Farcies ou en gratin, les courgettes sont parmi ces délicieux légumes qu’il est bon d’avoir au jardin. Ce légume-fruit, en réalité une jeune courge qui n’est pas encore mature, sait se faire gourmand dans l'assiette tout en étant un allié précieux pour garder la ligne pendant l'été. Sa chair tendre et savoureuse s’accommode de bien des façons différentes : en tartes, en flans, en soupes, en gratins, et même crue en salade lorsque les fruits sont jeunes. Plus étonnant encore, la courgette râpée peut remplacer avantageusement le beurre en pâtisserie. La popularité de la courgette tient également à ses qualités d’adaptation et à son développement rapide et massif, permettant de récolter 5 à 8 courgettes par pied, soit entre 2,5 et 5 kg de légumes. Pour réussir sa culture et profiter pleinement de ses bienfaits, il est essentiel de maîtriser les différentes étapes, depuis le semis jusqu'à la récolte et la conservation.
Le Moment Idéal pour Planter les Courgettes
La courgette est l’un des légumes stars de l’été, mais sa culture dépend fortement de la chaleur. Les courgettes ont besoin de chaleur et de luminosité une fois levées. La saison du semis de courgette débute au mois d’avril, en godets, à condition que vous disposiez d’un abri clair où les installer. En effet, cette plante potagère nécessite une température minimale de 15°C pour germer, mais une température plus douce est préférable, certains conseillent même 20°C pour une bonne germination. La levée prend entre 1 et 2 semaines. Vous attendrez que les plantules aient 3 à 4 feuilles pour les repiquer en pleine terre.
La plantation de la courgette se fait généralement à partir de la mi-mai, car la température du sol doit être d'au moins 12°C, et les risques de gelées doivent être passés. Il est possible de mettre des plants en place jusqu’au mois de juillet. Il est important de noter que même si les courgettes préfèrent un semis direct en pleine terre pour éviter le stress du repiquage, il est tout à fait possible de semer sous abri dès fin avril (voire fin mars dans les régions à hivers doux), 2 à 3 semaines avant la plantation en pleine terre. Les courgettes peuvent être semées en pleine terre une fois le risque de gelées écarté et la terre bien réchauffée. Selon votre région, ce sera mi-mai ou fin mai après les Saints de Glace.
RÉUSSIR LA COURGETTE AU POTAGER
Choisir et Préparer l'Emplacement
Le choix de l'emplacement est crucial pour une culture réussie. La courgette adore le soleil et préfère les sols riches et bien drainés. Il est recommandé de choisir un emplacement chaud et ensoleillé, avec une terre assez profonde et meuble. Pour un bon développement, il est important d'enrichir le sol avec du compost mûr ou du fumier décomposé avant de planter. Pour un bon développement de vos courgettes, il est recommandé d’aérer le sol à l’aide d’une grelinette et de biner pour l’ameublir et favoriser l’enracinement. Apporter un compost même partiellement décomposé au moment du semis ou du repiquage permet d’enrichir le sol.
Un plant de courgette peut prendre jusqu’à 1 m carré de surface au sol. Lors de la plantation en pleine terre, creusez des trous d’environ 30 cm de diamètre, que vous enrichirez en compost mûr. Ensuite, creusez des trous d'environ 1 cm de profondeur, espacés de 80 cm pour permettre un bon développement des plantes. Cette distance est essentielle pour assurer une bonne circulation de l'air entre les plants et limiter les maladies.
Techniques de Semis et de Plantation
Semer vos propres graines au lieu de planter des courgettes déjà développées présente de nombreux avantages. Il existe plusieurs approches pour le semis et la plantation des courgettes :
- Semis sous abri (mini-serre ou godets) : Pour semer vos courgettes hâtives sous mini-serres, munissez-vous de pots biodégradables que vous remplirez d'un mélange de terreau spécial semis, de terre et de sable. Déposez les godets dans le bac de la mini-serre, arrosez vos semis et entreposez votre serre bien au chaud. Sous abri, ne semez qu’une graine à la fois (elles sont suffisamment grosses) dans un terreau spécial semis, recouvrez, arrosez et placez votre terrine au soleil. Les semis de courgettes germent généralement en 5 à 10 jours dans de bonnes conditions. Après la levée, éclaircissez en conservant seulement le plant le plus vigoureux de chaque poquet.
- Semis direct en pleine terre : Si vous semez en place, choisissez un emplacement chaud et ensoleillé, avec une terre assez profonde et meuble. Puis, vous pratiquerez des semis en poquet. Procédez à un arrosage délicat afin d'éviter de déloger les graines.
- Repiquage des plants : Pour planter vos courgettes, cela se passe un peu comme si vous semiez en pleine terre. Cette solution implique de repiquer directement vos plants de courgette en pleine terre.
