L'épandeur d'engrais est un équipement agricole polyvalent, essentiel pour toute exploitation, qu'elle soit de grande envergure ou de taille plus modeste. Il permet de répandre de manière uniforme des engrais, des semences, du sel, des granulés ou même du sable sur un champ agricole ou dans un jardin. L'achat d'un épandeur, qu'il soit neuf ou d'occasion, nécessite une réflexion approfondie afin de choisir le modèle le mieux adapté à ses besoins spécifiques. Ce guide complet vous apportera des conseils avisés pour vous orienter dans votre décision, en tenant compte des différents types d'épandeurs, de leurs caractéristiques techniques, des technologies embarquées et des points de vigilance lors de l'acquisition.
Les fonctions multiples de l'épandeur d'engrais
L'épandeur d'engrais est un outil qui se distingue par sa polyvalence. Comme vous le savez, le distributeur d'engrais peut être utilisé tout au long de l'année. Pendant la saison estivale, il est mis en service pour l'épandage de graines et d'engrais. En hiver, il est essentiel pour la répartition de sel, de granulés ou même de sable sur les chaussées et les entrées des maisons. Cette adaptabilité en fait un investissement rentable pour de nombreux utilisateurs.
Comprendre les composants clés d'un épandeur
Pour bien choisir son épandeur, il est crucial de connaître ses différents éléments constitutifs.
La trémie : le cœur de l'épandeur
La trémie est le réservoir où l'engrais ou les semences sont stockés avant d'être répandus. Elle permet de porter les matériaux à épandre et les répartit sur le sol. Sur de nombreux chariots à engrais, la quantité peut être ajustée. En général, le processus d’épandage commence dès que les roues se mettent en mouvement. La plupart des épandeurs sont conçus pour ne pas répandre les matériaux lorsqu’ils sont tirés en arrière, évitant ainsi un surdosage. Les trémies peuvent contenir entre 500 et 5 550 litres pour les épandeurs centrifuges, et certains modèles traînés peuvent atteindre jusqu’à 6 000 litres.
Le système de distribution : disques, tuyaux ou flux d'air
Sous la trémie de votre épandeur d'engrais se trouve le disque d'épandage, ou un autre système de distribution selon le type d'épandeur. Ce système est responsable de la dispersion homogène du produit. Il est vital que le distributeur d'engrais soit adapté à la modulation des engrais solides pour une efficacité optimale.
Les roues : stabilité et maniabilité
Des roues suffisamment grandes et larges vous permettent de déplacer facilement l’épandeur. Elles servent également à stabiliser la position de conduite. Ainsi, le matériel d’épandage ou de semis est réparti de manière uniforme et sans effort, même si le sol est irrégulier.
L'attelage et les poignées
L’attelage maintient l’épandeur. On peut choisir un épandeur poussé à la main et un appareil qui peut être fixé à une tondeuse autoportée comme une remorque. Ces derniers sont équipés d’un système d’attelage qui peut être relié à presque toutes les tondeuses autoportées conventionnelles. Les poignées, généralement en métal, doivent être confortables à utiliser pour les modèles manuels.
Leviers et interrupteurs : le contrôle de l'épandage
Les principaux composants comprennent également divers leviers et interrupteurs qui permettent différents réglages. Les épandeurs innovants et de haute qualité offrent, par exemple, un réglage de l’épandage ainsi qu’une option supplémentaire de réglage de l’arrêt d’épandage. Les modèles modernes sont équipés d’une béquille, permettant à l’épandeur de rester immobile pendant les pauses et de ne pas répandre inutilement de matériau. Selon le modèle que vous choisirez, les réglages peuvent être manuels, hydrauliques, électriques ou automatiques.
Les différents types d'épandeurs d'engrais
Le marché propose plusieurs types principaux d'épandeurs d'engrais. Chaque modèle convient mieux à un type d'exploitation agricole différent et présente ses avantages et ses inconvénients.
