L’oiseau de paradis n’a pas usurpé son nom, car la fleur de cette belle tropicale ressemble en effet beaucoup à un oiseau, exotique et vivement coloré. Très ornemental mais un peu frileux, le Strelitzia apporte beaucoup de personnalité à un intérieur, même s’il a encore plus d'allure installé dans un jardin en climat doux. Son défaut est qu’il peut parfois avoir un peu de mal à fleurir, surtout lorsqu'il est cultivé en pot de fleurs, restant désespérément vert année après année. Alors comment faire fleurir un oiseau de paradis ?
Présentation du Strelitzia et de ses variétés
De son petit nom botanique Strelitzia reginae, l’oiseau de paradis est une plante ornementale spectaculaire du fait de la forme de ses fleurs qui fait ressembler celles-ci à des oiseaux tropicaux aux teintes vives : une longue spathe horizontale (une pièce florale qui est entre la feuille et le pétale et fendue latéralement, comme un étui) bleu vert nuancé de rouge, d’où sortent plusieurs longs pétales dressés orange et bleu. Plus tard apparaissent les fruits (qui sont toxiques), des capsules renfermant 3 loges pleines de graines.
Son feuillage persistant, bien que moins extraordinaire, est composé de grandes feuilles oblongues et charnues d'un vert presque bleuté, portées par de longues tiges, un peu ressemblantes aux feuilles de bananier. Les feuilles, fragiles, peuvent se déchirer le long de leurs nervures latérales. L’ensemble forme une touffe élancée qui peut devenir très volumineuse lorsqu’elle est cultivée en terre et dans un climat qui lui est favorable. La plante peut mesurer jusqu’à 3 m de hauteur mais pas plus d’1 m quand elle est cultivée en pot.
On peut également trouver d’autres espèces d’oiseaux de paradis :
- Strelitzia nicolai : aux fleurs blanches et noires, il peut mesurer dans son environnement jusqu’à 10 m de haut (5 m en pot).
- Strelitzia juncea : aux feuilles semblables à celles des ajoncs.
- Strelitzia alba : aux fleurs blanches et bordeaux.
Les conditions de culture : lumière, sol et température
Originaire des zones subtropicales d’Afrique du Sud, l’oiseau de paradis n’est cultivé à l’extérieur que dans le sud de la France et sur le littoral atlantique. Ailleurs, il est plus judicieux de la cultiver en serre ou véranda chauffée, pour lui éviter idéalement des températures en-dessous de 5°. Elle est normalement rustique jusqu’à -2 à -5°, en sol très drainant, températures auxquelles son feuillage peut disparaître si elles durent un peu trop longtemps.
Le Strelitzia aime le plein soleil et les terrains riches et légers, bien drainants. Il sera cultivé au jardin, en terre, dans les régions où il ne gèle pas ou presque jamais, comme les contours de la Méditerranée ou en climat océanique doux. Vous lui trouverez une place à l’abri du vent et au soleil à condition que votre sol reste frais même en plein été, sinon un emplacement semi-ombragé le protégera aux heures les plus chaudes.
L'oiseau du paradis en pot
Vous prévoirez un pot de grande taille, 40 cm de côté ou de diamètre et 30 litres au moins, du fait de la forte racine du Strelitzia. Pensez à l’indispensable couche de drainage au fond du pot, que vous pourrez remplir d’un terreau pour plantes tropicales. Il est cependant préférable d’apporter à votre oiseau de paradis un mélange de terre végétale, de terreau universel et de compost, ou encore de terre de jardin, de sable, de terreau universel et de compost ou fumier.
L’oiseau de paradis a besoin de beaucoup de lumière, faute de quoi sa croissance sera ralentie. Durant la belle saison, il est conseillé de faire prendre l’air à votre plante. Patientez cependant jusqu’à ce que les températures nocturnes dépassent les 10°. En ce qui concerne le soleil, commencez par le mettre à mi-ombre, et habituez le progressivement à une exposition lumineuse en évitant les heures les plus chaudes de la journée. Dès le mois de septembre, vous le mettrez à nouveau à l’abri à l’intérieur, mais attention à ce qu’il n’ait pas trop chaud. Des températures supérieures à 15° sont mauvaises pendant sa période de repos.
