Les courges, plantes nourricières par excellence, sont des trésors de diversité, joyeuses à cultiver et offrant une large palette de formes, de tailles, de couleurs et de goûts. Originaires d’Amérique centrale, elles ont conquis les potagers du monde entier grâce à leur facilité de culture et leur excellente conservation. Que ce soit pour les veloutés réconfortants, les gratins savoureux, les courges farcies, ou même les desserts et confitures, il existe une variété de courge adaptée à chaque envie culinaire. Elles sont particulièrement appréciées pour se réchauffer lors des longues soirées d’hiver. Cette grande famille botanique, l’une des plus importantes dans le domaine alimentaire, compte une trentaine d’espèces différentes, offrant un éventail de saveurs étonnant.
Les Incontournables du Potager : Saveurs et Usages
Parmi la multitude de variétés de courges à cultiver au potager, certaines se distinguent par leur popularité, leur goût ou leur facilité de culture.
Le Potimarron : Un Classique au Goût de Châtaigne
Le potiron Potimarron est un grand classique du potager, apprécié pour sa chair orange foncé, épaisse, tendre et sucrée, au délicieux goût de châtaigne. Il se cuisine facilement en purée, gratin, potage ou même en cake, et offre une excellente conservation tout l’hiver. Chaque plant produit 2 à 5 fruits de 1 à 3 kg, à la peau fine et comestible. Riche en vitamines A et E ainsi qu’en oligo-éléments, c’est un allié santé autant que gourmand. Il existe une très grande diversité au sein même des potimarrons. Parmi les meilleures variétés, vous pouvez tester la Red Kuri, un potimarron orange avec un goût de châtaigne prononcé. Si vous ne le connaissez pas, la variété Hokkaido est également recommandée. C’est un potimarron à la peau verte, avec une chair orange foncé au goût sucré, bien que moins courant dans le commerce en raison de sa couleur moins attrayante sur les étals. Une variété polonaise, très productive et semi-coureuse, est extra pour les petits jardins, offrant une excellente qualité de chair, orange foncé, juteuse, et riche en carotène. Elle est particulièrement riche en carotène, avec 9/13 mg pour 100 grammes, ce qui la rend excellente en jus.
La Butternut (Doubeurre) : Douceur et Polyvalence
Aussi appelée Doubeurre, le Butternut est une variété coureuse en forme de poire, à la chair jaune orangé, douce, fondante et légèrement musquée. Elle séduit par sa texture veloutée et son goût sucré, idéal pour les veloutés, gratins, purées, tartes ou même râpée crue. Chaque pied produit 4 à 7 fruits de 1,5 à 3 kg, à la peau beige et de très bonne conservation. C'est un classique, toujours efficace au jardin ! Le butternut offre des fruits sucrés à la chair jaune orangé. Un plant peut offrir 4 à 10 fruits de quelques kilos chacun. Côté conservation, ce n’est pas la meilleure, mais elle se gardera tout de même tout le début de l’hiver dans un local sec et aéré. La courge Butternut est un légume d’automne à la chair orangée, douce et légèrement sucrée. Cette variété produit des fruits du style Butternut mais beaucoup plus petits et plus précoces. Ils mesurent 10 à 12 centimètres de longueur et font de 1 à 1,5 kg. L'épiderme est de couleur ocre à maturité. La chair est très sucrée, douce et parfumée. Le rendement est élevé.
La Musquée de Provence : L'Élégance du Sud
La courge Musquée de Provence, aussi appelée Muscade, est une magnifique variété ancienne du Sud, reconnaissable à ses gros fruits côtelés dont la peau brunit à maturité. Sa chair orange vif, épaisse et ferme, offre une saveur sucrée et musquée très parfumée. Robuste, tardive et très coureuse, elle produit 2 à 5 fruits par pied, pesant entre 5 et 10 kg. Elle se prête à de nombreuses préparations : purées, gratins, potages, desserts et confitures. Cette courge originaire du sud de la France a un goût sans pareil. Sa peau verte se teinte d’orangé au fur et à mesure de sa maturation. La chair quant à elle tend vers le rouge, avec un goût sucré et légèrement musqué. Au-delà du goût, cette courge est avant tout productive. Elle fait en moyenne 5 à 10 kg avec plusieurs fruits par pied, une courge donc qui pourra vous nourrir une partie de l’hiver avec seulement un ou deux pieds. En revanche, lorsqu’on l’ouvre, il faut la consommer rapidement. Elle est donc parfaite pour les gros repas familiaux ou à partager entre amis. Elle est ferme et garde de la tenue à la cuisson. La courge musquée Banat Bio est proche de la “Musquée de Provence”. Cette variété produit des gros fruits sphériques et côtelés, de 8 à 20 kg en moyenne. La chair ferme est très sucrée et parfumée. Les fruits peuvent être ramassés verts, vers fin septembre et finir de mûrir sans problème à l’intérieur et sans perte de qualité.
