Optimiser son Potager : L'Art des Légumes et Céréales Grimpants Associés

Dans l'univers du jardinage, l'optimisation de l'espace et l'amélioration de la santé des cultures sont des préoccupations majeures pour tout jardinier, qu'il soit novice ou expérimenté. Une solution particulièrement efficace et esthétique réside dans la culture de légumes et de céréales grimpants associés. Cette méthode, loin d'être nouvelle, puise ses racines dans des traditions ancestrales et offre une multitude d'avantages, allant du gain de place à la protection naturelle contre les ravageurs.

Les Avantages Multiples de la Culture Verticale

Certaines plantes potagères ont la particularité de développer de très longues tiges. Plutôt que de les laisser courir sur le sol, les faire grimper sur un support permet de transformer radicalement l'agencement et la productivité du potager. Le premier avantage des légumes grimpants, et non des moindres, c’est le gain de place au sol. Au potager, on peut ainsi cultiver un plus grand nombre de légumes sur une même surface. Cette maximisation de l'espace est d'autant plus précieuse dans les petits jardins ou les potagers urbains.

Cultiver des légumes à la verticale permet également de les maintenir en bonne santé. En améliorant l'aération autour des plantes, on réduit l'humidité stagnante, facteur propice au développement de maladies fongiques. De plus, la récolte est facilitée, les fruits restant propres et plus accessibles. Les plantes grimpantes sur des supports de part et d'autre du potager apportent de la verticalité, donnent de la structure, aident les oiseaux nocturnes à se poser et chasser les rongeurs, créent de l’ombre et font office de brise-vent ou brise-vue. Elles peuvent même camoufler des éléments moins esthétiques du jardin comme un composteur, une réserve d’eau ou un tas de pots.

Diversité des Légumes Grimpants et Leurs Mécanismes d'Adhérence

Plusieurs espèces légumières sont des plantes grimpantes, chacune avec sa propre méthode pour s'accrocher à un support. On distingue principalement trois types de mécanismes :

• Les vrilles : De petits organes en forme de tire-bouchon qui s'entortillent autour de supports minces. C'est le cas du pois et des Cucurbitacées (melon, concombre, courge, pastèque…).
• Les tiges volubiles : Des tiges qui s'enroulent d'elles-mêmes autour d'un support. Le haricot en est un exemple classique.
• Les plantes sarmenteuses : Elles ne grimpent pas activement mais s'appuient sur une structure existante. Les tomates sont typiquement sarmenteuses.

Les Haricots Grimpants : Une Tradition Revisité

Les haricots grimpants, ou à rames, ont une tige volubile qui s’enroule de droite à gauche autour d’un support. Traditionnellement, chez les Amérindiens, le haricot était cultivé en association avec le maïs qui lui servait de tuteur. Ce dernier mode de culture a été également pratiqué avec le haricot tarbais utilisé dans le cassoulet ou la garbure. Aujourd’hui, ce sont des filets qui servent de tuteur.

À quelques exceptions près, les haricots grimpants ne sont plus cultivés aujourd’hui que par les amateurs dans leurs jardins. Les variétés cultivées par les professionnels et utilisées pour l’appertisation et la congélation sont des variétés naines à tige non volubile. Il est important de rappeler qu’il n’existe aucune liaison entre le caractère grimpant ou nain et la qualité de la gousse (avec ou sans parchemin) ou du grain (taille, forme, couleur).

Le haricot grimpant est une plante qui n’est pas toujours présente dans les potagers. Pourtant, son rendement est supérieur au haricot nain. Le CTIFL (Centre Technique Interprofessionnel des Fruits et Légumes) et l’INRAé ont travaillé sur de nouvelles variétés ayant une croissance très rapide de plus de 3 mètres en quelques semaines, avec des fleurs très jolies et des gousses très longues. Il est même recommandé de les pincer pour réduire la croissance en longueur. Les haricots d'Espagne, par exemple, sont du genre grimpant et escaladeront un treillage, un grillage, une clôture… jusqu'à 2,50 m de hauteur. Semez-les en poquets espacés de 15 cm, en mai, à exposition ensoleillée et en sol riche et profond. Ils croissent rapidement puis exhibent de belles fleurs blanches, rouge-orangé, roses ou bicolores, puis de grandes gousses plates, nombreuses et délicieuses.

