La culture des plantes grasses, plus précisément appelées succulentes, représente un univers fascinant où la physiologie végétale rencontre des conditions extrêmes. Ces plantes, capables de s'acclimater et de résister à des conditions qu'aucune autre ne pouvait supporter, ont développé des stratégies uniques pour survivre. À cause de leur morphologie potelée et charnue, on les surnomma malencontreusement "plantes grasses". Pourtant, ce n'est pas à de la graisse qu'elles doivent cette silhouette originale mais à l'eau qu'elles stockent dans leurs feuilles, dans leurs tiges ou dans leurs racines. Le terme de "succulentes", qui signifie "riche en sève", est en réalité plus approprié pour les désigner.
Comprendre la nature des succulentes
Cette faculté d'accumuler des réserves en eau, ajoutée à d'autres caractéristiques physiologiques qui leur permettent d'en réduire l'évaporation, leur procure une force unique. Grâce à ce "pouvoir", elles ont pu croître dans les milieux les plus hostiles et se satisfaire des pires conditions climatiques. Elles se sont ainsi adaptées aux régions les plus arides et les plus venteuses du globe, poussant dans du sable et même sur des rochers.
Les premières Aloes, Haworthias et Euphorbes furent introduites en Europe au 15e siècle par de célèbres explorateurs comme Vasco de Gama et Bartolomeu Dias qui les découvrirent en Afrique et en Inde lors d'expéditions destinées à trouver une nouvelle route maritime du commerce vers l'Inde. Christophe Colomb, lui, aurait rapporté le premier cactus des Amériques et présenté cette étrange plante sans feuilles à la reine Isabelle d'Espagne. Au 18e siècle, La Compagnie Néerlandaise des Indes Orientales collecta et répertoria un grand nombre d'espèces de succulentes pour le compte du gouvernement hollandais.
On sait ainsi que Cactacées, Agaves, Dudleyas, Echeverias et certaines espèces de Sedum sont originaires d'Amérique. Aux Etats-Unis, certaines régions sont mêmes entièrement couvertes d'énormes plantes grasses telles que les Joshua Tree (Yucca brevifolia). On sait également que de nombreuses succulentes se sont développées en Afrique, dont les célèbres Aloes, ainsi qu'à Madagascar où l'on découvrit les Pachypodiums et les Euphorbes. L'Australie est mère des Hoyas et des arbres-bouteilles, les Brachychitons. L'Aeonium, quant à elle, vient des Iles Canaries. Peu d'espèces sont originaires d'Europe. On trouve toutefois les Sempervivums et certains Sedums en Europe du Nord. Ces plantes n'ont pas eu à souffrir de chaleurs exceptionnelles mais elles ont, par contre, dû s'acclimater au vents forts qui balaient ces régions.
L'importance vitale du substrat
L'échec dans la culture des plantes succulentes est souvent lié au type de substrat utilisé. On s'en aperçoit en général lorsque l'on fait l'expérience de l'achat d'une cactée en jardinerie, qui une fois ramenée à la maison ne tient pas longtemps et finit par mourir au bout de quelques temps. Les plantes vendues en jardinerie sont généralement cultivées dans des tourbes blondes très pauvres, fertilisées avec des solutions liquides optimisées pour une croissance rapide. Une fois à la maison, ces plantes ne retrouvent plus les mêmes conditions de culture qu'en serre. Le substrat peut se dessécher complètement, asséchant les racines, ou au contraire, retenir trop d'humidité, entraînant des pourritures fatales.
Les tiges charnues des cactées et des plantes grasses sont gorgées d’eau, ce qui les met à l’abri des plus grandes sécheresses. Ces plantes supportent très mal les excès d’eau et ont besoin d’un milieu poreux et drainant. Le Terreau Cactées et Plantes Grasses ALGOFLASH® offre un environnement sain à vos plantes. Ce substrat drainant et aéré reproduit les conditions naturelles des sols nécessaires à la croissance des cactus. La tourbe de sphaignes retient l’eau et fixe les éléments nutritifs. La fibre de bois et les composts optimisent le développement des racines en empêchant le compactage du terreau. La pouzzolane et le sable favorisent un bon drainage en évacuant l’eau en surplus. La combinaison de ces deux matériaux limitent les risques d’asphyxie racinaire et de pourriture.
Le Terreau pour cactus et plantes grasses Agrofino est un substrat professionnel conçu pour les besoins spécifiques des succulentes. Sa formule légère, drainante et aérée empêche la stagnation d’eau et favorise un enracinement solide. Riche en sable, tourbe et pouzzolane, il imite les sols secs naturels, assurant une croissance lente et équilibrée. Léger, poreux et parfaitement structuré, le Terreau pour cactus et plantes grasses Agrofino évite la stagnation d’eau, prévient le pourrissement des racines et favorise une croissance lente, robuste et harmonieuse.
Composants et mélanges recommandés
"Les terreaux pour cactées prêt-à-l’emploi sont souvent trop riches, surtout pour les cactus à aiguilles. Le bon mélange consiste à le compléter d’un tiers d’éléments drainant : sable de rivière (mais pas trop fin), petites billes d’argile ou billes d’argile concassées." Il faut aussi placer une épaisse couche de drainage au fond du pot, surtout pour les pots hauts, car la plupart des cactées ont des racines superficielles, excepté les cactus cierges.
Les principaux composants pour créer vos mélanges sont :
- La Terre : Matière première du substrat mais attention à ne pas utiliser de la terre trop argileuse ou nourrie de pesticides.
- Le Terreau : Constitué de terre végétale et de matières végétales décomposées, il apporte les matières organiques et nutritives au substrat.