Épandeurs à main : pour les petites surfaces
Avant d’acheter, la première question est de savoir si vous avez besoin d’un chariot d’épandage ou si vous pouvez également épandre l’engrais avec un épandeur à main. Dans le cas d’un épandeur à main, le matériau est distribué manuellement à l’aide d’une manivelle ou automatiquement à l’aide d’une batterie rechargeable via un disque à rotation libre. Il faut un peu de pratique pour répartir les matériaux de façon uniforme et pour épandre proprement sur les bords ou les séparations. Si ce n’est pas le cas, la pelouse est rapidement surfertilisée en certains endroits, ou bien les engrais et les graines se retrouvent involontairement sur la propriété du voisin. Pour un jardin urbain, il vous suffira d’un épandeur d’engrais à main. En fonction de la granulométrie, la quantité moyenne de remplissage est de 2 à 4 litres. Avec un terrain plus étendu, vous aurez besoin de recharger souvent. Le système de fonctionnement peut être à piles, dépourvu de fil, ce qui limite les risques d’accident, ou à fil, permettant de traiter une bien plus grande superficie.
Épandeurs centrifuges : le choix le plus courant
Les épandeurs centrifuges sont le type d'épandeurs d'engrais le plus couramment adopté par les agriculteurs en raison de leur simplicité d'utilisation et de leur coût abordable. Ces modèles sont les plus populaires, utilisés sur les exploitations agricoles de moyenne et grande taille, et fonctionnent par épandage d'engrais grâce à des disques rotatifs munis de palettes. L’épandeur centrifuge est constitué d’une cuve ou trémie et d’un système de distribution rotatif centrifuge. Pour le fonctionnement, les particules d’engrais s’écoulent dans la trémie grâce à la gravité et un système d’agitation. Ces particules passent ensuite par un système de distribution constitué de disques à partir desquels elles sont éjectées. Deux à huit aubes ou pâles, selon le modèle, les projettent sur des largeurs de 9 à 54 mètres. Le système de distribution assure une descente en douceur pour préserver toutes les propriétés de l’engrais. Cependant, la précision d'épandage reste limitée comparée à d'autres systèmes. Avec un épandeur centrifuge, il est plus difficile de travailler les coins et les angles de manière uniforme. Les épandeurs centrifuges à main doivent être équipés de protections latérales réglables individuellement.
Comment régler un épandeur d'engrais
Épandeurs à chaux : l'épandage spécifique
Pour mettre certains produits comme la chaux, aucun distributeur à disque ne fonctionne bien. Seuls les Vicon pendulaires passent bien ce genre de produit, rien que les vibrations ça aide beaucoup, c'est les seuls à passer de la chaux d'ailleurs. La qualité d’épandage est presque meilleure que les disques, mais le souci c'est la largeur (12m maxi) et la capacité de caisse.
Épandeurs pneumatiques : la précision au service de l'agriculture de précision
Les épandeurs pneumatiques font partie des types de distributeurs qui demandent plus de soins à l’entretien. Cependant, ils offrent une plus grande précision de dosage, quelle que soit la quantité d’engrais que vous devez épandre. Ces systèmes utilisent un flux d'air pour acheminer l'engrais par des tuyaux jusqu'aux zones de travail individuelles. Leur principal avantage réside dans l'uniformité et la maîtrise, ce qui les rend idéaux pour l'agriculture de précision. Néanmoins, ce matériel est très onéreux (entre 100 000 et 150 000 €) et requiert un entretien plus lourd, et ils nécessitent une alimentation électrique robuste. Les épandeurs pneumatiques peuvent être également utilisés en cas de vent. Ces modèles sont souvent fabriqués avec des systèmes de liaison « porté », « semi-porté » et « traîné ». Néanmoins, le dernier système possède des modèles qui peuvent aller jusqu’à 6 000 litres. Ce système a la particularité de mettre en place un système pneumatique qui applique une certaine pression d’air afin de traîner l’engrais jusqu’au système de diffusion.
Critères de choix essentiels pour un épandeur d'engrais
Choisir le bon modèle d’épandeur à engrais peut être difficile, c'est pourquoi il est important de considérer plusieurs facteurs clés.
Surface à travailler et capacité de la trémie
Avant de faire votre achat, renseignez-vous sur la surface du sol que vous souhaitez travailler. Ensuite, vous pourrez choisir un épandeur d'engrais avec une largeur et un volume d'épandage appropriés. Pour un terrain plus étendu, la capacité du réservoir, lorsqu'elle est bien choisie, influe directement sur le temps de travail aux champs et le nombre d'arrêts nécessaires pour le ravitaillement. Un réservoir trop petit implique des remplissages fréquents, ce qui prolonge inutilement le travail et augmente la consommation de carburant. À l'inverse, un réservoir trop grand peut surcharger le tracteur, surtout si vous travaillez sur des parcelles petites et de forme irrégulière. Selon le modèle, une capacité de 10 à 20 litres est optimale pour les chariots d'épandage. Il est également important de prêter attention à la capacité de charge et au poids à vide.
