La vannerie est une pratique millénaire, présente sur toute la planète, qui consiste à tresser des végétaux pour créer une multitude d'objets, des simples récipients aux structures plus complexes comme des îles entières. Cet art s'appuie sur l'utilisation de matériaux trouvés directement dans l'environnement local, ce qui confère à chaque création une identité propre, liée à sa région d'origine. Les matières premières sont d'une grande diversité : herbe, joncs, paille, aiguilles de pin, osier, noisetier, bois divers (bouleau, chêne, frêne, saule, épicéa, tilleul, châtaignier), écorce et racines, feuilles de bananier ou de palmier yucca, rotin, bambou ou encore branches de dattier. Cette variété témoigne de l'ingéniosité humaine à exploiter les ressources naturelles disponibles.
Le regain d'intérêt pour le "fait main" a permis de remettre au goût du jour ce savoir-faire, attirant de nombreuses personnes désireuses d'apprendre et de créer. Au-delà des paniers, la vannerie permet de réaliser des objets du quotidien variés tels que des plateaux, des volettes, et même des bijoux. Le principe fondamental est de construire un objet en utilisant uniquement des tiges et des branches, en les pliant et en les tressant sans les casser. Bien que le processus puisse être long, comme la fabrication d'un panier en environ 8 heures, il est souvent perçu comme une activité relaxante, offrant une pause bienvenue dans un monde où tout va trop vite.
Classifications des Matériaux de Vannerie
La vannerie peut être appréhendée en distinguant grossièrement trois catégories de matériaux, chacune nécessitant des techniques et des préparations spécifiques :
Matériaux souples, fins, courts et flexibles (Groupe A) : Ces matériaux sont travaillés en ajoutant progressivement de la matière pour former des boudins ou des cordons torsadés. Ils peuvent également être entrelacés pour créer des rubans qui sont ensuite cousus ensemble. Les aiguilles de pin, l'herbe, les joncs ou la paille sont des exemples typiques de cette catégorie. Ils sont particulièrement utilisés dans le sud de l'Europe en raison de la végétation locale, comme le sparte (Lygeum spartum) dans la région méditerranéenne.
Matériaux flexibles de longueur suffisante (Groupe B) : Ces matériaux peuvent être mis en œuvre presque sans travail préparatoire grâce à leur flexibilité et leur longueur adéquate. Les tiges de saule, le rotin fin ou les racines illustrent bien ce groupe. Leur nature permet une approche plus directe du tressage.
Matériaux solides, rigides (Groupe C) : Ces bois, tels que les baguettes de noisetier, le bois de bouleau, de châtaignier, d'épicéa ou le rotin, ne peuvent pas être tressés directement. Ils nécessitent une préparation minutieuse, incluant la coupe, le fendage et le rabotage pour les rendre utilisables. Plus on se dirige vers le nord de l'Europe, plus l'utilisation de matériaux ligneux est répandue, comme l'écorce de bouleau en Scandinavie.
Le Noisetier dans la Vannerie Sauvage
Le noisetier, ou coudrier, est une matière première de choix pour la vannerie sauvage, particulièrement appréciée pour la réalisation d'ossatures et d'éclisses. Il est abondant dans de nombreuses régions, notamment dans les Pyrénées et les forêts grisonnes, où il forme des massifs denses produisant de véritables perches. Sa disponibilité et ses propriétés en font un matériau prisé pour sa robustesse et son esthétique naturelle.
Le Choix du Noisetier : Clé de la Réussite
Le succès de la vannerie au noisetier repose en grande partie sur le choix des tiges. Un mauvais choix peut compliquer considérablement la fabrication des lanières, ou éclisses, et nuire à la souplesse du tressage. Une tige qui a poussé trop rapidement ou qui est trop jeune, reconnaissable à sa couleur marron clair, sera cassante ou aura trop de bois, ce qui rendra le levage des éclisses difficile et produira des lanières peu souples. De même, des nœuds trop gros fragilisent la lanière et la rendent moins esthétique.