La Jack Be Little : La Mini-Citrouille Décorative et Gourmande
Avec ses mini-citrouilles de 5 à 8 cm, la Jack Be Little est aussi décorative que savoureuse. Sa chair orangée, fine et sucrée, rappelle la châtaigne et se prête parfaitement aux cuissons entières, farcies ou sautées. Très productive, elle offre jusqu’à 20 fruits par pied, même en petit espace. Le mini-potiron Jack Be Little est un concentré de saveur étonnant. Les fruits ronds et aplatis sont de couleur orange. La chair est légèrement farineuse, ferme, avec un goût de courge et de marron. En plus, cette variété est très productive.
La Longue de Nice : Une Courge Géante aux Multiples Usages
La Longue de Nice se distingue par ses fruits allongés pouvant atteindre 1 mètre, à la chair orange clair, ferme et sucrée, au goût musqué. Récoltée jeune, elle se cuisine comme une courgette ; à maturité, elle révèle tout son potentiel en gratin, purée, tarte ou râpée crue. Cette variété coureuse et tardive produit 2 à 4 fruits par pied, pesant jusqu’à 10 kg. Cette variété ancienne fait partie des préférées. C’est une courge de la famille des cucurbita moschata qui a l’avantage de pouvoir être mangée avant maturité. Cueillie encore jeune, elle fait des courges vertes allongées qui se consomment comme des courgettes. Une fois mature, la courge devient orangée et peut atteindre un mètre de long et jusqu’à 10 kilos. Sa chair orange au goût musqué peut se consommer autant dans des préparations sucrées comme le chutney, mais aussi en salé. Cette variété se conserve sans problème six mois dans un endroit sec et ventilé. La courge Longue de Naples est une variété de courge musquée ancienne originaire d’Italie. Elle produit des fruits pouvant atteindre jusqu’à 80 centimètres de long pour un poids de 12 à 25 kg. La chair est orangée, abondante et parfumée pour faire des potages et des gratins. Cette variété est originaire du sud de la France. Elle produit des fruits allongés qui peuvent atteindre 1 mètre de long. Le poids peut varier entre 3 et 10 kg. La chair ferme, de couleur orange, a un goût musqué et sucré. L’épiderme, d’abord vert, vire à l’ocre à maturité. Ils sont utilisés pour faire des soupes, de la purée et des gâteaux.
La Galeuse d’Eysines : L'Originalité Verrue
Impossible à confondre, le potiron Galeuse d’Eysines se reconnaît à sa peau recouverte de verrues liégeuses à maturité. Sa chair orange foncé, fine et très sucrée, est idéale pour les potages, purées, tartes ou confitures. Robuste et généreuse, cette ancienne variété coureuse produit 2 à 4 fruits par pied, pesant de 5 à 10 kg. Cette variété originaire de Vendée donne des fruits de 1 à 3 kg dont l'aspect fait penser à un melon brodé. L'épiderme jaune est recouvert de nombreuses craquelures liégeuses.
La Courge Spaghetti : L'Alternative Légère
Ludique et surprenante, la courge Spaghetti révèle à la cuisson une chair jaune clair qui se défait en filaments fermes, évoquant de vrais spaghettis. C’est une alternative originale et légère aux pâtes, à savourer simplement avec une sauce tomate. Cette variété coureuse produit 2 à 5 fruits par pied, pesant entre 2 et 4 kg.
La Courge du Guatemala : Exotisme et Douceur
Venue du Guatemala, cette courge originale séduit par son apparence et sa saveur inattendue. Ses fruits de type butternut, à la peau verte striée de rose, renferment une chair vert foncé, dense, sucrée, au goût évoquant la banane ou la papaye. Idéale en gratin ou en soupe, elle offre une texture non filandreuse et une excellente conservation. Voici une variété de courge musquée assez incroyable. Elle vient du Guatemala. Les fruits ressemblent à la butternut et pèsent entre 1 et 2,5 kg, avec un épiderme vert clair à foncé et portant des macules.