Largeur d'épandage : adaptation à vos parcelles
Le choix de la largeur de travail peut être basé sur la largeur de la parcelle en moyenne sur l’exploitation. Les largeurs de travail doivent être renseignées dans les tableaux d’épandage. Les petits modèles avec une largeur d'épandage de 35 à 40 cm sont particulièrement adaptés aux petites surfaces ou aux terrains tortueux. Avec ces épandeurs à caisson, le matériau d'épandage peut être dosé avec précision, car la zone d'épandage est aussi large que le caisson. Les bords, les coins et les zones irrégulières peuvent ainsi être fertilisés avec précision. Les plus grands modèles ont une largeur d'épandage supérieure à 100 cm. Avec des épandeurs d'une largeur d'épandage de 100 à 300 cm maximum, il est possible d'approvisionner en matériau d'épandage des surfaces de taille petite à moyenne. La largeur d'épandage des épandeurs centrifuges peut varier de 10 à 54 mètres. La décision d'investir dans un grand appareil large ou de préférer une version plus petite et plus étroite dépend principalement de l'utilisation prévue. Les épandeurs larges sont plus difficiles à guider en raison de leur poids plus élevé. En revanche, la capacité en engrais, en semences ou en sel est d'autant plus élevée. Ces modèles larges sont particulièrement adaptés aux grands jardins et aux champs.
Matériaux de fabrication et durabilité
Les épandeurs sont construits à partir de matériaux de premier ordre tels que la tôle résistante ou la fabrication en PVC. Le couvercle du chariot d'épandage est généralement fabriqué en plastique résistant qui résiste aux éléments et dure longtemps. Les roues doivent être fabriquées en matériau inoxydable. Le réservoir de 2800 litres d'un épandeur moderne est fabriqué en acier résistant aux acides, ce qui garantit une grande durabilité et résistance à la corrosion de la machine. Lors de l'achat, la première question est de savoir si vous avez besoin d'un chariot d'épandage ou si vous pouvez également épandre l'engrais avec un épandeur à main.
Facilité d'utilisation et d'entretien
La manutention doit être simple et pratique. De plus, les pièces doivent être peu corrosives avec un usage régulier. Les graisseurs doivent être facilement accessibles et l’épandeur doit être facile à nettoyer. Le guide d’utilisation de votre épandeur contient les prérequis pour un nettoyage efficace. Par exemple, le nettoyage d'un Bogballe est considéré comme difficile.
Précision de la distribution et systèmes de mesure
L'efficacité de la fertilisation dépend non seulement du type d'engrais utilisé, mais aussi de sa méthode d'application. Un semis irrégulier peut entraîner une surfertilisation localisée et des brûlures chez les plantes, ou à l'inverse, des carences en nutriments ailleurs. Dans les deux cas, il en résulte des pertes de rendement et un usage inutile d'engrais. La précision de la distribution est exprimée par un coefficient de variation et peut être mesurée en effectuant un essai. Outre le coefficient de variation, l’écart maximal est également important. Le coefficient de variation correspond à la valeur moyenne de la distribution des granulés d’engrais. Cependant, le coefficient de variation dépend aussi fortement de la qualité de l’engrais utilisé. Pour donner un ordre d’idée, le coefficient de variation est considéré comme trop élevé lorsqu’il dépasse les 15%.
De nombreux épandeurs d’engrais sont équipés de systèmes de mesure et de commandes électroniques pour assurer une distribution précise des engrais minéraux. Pensez aux systèmes qui régulent le débit pendant l’épandage. La quantité d’engrais est adaptée à la vitesse de travail, afin que le dosage reste le même. Un système électronique de mesure et de contrôle peut être facilement combiné avec le GPS. Ces systèmes joueront à l’avenir un rôle important dans l’application efficace des engrais minéraux.
La pesée embarquée : pour une précision accrue
L’utilisation de la pesée embarquée permet de connaître avec précision les écarts entre le débit souhaité et le débit effectif. Il s’agit d’une mesure absolue, donc sans erreur possible. Elle offre la possibilité d’optimiser le débit par intervalles de temps ou de kilos épandus en fonction des constructeurs. La pesée automatique est un système qui prend en compte le poids des engrais afin de réguler les quantités par rapport à la vitesse d'avancement. Cela facilite le réglage de l'épandeur et permet de supprimer l'étalonnage. On peut aussi opter pour un capteur sur chaque disque d’épandage, un choix qui va permettre de déterminer le couple d’entraînement de chaque disque.
