes, pelouses et plantes en pot.
Engrais "coup de fouet" : En fin de saison printanière, il est conseillé d’apporter de l’engrais « coup de fouet ». Un engrais coup de fouet est un engrais à action rapide qui fournit immédiatement des nutriments aux plantes pour stimuler leur croissance. Il est souvent utilisé en cas de carence, de stress ou pour donner un "boost" à une culture en pleine croissance. Ses caractéristiques incluent une absorption rapide, un effet immédiat visible en quelques jours, et une durée d’action courte, nécessitant souvent des apports répétés. Des exemples d’engrais coup de fouet sont les engrais organiques rapides (sang séché, guano, purin d’ortie) et les engrais minéraux liquides ou solubles (engrais foliaires, engrais azotés comme le nitrate d’ammonium). On l'utilise au démarrage du printemps pour relancer la végétation, en cas de carence (feuilles jaunies, croissance ralentie), après une période de stress (sécheresse, gel, maladie), ou pour les cultures exigeantes comme les légumes-fruits (tomates, courgettes…). Attention : Ces engrais peuvent être lessivés rapidement, donc à utiliser avec modération et en complément d’un engrais de fond à libération lente.
Été : Soutien Ponctuel
En été, la lumière et le soleil agissent comme engrais naturel pour vos plantes. Vous pouvez tout de même dynamiser de manière ponctuelle leur développement en utilisant de l’engrais « coup de fouet ». La fin de l’été approche et l’automne commence à se mettre en place… C’est le moment d’apporter un engrais à action longue durée afin de préparer la terre avant les semis d’automne.
Automne : Préparation pour l'Hiver
En automne, la terre commence à entrer en repos, c’est le moment d’amender votre sol afin que les nutriments pénètrent en profondeur dans les sols durant l’hiver. Nettoyez et retournez votre terre pour que celle-ci profite convenablement de son apport d’engrais. Les engrais organiques de fond, en règle générale, ne s’enfouissent pas dans le sol, c’est en surface qu’ils sont utiles. Les matières fraîches ou très peu décomposées, elles, doivent absolument être mises en surface. Une formule complète peut être épandue à l’automne, ou en hiver, pour être assimilable par les plantes lorsque vous les planterez ou sèmerez.
Hiver : Période de Repos
En hiver, il n’est pas indispensable de mettre de l’engrais. Laissez votre sol au repos afin qu’il se régénère et répétez l’expérience seulement au retour des beaux jours.
Comment Apporter des Matières Organiques aux Sols ?
Les conséquences d'un apport organique varient en fonction du produit, des conditions pédoclimatiques et des pratiques culturales. L'enfouissement par labour en disposition horizontale en fond de raie est une méthode courante. Les produits riches en azote ammoniacal (lisiers, fumiers et fientes de volailles) nécessitent une attention particulière pour réduire la volatilisation de l'azote.
Les engrais organiques se trouvent sous plusieurs formes :
- Les poudres ou granulés : Économiques pour les grandes surfaces, à disperser avant les plantations sans enfouir, ou à diluer dans l’eau d’arrosage.
- Les solutions : Idéales pour les contenants, à action très rapide.
Panorama des Engrais Organiques Spécifiques et Leur Utilisation
Optimisez le potentiel de vos terres avec les engrais organiques ! Il existe une grande diversité d'engrais organiques, d'origine végétale (algues, purin d'ortie, vinasse de betterave) ou animale (guano, fientes de volaille, corne broyée), certifiés bio ou non. Découvrons ensemble quels sont les meilleurs engrais pour le potager, avec chacun des engrais les plus utilisés, leur description et utilisation.
1. Le Purin d'Ortie
L’ortie est reconnue comme possédant de nombreuses vertus, notamment sa richesse en minéraux, vitamines et oligo-éléments qui en font un super engrais pour la croissance des végétaux et renforce leurs défenses contre les maladies et les parasites. C’est au printemps que vous utiliserez votre purin, lorsque la végétation redémarre. Il est aussi possible de placer dans le trou de plantation des feuilles hachées.