Les Pois : Agilité et Productivité

Les feuilles de pois ont plusieurs folioles latérales et sont terminées par une vrille ramifiée. De nombreuses variétés de pois, aussi bien à écosser que mangetout (dit aussi sans parchemin), ont de longues tiges et nécessitent des supports (filets, piquets) auxquels les plantes s’agrippent grâce à leurs vrilles. Des mutants demi-nains ou nains à tige plus courte ont été sélectionnés. Pour les cultures de plein champ, seules des variétés naines sont utilisées. Par ailleurs, beaucoup de variétés aujourd’hui cultivées, en particulier de pois protéagineux, ont une autre mutation appelée afila qui transforme les folioles en vrilles.

Que vous préfériez les pois mange-tout, croquants, des neiges ou à écosser, verts, jaunes ou mauves, il existe des variétés grimpantes pour chacun. Leurs vrilles s’entortillent autour de montants minces (pas plus de 4 mm d’épaisseur). Un filet en plastique, un treillis métallique (comme de la broche à poule) ou de la corde soutenue entre deux poteaux seront un bon support.

Les Cucurbitacées Grimpantes : Des Fruits au-dessus du Sol

Les courges sauvages ont de longues tiges de plusieurs mètres de longueur qui sont pourvues de vrilles ramifiées à chaque nœud. Dans l’espèce Cucurbita pepo, des mutants « non coureurs » à port buissonnant avec des entre-nœuds très courts et sans vrilles ont été sélectionnés et correspondent aux courgettes et aux pâtissons. Moins connu en Europe mais cultivé en Amérique du Sud, le même type de mutant existe dans l’espèce voisine Cucurbita maxima (potirons) et est présent dans le type « zapallito » dont les fruits sont consommés immatures, comme des courgettes. Le melon a également des longues tiges avec des vrilles simples.

Les concombres et les courgettes grimpantes, tout comme les pois, utilisent leurs vrilles pour s’attacher à un support. Cela dit, ils sont plus lourds. Vous êtes peut-être habitué à voir les courges et les melons pousser au sol, couvrant parfois d’énormes surfaces. Cependant, vous pouvez également les faire pousser en hauteur, car ils sont aussi munis de vrilles. À cause du poids de leurs fruits, vous devrez peut-être les aider à bien se fixer à leur support. La solidité du treillis est d’une importance capitale. Choisissez des matériaux robustes, comme un treillis d’armature en acier galvanisé. Et pourquoi pas une tonnelle ? Elles sont robustes à souhait, et cela ajoute de l’intérêt à votre potager en plus de faciliter la cueillette. La courge ronde de Nice, par exemple, associée à une capucine tubéreuse du Canaris, sera du plus bel effet.

Autres Plantes Potagères à Tuteurer ou Palisser

Certaines plantes sont cultivées au sol mais elles peuvent être tuteurées ou palissées. C’est le cas des cornichons, des concombres, des petits pois, des épinards de Malabar par exemple, qui, grâce à leurs vrilles, peuvent s’agripper à des supports. Les courgettes coureuses deviendront escaladeuses sur un support costaud, ainsi que les chayottes. On tuteure les tomates alors qu’elles poussent très bien au sol sur un lit de paille. Le fait de les tuteurer permet d’installer plus de plants au mètre carré ou sur une ligne. La récolte est aussi beaucoup plus facile. Mais il faut les aider à grimper à l'instar du melon, des calebasses, des potirons. Les cages à tomates commerciales sont parfois trop courtes et manquent de solidité pour supporter le poids d’un plant de tomates matures. Peu de taille est nécessaire avec ce système : vous n’avez qu’à replacer les branches dans la cage lorsqu’elles dépassent. Les tomates sont sarmenteuses, c’est-à-dire qu’elles ne grimpent pas, mais s’appuient plutôt sur une structure, que ce soit quelque chose d’existant, comme une clôture ou un support en treillis.

Choisir et Installer les Supports

L'efficacité de la culture verticale dépend largement de la qualité et de l'adaptation des supports. Il est essentiel d'intégrer en base des piquets de bois, des protections en métal sinon ils risquent de pourrir. Les filets ne sont pas toujours faciles à poser et à retirer en fin de saison.

