Le Rouge-Gazon, situé sur la commune de Saint-Maurice-sur-Moselle dans le département des Vosges (88), représente bien plus qu'une simple destination géographique. Il s'agit d'un point névralgique pour les amateurs de randonnée, un massif qui culmine à la Tête du Rouge-Gazon (1 186 m) et qui offre un accès privilégié aux Hautes-Chaumes. Ce site, qui a accueilli par le passé une petite station de sports d’hiver et un hôtel-restaurant emblématique, demeure un terrain de jeu exceptionnel pour les randonneurs entraînés en quête de paysages sauvages.
Accès et Logistique au Rouge-Gazon
L'accès au parking du Rouge-Gazon est aisé pour les automobilistes. En venant de la vallée de Thann et de Saint-Amarin, il suffit de franchir le col de Bussang. La route devient alors la N66 dans le département des Vosges. Après avoir traversé la ville de Bussang, le trajet se poursuit jusqu'à Saint-Maurice-sur-Moselle. Le parking sert de point de départ et d'arrivée pour le circuit montagnard complet, une boucle exigeante qui nécessite une bonne condition physique.
Il est important de noter que l'infrastructure historique du lieu, notamment l'hôtel-restaurant, a subi des aléas importants ces dernières années, incluant une fermeture administrative et des travaux de mise en conformité. Par conséquent, il est conseillé aux randonneurs de prévoir leur autonomie complète en termes de ravitaillement.
Toponymie et Géologie : Les Racines du Massif
Le nom « Rouge Gazon » est profondément ancré dans la géographie locale. Le terme « Gazon » désigne, dans le massif des Vosges, une pelouse ou un pré d'altitude typique des Hautes-Chaumes, tandis que son équivalent alsacien est « Wasen ». Sur l'origine du qualificatif « Rouge », plusieurs théories s'affrontent. Si la légende évoque des combats sanglants datant du XVIIe siècle impliquant le général Turenne, une explication plus bucolique souligne qu'en automne, le soleil rasant illumine les myrtilliers - appelés localement « brimbelles » - qui virent au pourpre, offrant au paysage une teinte flamboyante.
Sur le plan géologique, la région est marquée par le complexe granitique de la Haute Bers et du Rouge-Gazon. Le lac des Perches, situé à proximité, est le résultat d'une dislocation tectonique. Contrairement à la croyance populaire qui y voit un cratère volcanique, il s'agit d'un cirque granitique d'origine glaciaire, dont la cuvette a été rehaussée au XVIe siècle par une digue pour alimenter les forges, puis une usine textile au XIXe siècle.
Itinéraire de Randonnée : Le Circuit des Crêtes
Le circuit complet est un itinéraire de haute montagne qui demande de la vigilance quant au balisage. Au départ du parking, le sentier s'élève en direction de la Tête des Perches. Une fois atteint le premier point de vue sur le lac des Perches, il convient de suivre le balisage « rectangle bleu-blanc-bleu » vers la Haute-Bers. Ce sentier longe un muret de pierres sèches, vestige de l'ancienne frontière entre la France et l'Allemagne (1871-1918).
La progression se poursuit sur le GR 5 « alsacien » (rectangle rouge) en direction du col des Charbonniers. Cette section traverse des zones forestières sensibles, marquées par les épisodes récents de scolytes et de sécheresse. Malgré ces stigmates sylvicoles, le sentier demeure entretenu par les bénévoles du Club Vosgien. Le parcours alterne ensuite entre des zones de chaumes, comme le Neuberg (998 m), où l'on peut encore observer les ruines d'anciennes marcaireries, et des sentiers forestiers techniques.
Panoramas et châteaux des Vosges du Nord | GR®5 Vosges — Ép. 4
Les Lacs et l'Eau : Éléments de Vie en Altitude
Le lac des Perches, ou « Sternsee » (lac de l'Étoile), est un joyau de ce circuit. Son nom français est issu d'une erreur d'interprétation du patois local, le terme « Bers » ayant été progressivement confondu avec « Bärsch » (perche en allemand). La gestion de l'eau est cruciale dans ce milieu : les sources, comme celle de la chaume du Neuberg, peuvent se tarir lors des étés secs, impactant directement le pastoralisme local et la survie des troupeaux en altitude.
Le secteur des Neuweiher (Grand et Petit Neuweiher) constitue une étape majeure. La descente vers ces lacs est rapide et technique, nécessitant de suivre scrupuleusement le balisage « rectangle bleu ». Le Grand Neuweiher impressionne par son volume et son cadre encaissé. La remontée, souvent considérée comme la partie la plus ardue du circuit, exige une attention particulière lors de la traversée de pierriers.
L'Entretien des Sentiers : Un Travail d'Équilibre
La pérennité de ces itinéraires repose sur l'engagement du Club Vosgien de Masevaux et de Bussang/Saint-Maurice. Le balisage, parfois complexe pour le randonneur néophyte en raison de la superposition des sentiers (GR 5, GR 531, PR), témoigne de la richesse historique du réseau. Les passerelles, souvent réalisées avec des traverses de chemin de fer ou des structures métalliques récentes, permettent de franchir les zones humides et les écoulements d'eau sans endommager les sols fragiles des tourbières.
Les randonneurs sont invités à respecter la signalétique, notamment les « mains courantes » installées dans les passages escarpés. Ces dispositifs de sécurité sont indispensables pour franchir les zones de dévers impressionnantes, particulièrement entre le col des Perches et le retour vers le Rouge-Gazon.
Au-delà du Sommet : La Vie des « Fourmis »
Le terme « Fremis » ou « Fourmis » désigne les habitants de Saint-Maurice-sur-Moselle. Selon la tradition orale, ce sobriquet leur aurait été donné par les habitants de Bussang qui, lors de leurs déplacements pour les offices religieux, s'arrêtaient manger sur les pentes du Mont, souvent infestées de fourmilières.
Pour ceux qui souhaitent une approche plus douce, il existe un circuit de découverte de la chaume des Neufs-Bois et de ses trois étangs. Ce parcours de 6 km, avec un dénivelé modéré de 275 mètres, offre une alternative accessible pour découvrir le milieu montagnard sans la difficulté technique du grand circuit des crêtes. Ce sentier permet d'observer la flore locale et de profiter de la quiétude des étangs après avoir admiré la chaume depuis les hauteurs, illustrant la diversité des paysages que le Rouge-Gazon réserve à ses visiteurs, du randonneur chevronné au promeneur contemplatif.