Entretien et soins au quotidien
Son entretien est assez simple, il a tendance à se débrouiller tout seul, il faudra juste couper ses fleurs et feuilles fanées et sèches à la base et lui apporter de quoi fertiliser son sol au bon moment.
Arrosage et humidité
L’humidité est importante pour les plantes tropicales, mais l’eau ne doit cependant pas être en excès. Au retour du printemps, vous arroserez régulièrement afin que le terreau reste légèrement humide. Durant la saison froide, les arrosages sont par contre très réduits. Des feuilles racornies sont le signe d'un excès d’eau, des feuilles en accordéon un signe de manque d’eau. Un air sec va entraîner le fendillement de ses feuilles ou bien leur enroulement sur elles-mêmes. Il est d’ailleurs déconseillé de l’installer près d’une source de chaleur, elle n’apprécie pas trop, tout comme les courants d’air froids.
Fertilisation
Cette plante est en croissance végétative entre mars et septembre, c’est donc à cette période là qu’elle pourra si besoin être fertilisée, tous les 15 jours. Évitez de ce fait les engrais pour plantes vertes, trop riches en azote et offrez à votre Strelitzia un bon engrais pour plantes fleuries ou pour agrumes.
Comment s'occuper de la plante Oiseau de paradis? - capsule horticole
Comment faire fleurir un Oiseau de Paradis ?
La floraison peut débuter au début du printemps sous nos latitudes, entre l’automne et l’hiver dans son milieu d’origine où la floraison peut durer 6 mois. Il faut malheureusement au Strelitzia des conditions spécifiques pour fleurir :
- Maturité : aucune fleur n’apparaît avant que le pied n’ait entre 5 et 10 ans.
- Luminosité : le Strelitzia a besoin de nombreuses heures de soleil par jour. L’utilisation d’une lampe horticole est recommandée s’il ne vous est pas possible de l’installer à l’extérieur.
- Pot à la taille juste : le Strelitzia a besoin d’être un peu à l’étroit pour fleurir. Patientez pour le rempoter jusqu’à ce que les racines commencent à sortir du pot, à peu près tous les 2 à 3 ans.
- Hivernage frais : un endroit bien lumineux et une température fraîche, entre 5 et 15°, avec quelques arrosages, est crucial pour l'induction florale.
- Engrais adapté : un engrais riche en azote favorise le feuillage au détriment de la floraison. Préférez les engrais complets pour plantes méditerranéennes.
Multiplication et entretien structurel
Par division
Après 5 ans environ, vous pourrez songer à diviser votre Strelitzia pour rajeunir la plante. C’est à la fin de l’été que vous réaliserez cette opération. Commencez par cerner le pied à l’aide d’une bêche, enfoncée verticalement dans le sol tout autour du Strelitzia, à environ 20 cm de son cœur. Sortez la motte et prélevez des touffes pourvues à la fois de racines et de feuilles. Plantez les morceaux prélevés dans un terreau drainant et humide et maintenez à l’étouffée à l’aide d’une cloche ou d’un sac plastique transparent pendant environ 2 mois.
Par semis
Le Strelitzia peut aussi être multiplié en semant les graines récupérées dans les fleurs au printemps dans des godets placés sous mini-serre chauffante. Choisissez un terreau pour semis, bien léger, et gardez-le humide. La levée peut être longue, quant à la floraison, elle pourra se faire attendre pendant 10 ans !
Gestion des parasites
Le Strelitzia peut subir l’invasion de 2 types de parasites lorsqu’il est à l’intérieur :
- Les cochenilles : doivent être enlevées manuellement à l’aide d’un tissu imbibé d’alcool ménager.
- Les tétranyques : apparaissent lorsque l’air est sec, il suffit de quelques vaporisations sur l’ensemble du feuillage pour les faire fuir.
L’effilochage des feuilles est un phénomène naturel. Beaucoup de personnes craignent que les fissures qui apparaissent dans les feuilles de l’oiseau de paradis soient le signe de mauvaise santé mais ça n’est pas du tout le cas, bien au contraire. L’effilochage des feuilles fait partie de la conception naturelle de la plante permettant au vent de passer à travers les feuilles sans plier, casser ou déraciner la plante.