Plusieurs options s'offrent aux jardiniers :

• Construction avec des bambous, demi-bambous, des chevrons : Robustes et naturels, ils s'intègrent harmonieusement dans le paysage du jardin.
• Tipis (teepees) en bambou ou bois : Une structure classique, esthétique et très fonctionnelle pour les haricots ou les pois.
• Fers à béton : Offrent une grande solidité, particulièrement pour les cucurbitacées lourdes.
• Haies ou arbres morts : Des supports naturels qui peuvent être réutilisés de manière écologique.
• Filets : Les filets en PVC, polypropylène et autres plastiques sont à éviter au jardin. Soumis au soleil, à la pluie et aux vents, ils entraînent des problèmes de pollution de votre sol aux microplastiques. Privilégiez des matériaux durables et non polluants.

Assurez-vous que les montants de vos supports ne font pas plus de 4 cm de largeur pour les haricots grimpants, afin qu'ils puissent s'enlacer correctement. Pour les pois, des supports ne dépassant pas 4 mm d'épaisseur sont idéaux.

Les Associations Bénéfiques : Quand Légumes et Céréales se Soutiennent

La culture associée, ou compagnonnage, est une pratique ancestrale qui vise à faire cohabiter différentes espèces pour qu'elles se rendent mutuellement service. C'est une synergie qui permet d'éloigner les ennemis, de mieux résister aux caprices de la météo et de favoriser une meilleure croissance.

La Célèbre Association des Trois Sœurs : Maïs, Haricot et Courge

L'une des associations les plus emblématiques et efficaces est celle des "trois sœurs" des Amérindiens : le maïs, le haricot et la courge.

• Le maïs : Un sol riche et profond, pas trop sec (arrosages conseillés chaque semaine) et le plein soleil sied à cette graminée volumineuse. Vous sèmerez les graines en poquets, fin avril/début mai, espacés de 50 cm, en rangs ou carrés. La croissance est rapide et la production en fin d'été, généralement abondante. Récoltez les épis bien mûrs et colorés. Choisissez une variété pour pop-corn ou bien à grains blancs ou jaunes, à rôtir. Le maïs sert de tuteur naturel au haricot grimpant.
• Le haricot : Grâce à des bactéries présentes dans ses racines, le haricot capte l’azote de l’air et en libère une partie dans la terre, ce qui profite au maïs pour ses besoins.
• La courge : Avec son feuillage dense, elle couvre le sol, limite la pousse des adventices et maintient l'humidité, bénéficiant ainsi aux deux autres plantes.

Cette association fonctionne jusque dans l’assiette, pour une salade équilibrée riche en protéines végétales (du haricot) et en céréales (avec les grains de maïs). Vous pouvez aussi associer le maïs au potiron, à toutes les courges, ou au trèfle blanc.

Autres Associations Stratégiques

• Protection naturelle contre les ravageurs : L'odeur de certaines plantes repousse les insectes nuisibles.

  • Les oignons éloignent la mouche de la carotte.
  • Le basilic protège les tomates des pucerons.
  • Les aromates perturbent de nombreux ravageurs.
  • L'aneth, moins connu que la carotte, est une plante aromatique qui dégage une odeur proche du fenouil. En agissant comme un écran odorant, l'aneth crée une sorte de brouillard olfactif qui perturbe la mouche de la carotte, incapable de repérer sa plante hôte.
  • Quelques pieds de menthe dissuadent également la piéride du chou de venir pondre ses œufs à l'abri des grandes feuilles du chou. Le tryptique pois-choux-menthe est ainsi une belle association à mettre en pratique au potager.
  • Prenez l’habitude de semer des œillets d’Inde aux pieds de vos tomates. En effet, ces annuelles protègent les tomates des nématodes, de minuscules vers qui se fixent sur les racines et forment des galles, empêchant les pieds de tomates de grandir et de fructifier normalement. Leur forte odeur est également un répulsif des mouches blanches, notamment sous serre où elles sont fréquentes.
  • Les fleurs introduites au potager sont elles aussi, en plus d’apporter une touche décorative indéniable, répulsives : l’œillet d’Inde, les soucis, la bourrache…

• Optimisation de l'espace :

  • Les plantes à croissance rapide (radis, salades) se récoltent avant que les plantes plus lentes (tomates, courgettes) n'occupent toute la place.
  • Les légumes à racines profondes cohabitent bien avec ceux à racines superficielles.
  • Semez la laitue et les radis roses en même temps, juste après avoir repiqué les jeunes plants de cerfeuil. Vous récolterrez les radis au bout de 18 jours, puis les laitues en même temps que les premières feuilles de cerfeuil et enfin le cerfeuil tout seul quelques semaines plus tard. Le cerfeuil rend le radis plus piquant alors que la laitue l'attendrit. Et les arrosages des radis profitent à la laitue et au cerfeuil qui ont eux aussi besoin d'un sol frais.

