Guide Complet sur l'Acidité, l'Arrosage et la Croissance du Cannabis

Mesurer et réguler le niveau de pH dans les cultures de cannabis est une pratique essentielle qui rend les plantes beaucoup plus fortes et plus saines, garantissant des récoltes de qualité supérieure. C'est l'une des parties les plus importantes de la culture, car l'équilibre du pH joue un rôle crucial à chaque étape du cycle de vie des plantes, du développement des racines à l'absorption des nutriments.

Qu'est-ce que le pH de l'Eau ?

Le pH de l'eau est une valeur numérique qui indique le niveau d'acidité ou d'alcalinité d'une solution. L'échelle du pH varie de 0 à 14. Une solution ayant un pH entre 0 et 7 est dite acide, tandis qu'une solution au pH entre 7 et 14 est dite alcaline. Un pH de 7 est considéré comme neutre, à l'instar de l'eau pure à température ambiante. Plus scientifiquement, le niveau de pH est lié à la concentration d'ions hydrogène positifs (H+). Connaître le pH de l'eau permet de savoir si l'eau d'arrosage est correcte ou non pour les plantes de cannabis. Le vinaigre et le cola, par exemple, ont un pH inférieur à 3, tandis que le soda et le savon ont un pH supérieur à 8.

L'Importance Cruciale de la Correction du pH

Il est fondamental de réguler le pH de l'eau et du substrat, car il est directement lié à l'assimilation des nutriments par les plantes de cannabis. Les plantes, comme les personnes, subissent des variations de pH dans leur métabolisme. Selon la stabilité du pH et son rang, l'organisme présentera un pouvoir de métabolisation des éléments nécessaires à son cycle vital plus ou moins important. Un ajustement adéquat du pH du substrat et de l'eau d'irrigation conduira à des récoltes abondantes et à des plantes sans problèmes nutritionnels. Le pH de votre sol impacte directement la capacité de vos plants de cannabis à absorber les nutriments. À un pH de 6,5, la plupart des nutriments sont disponibles sous forme d'ions solubles dans l'eau qui peuvent être absorbés directement via les racines des plants. Cependant, lorsque les niveaux de pH du sol passent au-dessus ou au-dessous de 6,5, la disponibilité des nutriments change. Un pH trop élevé (trop alcalin) peut par exemple rendre le manganèse, le phosphore et le fer moins accessibles, tandis qu'un pH plus élevé rend le potassium (K), le phosphore (P), le soufre (S), le bore (B) et le molybdène (Mo) plus accessibles. À l'inverse, un pH trop bas (trop acide) peut endommager les racines et entraîner une absorption excessive de métaux lourds comme le manganèse et le fer, pouvant empoisonner la plante (nécrose).

Les avantages de faire attention au pH et de le maintenir sont assez évidents : vous aurez des plantes plus saines qui afficheront une croissance plus vigoureuse et, par conséquent, produiront de meilleures récoltes. En vérifiant régulièrement le pH de votre milieu de culture, vous pourrez vous assurer que vos plantes sont capables d'absorber tous les éléments nutritifs que vous leur donnez. Il est important de noter que de nombreux symptômes de carences en nutriments sont en réalité provoqués par un déséquilibre en pH, et ne pourront pas être réglés en donnant simplement aux plants plus du nutriment qui leur manque.

Régulation du pH en Culture en Terre

La régulation du pH de l'eau en culture en terre est généralement plus facile que dans des milieux plus instables comme l'hydroponie, l'aéroponie ou la fibre de coco. La première chose à considérer est le type de terre utilisé, car il constitue la base des plantes. Il est conseillé d'utiliser un bon substrat de qualité, avec un pH compris entre 6,5 et 7,0. La terre contient des facteurs, souvent appelés « effet tampon », qui aident à contrôler et maintenir le pH stable. Cet effet tampon, dû à la micro-vie et aux autres composants du sol, contribue à maintenir les racines protégées avec un pH qui variera dans une tranche favorable à la culture du cannabis, sans devoir utiliser d'acides qui détruiraient ces tampons bénéfiques.

Quand on cultive en terre, il n'est pas nécessaire d'ajouter de l'engrais à chaque arrosage, mais il est impératif d'ajuster le pH de l'eau, que l'on ajoute ou non de l'engrais. Pour les cultures en terre, la valeur optimale du pH se situe entre 6,0 et 7,0. Il n'existe pas de valeur fixe « optimale » dans cette fourchette ; il est donc bénéfique de varier légèrement le pH à chaque arrosage, par exemple à 6,2 pour un arrosage, puis à 6,6 pour le suivant, tant qu'il reste entre 6,0 et 7,0.

Arrosage à l'eau uniquement

Remplissez un récipient avec l'eau que vous allez utiliser pour l'arrosage. À l'aide d'un testeur de pH, mesurez la valeur. Si l'eau a un pH élevé (supérieur à 7,5), vous devrez utiliser des acides pour réduire le pH. Si sa valeur est inférieure à 7, il faut ajouter des produits pour augmenter le pH de l'eau.