2. Le Guano
Le guano s’utilise à la fin de l’hiver et au printemps, comme le sang séché. Très équilibré en azote, phosphore et potasse, ainsi qu’en oligo-éléments, il s’agit d’un engrais à libération rapide. Vous l’utiliserez pour doper les plantes gourmandes, ainsi que pour tous les végétaux, aussi bien pour préparer le sol que pour les semis ou les plantations ou au cours des périodes de croissance. Après l’avoir répandu, enfouissez-le légèrement puis arrosez. Ce sont des déjections d’animaux, souvent de chauve-souris ou d’animaux marins. Très concentrées, elles donnent un véritable coup de boost à vos cultures. On peut leur reprocher une concentration en phosphore presque trop élevée. En effet, la plupart des cultures ont souvent besoin de deux fois moins de phosphore que d’azote. Ici, les proportions sont similaires. Mais si vous avez un bon sol, meuble, amendé de composts, paillages, il retiendra les excès sans qu’ils ne soient lessivés.
3. La Poudre d'Os
Constitué d’os de vache généralement, cet engrais est chargé en phosphates et azote. Son action est progressive, et se concentre sur la croissance des racines. C’est en hiver que cet engrais se répand sur le sol.
4. Les Farines d'Arêtes de Poisson
Extrêmement riches en phosphore, cet engrais est bon pour tous les végétaux, agissant sur la floraison, la résistance au froid, aux maladies et aux parasites.
5. La Corne Broyée ou Torréfiée
Comme le sang desséché, la corne est riche en azote, mais son action est progressive, c’est un engrais de fond. Elle s’utilise plutôt durant la période de repos végétatif ou au printemps, lors de la plantation des arbres et arbustes, fruitiers, légumes, vivaces, et s’enfouit légèrement par griffage. La corne broyée est un meilleur fertilisant dans le temps. L’azote contenu dans la corne broyée est fortement retenu par les molécules de carbone (le carbone est la base de la matière organique). Il faut un travail préalable de l’activité biologique du sol pour que l’azote se rende disponible dans le sol pour nourrir les cultures en place. On parle de 2 à 6 mois pour cet engrais alors que l’azote contenu dans le sang desséché sera lui disponible en quelques semaines.
6. La Consoude
Moins riche en azote que l’ortie, la consoude contient par contre potassium, calcium, magnésium, cuivre, zinc, manganèse, fer et bore. Elle s’utilise en relais du purin d’ortie, pour aider les plantes gourmandes à fleurir et à fructifier.
7. Le Sang Séché
Le sang séché est une bombe d’azote ! Sa concentration est de 14g d’azote pour 100g de sang desséché. À utiliser avec parcimonie, toujours cette notion d’une poignée au m². Le fait qu’il soit déshydraté, contrairement à l’urine par exemple, en fait un apport très concentré de minéraux. Certains jardiniers récupèrent du sang non déshydraté, chez le boucher par exemple et font avec. On s’en servira alors comme l’urine, à diluer dans un arrosoir. C’est une ressource qui peut paraître un peu repoussante, comme pour l’urine. Mais c’est cela aussi le potager, que de savoir valoriser des matières organiques qui, rappelons-le, ont pour caractéristiques de venir du vivant animal ou végétal. Cet engrais est rapidement assimilable par les cultures, deux à trois semaines après l’apport. Vous pouvez donc l’apporter légèrement en amont de la plantation, du semis, ou en cours de culture. Très riche en azote, il agit très rapidement, mais son action est durable. Utilisé en période de croissance, son action se voit sur le feuillage en moins d’une semaine, mais il a aussi des effets sur la croissance, la floraison, et prévient le phénomène de faim d’azote. Vous pourrez en apporter aux rosiers, arbres, gazon et vivaces au printemps. Il est aussi possible d’en intégrer dans le compost à raison d’1,5 kg par m3.
8. La Potasse Organique
Issue de la vinasse de betterave, cet engrais est primordial pour le développement des racines. Un apport idéal pour favoriser l’enracinement, la floraison et la production de vos cultures. Surtout celles comme la pomme de terre, la betterave, qui se régalent de potasse.
