L'histoire des rhums Plantation est intrinsèquement liée à celle de la maison de Cognac Pierre Ferrand, une institution respectable ancrée dans la région de La Grande Champagne. C'est dans ce contexte qu'Alexandre Gabriel, jeune diplômé d'une école de commerce de Bourgogne, a rencontré la famille Ferrand, dans le but initial de revitaliser leur activité. Après avoir lancé avec succès un Gin à l'échelle internationale en 1995, son chemin l'a mené vers les Caraïbes et l'Amérique du Sud, où il a cherché à écouler des fûts de Cognac usagés auprès des producteurs de rhum. Une tâche ardue, car le marché était alors largement dominé par les fûts ex-Bourbon, moins coûteux et traditionnellement employés.
Alexandre Gabriel, artisan chevronné de la tradition charentaise, a rapidement saisi la richesse et la diversité des terroirs, des techniques de fermentation et de distillation qui caractérisent le rhum. Cependant, il percevait une dimension manquante : l'étape du vieillissement. La région de Cognac, quant à elle, excelle dans l'art de faire vieillir les eaux-de-vie. Alexandre Gabriel a donc initié un échange audacieux : quelques fûts de Cognac usagés contre des fûts remplis de rhum, qu'il ramenait en France. Cette démarche, répétée maintes fois à travers la Caraïbe, impliquant la sélection de nouveaux fûts et même des distillations conjointes pour des sélections exclusives, a abouti à la clarification du concept Plantation Rum. L'idée était de marier le meilleur des deux mondes : un vieillissement tropical marqué, suivi d'une maturation continentale plus fine et contrôlée. Une inspiration judicieuse, comme en témoigne l'essor du rhum survenu vingt ans plus tard.
La Philosophie du Double Vieillissement : Un Savoir-Faire Unique
La maison Ferrand, forte de son expérience dans le vieillissement des spiritueux, a apporté son expertise à Plantation Rum. En Cognac, la maîtrise de la réduction, processus consistant à abaisser le taux d'alcool d'un spiritueux, est primordiale. Cette réduction s'effectue lentement, à l'aide d'eau ayant préalablement reposé en fût, afin de préserver l'intégrité du produit. Le dosage, c'est-à-dire l'ajout d'une quantité spécifique de sucre, est également une pratique courante, visant à exhausser les saveurs ou à adoucir certains profils. Le vieillissement, quant à lui, est un processus dynamique, impliquant parfois le déplacement de barriques entre des chais secs et humides, ou inversement.
Plantation Rum emprunte au monde du rhum sa liberté dans les méthodes d'assemblage, combinant des rhums issus de différentes régions et distilleries, chacun apportant un profil aromatique complémentaire. Des études ont notamment été menées sur les rhums "grand arôme" ou "high ester" pour optimiser leur utilisation dans les assemblages, ces "concentrés de rhum" venant enrichir les cuvées. En moyenne, les fûts de rhum sont vieillis pendant 5 à 10 ans dans leur distillerie d'origine. Ils arrivent en France avec un remplissage réduit, souvent à 65%, en raison de la part importante des "anges" (l'évaporation) sous les tropiques. Ils entament ensuite au moins 3 années de vieillissement supplémentaire dans les chais de Plantation Rum.
Un Tour du Monde des Terroirs Rhumiers
La réputation de Plantation Rum s'est construite sur des millésimes d'origines uniques, offrant une exploration stylistique propre à chaque pays ou distillerie. Les millésimes portant une étiquette noire sont considérés comme plus spéciaux, étant des Single Casks et/ou bénéficiant de finitions particulières. À titre d'exemple, un rhum de Belize distillé en 2004, est un Single Cask ayant profité d'une maturation finale dans des fûts ayant contenu du Porto.
L'ambition d'Alexandre Gabriel ne s'est pas arrêtée au rhum. Il a rapidement envisagé d'élargir le portefeuille de la prestigieuse maison Ferrand à d'autres spiritueux, tels que le gin et le rhum. La spécificité de Plantation Rum réside dans son exploration des vertus du double vieillissement. La marque propose aujourd'hui l'un des catalogues de rhums les plus vastes au monde, fruit de voyages et de découvertes dans chaque terroir, offrant ainsi un véritable tour du monde des rhums. Le voyage commence idéalement par les Antilles, voguant d'île en île : Trinidad-et-Tobago, la Barbade, la Jamaïque…
En 1989, Alexandre Gabriel découvre la Maison Ferrand, l'une des plus anciennes de la région. Si le savoir-faire de Ferrand est incontestable, les ventes sont alors confidentielles. C'est un coup de foudre immédiat pour Alexandre Gabriel, qui s'initie avec ferveur aux spécificités du Cognac. Il s'entoure d'une équipe de passionnés et voyage à travers le monde pour établir un réseau de distribution partageant les mêmes valeurs et la même vision que la Maison Ferrand.
Dans les années 1990, Alexandre Gabriel écume les Caraïbes à la recherche des meilleurs rhums et lance Plantation, une gamme de rhums de terroir. Quinze années plus tard, en 2012, il est élu Maître Assembleur du Rhum de l'Année aux prestigieux Golden Rum Barrel Awards et est nommé Distillateur de l'Année par The American Distilling Institute.
