Le ray-grass, une plante herbacée vivace appartenant à la famille des poacées, présente une dualité remarquable : il est à la fois une adventice problématique dans les systèmes céréaliers et une graminée fourragère de valeur. Sa présence, ses caractéristiques et les stratégies pour le gérer ou l'utiliser sont des sujets cruciaux pour de nombreux agriculteurs. Cette analyse explore en détail les différents aspects du ray-grass, de sa biologie à son impact sur les sols, en passant par les méthodes de lutte et d'utilisation des semences.
Identification et Caractéristiques Biologiques du Ray-Grass
Le ray-grass, souvent rencontré sous ses formes d'ivraie, se distingue par plusieurs caractéristiques qui expliquent sa propagation et sa nuisance potentielle. Il s'agit d'une plante herbacée vivace, bien que certaines variétés, comme le ray-grass d'Italie, soient souvent cultivées comme annuelles en raison de leur cycle de vie plus court, s'étendant sur une à deux années. En revanche, le ray-grass anglais est une plante vivace qui peut perdurer plusieurs années.
Sa production de graines est particulièrement importante, se situant généralement entre 300 et 1500 graines par pied, ce qui contribue significativement à sa dissémination et à la persistance de son potentiel de nuisibilité dans les parcelles. Le ray-grass germe sur une large période, s'étalant de la fin de l'été à la fin de l'automne, et peut également germer au printemps. Sa dormance est très faible, facilitant ainsi sa levée dès que les conditions sont favorables. La profondeur optimale de germination est de 1,5 cm, une caractéristique qui influence directement les stratégies de travail du sol visant à limiter sa germination.
Le Ray-Grass dans les Systèmes Agricoles : Adventice et Fourrage
Dans les systèmes de grandes cultures, en particulier ceux caractérisés par des rotations courtes et la présence de cultures d'hiver, le ray-grass est souvent considéré comme une graminée adventice problématique. Sa capacité à produire de nombreuses graines et à germer sur une longue période en fait un concurrent redoutable pour les cultures principales, captant eau, nutriments et lumière.
Cependant, le ray-grass n'est pas exclusivement une nuisance. Le ray-grass d'Italie et le ray-grass anglais sont deux types de graminées fourragères qui trouvent leur place dans les systèmes agricoles. Le ray-grass d'Italie, avec son cycle de vie plus court, est bien adapté aux rotations où il peut être semé après la récolte d'une culture principale et récolté rapidement, offrant ainsi une production fourragère rapide. Le ray-grass anglais, quant à lui, est une plante vivace qui convient parfaitement aux prairies permanentes et aux systèmes de pâturage à long terme, offrant une repousse durable et une bonne résistance au piétinement.
Le choix entre ces deux types dépendra des objectifs de production, de la durée souhaitée de la prairie ou de la culture, et des conditions pédoclimatiques.
Les Conditions de Sol Favorables au Ray-Grass
La présence et la prolifération du ray-grass sont souvent liées à des conditions pédologiques spécifiques. Les sols sableux, crayeux ou limoneux, c'est-à-dire ceux contenant moins de 30% d'argile, sont particulièrement favorables à cette graminée.
La structure du sol joue un rôle prépondérant. Les sols présentant une mauvaise structure, marquée par la prise en masse, la battance, la compaction, ou soumis à un travail du sol régulier, favorisent le ray-grass. Ces conditions peuvent résulter d'un manque de matière organique et/ou de carbonates (CaCO3), entraînant une perte des argiles et un détachement des ions calcium. Un taux de calcaire actif trop faible, c'est-à-dire un manque de carbonates, rend le sol plus susceptible aux problèmes de structure qui bénéficient au ray-grass. Le travail du sol, en déstabilisant la structure existante, peut exacerber ces déséquilibres.
Un déséquilibre minéral est également un indicateur potentiel de la présence de ray-grass. Bien qu'il puisse signaler un problème de bases non solubles (calcium, potassium, magnésium), il indique généralement un déséquilibre où le potassium (K) est inférieur au magnésium (Mg). Un ratio K/Mg supérieur à 2 est souvent considéré comme favorable au développement du ray-grass. La présence d'un excès de potasse ou d'un déficit en magnésium peut donc favoriser cette adventice.
Les conditions d'humidité et de température du sol, ainsi que le climat de l'année, influencent également la germination et le développement du ray-grass.
Stratégies de Gestion et de Lutte contre le Ray-Grass Adventice
La gestion du ray-grass adventice dans les cultures céréalières nécessite une approche multifacette, combinant pratiques agronomiques et, si nécessaire, solutions chimiques. L'objectif est de minimiser sa présence et de limiter son impact sur le rendement des cultures.
Pratiques Agronomiques
Le travail de sol limité est une stratégie clé. Les graminées adventices comme le ray-grass et le vulpin sont sensibles au remuement de la terre. En évitant de perturber excessivement le sol, on diminue leur levée. La vitesse de semis doit être adaptée pour éviter de trop "foisonner" la terre, idéalement 6 km/h ou moins. L'utilisation d'un semoir permettant le semis direct est alors pertinente.
La pratique d'un faux-semis, couplée à un déchaumage précoce juste après la récolte, est recommandée en fin d'été ou au tout début de l'automne, en conditions humides. Le travail superficiel du sol doit viser à obtenir une structure fine pour favoriser la levée des adventices qui seront ensuite détruites par le travail du sol ou le désherbage.
Le concept "rien de mieux qu'une graminée pour lutter contre les graminées" a inspiré des réflexions, notamment avec des agronomes brésiliens. Dans le contexte de la résistance du ray-grass sauvage, semer un couvert de ray-grass italien peut aider le sol dans sa phase de restructuration et, potentiellement, concurrencer les populations de ray-grass adventices. Cette approche doit être combinée avec un apport de carbonate de magnésium pour relever le niveau de ce minéral dans le sol (1 à 2 t/ha).