Systèmes GPS et modulation de dose
Aujourd’hui, presque tous les nouveaux épandeurs peuvent être connectés aux systèmes GPS courants. Grâce au GPS, il est désormais possible d'automatiser la répartition de dose d'engrais pour apporter la bonne dose au bon endroit. Cela permet de ne pas régler manuellement la dose d'engrais à apporter à la culture en fonction de votre position dans la parcelle. Un des modèles qui permet une fertilisation pratique de grandes surfaces est un épandeur moderne équipé d'un système GPS à précision RTK. Il est équipé d'un entraînement hydraulique à disques et de volets à commande électronique. Ceci permet une répartition homogène de l'engrais sur l'ensemble du champ, ainsi que l'ajustement de la quantité de produit épandue en fonction des conditions variables des différentes zones.
Épandage en bordure de champ et coupure de tronçons
La plupart des épandeurs sont équipés d’un système d’épandage de précision en bordure de champ. Ces dernières années, divers systèmes ont été mis sur le marché par les fabricants. Il est important ici que l’opération soit simple et que de préférence aucune opération de démontage et de montage ne soit nécessaire. Ce système de coupure de tronçons, disponible sur les épandeurs à engrais et les pulvérisateurs, permet de gérer automatiquement l'ouverture et la fermeture des tronçons. Ce système nécessite un positionnement GPS permettant à la console de recevoir les signaux du GPS.
Entraînement : mécanique ou hydraulique
L’entraînement mécanique reste le plus simple. Toutefois l’entraînement hydraulique (débit d’huile nécessaire de 50 à 70 litres/min) offre beaucoup plus de capacités et de souplesse. En outre, il permet de faire varier les vitesses de rotation des disques indépendamment, et offre un nombre de tronçons plus ou moins conséquent. Les avantages en courbes et en pointes sont indéniables.
Ergonomie et confort
Il faut aussi penser à l’ergonomie du matériel, qui sera un gage important de votre confort. Des poignées confortables et une bonne maniabilité sont essentielles, surtout pour les épandeurs manuels ou poussés.
Régler correctement son épandeur
Pour s'assurer de ne pas sur- ou sous-fertiliser la pelouse, il est essentiel de réguler correctement la quantité d'épandage par mètre carré. Avec un bon épandeur à engrais, ce taux peut être réglé en plusieurs étapes en fonction de la taille des granulés.
Sources d'information pour le réglage
De nombreux épandeurs à engrais sont fournis avec un tableau sur lequel vous pouvez consulter le réglage approprié pour différents matériaux d'épandage. Certains fabricants d'engrais indiquent sur l'emballage le réglage des épandeurs les plus courants.
Trouver soi-même le bon réglage
Si vous ne trouvez pas d'informations sur le réglage approprié pour des granulés particuliers, vous pouvez le calculer vous-même en utilisant une méthode simple :
- Aménagez une zone d'essai avec un film plastique ou trouvez un endroit avec un sol en pierre.
- Remplissez l'épandeur à engrais et passez sur la zone avec un réglage moyen.
- Balayez le matériau épandu et pesez-le.
- Divisez la quantité d'engrais pesée en g par la taille de la surface d'essai en m².
Le résultat est la quantité de matériau d'épandage appliquée par m². Si cette quantité est trop élevée ou trop faible par rapport à la quantité recommandée, augmentez ou diminuez le réglage en conséquence. L'information sur le taux d'application recommandé se trouve généralement sur l'emballage du produit.
Les marques d'épandeurs sur le marché
De nombreux produits sont disponibles sur le marché. Voici quelques exemples de fabricants et de leurs offres :
Amazone
Amazone est une marque réputée pour la qualité de sa peinture et la régularité de son épandage. Ils proposent des épandeurs portés haut de gamme comme le ZA-TS (IsoBUS) et des épandeurs traînés comme le ZG-TS 01 et le ZG-B, adaptés pour les grandes exploitations et les ETA. Les utilisateurs apprécient les modèles avec pesée intégrée pour leur fiabilité.
