Le lierre (Hedera helix), plante grimpante persistante originaire d'Europe et d'Asie occidentale, est une figure emblématique de nos paysages, qu'il s'agisse de jardins, de forêts ou de façades urbaines. Très répandu en France, il peut rapidement recouvrir une surface entière, offrant une esthétique singulière et des avantages insoupçonnés, tout en suscitant parfois des inquiétudes quant à son impact sur les structures qu'il colonise. Cette plante vivace et résistante, capable de s'agripper aux troncs des arbres, aux grilles et aux murs, est probablement la plus commune des plantes grimpantes dans les jardins et les forêts de France. Il est donc essentiel de bien peser le pour et le contre de sa présence.
Caractéristiques Botaniques et Variétés Remarquables
Le lierre se distingue par ses feuilles alternes et coriaces, qui restent vertes toute l'année et vivent en général trois ans avant d'être remplacées. Les plus jeunes feuilles sont découpées en trois ou cinq lobes, tandis que les plus âgées sont unilobées. Sa texture est cireuse et brillante, une caractéristique distinctive due à sa cuticule. Lorsqu'on les écrase, les feuilles dégagent un parfum vert-herbacé, avec une légère note terreuse et moisi, reflet de sa préférence pour l'ombre et les murs humides. Le profil olfactif comprend ainsi une dominante cireuse-verte, une fraîcheur herbacée subtile, et une nuance humide de pierre et de mousse liée à son habitat. En parfumerie, cette note naturelle apporte un caractère vert-cireux et de jardin ombragé, évoquant la permanence et la colonisation lente de la pierre par la végétation.
Le lierre est une plante ligneuse grimpante qui peut atteindre une hauteur impressionnante, jusqu'à 20 mètres ou plus, voire 30 mètres. Il possède des « racines » aériennes appelées crampons, qui ont un rôle de fixation au support et peuvent se transformer en véritables racines lorsque le support devient humide. Ces organes adhérents lui permettent de grimper très facilement, même sur des parois délicates.
Plusieurs variétés de lierre sont particulièrement intéressantes pour leur capacité d'accroche et leur robustesse :
- Hedera helix (lierre sauvage européen) : C'est un grimpeur particulièrement efficace, surtout pour les emplacements les plus avantageux.
- Hedera helix "Hibernica" (lierre irlandais) : Il est particulièrement vigoureux, bien que ses racines-crampon soient moins efficaces.
- Hedera helix "Woerner" : Cette variété est appréciée pour sa rusticité, sa croissance rapide et sa solide accroche aux parois, ce qui en fait un favori de FassadenGrün.
- Hedera colchica : Pour cette espèce, la capacité de grimper est optimale uniquement pour les emplacements les plus avantageux.
- Hedera helix Sagittifolia (Lierre commun Sagittifolia) : Cette variété se distingue par ses feuilles vertes découpées en forme de flèche. Elle offre un port grimpant dense et régulier, utile pour habiller un support, couvrir un talus ou garnir une zone ombragée. Rustique jusqu'à environ -19 °C, il supporte bien les hivers français.
Lorsque le lierre ne peut plus grimper, la croissance avec développement de racines-crampon se termine, et il développe sa forme mature "arborescens", dont les feuilles sont un ovale pointu. Cette forme, toujours buissonnante, est disponible dans le commerce. Les fleurs jaune-vert du lierre apparaissent au mois de septembre, constituant un régal pour les abeilles grâce à leur abondance en pollen et nectar. La floraison est tardive et suit la règle des cinq : 5 sépales, 5 pétales et 5 étamines, regroupées en ombelles hémisphériques. Les fruits, globuleux et d'un diamètre de 8 mm, mûrissent au début du printemps, devenant noirs. Ils nourrissent les oiseaux en hiver, mais sont très toxiques pour l'Homme en cas de consommation excessive. Les feuilles peuvent également irriter la peau.
Le lierre est une plante polygame, avec des fleurs qui peuvent être mâles, femelles ou les deux à la fois. Sa floraison automnale tardive et sa fructification printanière sont des particularités qui datent de l'ère tertiaire, il y a des millions d'années. Cette adaptation au climat de l'époque, avec des hivers doux et humides et des étés secs et chauds, lui a permis de survivre aux ères glaciaires et de maintenir son rythme de vie jusqu'à nos jours.