Le Potiron Bleu de Hongrie : Rustique et Délicieux
Avec sa peau bleu-gris légèrement côtelée, le Potiron Bleu de Hongrie attire tous les regards au potager comme en cuisine. Sa chair jaune orangé, dense, épaisse et sucrée, est idéale pour les potages, purées, gratins ou tartes. Cette variété rustique, bien adaptée aux climats frais, offre un bon rendement avec 2 à 4 fruits de 4 à 8 kg par pied. En termes de goût, elle reste une des courges les plus savoureuses. C’est une variété de courge dont la peau revêt une couleur bleu gris. Lorsqu’on l’ouvre, on découvre une chair jaune orangé, épaisse qui offre un goût sucré et doux. Les fruits peuvent tout de même atteindre jusqu’à 8 kilogrammes, soit quelques belles portions repas. Cette courge se cuisine très bien en gratin de pâtes, elle offre une sauce voluptueuse et douce.
Le Potiron Blue Hubbard : Le Géant Bleuté
Imposant et singulier, le potiron Blue Hubbard se reconnaît à sa peau bleutée et à ses fruits massifs pouvant peser jusqu’à 12 kg. Sa chair jaune orangé, épaisse et à grain fin, offre une texture douce, légèrement farineuse, parfaite pour les plats mijotés, les purées ou les potages. Productive et rustique, cette variété ancienne donne 2 à 4 fruits par pied.
La Royal Acorn : La Petite Courge au Goût de Châtaigne
La Royal acorn est une courge de plutôt petit gabarit, les fruits font en général un à deux kilos au maximum. Cette courge se colore d’un vert vif en mûrissant. Côté arôme, son goût prononcé de châtaigne fait vibrer les papilles. Il est recommandé de les essayer farcies, c’est un vrai régal. Cette petite courge prolifique est délicieuse farcie ! La chair de ce patidou est orangée, fine et sucrée. Elle a un goût caractéristique de noisettes, un délice pour les papilles.
La Courge Golias : La Championne de la Taille
La courge Golias est une variété de type Atlantic giant. Elles font partie des variétés offrant de très gros fruits. Les fruits pèsent en moyenne 30 kg mais il n’est pas rare de voir des spécimens qui atteignent jusqu’à 70 kg. Si la quantité est au rendez-vous, le goût est moins intéressant. Elle tend vers le goût du potiron, mais se cuisine très bien en potage. Une fois ouverte, cette variété de courge est vraiment énorme. Prévoyez donc un gros repas en famille ou entre amis, ou la transformation d’une partie de la courge. Certains s’en servent également pour nourrir les poules par exemple.
La Courge de Siam (Cucurbita ficifolia) : La Reine de la Conservation
Cette courge fait partie des cucurbita ficifolia, c’est d’ailleurs une des seules de cette famille que l’on cultive au potager. Elle fait aussi partie des courges à gros rendement. Elle offre 4 à 10 fruits par pied d’un kilo et demi à quatre kilos. Côté conservation, c’est la reine. Dans de bonnes conditions, elle peut rester au cellier jusqu’à deux ans avant de commencer à s’abîmer. Elle se consomme un peu comme les courges spaghettis, sous forme de filament mais reste peu intéressante gustativement même si sa conservation bat des records ! La courge de Siam n’est pas faite pour être cuisinée ! Elle vient à l’origine du sud de l’Espagne, en Andalousie. Les Andalous ont tout de même réussi à la cuisiner de plusieurs façons, notamment en tarte ou en confiture, introuvable dans le commerce en France, mais qui serait sublime selon notre lectrice. La durée de conservation des courges s’étend de 3 mois à 1 an en fonction des variétés. La courge de Siam quant à elle peut se garder jusqu’à 2 ans.
Courge Lady Godiva : Des Graines Prêtes à Consommer
La courge Lady Godiva à graines nues a la particularité d’avoir des graines nues (sans peau). Les graines se consomment directement une fois qu’elles sont sèches, de manière crues ou grillées. Il suffit d’ouvrir la courge, récupérer les graines et les faire sécher. Les fruits peuvent atteindre 3 à 9 kg et jusqu’à 10 courges par plant ! Quelle corvée d’éplucher chaque graine une à une. Cette courge est très intéressante pour la consommation de ses graines.
Autres Variétés Notables
- Courge Carat : Une variété de courge musquée produisant de beaux fruits ronds à peau beige et à chair orange, douce et savoureuse. Vigoureuse et productive, elle se cultive facilement et se conserve bien après récolte.
- Courge Jumbo Pink Banana : Produit de gros fruits semblables à des bananes rose pâle, à la chair est épaisse, sucrée et parfumée. Cette variété d’hiver est vigoureuse : 1 à 3 fruits par pied, pouvant atteindre 6 à 30 kg.