À l'inverse, un rejet de noisetier qui a poussé lentement, présentant une couleur gris-clair, marron-foncé, ou gris-jaune, sera souple et donnera des éclisses de bonne qualité. René D. souligne l'importance de cette sélection avec sa phrase : "le panier se fait au bois".
Récolte et Préparation des Tiges de Noisetier
La période idéale pour la coupe des tiges de noisetier se situe lorsque la sève ne circule plus, généralement entre novembre et février. Cependant, certains vanniers, notamment en Bigorre et en Béarn, coupent toute l'année, parfois en lune vieille (décroissante), estimant que la sève est au ralenti et que les tiges coupées à ce moment seront plus souples. Toutefois, l'expérience montre que la différence peut être minime.
Une fois coupées, les tiges sont souvent regroupées en fagots pour constituer une réserve. Elles peuvent être travaillées tant qu'elles conservent leur souplesse, que ce soit pour lever les éclisses ou les courber pour les côtes et les arceaux. La durée de conservation des tiges "vertes" varie selon les saisons et les régions : plusieurs mois en hiver, fin d'automne et début de printemps, mais une surveillance est nécessaire en été et au début de l'automne pour éviter un séchage trop rapide.
Les lanières, ou éclisses, peuvent être utilisées immédiatement ou stockées. Un stock d'éclisses permet de choisir celle qui convient le mieux au tressage en cours et peut se conserver "pratiquement indéfiniment".
La Création des Éclisses de Noisetier
Le tressage du bois de noisetier est une opération complexe qui commence par le fendage des tiges. Les tiges doivent être longues, élancées, avec le moins de bourgeons possible et sans excroissances. Pour obtenir les éclisses, une petite encoche perpendiculaire aux fibres est réalisée sur une tige de 2 à 3 cm de diamètre, à une largeur de main de l'extrémité la plus fine. En pliant la tige sur le genou à cet endroit, un ruban se détache dans le sens des fibres. Par déplacements et pliages répétés, il est possible de fendre la tige sur toute sa longueur, obtenant ainsi 4 à 6 rubans sur le pourtour.
Pour que cette opération soit réussie, la tige doit être convenablement préséchée. Si elle est trop fraîche, elle se comporte comme du caoutchouc ; si elle est trop sèche, elle casse. Les rubans ainsi obtenus doivent ensuite être rabotés pour garantir une largeur et une épaisseur régulières, ce qui leur confère souplesse et flexibilité.
Le Rotin : Un Matériau Vénérable et Polyvalent
Le rotin est un autre matériau essentiel dans la vannerie, apprécié pour sa flexibilité et sa durabilité. Des réalisations comme les paniers et les corbeilles de Robert de Lusignan, dont les ossatures sont en châtaigner et les tressages en éclisses de rotin, témoignent de la finesse et de la finition soignée que ce matériau permet d'atteindre.
Le rotin, tout comme le bambou ou les branches de dattier, fait partie des matériaux flexibles de longueur suffisante (Groupe B) qui peuvent être travaillés avec peu de préparation. Cependant, il peut également être classé dans le Groupe C lorsqu'il est utilisé sous forme de bois solide et rigide qui nécessite coupe, fendage et rabotage.
L'Osier : Culture et Diversité
L'osier, issu des tiges de saule, est le matériau le plus exploité en Suisse et en Europe centrale pour la vannerie. Sa présence est vaste, des plantes naines en montagne aux arbustes et arbres en plaine. Plusieurs espèces du genre Salix sont capables de produire de jeunes pousses longues, minces et peu ramifiées après l'abattage des arbres environnants, pouvant atteindre 1 à 3 mètres par an. La diversité des saules offre une palette de couleurs et de textures variées pour l'écorce.
Origine et Variétés Cultivées
En Europe, on compte une soixantaine d'espèces de saules, dont certaines sont particulièrement adaptées à la vannerie : l'osier pourpre (Salix purpurea), le saule à trois étamines (S. triandra), le saule des vanniers (S. viminalis) et le saule fragile (S. x fragilis).