Conditions de Culture et Entretien
Le lierre apprécie un emplacement ensoleillé ou à mi-ombre. Cependant, il a besoin de beaucoup de lumière pour fleurir, les fleurs ne se développant que sur les rameaux bien exposés au soleil. Il préfère un sol humifère, riche et bien approvisionné en eau, de préférence calcaire, frais mais non gorgé d'eau. Les formes sauvages et jeunes du lierre sont particulièrement intéressantes car elles grimpent très facilement, même les parois délicates en zones tempérées (Zone 6a ou plus) et sont persistantes.
Pour la plantation du Lierre commun Sagittifolia, il est recommandé de procéder de mars à mai ou de septembre à octobre, hors période de gel. Il faut prévoir un espace de 50 à 60 cm entre deux plants pour obtenir une couverture homogène. Le trou de plantation doit être deux fois plus large que la motte, avec un fond ameubli pour faciliter l'enracinement. Un arrosage copieux à la plantation est nécessaire, et le sol doit rester frais les premières semaines. Pour une culture en pot, un contenant percé et un substrat drainant sont essentiels, avec un arrosage plus régulier en été.
L'entretien du lierre implique une taille régulière, surtout au printemps ou en fin d'été, pour contenir son développement et guider les tiges. Une fois installé, il tolère des périodes de sécheresse courtes en pleine terre, mais souffre davantage en pot ou en sol très sec, nécessitant un arrosage modéré mais régulier par temps sec la première année. Il résiste bien aux maladies, mais une surveillance de l'excès d'humidité en bac et des attaques ponctuelles de cochenilles est recommandée.
Habiller de lierre une façade
Pour les hauteurs supérieures à 6 mètres, l'utilisation de câbles de sécurité est recommandée. Cela permet d'empêcher le lierre de se décrocher en cas de tempête ou à cause de vieux enduits qui se morcellent. Des kits simples "Basic", moyens, voire lourds/massifs sont disponibles. Pour des surfaces plus petites ou des lierres cultivés en pot, des kits en version légère, simple, Basic-S ou Mini sont suffisants. Le tressage des rameaux du lierre dans les clôtures, grillages et autres éléments est particulièrement décoratif.
Les Avantages du Lierre sur les Façades
Laisser grimper du lierre sur un mur peut offrir de nombreux avantages, tant esthétiques qu'environnementaux. L'intérêt principal est avant tout esthétique : il permet de végétaliser une habitation et de créer un îlot de verdure, camouflant élégamment les façades disgracieuses, par exemple en parpaing nu.
Au-delà de l'esthétisme, le lierre agit comme une seconde couche isolante. Il limite la chaleur en été et protège du froid en hiver, contribuant ainsi à réduire les dépenses énergétiques. Des études menées par Historic England (anciennement English Heritage) ont montré que sur des murs non dégradés, le lierre est très efficace pour réduire les extrêmes de température et d'humidité, ainsi que la fréquence et l'ampleur des variations qui peuvent autrement contribuer à la détérioration des maçonneries. Il peut même absorber une partie de l'humidité présente dans les murs, ainsi que certains polluants. Son feuillage épais et persistant constitue une couverture assez imperméable, offrant une isolation naturelle non négligeable et protégeant la construction des intempéries.
Le lierre est également un atout précieux pour la biodiversité. Il nourrit de nombreux insectes butineurs à la fin de l'automne grâce à ses fleurs tardives, qui sont une source abondante de pollen et de nectar. Étant le premier à produire des fruits dès le mois de mars, il permet aux premiers migrateurs de se repaître de ses baies avant d'installer leur nid entre ses feuilles accueillantes. Il fournit un refuge à de nombreuses petites bêtes, aux oiseaux, et même à certains mammifères, qui y trouvent abri et reproduction. Le feuillage du lierre est aussi un piège efficace pour les particules fines en suspension dans l'air, réduisant la quantité de pollution atteignant la surface des murs.
Historiquement, le lierre a été utilisé symboliquement depuis la Grèce antique, où il était sacré pour Dionysos (dieu du vin et de l'extase). Sa nature persistante représentait l'immortalité. Eugène Viollet-le-Duc, grand architecte français spécialiste de la rénovation, le qualifiait même de « meilleur conservateur des monuments historiques ».