Bogballe
Bogballe a développé de nombreuses solutions afin d'améliorer la précision et l'utilisation de ses produits. Les utilisateurs d'épandeurs Bogballe louent souvent leur performance, notamment la qualité de la répartition du modèle à quadruple recouvrement. Cependant, le nettoyage de certains modèles, comme le M2W, peut être considéré comme "galère". La pesée continue sur les Bogballe M2W est souvent jugée fiable.
Gardena
Gardena est depuis longtemps établi dans le domaine des outils de jardinage, offrant une variété de produits allant des râteaux aux tondeuses à gazon en passant par les chariots à engrais qui accomplissent le travail en toute sécurité et de manière complète. Du petit épandeur 3255-30 pour les petites surfaces au plus grand 420-20 avec un poids à vide de 900 grammes, il existe une large gamme d'équipements pour chaque application.
Giemme Machinery
Les épandeurs d'engrais Giemme Machinery ont une capacité de 6 à 15 mètres et se montent sur des tracteurs de 20 à 75 ch.
Einhell
Einhell est connu comme un fabricant de batteries de haute qualité. L'entreprise a élargi sa gamme de produits et a maintenant lancé plusieurs épandeurs à engrais sur le marché. L'épandeur universel BG-US 2.5 Einhell est un petit appareil conçu principalement pour les petites surfaces, tandis que le BG-SR 12, un peu plus grand, convient aux jardins plus étendus.
Kuhn
La gamme AXIS de KUHN propose des épandeurs à engrais de 12 à 50 m de largeur avec une capacité de trémie de 1000 à 4200 litres selon les modèles. Le Varispread Pro modifie les points de chute et adapte la nappe d'épandage selon la forme de la parcelle. L'application KUHN EasyMaps permet de visualiser les cartes de modulation sur smartphone ou tablette afin d'ajuster la dose manuellement.
Substral
Substral produit principalement des aliments et des engrais. Afin de fournir de l'engrais aux plantes, il semble logique de proposer également des chariots d'épandage - une étape que Substral vient de franchir. L'épandeur universel EasyGreen est petit, facile à manipuler et donc particulièrement utile pour les petites pelouses.
Sulky
Sulky est une marque française dont le SAV est souvent très apprécié. Cependant, certains utilisateurs ont des retours mitigés sur la répartition de leurs épandeurs, notamment pour l'azote solide. Prolog est une filiale de Sulky Burel basée près de Chartres et qui fabrique uniquement des épandeurs et des matériels pour les coopératives.
Wolf-Garten
Wolf-Garten, fabricant allemand traditionnel et bien connu, vend également des épandeurs à engrais. Ils sont fabriqués à partir de matériaux robustes et sont toujours de couleur rouge. Les épandeurs peuvent être utilisés à différentes fins : semer, saler ou fertiliser des fleurs et des champs.
Acheter un épandeur d'occasion : les points de vigilance
Lors de l’achat d’un épandeur d’occasion, il y a des choses supplémentaires qui doivent être prises en compte pour éviter les mauvaises surprises.
Usure des disques et pales
Vérifiez l’usure des pales. Plus la pale est courte, plus la largeur de travail est réduite. Les disques et pales sont des éléments clés pour la précision de l'épandage.
État des roulements
Avec un épandeur d’occasion, soyez vigilant à ce qu’il n’y ait pas de jeu entre les roulements des disques. Des roulements défectueux peuvent altérer la qualité de l'épandage.
Disponibilité du manuel et des tableaux d'épandage
Vérifiez si le manuel d’utilisation est disponible et/ou fourni. Si ce n’est pas le cas, il est important de vérifier si le manuel est disponible sur internet. De même, assurez-vous que les tableaux d’épandage sont disponibles et à jour. Ces documents sont essentiels pour un réglage correct de la machine.
Pièces et accessoires
Assurez-vous toujours que les pièces et accessoires nécessaires sont fournis avec les machines. Pensez aux disques et aux aubes, mais notamment aux accessoires nécessaires à l’épandage en bordure de champ.
Test de l'épandeur
Après l’achat, il est recommandé d’effectuer un contrôle de l’épandeur pour vérifier sa précision et son homogénéité.
Réglementation et bonnes pratiques
Des lois et des textes existent pour contrôler l’activité d’épandage. Ainsi, les épandages de fertilisants azotés sont interdits pendant certaines périodes qui varient selon le type de culture, le type de fertilisants azotés et le secteur géographique des zones vulnérables. Lorsque vous travaillez sur votre pelouse avec l'épandeur à engrais, le gazon doit être sec. Ne mouillez la surface qu'ensuite.