La maison de Cognac, Cognac Ferrand, est à l'origine de cette marque fascinante qu'est Plantation Rum. La Maison Ferrand entretenait à l'origine des relations privilégiées avec les meilleures distilleries des Caraïbes, auxquelles elle vendait des fûts ayant contenu son Cognac. Les fûts de la maison Ferrand sont très prisés par certains producteurs de rhum qui les utilisent pour affiner leur produit. Disponibles en toutes petites quantités, ces rhums étaient soit destinés à la consommation personnelle du maître de chai de la distillerie d'origine, soit utilisés pour apporter du style à des assemblages de rhums. La Collection Plantation était née. Aujourd'hui, Plantation est une gamme complète de rhums millésimés et d'assemblage, élaborée par le Maître de Chai de la Maison Ferrand.
Rencontre avec Alexandre Gabriel, Maison Ferrand
La Gamme Plantation Rum : Une Invitation à la Découverte
La gamme Plantation Rum se distingue par sa diversité et son accessibilité, s'adressant aussi bien aux amateurs de cocktails qu'aux dégustateurs avertis.
Les Classiques du Bar : Idéals pour la Mixologie
Cette catégorie comprend des assemblages conçus pour sublimer les cocktails. Le "3 Stars White" est un assemblage de trois terroirs d'exception : la Barbade (pour la richesse et l'équilibre), la Jamaïque (pour une structure affirmée) et Trinidad (pour la finesse). C'est un rhum blanc original, combinant des rhums non vieillis avec des rhums vieillis. Le "Original Dark" est un classique en mixologie, un assemblage de la Barbade et de la Jamaïque, mariant les typicités des deux îles pour des arômes de vanille et de fruits exotiques impressionnants. Pour les plus audacieux, le "Overproof O.F.T.D." est un assemblage de rhums à très haut degré d'alcool (69%) de Guyane Britannique, de Jamaïque et de Barbade, évoquant le rhum des pirates du 17ème siècle.
Les Classiques Dégustation : L'Expression du Double Vieillissement
Ces rhums, dans un format de bouteille différent, incarnent le travail de double maturation. Ils sont l'expression de terroirs variés, avec ou sans indication d'âge. Le célèbre "X.O. 20ème Anniversaire" est un exemple d'équilibre parfait, un assemblage de rhums de la Barbade âgés de 8 à 20 ans, ayant connu un second vieillissement en fûts de Cognac de la Maison Ferrand. Le "Grand Reserve" est un assemblage 100% Barbade, vieilli 3 ans à la Barbade dans d'anciens fûts de Bourbon, puis 1 an au Château de Bonbonnet, en France, dans des fûts de chêne français. C'est typiquement le profil de vieillissement affectionné par Alexandre Gabriel.
Les Millésimes : La Typicité d'une Année et d'un Terroir
Comme leur nom l'indique, les millésimes sont issus d'une seule année de production. Fins et équilibrés, ils permettent d'aborder plus sérieusement la typicité d'une région particulière. Le "Fiji 2001" fut l'une de ces cuvées, produite en série très limitée et donc très recherchée.
La Collection Single Cask : La Haute Couture du Rhum
Cette collection s'apparente à un travail de haute couture. Partant d'un seul fût, elle est le résultat d'une recherche minutieuse sur le vieillissement. Après un vieillissement tropical en fût de Bourbon, un Single Cask poursuit son aventure dans un fût de chêne français. Le "Belize 2004" est un exemple de cette approche, ayant bénéficié d'une finale en fûts de Porto.
L'Évolution vers Planteray : Un Nouveau Chapitre
En 2024, la marque Plantation Rum a évolué pour devenir Planteray. Ce changement de nom vise à mieux refléter la richesse et la diversité des terroirs explorés, tout en marquant une nouvelle étape dans l'histoire de la marque. Le terme "Plantation", bien qu'historiquement lié aux origines du rhum, peut être associé à des réalités historiques sombres. Planteray souhaite ainsi embrasser un avenir plus inclusif et respectueux.
Cette nouvelle identité s'accompagne d'un engagement renforcé envers la durabilité et les pratiques sociales. Planteray est membre de la fondation ProTerra, promouvant les bonnes pratiques agricoles et les droits de l'homme, ainsi que de l'AMFORI, une association mondiale axée sur le commerce et les chaînes d'approvisionnement durables. L'entreprise s'est également fixé l'objectif de rendre sa distillerie West Indies Rum Distillery à la Barbade entièrement neutre en carbone d'ici 2030.
La production des rhums Planteray repose sur un contrôle rigoureux de chaque étape, de la culture de la canne à sucre à la mise en bouteille. Ce modèle d'intégration verticalisée garantit une qualité constante tout en explorant des méthodes artisanales et des innovations techniques. La culture de la canne à sucre, la fermentation grâce à des levures spécialement sélectionnées, la distillation dans une variété d'alambics et de colonnes, et enfin, le double vieillissement, constituent la signature de Planteray.
Le rhum Planteray PXXO 20th Anniversary incarne la richesse du rhum de la Barbade, conçu pour célébrer les 20 ans d'Alexandre Gabriel en tant que maître assembleur. Le Planteray Stiggins’ Fancy Pineapple rend hommage à une figure littéraire amateur de rhum ananas. Le Planteray OFTD est une réinterprétation d'un Navy Rum classique, dont le nom est né d'une exclamation de plaisir. Le Plantation Xaymaca Special Dry est un rhum jamaïcain 100% pot still, authentique et expressif. Le Plantation Three Stars White, malgré son appellation "blanc", est un assemblage complexe de rhums vieillis et non vieillis.
Les rhums Planteray brillent régulièrement dans les concours internationaux, témoignant de leur qualité exceptionnelle. Que vous soyez amateur de rhums légers de la Barbade ou de Fidji, ou de profils plus puissants de Jamaïque, Planteray offre une gamme qui saura satisfaire tous les palais.
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