L'agriculture, pilier de l'identité landaise, façonne le paysage sur plus de 208 000 hectares, représentant près d'un quart du territoire. Plus de 5 000 agriculteurs s'y investissent, contribuant de manière significative à l'indépendance alimentaire du département et soutenant l'industrie agroalimentaire locale. La richesse de cette filière repose sur une grande diversité de produits, des emblèmes gastronomiques et des labels de qualité reconnus. Ces atouts permettent au savoir-faire landais de rayonner bien au-delà des frontières départementales.
L'Excellence des Produits Landais : Une Tradition de Qualité
Les Landes sont le berceau de produits évoquant la quintessence de la gastronomie française. Des Asperges des Sables des Landes au bœuf de Chalosse, en passant par le kiwi de l'Adour, ces produits sont le reflet d'un terroir exceptionnel et d'un savoir-faire ancestral. Le département est même à l'origine du tout premier Label Rouge de France, attribué en 1965 au poulet jaune des Landes, preuve d'une exigence qualitative précoce et constante. Au fil des années, de nombreux autres produits du terroir ont obtenu des reconnaissances officielles, regroupées sous la bannière "Qualité Landes". Cette association, créée par la Chambre d'agriculture et le Conseil départemental, œuvre à promouvoir ces produits labellisés auprès des professionnels de la restauration et du grand public, contribuant à leur rayonnement, y compris à l'international.
La Diversité des Sols et des Cultures : Un Riche Terroir
Les sols landais offrent une grande diversité, s'étendant des plaines sableuses de la Haute Lande aux coteaux verdoyants de la Chalosse, en passant par les barthes de l'Adour, le Bas-Armagnac, le Tursan et le littoral. Cette mosaïque géologique permet une grande variété de cultures. Le surnom de « croque-maïs », donné aux Landais par leurs voisins basques et girondins, bien que teinté d'affection, n'est pas tout à fait exact. Si le maïs est une culture majeure, la distinction des Landes réside davantage dans la production que dans la consommation.
Plus de 25 000 hectares sont dédiés à la culture de légumes plein champ. Le maïs doux, en particulier, occupe une place prépondérante, avec le département concentrant 90 % des surfaces françaises. Les carottes, les asperges et les haricots verts représentent chacun près d'un tiers de la production nationale. Alors que les carottes et les asperges sont majoritairement destinées au marché du frais, le maïs doux, les haricots verts et les petits pois sont principalement transformés par les industries agroalimentaires.
Le Kiwi de l'Adour : Une Réussite Fruitière
Bien que les Landes produisent peu de fruits en général, le kiwi fait exception. Importé de Nouvelle-Zélande en 1965 par Henri Pédelucq, fondateur de Sikig (Saint-Étienne-d’Orthe), le kiwi vert a trouvé dans la vallée de l'Adour un climat idéal pour son développement. Cette adaptation exceptionnelle a été récompensée par un Label Rouge en 1992 et une IGP en 2009. Chaque année, 20 000 tonnes de fruits sont récoltées par les 350 kiwiculteurs installés sur les bords du fleuve (entre Landes et Pyrénées-Atlantiques), ce qui représente près de la moitié de la production française (50 000 tonnes).
L'Élevage Landais : Entre Tradition et Adaptation
L'élevage est également un secteur clé de l'agriculture landaise. Près de 700 exploitants élèvent 7 millions de canards prêts à engraisser et 5 millions de canards engraissés. Près des trois quarts de ces élevages alimentent le circuit long, avec des canards transformés par des entreprises agroalimentaires locales renommées telles que Labeyrie, Delpeyrat ou encore Maison Lafitte.
La filière volaille, autre fleuron de la ferme landaise, est essentiellement tournée vers la production de poulets, de pintades et de volailles festives. Cette exigence qualitative est une véritable marque de fabrique du département. Cependant, les agriculteurs landais savent s'adapter à la demande du marché. Face à 75 % des consommateurs français qui privilégient le poulet standard, plus abordable, l'élevage landais s'est ouvert à ce type de production ces dernières années.
Concernant l'élevage bovin, près de 350 agriculteurs landais ont spécialisé leur exploitation dans la production de viande. La production laitière est présente dans 61 exploitations, qui produisent plus de 26 millions de litres de lait par an. Même si le troupeau landais compte à peine plus de 4 000 animaux, il est reconnu au niveau national pour sa haute valeur génétique.
Le Modèle Coopératif et les Circuits Courts : Des Stratégies pour l'Avenir
La majorité des agriculteurs landais mutualisent leurs moyens et sécurisent leurs débouchés via des coopératives. Maïsadour, la plus importante du département, a été créée en 1936. Elle réunit plus de 5 000 exploitants du Sud-Ouest sur plusieurs filières, incluant les grandes cultures, les fruits et légumes, les volailles et les canards gras. Au-delà de la production, 227 Cuma (Coopératives d’utilisation de matériel agricole) permettent de mutualiser tracteurs et engins, réduisant ainsi les coûts et facilitant l'accès aux technologies de pointe.
Parallèlement au modèle coopératif dominant, plus de 850 exploitations landaises privilégient les circuits courts pour commercialiser leur production agricole. Ces canaux incluent les marchés, la vente directe à la ferme ou via des réseaux comme Bienvenue à la Ferme ou les AMAP (Association pour le maintien d’une agriculture paysanne). Les marchés de producteurs, les ateliers fermiers et les circuits courts contribuent directement à la vitalité des bourgs et des villages landais, renforçant les liens entre agriculteurs, habitants et consommateurs.
