Le Feijoa, connu scientifiquement sous le nom d'Acca sellowiana (O. Berg) Burret, est un arbuste fruitier à la floraison spectaculaire et au port buissonnant, naturellement décoratif toute l'année. Cet arbuste ou petit arbre fruitier, originaire des régions tempérées d'Amérique du Sud, notamment du sud du Brésil, de l'Uruguay, du Paraguay et du nord de l'Argentine, offre une élégance naturelle qui attire le regard. Longtemps resté dans l'ombre des agrumes et autres arbres fruitiers plus populaires, le Feijoa Sellowiana commence aujourd'hui à faire parler de lui, séduisant un public plus large grâce à ses qualités ornementales et gustatives.
Une Identité Botanique Riche et Complexe
Le Feijoa est une Myrtacée proche du Goyavier. Il est également surnommé goyavier du Brésil ou goyavier de Montevideo. Otto Karl Berg l'a dénommé Feijoa sellowiana en hommage à João da Silva Feijó (1760-1824), naturaliste portugais. En 1890, Édouard André, rédacteur en chef de la Revue horticole, l'introduit en France. Plus tard, en 1941, le botaniste allemand Max Burret (1883-1964) assimile le genre Feijoa Berg au genre Acca Berg, plus ancien. D'où l'appellation actuelle d'Acca sellowiana (O. Berg) Burret. Il est important de noter que certains noms comme Goyavier du Brésil ou Goyavier de Montevideo peuvent prêter à confusion avec l'espèce non rustique appelée Goyavier (Psidium guajava L.). En revanche, Feijoa est l'appellation généralement retenue dans les autres pays d'Europe. Au Brésil, il est également appelé Goiabeira serrana, Goiabeira do Mato ou Goiabo do campo.
L'histoire de sa nomenclature est un voyage fascinant à travers le temps. L'espèce fut découverte par Friedich Sellow (1789-1831), botaniste allemand et explorateur du Brésil, qui en a récolté des échantillons dans la province du Rio Grande do Sul, au Brésil, et dans la région de Montevideo (qui faisait alors partie du Brésil). O. Berg, en 1857, décrivit l'espèce sous le nom d'Orthostemon sellowianus Berg dans Flora brasiliensis. Il revint sur le nom du genre en 1859, le remplaçant par Feijoa, et nomma alors l'espèce Feijoa sellowiana. La table 54, présentant un dessin détaillé de l'espèce, fut publiée en 1858.
Concernant João da Silva Feijó, la mention faite par O. Berg dans Flora brasiliensis de "Thesauris sebastianopolitani, quo res naturales continentur" (traduit par "ancien directeur du musée d'histoire naturelle de Saint-Sébastien, au Brésil") a longtemps prêté à confusion. Des recherches approfondies indiquent que João da Silva Feijó n'a été ni directeur du musée royal de Rio de Janeiro (dont le nom originel est São Sebastião do Rio de Janeiro), ni directeur du jardin botanique de cette ville. Il a cependant eu une activité significative au jardin botanique de l'Ajuda, à Lisbonne, et a pratiqué à temps partiel au musée royal de Rio de Janeiro pendant les deux dernières années de sa vie.
Un Profil Botanique Attrayant
Le Feijoa Sellowiana présente un feuillage persistant, vert foncé et brillant sur le dessus, argenté et légèrement duveteux sur le dessous, lui conférant une élégance naturelle toute l'année. Ses petites feuilles de forme oblongue prennent une couleur verte sur la face supérieure. Le tronc est rougeâtre. Cet arbuste peut atteindre une hauteur de 4 à 6 mètres.
La Floraison Spectaculaire
Au printemps et au début de l'été, généralement de juin à début juillet, le Feijoa se pare de fleurs spectaculaires. Elles sont pourpres et blanches, pourvues de grandes étamines rouges, ce qui en fait un véritable festin pour les yeux et un atout décoratif majeur pour le jardin. Les fleurs sont originales et graphiques, pourpre et blanc, qui enserrent de longues étamines rouges spectaculaires. C'est une des rares espèces sur lesquelles la pollinisation par des oiseaux a été observée dans l'hémisphère sud, en plus de nombreux autres pollinisateurs comme les abeilles.