Entretien et Soins des Courgettes
Les courgettes sont des plantes très gourmandes en eau. N’hésitez donc pas à arroser régulièrement, toujours en faisant attention à bien arroser au pied. L’arrosage est très important, surtout pendant les périodes de sécheresse. Arrosez abondamment en période sèche, une à deux fois par semaine, pour assurer une bonne croissance des courgettes. L’arrosage s’effectue au pied des plants pour limiter l’apparition de maladies. Il est crucial de ne pas arroser les parties aériennes de la plante pour éviter le développement de la plupart des maladies de la courgette, qui se développent à cause de l’humidité persistante. Pour des plants de courgettes en pleine forme, arrosez une fois par semaine en quantité modérée sans mouiller les feuilles.
Pour maintenir un sol en bon état, apportez régulièrement du compost bien décomposé ou des extraits fermentés de plantes, à la surface du sol, pour favoriser le développement des plants. Désherbez régulièrement autour de chaque pied pour permettre à la plante de bien respirer.
Concernant la taille, la plupart des variétés de courgettes ont un port non coureur et ne nécessitent donc pas de taille. Toutefois, pincer simplement les extrémités des tiges lorsqu'elles atteignent 1 mètre encourage la plante à se ramifier et à produire une plus grande quantité de fruits.
Prédateurs et Maladies de la Courgette
Les courgettes peuvent être affectées par divers prédateurs et maladies. Parmi les prédateurs de la courgette, on retrouve principalement les escargots et limaces qui en raffolent, notamment les jeunes pousses. Pour lutter contre eux, lancez-vous dans la chasse aux gastéropodes, épandez des granulés (utilisables en agriculture biologique), paillez vos plants avec un paillage de chanvre ou sacrifiez un peu de bière dans une coupelle. Côtés ravageurs, pensez à installer un cercle de cendre ou de coquilles d’œufs autour des plants pour éviter les attaques de limaces.
Les pucerons sont aussi responsables du flétrissement de la courgette et peuvent être enlevés à la main ou au jet d’eau si leur présence est limitée. Les courgettes peuvent également être touchées par les punaises de la courge.
Quant aux maladies, la courgette craint l’oïdium, une maladie provoquée par un excès d’arrosage ou une humidité persistante. Elle se manifeste par une sorte de poudre blanche qui se dépose sur le feuillage de vos courgettes. Paillez le pied avec de la paillette de chanvre pour éviter au maximum cette prolifération, et surtout n’arrosez qu’à la base des plantes. Le mildiou peut aussi atteindre la courgette, qui verra alors son feuillage s’orner de taches jaunes, brunir puis disparaître.
Pour limiter la présence de maladies :
- Choisissez des variétés résistantes ou précoces.
- Arrosez les plants seulement en cas de sécheresse et directement au niveau du sol, sans toucher les feuilles.
- Appliquez des engrais riches en azote uniquement en début de culture et de manière raisonnée.
- Mettez en place toutes les pratiques pour favoriser une bonne circulation de l’air entre vos plants : exposition bien ensoleillée, plants bien espacés et paillés, etc.
- Assurez-vous d'avoir un sol bien drainé.
À noter que de trop fortes chaleurs peuvent affecter la formation de fleurs femelles et la qualité du pollen des fleurs mâles.
RÉUSSIR LA COURGETTE AU POTAGER
Association de Cultures et Rotation
Évitez de planter à côté des courgettes des espèces de la même famille botanique comme le concombre, le melon, la pastèque, la courge, etc. Les pieds de courgettes peuvent largement s’étaler au sol au cours de leur croissance. Distancez les plantes sensibles aux attaques de champignons ou affectionnant le soleil - comme la tomate, l’aubergine, le piment, etc.
Installez, en début de saison, des plantes à cycle rapide pour optimiser l'espace de vos cultures : laitue, roquette, cresson, radis, etc. Les fleurs mellifères - comme la bourrache, la phacélie, le souci, le tournesol, etc. - sont également bénéfiques car elles attirent les pollinisateurs, essentiels pour la fructification des courgettes.
La Fleur de Courgette : Reconnaissance et Utilisation
Bien que les fleurs de courgette femelles et mâles se ressemblent par leur forme et leur couleur, il est pourtant très aisé de les reconnaître au jardin potager. Les fleurs femelles se distinguent facilement par la présence d’une "mini courgette" à leur base : en réalité l’ovaire de la fleur. Elles sont généralement plus proches de la tige principale du pied de courgette. Les fleurs mâles se reconnaissent par leur long pédoncule (tige) sans renflement à la base.
La fleur de courgette se récolte également de juillet à octobre. Ses fleurs jaunes peuvent être cuisinées en beignets ou farcies, ajoutant une touche gourmande et originale à vos plats estivaux.
Récolte des Courgettes
La saison de ramassage de la courgette jaune, blanche, verte, ronde, est longue, puisqu’elle peut débuter en juillet pour se prolonger jusqu’en octobre. Très prolifiques, les fruits des courgettes se développent très rapidement en pleine saison et leur récolte s’étend généralement de juin à octobre. Pour un bon échelonnement, pensez à semer entre avril et juillet, et choisissez des variétés précoces et des variétés tardives. Considérez qu’il va se passer entre 2 et 3 mois entre le semis de vos graines de courgette et la récolte.