• Amélioration de la fertilité :

  • L'épinard, compagnon des haricots verts : avec son feuillage dense, il couvre le sol, mais surtout, une fois sa culture terminée, il agit comme un engrais vert. Il faut donc laisser ses racines en place car en se décomposant, elles libèrent de la saponine et de l’acide oxalique, deux composés qui favoriseraient l’assimilation du fer par les légumes voisins et préviendraient certaines maladies. Semez des épinards entre les rangs et aux pieds des choux afin qu’ils deviennent moins sensibles à la maladie de la hernie.

• Associations spécifiques :

  • Les carottes associées aux poireaux, aux oignons ou à la coriandre : les poireaux (les oignons et la coriandre) protègent les carottes de la mouche alors que l’odeur des carottes est répulsive de la teigne du poireau. Les carottes s’associent aussi très bien aux laitues, aux radis et aux petits pois. Écartez-les en revanche des betteraves.
  • Chou de Bruxelles et herbes indésirables : la tendance est à arracher les herbes indésirables du potager. Pourtant, il faudrait reconsidérer la question car le chou de Bruxelles aime l’association à ces plantes sauvages. Mouron blanc, chénopode blanc, renouée des oiseaux ou encore morelle noire ne le concurrencent pas pour les éléments nutritifs. Au contraire, ces herbes indésirables fleurissent et nourrissent de nombreux insectes utiles pour limiter naturellement le nombre de ravageurs du chou. Il a été prouvé qu’un environnement riche en herbes sauvages incite moins les ravageurs à proliférer que lorsque le sol est nu.

Associations à Éviter

En revanche, évitez la proximité des pois avec toutes les plantes à bulbes (oignons, poireaux, échalotes). Leur voisinage ralentit la croissance des pois.

Les Légumineuses et Céréales dans l'Alimentation

Contrairement aux légumes frais ou verts, les légumineuses sont des légumes secs, riches en amidon. On retrouve dans ce groupe d’aliments les lentilles vertes, corail et beluga, les haricots azuki, les haricots rouges et les pois chiches. Très riches en fer, les légumineuses sont intéressantes sur le plan diététique et nutritionnel. Les pois chiches, haricots rouges ou azuki regorgent de protéines végétales, de glucides complexes et de fibres alimentaires ce qui les rend indispensables et précieuses dans les régimes végétariens. L’autre atout de ce nutriment magique résonne dans sa richesse en vitamines B et minéraux tel que le magnésium, le calcium et le sélénium.

Il est idéal de les associer aux céréales pour compléter votre apport en acides aminés et en faire un repas parfait. Les céréales sont variées en couleurs et en goût. Les 3 principales sont le riz, le blé et le maïs. Le quinoa, très digeste, est sans gluten ce qui le rend particulièrement intéressant à mélanger avec des légumes de saison. Et cela peut être très esthétique !

Des Légumes Faciles à Vivre et Productifs

Pour peu que l'on soit un jardinier débutant ou dilettante, il est judicieux de se rabattre sur des plantes potagères faciles à vivre, gratifiantes car productives, demandant peu de soins et résistantes aux maladies et parasites.

La Poirée à Carde

Plante reine des jardins ruraux, voilà bien un légume plantureux. Il suffit de semer deux à trois graines en poquet, en terre réchauffée, en avril-mai pour voir pousser rapidement des pousses vigoureuses qui craignent seulement les limaces. Arrosez un peu et les plantes offrent des cardes ou côtes (pétiole et nervure) blanches, amples et des limbes parfois cloqués, d'un vert foncé. La récolte automnale est progressive, feuille par feuille ou bien par pied entier. Belle production. Vous cuisinerez les côtes savoureuses puis les feuilles à l'image des épinards.