Les Fruits du Feijoa : Une Explosion de Saveurs
Les fruits du Feijoa sont oblongs, fermes et verts, ressemblant à des kiwis à peau rugueuse. Après un été sec et chaud, le Feijoa profite des pluies d'automne pour faire gonfler ses fruits. Ils mûrissent généralement entre septembre et octobre, et peuvent être récoltés d'octobre à décembre. La manière la plus simple de déguster un Feijoa est de le couper en deux et de prélever la chair à la cuillère, un peu comme un kiwi. Il est conseillé de laisser mûrir les fruits quelques jours à température ambiante avant de les consommer pour une saveur optimale.
Le Feijoa est apprécié pour sa chair tendre et juteuse, à la saveur douce et acidulée. Imaginez un subtil mariage entre l'ananas, la goyave et la fraise, avec une pointe de fraîcheur qui rappelle parfois la menthe. Certains décrivent une première impression globale d'un fruit d'une consistance et d'un équilibre général proche de la figue de Barbarie, avec une odeur d'éther ou de résine forte comme pour la myrte, masquant d'autres arômes de fruits tropicaux tels que les fruits de la passion. Plus âgé, le fruit blet développe des arômes de banane mûre, de poire blette et de fraise des bois. L'enveloppe du fruit dégage des odeurs de citron et un goût astringent et très acide. Il existe une assez grande variabilité de typicité d'un fruit à l'autre. Pour une majorité de personnes, le goût est très plaisant, mais quelques fruits peuvent présenter un goût "médicamenteux". En confiture, l'odeur de myrte disparaît presque totalement, laissant place au fruit tropical (mangue, banane, fruit de la passion), délicieux notamment avec un peu de vanille et de citron.
Feijoa Jam
Vertus Nutritionnelles et Bienfaits
Le Feijoa ne se contente pas d'être bon : il est aussi excellent pour la santé. Riche en vitamine C, en antioxydants, en fibres, en calcium et en oligoéléments, il booste le système immunitaire et aide à lutter contre le stress oxydatif. Il est également une source précieuse de fibres, idéales pour favoriser la digestion et réguler le transit intestinal. Des travaux scientifiques ont montré ses qualités anti-inflammatoires, antibactériennes et antioxydantes. On le recommande aux femmes enceintes, comme aide à la digestion, en soin dermatologique, en prévention de la nausée, pour lutter contre la prise de poids, ou réguler la glycémie. Le Feijoa est également très riche en iode.
Culture et Entretien du Feijoa
Le Feijoa est un arbre formidable, peu exigeant, robuste et rustique malgré ses origines tropicales. Il supporte des températures allant de -15 à plus de 35 °C. Il a néanmoins besoin de chaleur pour fleurir et fructifier, de fraîcheur en hiver, et d'eau à l'automne au moment de la fructification.
Emplacement et Sol Idéaux
Il aime le soleil, qui favorise une floraison abondante et une belle production de fruits. Plantez-le toute l'année, sauf en période de grand froid, à un endroit ensoleillé. En pleine terre, le Feijoa apprécie un sol bien drainé, légèrement acide à neutre, voire même calcaire. Si votre terrain est trop lourd ou trop argileux, un ajout de sable ou de compost lui permettra de mieux s'adapter. Pour la plantation, apportez terre franche, sable, tourbe en parts égales. L'emplacement choisi doit être ensoleillé et abrité des vents froids. Si vous le plantez en pot, mélangez 1/3 de terre, 1/3 de sable et 1/3 de terreau. Utilisez un pot d'au moins 30-40 litres pour une bonne croissance. Lors de la plantation, installez la plante sur la base du collet, puis remplissez le trou en tassant au fur et à mesure. Aménagez une cuvette de retenue d'eau. Pour les plants en pot, un pot en amphore que vous devrez briser lors d'un futur rempotage est une option.