L'Accompagnement et l'Innovation : Préparer l'Agriculture de Demain
Quel que soit leur modèle de production, les exploitants landais peuvent compter sur le soutien de la Chambre d’agriculture. Implantée à Mont-de-Marsan, Yzosse et Hagetmau, elle réunit ses équipes et des associations partenaires pour accompagner les agriculteurs dans de nombreux domaines : suivi technique, installation, transmission ou encore montage de dossiers d’aides.
Ces dernières années, l'agriculture landaise a été confrontée à des défis majeurs tels que les aléas climatiques, les crises sanitaires et la hausse des prix des matières premières. En réponse à ces enjeux, le technopôle Agrolandes, initié par le Conseil départemental, mène de nombreux programmes de recherche et développement dédiés à l'innovation agricole et agro-industrielle. Au-delà du secteur agricole traditionnel, d'autres entreprises contribuent également à l'innovation, comme Evotech, qui a mis au point un robot-chien chargé de rentrer les volailles à la tombée de la nuit, limitant la pénibilité au travail et les recours à la chimie.
La Formation Agricole : Un Enjeu Stratégique
La formation est un maillon essentiel pour assurer la relève et l'adaptation de l'agriculture landaise. L’Agricampus 40, avec ses établissements publics de Dax-Oeyreluy, Sabres et Mugron, propose un enseignement initial (de la seconde au BTSA), de l’apprentissage et de la formation continue pour adultes. Quatre Maisons familiales et rurales (MFR) à Aire-sur-l’Adour, Castelnau-Chalosse, Oeyreluy et Pontonx-sur-l’Adour offrent également des formations agricoles par la voie de l’apprentissage ou de l’alternance.
Les Espaces Test Agricoles (ETAL 40) : Favoriser l'Installation de Maraîchers
Pour favoriser l’installation de maraîchers et un approvisionnement local de saison, le Conseil départemental déploie ses Espaces Test Agricoles (ETAL 40). Ces dispositifs mettent à disposition du foncier, du matériel agricole ainsi qu'un accompagnement technique et juridique. Pendant trois ans, les porteurs de projet peuvent y tester leur activité avant de s’installer définitivement. ETAL40 vise à faciliter l’installation d’exploitations maraichères de proximité en offrant un hébergement juridique, physique, technique sécurisé à de futurs entrepreneurs, leur permettant ainsi de tester, conforter et valider leur projet d’installation de manière responsable et autonome. Cette initiative est d'autant plus pertinente que le Département enregistre une diminution constante du nombre d'exploitations agricoles (26% depuis 2000), tandis que les 5 411 exploitations agricoles recensées (Agreste 2013) sont principalement dédiées aux grandes cultures.
Des Fermes Familiales Engagées pour un Avenir Durable
Dans les Landes, des familles d'agriculteurs s'engagent collectivement pour construire un avenir durable. Des exploitations 100% indépendantes mutualisent leurs savoir-faire et les moyens de leurs fermes respectives. Près de 60 000 tonnes de légumes sont cultivées, récoltées, emballées et commercialisées chaque année. La carotte est souvent la reine des cultures, mais la diversité est essentielle pour une agriculture vertueuse. Ces agriculteurs cultivent aussi des céréales, produisent de l’électricité verte, des engrais organiques et ont même réintroduit l’élevage sur leurs terres.
Trois approches de culture coexistent et s'enrichissent mutuellement : le zéro résidu de pesticides, l'agriculture Biologique et l'agriculture durable. Ces "3 façons de cultiver dans le bon sens" permettent d'inventer au quotidien les chemins de la transition alimentaire. Le développement durable est au cœur de leur quotidien, s'appuyant sur quatre piliers fondamentaux : social, sociétal, économique et environnemental.
Ces agriculteurs voient la vie comme un "vaste champ de tous les possibles" et sont pleinement acteurs de l'agriculture de demain. Ils intègrent les inventions qui permettent de limiter le gaspillage, la pénibilité au travail et les recours à la chimie, travaillant collectivement à les développer. Près de 2000 hectares sont cultivés au cœur d’un terroir dont ils sont immensément fiers. Leurs 12 fermes, familiales et mutualisées, sont situées à proximité de Liposthey, au cœur des Landes de Gascogne. Installés sur une zone Natura 2000, ils cultivent leurs terres avec le souci de leur rendre autant qu’elles leur donnent, avec plus de la moitié des surfaces cultivées dédiées à l’agriculture biologique.
Le "Grand Champ des Possibles" représente les centaines de savoir-faire conjugués au quotidien pour qu'une petite graine devienne carotte et remplisse l'assiette. Semer est une étape, mais un travail considérable est nécessaire pour que les légumes parviennent frais et sains jusqu'au consommateur. Tous les métiers liés au travail de la terre, de la plantation et des récoltes sont largement représentés, mais derrière l'évidence se cache une incroyable diversité de compétences : recherche dans tous les domaines, supply chain, maintenance, GHSE (Gestion Hygiène Sécurité Environnement), systèmes d’information, commerce, gestion, relations humaines, marketing et communication.
Des Initiatives Locales pour une Alimentation Fraîche et de Saison
De nombreuses initiatives locales mettent en avant les produits de saison et les circuits courts. Par exemple, la ferme moderne et jeune de Sort En Chalosse allie maraîchage bio et raisonné, proposant même de la libre cueillette en saison. Ils vendent également leurs légumes produits et récoltés directement à la ferme ou sur le marché du samedi de Dax, offrant ainsi aux consommateurs des légumes de saison. C'est la pleine saison des fraises dans les Landes, et il est encouragé de faire le plein de fraîcheur en commandant directement auprès des agriculteurs ou dans les magasins locaux. Pour trouver les producteurs locaux d'asperges dans les Landes, plusieurs réseaux et plateformes sont disponibles, facilitant l'accès à ces produits emblématiques du terroir. Ces initiatives participent à dynamiser l'économie locale et à promouvoir une alimentation saine et durable.