- Courge Table King (Cucurbita pepo, « roi de la table ») : Une variété comestible et non coureuse. Ses fruits assez ronds pèsent à maturité de 600 g à 1,5 kg. Le goût parfumé de leur chair orange rappelle l’amande sucrée.
- Courge Lemon : Produit de petits fruits jaunes en forme de citron, très décoratifs et faciles à cultiver.
- Courge Miss Sophie Pink : Apporte douceur et originalité au jardin comme à la cuisine avec sa peau rose délicate et sa chair fondante. Elle est idéale pour les soupes, gratins et purées.
- Courge Birdhouse (Lagenaria siceraria), ou Calebasse : Très décorative, avec sa forme de bouteille, atteignant 10 à 25 cm de diamètre. Ses fruits jeunes se consomment comme des courgettes en Inde et en Extrême-Orient. De couleur vert pomme, elle devient plus blanchâtre à maturité.
- Courge amère ou melon amer (Momordia charantia) : Peut rebuter par sa saveur particulière. Bien préparée, la courge Bittergrourd constitue pourtant un légume intéressant de par ses apports nutritifs (vitamines et minéraux).
- Courge Buttercup Burgess (Cucurbita maxima) : Ses fruits vert sombre offrent une chair ferme, orange foncé, non fibreuse et très sucrée, comme la patate douce.
- Courge Amphore ou Speckled Swan (Laganaria siceraria) : Produit des fruits vert tacheté de blanc en forme de gourde ou de col de cygne.
- Courge pour Halloween : Chair épaisse, orange clair, de bonne qualité pour potage et confiture.
- Courge à fruits en forme de cloche : Chair ferme orangée, parfumée, épaisse, délicieuse, très appréciée des connaisseurs. Pour potages, gratins et aussi coupée en petits carrés en légumes d’accompagnement. Se cuisine en un clin d’œil, saveur délicate, un régal cuite au micro-ondes, servie farcie, comme une tomate farcie, ou en dessert.
Culture des Courges : Du Semis à la Récolte
Les courges sont des plantes généreuses, faciles à cultiver et, une fois en place, elles demandent peu d’attention. À partir d’une graine de seulement quelques dixièmes de grammes, on peut ramasser des dizaines de kilos de nourriture par pied.
Semis et Plantation
La culture des courges s’effectue en pleine terre, au jardin potager ou sous serre. Les semis de courge germent généralement en 5 à 10 jours dans de bonnes conditions. Semez vos graines de courge de mars à mai, en fonction du climat de votre région. Pour le semis en pleine terre, opérez de fin avril à juin, lorsque le risque de gelée est écarté et que le sol est bien réchauffé (≥ 15 °C). Le repiquage peut se faire lorsque les plants sont suffisamment développés. Après la levée, éclaircissez en conservant seulement le plant le plus vigoureux de chaque poquet. Semer directement en pleine terre, quand c’est possible, donne souvent des plants plus vigoureux et mieux adaptés à leur environnement.
Conditions de Culture Optimales
Les courges aiment les sols riches. Apportez régulièrement du compost bien décomposé ou des extraits fermentés de plantes, à la surface du sol, pour favoriser le développement des courges. Arrosez modérément, mais régulièrement. Le système racinaire des courges se développe très rapidement et les plants peuvent vite être à l’étroit dans leur godet. Arrosez régulièrement pour assurer une bonne croissance des courges. L’arrosage s’effectue au pied des plants pour limiter l’apparition de maladies. Un plant de courge prend énormément de surface au sol. Installez, en début de saison, des plantes à cycle rapide pour optimiser l’espace de vos cultures : laitue, roquette, cresson, radis, etc. Toutes les fleurs mellifères - comme la bourrache, la phacélie, le souci, le tournesol, etc. - attirent les pollinisateurs et favorisent la biodiversité.
Tuteurage et Taille
Les courges coureuses développent des vrilles capables de s’accrocher sur de nombreux supports. Ainsi, ces plantes apprécient d’être cultivées en hauteur et de pouvoir grimper. Installez éventuellement un système de tuteurage solide, tel qu’une clôture, un grillage ou une pergola, afin d’offrir un support aux variétés coureuses. Ancrez alors solidement les supports, car certaines variétés ont des fruits très lourds. Ces structures permettent de gagner de l'espace et de faciliter la récolte des fruits. Bien que cela ne soit pas obligatoire, les plants de courges à gros fruits peuvent être taillés afin d’obtenir une production plus précoce et des fruits de bonne taille. Pincez les plants de courges à gros fruits dès que les plantes portent 3 vraies feuilles.