Correction des Déséquilibres Minéraux
Pour lutter contre le problème du ray-grass, une correction de l'équilibre minéral du sol est souvent envisagée. À court terme, un apport de magnésium peut être bénéfique. Sur le long terme, il est recommandé de corriger l'équilibre minéral avec des apports de magnésium sous différentes formes : dolomie, carbonate de magnésium ou oxyde de magnésium. L'objectif est de ramener le ratio K/Mg à un niveau plus favorable à la culture.
Lutte Chimique
La lutte chimique contre le ray-grass repose généralement sur des programmes combinant plusieurs matières actives. Historiquement, des associations comme le flufenacet, le prosulfocarbe et le chlortoluron ont été utilisées. Ces matières actives, principalement racinaires, ne nécessitent pas l'utilisation d'adjuvants spécifiques pour leur efficacité.
Il est important de noter la réglementation concernant l'utilisation de certains produits. Par exemple, le passage du Chlortholuron peut être autorisé jusqu'au 28 février, au stade de tallage des plantes. Pour optimiser la sélectivité des herbicides, il est impératif que la graine soit bien enterrée, à une profondeur d'au moins 2 cm, assurant ainsi un semis régulier. Les doses des produits phytosanitaires doivent être modulées en fonction des types de sol ; des doses plus importantes peuvent être utilisées en terres lourdes.
Face à l'émergence de populations de ray-grass résistantes, l'adoption d'une stratégie de désherbage durable, combinant pratiques agronomiques et solutions chimiques de manière réfléchie, est essentielle. Il s'agit d'une aide au pilotage agronomique pour gérer l'une des graminées adventices les plus nuisibles des céréales.
Comment mieux maitriser le Ray-grass dans les cultures ?
Utilisation et Achat de Semences de Ray-Grass
Le choix des semences de ray-grass dépendra de l'usage envisagé. Que ce soit pour la production fourragère ou pour des couverts végétaux, il est essentiel de sélectionner des variétés adaptées aux conditions locales et aux objectifs de l'agriculteur.
Types de Ray-Grass et Leurs Usages
- Ray-Grass d'Italie ( Lolium multiflorum ) : Plante bisannuelle, souvent cultivée comme annuelle. Il se caractérise par une vitesse de croissance rapide et est idéal pour des productions fourragères de courte durée, des ensilages ou des pâturages temporaires. Sa capacité à produire rapidement de la biomasse en fait un couvert végétal intéressant.
- Ray-Grass Anglais ( Lolium perenne ) : Plante vivace durable, adaptée aux prairies permanentes et aux pâturages de longue durée. Il offre une bonne résistance au piétinement et une repousse régulière.
Lors de l'achat de semences, il est important de vérifier la pureté variétale, le taux de germination et la présence éventuelle de graines d'adventices. Les semenciers proposent généralement des mélanges adaptés à des usages spécifiques, tels que des mélanges pour prairies temporaires, prairies permanentes, ou des mélanges pour couverts végétaux.
Critères de Sélection des Semences
Plusieurs facteurs doivent guider le choix des semences :
- Objectif de production : Fourrage, pâturage, couvert végétal, lutte contre l'érosion.
- Durée de vie souhaitée : Annuelle, bisannuelle ou vivace.
- Conditions pédoclimatiques : Type de sol, climat, disponibilité en eau.
- Résistance aux maladies et au froid : Certaines variétés sont plus résistantes que d'autres.
- Qualité des semences : Indice de germination, pureté, absence de maladies transmises par les semences.
L'achat de semences de qualité auprès de fournisseurs fiables est un gage de succès pour la réussite de la culture ou de la prairie. Il est également conseillé de se renseigner sur les variétés inscrites au catalogue officiel, qui ont fait l'objet d'évaluations agronomiques.
Les Défis de la Résistance du Ray-Grass
L'un des défis majeurs posés par le ray-grass dans les systèmes agricoles est l'évolution de sa résistance aux herbicides. Les populations de ray-grass résistants s'imposent de plus en plus dans les milieux où les pressions de sélection sont fortes. Cette résistance peut découler de l'utilisation répétée de mêmes matières actives, conduisant à une sélection naturelle des individus les moins sensibles.
Pour contrer ce phénomène, il est crucial de diversifier les stratégies de lutte. Cela inclut l'alternance des matières actives, l'utilisation de produits avec des modes d'action différents, et surtout, le renforcement des pratiques agronomiques préventives et curatives. La gestion raisonnée de la résistance est devenue un pilier de la gestion des adventices, afin de préserver l'efficacité des outils chimiques et d'assurer la pérennité des cultures.
La réflexion sur les couverts végétaux, comme le semis de ray-grass italien pour accompagner la restructuration du sol, s'inscrit dans cette optique de gestion globale, visant à améliorer la santé du sol et à réduire la dépendance aux intrants chimiques.
Conclusion
Le ray-grass est une graminée aux multiples facettes, dont la gestion et l'utilisation requièrent une compréhension approfondie de sa biologie, de son interaction avec le sol et de son comportement dans différents systèmes agricoles. Qu'il soit considéré comme une adventice à maîtriser dans les cultures céréalières ou comme une ressource fourragère précieuse, son influence est indéniable. L'adoption de pratiques culturales adaptées, la correction des déséquilibres minéraux et une stratégie de lutte raisonnée, intégrant la gestion de la résistance, sont les clés pour exploiter au mieux ses potentialités ou minimiser ses nuisances. Le choix judicieux des semences et une approche agronomique globale permettent de faire du ray-grass un allié plutôt qu'un adversaire dans la quête d'une agriculture productive et durable.