9. L'Urine Humaine
Pour être précis, aux vues des concentrations en minéraux, l’urine n’est pas un engrais à proprement parler, car l’eau déconcentre les minéraux (l’urine c’est plus de 90% d’eau). Mais le fait d’avoir cette ressource plus que localement et en grande quantité nous oblige à l’aborder avec la permission de l’inclure dans les engrais naturels. Sa teneur en azote est remarquable. Avec un seul litre, on se retrouve avec 6 grammes d’azote disponible ! Alors pour ceux qui sauront mettre le dégoût de côté, sachez profiter de cette ressource gratuite pour votre potager. Les quantités conseillées sont d’un litre à la plantation, dilué dans un arrosoir avec 9 litres d’eau. Un apport également intéressant si vous constatez une faim d’azote dans votre potager. C’est facilement repérable avec des feuilles qui jaunissent, des plants chétifs qui peinent à grandir. Hop, un petit apport de pipi et sous quelques jours vos plants retrouveront une belle vigueur. Apportez donc l’urine au moment de la plantation, du semis, et en cours de culture. Olivier l'utilise comme apport de complément, respectant les doses, au maximum un litre par m² dilué dans un arrosoir. L'azote de l’urine, avec une très faible présence de carbone, est disponible sous quelques jours seulement.
10. Les Fientes de Volaille Déshydratées
Autre déjection, mais cette fois-ci venant des poules. On en trouve sur de nombreux sites de jardinage. Pour tous les jardiniers qui ont un poulailler, c’est une occasion rêvée de recycler au mieux les fientes. Parfois, on pourra les composter en les mélangeant avec la litière des poules (paille, foin, feuilles, copeaux). On obtiendra alors un compost de fumier de poules, moins concentré en minéraux, mais plus riche en carbone. Olivier composte les fientes avec la litière des poules pour obtenir un compost de très grande qualité.
11. Le Tourteau de Ricin : Un Engrais… Dangereux !
C’est un engrais d’origine végétale. Le ricin est une plante herbacée, vivace, très jolie pour agrémenter un potager. Cet engrais naturel solide permet, comme les autres, d’apporter une fertilisation sans à-coups sur plusieurs mois. Particularité de cet apport, il a tendance à éloigner plusieurs ravageurs comme les mulots, les vers blancs, les taupins, les taupes. Cela dit, ce n’est pas magique non plus, mais plusieurs maraîchers remontent cette information, même si d’autres expliquent que ça n’a pas fonctionné chez eux. Attention : le tourteau de ricin est dangereux pour les animaux de compagnie (et toxique pour les humains), il faut l’incorporer au sol immédiatement après épandage.
12. Les Plumes d'Animaux
Selon les plumes d’animaux, la concentration en minéraux pourra parfois être différente. Mais quoi qu’il en soit, elle reste très élevée.
Les Engrais Composés et Complets
Vous trouverez dans les jardineries des engrais équilibrés et prêts à l’emploi pour répondre aux besoins de l’ensemble des cultures. Ce sont souvent des mélanges d’engrais vus précédemment. Parfois ce sont des matières organiques d’origine animale complétées avec des matières organiques d’origine végétale (fibre de coco, algues…). Ils permettent de nourrir un potager sans trop de contraintes. Tous les jardiniers n’ont pas à leur disposition des composts, des paillages, des remorques ou brouettes pour transporter de gros volumes.