Au fil du temps, de nombreuses variétés ont été cultivées, certaines issues de croisements aléatoires, d'autres sélectionnées spécifiquement. La reproduction végétative par bouturage facilite l'obtention de masse avec un patrimoine génétique identique. Dès le XIXe siècle, la systématisation de la sélection a conduit à la commercialisation de centaines de variétés. Si la Suisse a eu des entreprises de production d'osier, une grande partie du matériau était importée. Aujourd'hui, les principales régions de culture et de commercialisation de l'osier se trouvent en Espagne, en Belgique, en France, en Lituanie et en Hongrie.
Variétés d'Origine Sauvage et Culture
Bien que le saule américain (S. x americana) soit courant dans le commerce en Suisse, l'utilisation de saules sauvages est également possible. Cela permet d'enrichir la diversité des couleurs et de créer des produits plus "vivants", à condition que les tiges aient été coupées l'hiver précédent.
Les conditions stationnelles influencent grandement la qualité des tiges. Un apport abondant en nutriments et en eau augmente le rendement, mais les pousses risquent de se ramifier et d'être plus fragiles. Des emplacements non optimaux peuvent les rendre vulnérables aux nuisibles.
La culture des saules sur un terrain ensoleillé avec un apport modéré en nutriments et en eau est une alternative. Les boutures sont plantées en rangées serrées, favorisant des pousses plus longues, droites, minces et moins ramifiées.
Préparation de l'Osier pour le Tressage
Les tiges de saule sont coupées hors période végétative, entre décembre et février. Elles sont ensuite triées par longueur, séchées puis stockées au moins un an avant utilisation. Avant le tressage, les tiges sélectionnées sont trempées dans l'eau pendant une à trois, voire quatre semaines, en fonction de la variété, de l'épaisseur et de la température de l'eau. Ce processus permet au matériau de moins se rétracter après le tressage, ce qui rend les objets plus denses et stables.
Les tiges de saule non écorcées offrent une large gamme de couleurs : brunes, rouge-brun, orange, olive, beige à bleu vert ou noires, avec des textures mates, rugueuses, brillantes, lisses ou cirées.
Pour obtenir des tiges écorcées, on les coupe au printemps, on les lie en bottes et on les place verticalement dans 20 cm d'eau. Quand de petites racines et feuilles apparaissent, elles peuvent être écorcées. En fendant l'écorce dans le sens de la longueur, elle se détache facilement du bois blanc, donnant un "matériau blanc" plus lisse et fin, idéal pour les paniers à linge et les objets délicats.
Une autre méthode consiste à faire bouillir les tiges d'osier pendant 8 à 10 heures avant de les écorcer. Cela permet aux acides tanniques de migrer de l'écorce au bois, conférant aux tiges une belle couleur brune cuivrée. Elles seront ensuite stockées au sec et trempées seulement 1 à 2 heures avant utilisation, le temps de trempage étant réduit sans l'écorce.
Diversité des Créations et des Techniques
La vannerie ne se limite pas aux paniers classiques. Les artisans, qu'ils soient amateurs ou expérimentés, explorent une multitude de formes et de techniques.
Paniers en clématite sauvage et cornouiller sanguin : Albert de la région parisienne près de Créteil réalise de jolis paniers avec ces matériaux. Les ossatures en cornouiller sanguin, connues pour leur souplesse et leur résistance, combinées à la clématite sauvage, créent des pièces élégantes et robustes.
Tistalh poitevin : Jacky, de Gençay dans la Vienne, adapte le "tistalh" à la "sauce" poitevine. S'inspirant du panier pyrénéen, il mélange l'osier, le châtaigner et le noisetier, apportant ainsi couleur et fantaisie à ses créations.
Vannerie sauvage catalane : Bruno, en Catalogne, pratique avec plaisir la vannerie sauvage, acquérant un très bon savoir-faire grâce à des blogs spécialisés. Ses réalisations soignées témoignent d'une véritable passion.