Les Radis Géants Japonais

En été, pensez à semer de ces radis énormes, ronds et joufflus comme 'Red Meat' (vert à l'extérieur et à chair rafraîchissante blanche largement teintée de rouge, étonnant) ou bien à racine très longue, blanche et épaisse alors appelé Daïkon comme 'Summer Cross'. Il suffit de disposer d'un sol profond, riche et peu caillouteux. Arrosez régulièrement, mais modérément. Grosse production.

La Courgette Compacte

Si vous pouvez leur accorder de bons arrosages, ces Méditerranéennes ne seront pas avares en fruits nombreux, allongés ou ronds souvent de belle taille pour vos ratatouilles et plats d'été. Semez-les à chaud en avril et/ou installez les plants après les gelées, fin mai. Il leur faut le plein soleil et un sol souple et riche. Appliquez un paillis protecteur afin de maintenir le sol frais, de limiter les arrosages. Récoltez régulièrement pour une production soutenue de l'été jusqu'en automne. Choisissez par exemple parmi les longues 'Diamant', verte, 'Sunstripe', jaune ou bien la ronde 'De Nice'. Comptez 2 m² par plant minimum.

La Betterave

Vous la sèmerez en ligne, d'avril à juin, en prenant soin d'espacer les graines sur le rang (3 cm) puis d'éclaircir tous les 5 cm. Elle aime le soleil, les situations dégagées et les sols non caillouteux, pas trop secs. Elle pousse lentement, mais sûrement, et produit dès la fin de l'été et l'automne. Les tardives assurent même une récolte l'hiver durant. Choisissez parmi celles à racine ronde, globuleuse ou bien cylindrique ou pointue, à chair rouge, mais aussi blanche, jaune ou la jolie 'Chioggia' à chair blanche et anneaux concentriques rouges, fort décorative.

Le Topinambour

Ce soleil vivace s'avère très vigoureux et pousse en touffe large et dense. Prévoyez de la place, loin des plantes fragiles. Il ne craint guère que la sécheresse et un sol pauvre. Moyennant quoi il fleurit en automne en marguerites jaunes, juchées à plus de 2,50 m. Récoltez les racines tubéreuses après les premières gelées et tout l'hiver durant. Belle productivité. L'hélianthi montre des tubercules plus fuselés, au goût plus fin.

La Fève

C'est une potagère plantureuse que vous sèmerez en ligne de préférence en automne, en terre riche et souple, bien drainée. Elle pousse alors sans craindre le froid et produit de belles touffes qu'il convient souvent de tuteurer. La production de grosses gousses est abondante pour une production goûteuse de printemps. Si les pucerons apparaissent aux extrémités des tiges, pincez simplement ces dernières pour les éliminer.

Le Cardon et l'Artichaut

Plantez ces vivaces vigoureuses au printemps (dans le nord), après les fortes gelées, en plein soleil et en sol riche et profond. Les touffes sont impressionnantes avec le temps. Vous récolterez les artichauts (fleurs) dès la seconde année, les côtes préalablement blanchies (un délice) de cardons dès l'automne. Enrichissez le sol chaque printemps et protégez par simple buttage de terre la souche du froid.

La Tétragone

Voici un succédané de l'épinard pour les sols plus secs et moins riches. Semez en terre réchauffée, en ligne, en mai. Il lui faut du soleil et un sol bien drainé pour prendre ses aises et produire rapidement quantité de verdures. Prévoyez de la place et prélevez les feuilles régulièrement en pinçant les extrémités. Production estivale et automnale.

Le Physalis ou Coqueret

Bien plus facile que la tomate, c'en est un cousin de bonne composition, car rarement malade et très productif. Prévoyez un endroit très ensoleillé, un sol riche et profond, mais surtout de la place, car son port est évasé. Plantez en sol chaud, en mai/début-juin. Forte production de petites baies en fin d'été/automne, cachées dans un lampion protecteur. Un fruit original pour épater les amis.

L'Épinard Perpétuel ou Chénopode Bon-Henri

Autre succédané de l'épinard, cette vieille espèce potagère a fait ses preuves. Touffes généreuses à l'ample feuillage bien vert et délicieux cuit. Installez-le en automne ou au printemps, en sol profond et riche, pas trop sec. Récolte des feuilles et jeunes pousses de la fin du printemps à l'automne. Plante bien vivace et rustique originaire de nos montagnes.

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