Arrosage et Fertilisation
Arrosez copieusement l'année de plantation, surtout en période de floraison et de fructification. Une fois adulte, il est très résistant à la sécheresse. Fertilisez avec du compost l'année de plantation et éventuellement un engrais de type N10/P11/K18, dosé à 3 g/l de mélange, pour favoriser une meilleure fructification. Un paillage est conseillé pour limiter la concurrence des adventices, conserver l'humidité au pied et protéger les racines peu profondes de la chaleur.
Taille du Feijoa
Contrairement à d'autres arbustes fruitiers qui demandent des interventions régulières, le Feijoa peut se contenter d'une taille légère une fois par an. La taille principale se fait à l'automne. On supprime tout ce qui est dans la partie basse de l'arbre et tous les départs verticaux, pour laisser entrer l'air et la lumière. Au printemps, on peut ôter les branches faibles ou qui s'entrecroisent. Chez l'amateur, il peut être conduit en touffe, pratiquement sans le tailler, il donnera aussi des récoltes abondantes. Une taille de formation n'est pas nécessaire pour une fructification abondante, mais une taille régulière apporte un petit mieux lors de la récolte. Le Feijoa fleurit sur le bois de l'année, donc il tolère une taille sévère sans soucis, en mars.
Résistance aux Maladies et Ravageurs
Le Feijoa est un des rares fruitiers qui échappent aux gelées tardives tout en assurant des récoltes tous les ans. De culture facile, il n'est sensible ni aux maladies ni aux ravageurs. Les pucerons ou cochenilles n'ont aucun impact sur la plante adulte. Une solution savonneuse débarrasse des indésirables.
Pollinisation et Variétés
La pollinisation croisée entre variétés favorise la fertilité ; il est donc conseillé de planter des variétés différentes pour une fructification importante. Près de 95 variétés ont été répertoriées dans le monde. Les plus plantées en France sont :
- Autofertiles : 'Coolidge', 'Unique'. La variété 'Unique' est précoce et autofertile, produisant des fruits délicieux.
- Partiellement autofertiles : 'Mammouth', 'Gemini', 'Apollo'.
- Autostériles : 'Triumph'.
Certaines variétés comme le Mommoth Feijoa sellowiania produisent de très gros fruits verts ovales à la surface rugueuse. Le goyavier Ruby Supreme est très productif et donne des fruits à chair lisse très sucrés, avec peu de graines.
Dégustation et Utilisations Culinaires
Le Feijoa est polyvalent en cuisine. En fruit frais, on peut l'éplucher ou le couper en deux pour ne consommer que la pulpe, ou le presser pour en extraire le jus. On peut également le transformer en jus, cidre, compote, confiture, fruit séché, l'incorporer dans des yaourts, smoothies, sorbets, chutneys, salades, soupes. Il est même possible d'en faire une eau-de-vie, une vodka, ou même du vin ! Les fleurs sont aussi comestibles et très goûteuses en salade.
Des confitures délicieuses peuvent être réalisées avec le Feijoa, seul ou mélangé à d'autres fruits comme les pommes ou les coings, pour un résultat savoureux et original.
Le Feijoa dans l'Aménagement Paysager et au-delà
Le Feijoa est apprécié par les fleuristes pour son feuillage dans la confection de bouquets. En 2012, lors du 95e Congrès des maires de France, 5 000 jeunes plants de feijoas leur ont été offerts par Val'hor, afin de les inciter à végétaliser leurs communes.
Cependant, il est important de noter que ses feuilles et ses fruits sont aussi vivement appréciés par les moutons, les chevaux, les chevreuils, les lapins et les blaireaux, ce qui peut représenter une concurrence déloyale pour la récolte.
Le Feijoa, avec sa floraison spectaculaire, son feuillage persistant et ses fruits aux saveurs uniques, est un choix judicieux pour tout jardinier en quête d'originalité et de facilité de culture.