Un engrais complet universel, organo-minéral, entièrement naturel à action progressive et soutenue est un très bon engrais de fond et d'entretien pour le jardin potager et le jardin d'ornement, adapté à toutes les cultures : légumes, fleurs, fruits, arbustes, arbres fruitiers et gazon. Il est composé d'éléments d'origine animale (guano d'oiseaux marins, plumes), d'origine végétale (vinasse de betteraves, tourteaux végétaux) et d'origine minérale (phosphates naturels), apportant azote, phosphore, potassium et oligo‑éléments de manière équilibrée. Riche en matières organiques (30 %), cet engrais de fond pour potager est enrichi en oligo-éléments. Il est parfait pour alimenter votre sol de tous les éléments nécessaires au bon développement de vos plantations. Grâce à ce complément, vos plantes ne manqueront de rien. L'engrais complet universel, fabriqué en France, est pratique pour les espaces de plantation réduits comme les pots, les jardinières, les conteneurs, les petits jardins, les balconnières… Grâce à sa composition organo-minérale, il combine les bénéfices de la matière organique et de sources minérales naturelles, assurant un apport continu et sans carence. Cet engrais complet de jardin peut être apporté à l'automne ou au printemps (de septembre à mai) pour renforcer les plantes avant la période de végétation active. Il reste dans le sol à la disposition de la plante car il ne contient pas de nitrates. Vous pouvez le mélanger à n'importe quel type de culture. Il saura s'incorporer sans problème à votre terre. Vous pouvez répartir l'engrais à la volée. Après en avoir jeté une bonne quantité sur votre sol, vous pouvez aussi le mélanger plus en profondeur, en utilisant une fourche à bécher écologique. Cette fourche ne retourne pas votre terre mais ameublit tout en préservant l’équilibre microbien de votre sol.
A chaque légume son engrais naturel
Les Engrais Liquides pour le Potager
Les engrais liquides fonctionnent très bien car ils pénètrent rapidement jusqu’aux racines. Si l’on devait conseiller LE meilleur engrais, ce serait la gamme professionnelle de comptoir des jardins qui propose des engrais liquides complets de très bonne qualité. La gamme ‘Biobizz’ propose aussi de très bons engrais.
Engrais de Synthèse ou Engrais Organiques : Un Choix Déterminant
Les engrais NPK représentent une formule classique d'engrais de synthèse qui correspond à l’abréviation des éléments chimiques qui les composent, à savoir azote, phosphore, potassium, suivis de 3 chiffres, correspondant à la teneur de chaque composant (par exemple 10-10-10 signifie que le produit contient 10% d'azote, 10% de phosphore et 10% de potassium). En agriculture biologique, ces engrais chimiques sont interdits.
Vous comprenez le monde d’écart entre engrais de synthèses et engrais naturels. Les engrais de synthèses sont des apports à nutrition immédiate et conséquente, au risque de se faire lessiver. Alors que les engrais naturels sont moins concentrés et se libèrent beaucoup plus lentement dans le sol. Les engrais chimiques qui ne comprennent que les NPK sont incomplets, il y manque les macroéléments (magnésium, soufre, calcium…) dont la plante a besoin et les oligoéléments qui correspondent à de nombreux sels minéraux (de zinc, de bore, de sélénium…). En outre, ils interfèrent négativement dans la vie du sol en ayant une action nuisible sur les micro-organismes qu'elle contient, pour agir directement sur la plante comme une perfusion. De ce fait, la plante devient plus sensible aux ravageurs. À préférer aux fertilisants chimiques, les engrais organiques sont des boosters naturels pour tous vos végétaux, qui ne brûlent pas les racines, ne contaminent pas la terre et sont issues de matières organiques recyclées.
Existe-t-il un Engrais Meilleur que les Autres ?
Pas spécialement ! L'azote est souvent le facteur limitant pour que les cultures décollent rapidement après plantation/semis. Alors s’il fallait élire un engrais comme étant le meilleur engrais pour le potager, ce serait l’urine (avec ses désavantages…), mais aussi le sang séché, les guanos et autres fientes déshydratées. Utilisés en petites doses, avant de lancer les cultures, ces engrais font une belle différence, sans pour autant « surconsommer » des intrants.
Le pH de votre sol est très important. C’est lui qui optimise le travail de l’activité biologique. Un pH trop haut, c’est une activité au ralenti et des minéraux qui ne se rendent pas disponibles pour nos cultures. N’hésitez pas à tester le pH de votre sol.
Bon à savoir : Il est conseillé d’entretenir son sol avec des apports adaptés, ajustés en fonction du taux de matière organique souhaité.