- Le Sable : Permet de drainer le sol. Attention cependant à ne pas utiliser un sable trop fin qui aurait l'effet inverse et tasserait le mélange. Il ne faut pas non plus utiliser le sable de bord de mer : le sel brûlerait les racines des succulentes. Du sable grossier, type sable de rivière, convient parfaitement.
- La Pouzzolane : Roche volcanique qui permet de drainer et d'aérer le substrat. Si son calibre est trop élevé, il faudra la concasser avant de l'incorporer au mélange.
- La Perlite : Roche volcanique que l'on chauffe afin d'obtenir de petits granulés. Elle permet d'aérer le substrat.
Pour les passionnés, le "substrat des experts" est un mélange sur-mesure. Ce substrat aux composants très nombreux (terre végétale, terreau, tourbe, pouzzolane, perlite, vermiculite, sable, etc.) est utilisé par les collectionneurs et/ou les perfectionnistes. Sa composition varie en fonction des besoins de la plante et de ses conditions de culture. Il est important de noter qu'à l'inverse des cultures plus classiques, il est déconseillé d'utiliser un surfaçage avec de la terre tamisée pour les succulentes. En effet, contrairement aux idées reçues, les cactées et succulentes préfèrent un substrat stratifié. Le tiers supérieur du pot devrait être composé d'un mélange plus grossier, tandis que la partie inférieure devrait être plus fine.
Techniques de rempotage et entretien
Il est conseillé de rempoter les succulentes tous les 2 à 4 ans. Un substrat trop vieux ne fournit plus les nutriments nécessaires au bon développement de la plante. De plus, les racines se tassent et s'asphyxient par manque de place. Les signes qui ne trompent pas : les racines débordent, les branches tombent toutes seules, les feuilles jaunissent ou rougissent. Il est préférable de rempoter les plantes grasses à la fin de leur période de repos, en mars ou en avril.
Lors du rempotage :
- Déposer une couche drainante dans le fond du pot (gravier, billes d’argiles, tessons de terre cuite).
- Dépoter la plante, secouer la vieille terre et tailler les racines trop vieilles ou abîmées. Pour bien faire, il est conseillé de laisser sécher les racines après les avoir taillées.
- Rempoter dans un substrat adapté.
- Attendre quelques jours avant de procéder au premier arrosage.
Réussir le rempotage des cactus
Ne pas trop les arroser sitôt le rempotage terminé. Au contraire, les placer dans un endroit moyennement chauffé et à l’abri des rayons du soleil pour éviter la déshydratation. Prendre un pot dont le diamètre est supérieur de 2 cm à celui du précédent. Inutile d’en prendre un trop large, le cactus ne poussera pas plus vite.
L'arrosage : la règle d'or
S'il est une règle à retenir à propos des succulentes, c'est bien celle de l'arrosage ! Il faut toujours attendre que le sol soit bien sec avant d'arroser et privilégier un bon arrosage à plusieurs petits arrosages. La règle d'or demeure : mieux vaut pas assez d'eau que trop ! Pour un meilleur épanouissement de la plante, il est préférable de respecter sa période de repos physiologique. L'absence totale d'arrosage en hiver permet, de ce fait, à certaines succulentes de se préparer pour la floraison printanière.
Étant donné que la terre est très sèche quand vient le moment d'arroser, le substrat n'est pas immédiatement en mesure d'absorber l'eau comme il le faudrait. Si la plante est dans un pot percé et qu'on l'arrose par le dessus, l'eau va s'infiltrer dans la terre sèche puis sortir par le fond. Un bon bassinage est alors préconisé. En laissant tremper le pot dans un fond d'eau pendant quelques heures, le substrat va absorber le liquide par effet de capillarité. Cette technique permet d'apporter au terreau la quantité exacte d'eau qu'il est capable d'absorber.
Exposition et lumière
Étant donné que la plupart des succulentes proviennent de régions chaudes et très ensoleillées, ces plantes ont naturellement besoin de beaucoup de lumière. Une succulente qui manque de lumière le montre en s'étiolant. Ses tissus s'allongent et s'affaiblissent. La couleur pâlit. Progressivement, la plante va s'épuiser. Si vous remarquez un tel phénomène, il est impératif de changer la plante de place et de lui donner plus de lumière si vous souhaitez la conserver.
Les succulentes qui ont séjourné en intérieur (maison ou jardinerie) un certain temps deviennent plus sensibles aux rayons du soleil. Leur épiderme s'affine et se fragilise. Les installer directement en plein soleil toute la journée risquerait de brûler leurs feuilles de manière irréversible. Il est donc nécessaire d'acclimater progressivement la plante aux rayons du soleil en l'exposant à la mi-ombre pendant 2 à 3 semaines avant de l'installer en plein soleil.
Responsabilité environnementale et choix des produits
La tourbe certifiée du terreau ALGOFLASH® a été produite de manière responsable, conformément à des critères stricts de sélection des tourbières, d’extraction et de post-utilisation. Les terreaux ALGOFLASH® prennent en compte l’impact de leur packaging sur l’environnement. Ce sac de terreau est constitué d’au moins 60 % de plastique recyclé.
De nos jours, tandis que murs et toits se végétalisent, les plantes grasses sont dans l'air du temps. Plébiscitées pour leur facilité d'entretien, elles sont devenues très tendance en décoration. Qu'elles soient groupées dans une composition, seules dans un joli pot, en bocaux, en terrariums, dans des boîtes en métal recyclées, sous forme de bijoux et même en bouquets, on les décline à l'infini. Pour garantir le succès de vos projets, le choix d'un substrat adapté, comme celui enrichi en algues marines ou en fumier de ferme sélectionné, reste le fondement indispensable pour allier esthétique et santé végétale.