Les Risques et Précautions à Prendre
Malgré ses nombreux avantages, la présence du lierre n'est pas anodine et il convient de bien peser le pour et le contre, notamment en termes de dégâts potentiels. Les petites racines du lierre s'accrochent avec des ventouses et en sécrétant une substance collante. En principe, elles ne peuvent pas créer de fissures dans des murs sains. Cependant, elles profiteront de chaque interstice déjà existant dans les murs, entre les tuiles ou dans les charpentes. À long terme, si ces défauts ne sont pas réparés, les dégâts peuvent être importants et favoriser l'infiltration de l'eau, plutôt que de lutter contre l'humidité.
La question des dommages causés par le lierre aux murs est liée à l'état de ces derniers. Le lierre ne peut pas percer activement les murs, mais il peut causer des problèmes lorsqu'il pousse dans des défauts existants comme des trous ou des fissures. Sur une maison, les rameaux du lierre s'agrippent aux aspérités du revêtement sans le dégrader si l'enduit est de qualité, à base de résine synthétique ou de ciment, constituant un rempart impénétrable. En revanche, les joints dont le mortier est abîmé ou réalisés « à l'ancienne » avec un mélange de sable et de chaux (torchis) peuvent être gravement endommagés par la plante. Le lierre est formellement déconseillé sur les murs en « pierres sèches » montés avec de la terre. En résumé, le lierre peut bel et bien causer des dommages aux murs, mais seulement lorsque ces derniers sont déjà significativement détériorés. Il ne représente donc aucun danger pour les bâtiments récents ou bien entretenus et contribue même à les protéger de la pollution et des outrages du temps.
Il ne faut pas non plus négliger le poids du lierre. Une fois adultes, les tiges ligneuses très solides du lierre vont former une armure protectrice pour le support, mais ce poids peut progressivement fragiliser, voire plier une grille ou un garde-corps. Il peut aussi encombrer les gouttières. Par ailleurs, lorsqu'il meurt ou est arraché, le lierre laissera des traces très difficiles à retirer sur les façades. Une question souvent posée lors d'un ravalement de façade concerne l'élimination des racines à ventouse du lierre : il faut les brûler avant de repeindre le mur.
Autre point de préoccupation, la présence d'insectes. Si le lierre fournit un refuge à de nombreuses petites bêtes et aux oiseaux, cela peut aussi constituer un désagrément pour certains.
En ce qui concerne les arbres, le lierre nuit très rarement à ceux qu'il utilise comme support en Europe et en Asie. Il pousse plutôt verticalement et de manière rectiligne lorsqu'il trouve un support, et il est très rare que les tiges du lierre s'enroulent autour du tronc d'un arbre au point de l'enserrer jusqu'à l'étouffer. Le cas est plus problématique en Amérique du Nord, où les arbres peuvent être étouffés par le lierre. Hedera helix, originaire d'Europe et d'Asie, a été introduit assez récemment sur le continent américain. Il n'y rencontre pas de ravageurs ou de pathogènes naturels qui contrôlent sa vigueur dans ses régions d'origine. Les lierres constituent donc aujourd'hui des plantes invasives redoutables dans les régions à climat doux d'Amérique du Nord, car ils créent une couverture dense et persistante qui se propage sur de grandes surfaces au détriment de la végétation indigène. En Californie, la culture du lierre est même déconseillée et il est devenu une peste végétale incontrôlable dans certaines zones.
Si vous souhaitez conserver le lierre sur vos murs, il convient de l'entretenir, notamment par une taille régulière. Il faudra également vérifier régulièrement qu'il ne cause pas de dégâts. Si vous souhaitez en faire pousser, il est recommandé de procéder préalablement aux réparations nécessaires pour ne laisser aucune faille dans la façade. Le plus sûr est encore de placer un treillis contre la façade afin de la protéger et de pouvoir entretenir le lierre plus facilement.
L'élimination d'un lierre installé depuis de nombreuses années s'avère difficile. Lorsqu'il s'est développé en couvre-sol, il faut l'extraire avec ses racines et ne rien laisser en place, car le lierre se bouture naturellement avec une facilité déconcertante. Cependant, bien contrôlé, le lierre compte parmi les plantes grimpantes les plus intéressantes et les mieux adaptées à tous les climats.