Protection et Entretien
Installez des cagettes retournées ou des tuiles en dessous des courges pour les protéger de l’humidité du sol, ainsi que des gastéropodes, et éviter qu’elles pourrissent avant leur récolte. Les courges peuvent être touchées par les punaises de la courge, les pucerons, ou encore les limaces en début de culture. Les maladies cryptogamiques comme le mildiou ou l’oïdium peuvent également affecter les plantes, particulièrement en fin de saison. Pour limiter la présence de maladies : choisissez des variétés résistantes ou précoces ; arrosez les plants directement au niveau du sol, sans toucher les feuilles ; appliquez des engrais riches en azote uniquement en début de culture et de manière raisonnée ; mettez en place toutes les pratiques pour favoriser une bonne circulation de l’air entre vos plants : exposition bien ensoleillée, plants bien espacés et paillés, etc.
Tuto jardin - Comment planter des courges
Récolte et Conservation
La grande majorité des variétés de courge se récoltent à maturité complète avant les premières gelées. Elles se cueillent, pour la consommation directe ou pour la conservation, lorsque les fruits arborent leur couleur définitive, que leur peau se ternit et s’épaissit, et que le pédoncule se lignifie. Utilisez alors un couteau ou un sécateur pour couper le pédoncule à environ 1 cm du fruit. Après la récolte, laissez sécher les courges quelques jours dans un lieu chaud et sec (cure), pour renforcer leur peau. Autre avantage des courges : elles se conservent longtemps sans transformation. Cela permet, dans des conditions de stockage optimales, d’avoir des légumes à déguster tout l’hiver sans devoir faire des préparations, coûteuses en temps et en énergie.
Production de Semences : Préserver la Diversité
Lors de la production de semences, il est essentiel d’éviter tout risque d’hybridation naturelle entre les différentes variétés de courge. Cultivez une seule variété par espèce - Cucurbita maxima, C. moschata, C. pepo, C. argyrosperma ou C. ficifolia - et assurez-vous que les jardins les plus proches n’en cultivent pas non plus. S'il n'y a pas d'autres courges de la même espèce à proximité, pollinisez les fleurs de courge à la main pour conserver la pureté variétale. Il n’y a pas de fécondations croisées possibles, et donc d’hybridations naturelles, entre les différentes espèces de Cucurbita, si ce n’est une probabilité très réduite impliquant Cucurbita argyrosperma.
Sélection des Plants et des Fruits
Avant la floraison, arrachez tous les plants différents de la description de la variété ou ceux malades. Gardez les fruits les plus conformes à la description de la variété et éliminez les autres. La sélection peut également porter sur la conservation des fruits, un critère souvent apprécié pour les courges. Pour cela, surveillez régulièrement les fruits stockés et éliminez au fil du temps ceux présentant des signes de moisissures.
Extraction et Séchage des Semences
Récoltez les courges destinées à la production de semences le plus tard possible, avant les premières gelées, lorsque le pédoncule devient ligneux. Coupez alors les fruits matures à l’aide d’un sécateur et entreposez-les, le plus longtemps possible, dans un endroit frais et à l’abri avant de les ouvrir pour extraire les semences. Les graines continuent de se former à l’intérieur du fruit, même après sa récolte. Coupez la courge en deux dans le sens de la longueur en veillant à ne pas trop enfoncer la lame du couteau et éviter de sectionner des graines. Séchez immédiatement les semences après leur nettoyage. Pour cela, étalez-les sur un tamis ou une claie et disposez le tout dans un endroit sec et ventilé. Utilisez éventuellement un ventilateur pour accélérer le séchage. Mettez ensuite les graines bien sèches dans un sachet en papier annoté du nom de la variété et de l’année de récolte.
L'Histoire et les Influences Culturelles des Courges
Les espèces du genre Cucurbita, domestiquées dans le Nouveau Monde, ont été cultivées pendant des millénaires par les peuples amérindiens. Cette longue histoire a donné naissance à une incroyable diversité, chaque courge de cette sélection ayant ses spécificités, que ce soit en termes de goût, de couleur, d’usage. De toutes les formes, de toutes les couleurs, il y en a pour tous les goûts. Il existe une très grande diversité de variétés de courge à cultiver au potager.
Virginie, dédiée à la préservation et la valorisation des semences libres ainsi qu’à la biodiversité cultivée, est au cœur de la mission de Kokopelli depuis six ans, contribuant à la diffusion de ces connaissances précieuses.