Les courgettes se cueillent, pour la consommation directe, lorsque les fruits encore jeunes et tendres atteignent de 10 à 15 cm de longueur. Dans la région de Nice, la courgette trompette est généralement cueillie avec la fleur, donc aux premières heures du matin. Utilisez un couteau ou un sécateur pour couper le pédoncule à environ 1 cm du fruit.
La saison de ramassage de la courgette spaghetti se situe plutôt en fin d’été, entre fin juillet et novembre pour les semis les plus tardifs. Comptez de 70 à 90 jours en moyenne après le semis. La période où la courgette trompette (Longue de Nice) est ramassée au jardin et où on la trouve sur les étals dans le sud de la France est le mois de juin.
Conservation des Courgettes
La courgette se mange rapidement après la récolte, donc à peu près une semaine pendant laquelle elle sera stockée au réfrigérateur. Les jeunes fruits de courgette se préservent quelques jours au réfrigérateur.
En revanche, les courgettes destinées à la conservation hivernale se récoltent à complète maturité. Si vous la cueillez à maturité, vous pourrez la conserver en cave (fraîche, sèche et sombre) à condition de lui fournir une bonne aération en séparant chaque fruit des autres. Les fruits matures présentent une peau dure comme les courges et peuvent, à ce stade, se garder simplement en cave ou dans un local à l’abri de la lumière dont la température se situe entre 10 et 15 °C.
Bien sûr, vous pourrez prolonger cette saison jusqu'au cœur de l’hiver en congelant vos courgettes, voire plus longtemps si vous réalisez des conserves. À savoir : la courgette est une courge cueillie très jeune. Laissée plus longtemps sur son pied, sa chair se ramollit un peu, les graines grossissent et envahissent son cœur, sa peau devient plus épaisse, ce qui permet de la conserver plus longtemps.
Production de Semences de Courgette
Lors de la production de semences, il est essentiel d’éviter tout risque d’hybridation naturelle entre différentes variétés de courgette. Cultivez une seule variété de l’espèce Cucurbita pepo et assurez-vous que les jardins les plus proches n’en cultivent pas non plus. Arrachez avant la floraison tous les plants différents de la description de la variété ou les malades.
Gardez le premier fruit des premiers pieds à fructifier pour en récolter les graines. Attendez que les plants finissent leur cycle avant de récolter les courgettes destinées à la production de semences. Les fruits doivent être très gros et arborer des teintes jaune orangé. Coupez alors les fruits matures à l’aide d’un sécateur et entreposez-les, le plus longtemps possible, dans un endroit frais et à l’abri avant de les ouvrir pour extraire les semences. Les graines continuent de se former à l’intérieur du fruit, même après sa récolte.
Pour extraire les semences, coupez la courgette en deux dans le sens de la longueur en veillant à ne pas trop enfoncer la lame du couteau et éviter de sectionner des graines. Séchez immédiatement les semences après leur nettoyage. Pour cela, étalez-les sur un tamis ou une claie et disposez le tout dans un endroit sec et ventilé. Utilisez éventuellement un ventilateur pour accélérer le séchage. Une fois bien sèches, mettez les graines dans un sachet en papier annoté du nom de la variété et de l’année de récolte.
Diversité des Variétés de Courgettes
Il existe de très nombreuses variétés de courgettes qui se cultivent globalement de la même façon. Vous trouverez un certain nombre de variétés proposées par les semenciers, ou directement dans les jardineries ou pépinières. Vous découvrirez bien d’autres variétés de courgettes en feuilletant un catalogue de graines ou en parcourant des sites spécialisés.
Il existe de nombreuses variétés de courgettes différentes aux formes, tailles, et teintes diverses. Elles peuvent être blanches, jaunes, de vert clair à vert foncé, de couleur striée ou unie, rondes ou cylindriques, etc. La courgette est la plus populaire des Cucurbitacées et se décline sous toutes les formes et toutes les couleurs pour régaler vos papilles. Devant les nombreuses variétés de courgettes existantes, commencez par faire votre choix en vous laissant guider par vos envies tout en sélectionnant des variétés adaptées à vos conditions de culture. Vous voulez une récolte rapide ? Vous avez un petit potager ? Vous avez envie de couleur ? Vous souhaitez un peu d’originalité ?
À savoir : la saison de plantation de la courgette spaghetti, ronde, jaune ou blanche est la même que pour la courgette classique. Par contre pour la courgette trompette, cette saison est raccourcie car elle atteint son optimum en juin (elle a certes besoin de beaucoup de chaleur, mais elle n’aime pas la forte chaleur), vous ne la planterez donc qu’en avril et mai. Le pâtisson est un très proche parent de la courgette.