Panier à pinces à linge en noisetier et ronce : David a créé un panier à pinces à linge original à partir d'explications de blog, utilisant le noisetier pour la structure et des éclisses de ronce pour la rosace. Cette combinaison de matériaux démontre l'ingéniosité des vanniers.
Vannerie sur arceaux : Alain, inspiré par un vieux panier de son père, se lance dans la vannerie sur arceaux. Ses premiers pas montrent déjà une maîtrise des ossatures, avec des anses en châtaigner ou en clématite.
Mini panier en scoubidou : Christian a innové en inventant la vannerie en scoubidou pour un mini panier, prouvant que la créativité n'a pas de limites dans cet art.
Cageole du Comminges : Gérard, du Charollais-Brionnais, a réalisé une jolie cajole du Comminges aux formes harmonieuses en noisetier, avec des lanières particulièrement réussies pour un débutant.
Vannerie rustique québécoise : Céline du Québec, adorant la vannerie rustique, confectionne de petits paniers de Noël en cornouiller sanguin pour le tressage et en noisetier pour la structure.
Vannerie spiralée en toron de jonc et éclisses de noisetiers : Une autre technique observée est la vannerie spiralée où un toron de jonc est cousu avec des éclisses de noisetiers, créant un effet visuel unique.
Paniers avec ossature et éclisses en châtaigner et osier : Un très joli panier est réalisé avec une ossature en châtaigner et des éclisses en châtaigner et osier, démontrant la beauté des combinaisons de bois.
panier en noisetier
La Vannerie en Milieu Thérapeutique
La vannerie peut également jouer un rôle thérapeutique. Alain B, infirmier dans un hôpital de jour de l'Aveyron, a créé en novembre 2006 un atelier de vannerie sauvage, utilisant le châtaigner et le noisetier, les matières premières locales. Cette initiative visait à permettre aux patients d'utiliser leurs mains autrement que pour des gestes routiniers, stimulant l'attention et l'application. L'idée de fabriquer des paniers est née au sein de cette unité, malgré les moqueries initiales et la nécessité de chercher seul les techniques et les matériaux appropriés. Cette expérience a permis des "découvertes et utilisations" précieuses.
Techniques Spécifiques et Innovations
La vannerie recèle de nombreuses techniques spécifiques et des innovations continues :
Le dédoublement des "éclises" : René D. a mis au point une technique de dédoublement des éclisses, permettant d'optimiser l'utilisation du bois.
Les Bridoules : Ces éléments peuvent être laissés avec l'écorce ou pelés, en fonction de l'aspect désiré et de l'utilisation finale.
Flexibilité des modèles : Au-delà des modèles types, la vannerie permet de créer des corbeilles sans anses, des paniers avec des anses de toutes dimensions et formes, offrant une grande liberté créative.
Le liber de tilleul : Depuis l'âge de pierre, le liber de tilleul est un matériau de liage et de tressage d'une durabilité et d'une résistance exceptionnelles. Ce tissu, riche en fibres, se situe entre l'écorce et le cœur de l'arbre. Au printemps, l'écorce avec les couches de liber se détache facilement du bois. Après plusieurs semaines de rouissage dans l'eau, de rinçage et de séchage, le liber peut être utilisé. Il servait à fabriquer des cordons, des vêtements, des chaussures, des lacets, et plus tard, des cordes d'arc, des tresses, des lanières, des sacs, des selles, et même des ruches, démontrant sa polyvalence depuis le néolithique.
La Durabilité et l'Élasticité des Matériaux Naturels
Ce qui confère aux vanneries en matériaux naturels leur solidité est leur élasticité et leur flexibilité. Ces propriétés leur permettent d'absorber une pression importante. Lorsqu'ils sont tressés de manière compacte, cette pression se répartit de manière optimale sur l'ensemble de la surface de l'objet, assurant sa robustesse et sa longévité.
