Un cadavre sous les hortensias : décryptage d'une symbolique complexe

L’hortensia est un arbuste que l’on retrouve généralement l’été, en bord de mer. Haute en couleur, cette plante est connue partout à travers le monde pour égayer les extérieurs, mais aussi en cas de décès. En effet, l’hortensia fait partie des fleurs les plus courantes pour les obsèques. Elle peut être utilisée pour composer les gerbes, les couronnes et les bouquets de deuil. Mais quel est le symbole de cette variété de fleurs en cas de décès ? Quelles sont ses significations selon ses couleurs ?

Les racines étymologiques et botaniques de l'hortensia

Le nom scientifique Hydrangea provient du grec et signifie « qui se plaît dans un vase d'eau ». Cette dénomination souligne le besoin hydrique important de cette plante, qui s'est adaptée à toutes les régions tempérées, au point de devenir les stars des jardins bretons ou du sud de l'Angleterre.

Étymologiquement, le terme « hortensia » est apparu en français à la fin du XVIIIe siècle. Il a été créé par le botaniste Commerson qui, d'après Jussieu, avait d'abord donné à cette plante le nom de peautia caelestina en mémoire de Mme Nicole Reine Lepeaute, mathématicienne célèbre, puis lui avait substitué celui de hortensia, tiré probablement de flos hortorum (fleur des jardins) parce qu'elle était cultivée dans tous les jardins de Chine et du Japon. Contrairement à une idée reçue, le nom ne provient pas directement de la reine Hortense de Beauharnais, bien que cette confusion ait longtemps persisté dans la culture populaire.

Botaniquement, l'hortensia se distingue par une stratégie de reproduction fascinante. Les hydrangeas possèdent deux types de fleurs : des petites fleurs centrales fertiles, insignifiantes, et des fleurs périphériques stériles, aux couleurs vives, destinées à attirer les pollinisateurs. Chez l'hortensia cultivé, cette sélection humaine a souvent privilégié les fleurs stériles, formant ces boules spectaculaires mais privées de capacité de reproduction sexuée, ce qui explique pourquoi la multiplication se fait majoritairement par bouturage.

La symbolique : entre froideur et inconstance

La culture populaire donne un sens différent à chaque fleur. En ce sens, les hortensias ne jouissent pas d’une bonne réputation, sans doute pour des raisons injustes ou arbitraires. Dès le XIXe siècle, les auteurs de manuels sur le langage des fleurs, tels que Louise Cortambert ou Jules Lachaume, qualifiaient l'hortensia de symbole de « froideur » ou de « coquette prodigue ».

Cette image de « beauté froide » découle sans doute de l'aspect inodore de la fleur et de sa propension à s'épanouir dans l'ombre. L'abbé Casimir Magnat, dans son Traité du langage symbolique, y voyait une marque d'insouciance, tandis qu'Emma Faucon associe la fleur à une « réputation déchue » ou une « gloire oubliée », rappelant qu'après avoir été une plante de luxe, elle est devenue très commune.

Le langage des couleurs et les usages funéraires

Dans le contexte du deuil, la couleur de l'hortensia modifie son message :

• Hortensia blanc : exprime la pureté, mais peut aussi renforcer l'idée de froideur ou de détachement.
• Hortensia bleu : selon Nicole Parrot, il porte le reproche « vos caprices me peinent ».
• Hortensia rose : symbolise une beauté tendre mais souvent associée à une certaine vanité.

Il est important de noter que les hortensias bleus n'existent pas naturellement. Leur couleur est obtenue grâce au sulfate d'alumine ou à la poudre d'ardoises pilées ajoutée à l'eau d'arrosage. Cette artificialité chromatique renforce, aux yeux de certains symbolistes, le caractère versatile ou « inconstant » de la fleur.

L'hortensia dans la jurisprudence et l'imaginaire criminel

L'expression « un cadavre sous les hortensias » puise une partie de sa puissance évocatrice dans une réalité scientifique troublante. Didier Van Cauwelaert rapporte dans Les Émotions cachées des plantes qu'une jurisprudence américaine a pu confondre un assassin grâce à la réaction électromagnétique des hortensias.

Lors d'une bagarre ayant endommagé des plantes dans une serre, les hortensias, reliés à des oscillographes, auraient manifesté une réaction de stress mesurable à l'approche de leur agresseur. Ce témoignage végétal, bien que tenant de l'anecdote scientifique extrême, a ancré l'hortensia dans un imaginaire où le végétal devient le témoin silencieux, mais omniscient, de nos actes les plus sombres.

Pratiques funéraires et alternatives

Si l'hortensia est fréquent dans les gerbes et couronnes, il est souvent considéré comme une fleur de transition. Pour fleurir une sépulture, surtout en été, il faut tenir compte de sa fragilité face au soleil direct. Les hortensias stabilisés (Verdissimo) offrent une alternative intéressante, conservant leur texture intacte pendant plusieurs mois sans entretien, ce qui permet de maintenir une esthétique florale durable sur les monuments funéraires.

Il convient toutefois de rester attentif aux croyances locales. Par exemple, une superstition belge suggère qu'introduire un hortensia dans son domicile porte malheur. Ces nuances culturelles rappellent que, malgré leur beauté, les hortensias imposent une réflexion sur le rapport que nous entretenons avec la nature : entre admiration esthétique et méfiance ancestrale.

tags: #un #cadavre #sous #les #hortensias