Arrosage avec une solution nutritive

Pour mesurer le pH de la solution nutritive, mélangez d'abord l'eau et l'engrais, puis mesurez le pH et ajustez-le à la valeur souhaitée. Si le pH est ajusté avant de mélanger l'engrais, la valeur changera complètement par la suite. Pour cette opération, il est conseillé d'utiliser des pH-mètres électroniques, car certains engrais modifient la couleur de l'eau et rendraient difficile l'utilisation d'un testeur pH manuel.

Pour ajuster le pH, il n'est pas toujours nécessaire d'utiliser des produits chimiques. Il existe des marques qui proposent des produits biologiques. On peut même réduire le pH en ajoutant des gouttes de citron à l'eau, ou utiliser de la chaux dolomitique liquide pour augmenter un pH trop bas. Le jus de citron et le vinaigre sont très efficaces pour faire baisser le pH ; il est recommandé de les diluer dans au moins 5 à 10 volumes d'eau. Il est important de noter que réduire le pH avec des produits acides peut avoir un impact sur la vie microbienne du sol, ce qui est une préoccupation légitime pour les cultivateurs organiques.

Si vous pratiquez une culture purement bio, sans apport de nutriments minéraux, le pH est moins problématique. Si vous utilisez une terre amendée ou compostée avec de la matière organique, les micro-organismes présents rendront les nutriments plus facilement disponibles pour les racines. Un substrat organique devrait présenter un pH entre 6,0 et 7,5.

Régulation du pH en Hydroponie et Aéroponie

La culture en hydroponie ou en aéroponie est beaucoup plus complexe que la culture en terre et nécessite de l'expérience et du dévouement. En hydroponie, l'assimilation des éléments est presque instantanée, et les effets des variations de pH le sont également. Dans ces systèmes, il faut tenir compte de la valeur du pH et de la valeur de l'EC (électro-conductivité), qui est la valeur des nutriments dans l'eau. Ces deux paramètres doivent être bien réglés pour obtenir de bons résultats.

Pour réguler le pH de l'eau en hydroponie, la première étape est de remplir le réservoir d'eau et d'ajouter les engrais. Une fois le mélange effectué, ajustez le pH de la solution. Les valeurs de pH et d'EC varient au fil des jours, il est donc très important de mesurer et de réguler ces valeurs régulièrement, idéalement deux fois par jour. Il est également très important de changer l'eau du réservoir une fois par semaine. Les systèmes d'arrosage automatique en hydroponie et aéroponie bénéficient grandement de l'utilisation d'une pompe régulatrice de pH, bien que cela soit plus coûteux et complexe à mettre en place.

Valeurs optimales du pH en hydroponie/aéroponie :

• Plantes jeunes ou boutures : pH optimal de 5,5.
• Plantes en croissance : pH optimal de 5,8.
• Stretch (période de passage à la floraison) : pH optimal de 5,9.
• Plantes en floraison : Le pH optimal commence à 6,0 et augmente progressivement jusqu'à 6,3 au fil des semaines. Cette variation permet aux plantes d'avoir un meilleur accès à l'azote et à une partie du PK, ainsi qu'aux micro-éléments, assurant un début de floraison abondant sans carences.
• Phase finale ou nettoyage des racines : pH optimal de 6,4.

Il est tout aussi important de laisser le niveau de pH fluctuer dans une fourchette acceptable afin de favoriser l'absorption des nutriments. Cela ne devrait pas poser de problème, car le pH fluctue naturellement un peu à chaque fois que l'on fertilise en hydroponie. Le milieu inerte utilisé dans ces cultures ne fait que retenir l'eau et soutenir les racines.

Régulation du pH en Culture en Coco

La culture en fibre de coco, bien que souvent considérée comme un substrat sans terre, présente des exigences spécifiques en matière de pH. Comme pour les autres types de culture, la régulation du pH de l'eau est très importante, mais en coco, elle est essentielle et nécessite une attention particulière. Nous devons ajuster le pH et le maintenir aussi stable que possible. En comparaison avec la terre, le pH est plus instable en coco car le substrat est dépourvu d'éléments nutritifs. Pour limiter ces fluctuations, il est possible d'enrichir la solution nutritive d'engrais et de correcteurs de pH.

Valeurs optimales du pH en culture en coco :

• Plantes jeunes ou boutures : pH optimal de 5,5.
• Plantes en croissance : pH optimal de 5,6.
• Stretch (période de passage à la floraison) : pH optimal de 5,7.
• Plantes en floraison : Le pH optimal commence à 5,7 et augmente jusqu'à 6,0 au fil des semaines.

pH et Pulvérisation Foliaire

Au moment de pulvériser les plantes de cannabis, il faut savoir que l'assimilation par les feuilles est très rapide. C'est pourquoi, dans de nombreux cas, les nutriments sont appliqués par pulvérisation foliaire. Il est conseillé d'ajuster le pH de la solution pour une meilleure assimilation des engrais apportés par voie foliaire. Le pH devra dans ce cas être autour de 5,5-6,5, les nutriments NPK étant alors bien plus facilement assimilés par les plantes. Si ce détail n'est pas soigné, la plante ne pourra pas absorber les éléments proposés, et l'application sera inutile.

L'alimentation par voie foliaire doit être contrôlée et combinée avec l'arrosage (nutrition par les racines) pour que la plante s'habitue à être nourrie par le feuillage, et sans excès pour que le système racinaire reste stimulé, actif et vigoureux. L'engraissage foliaire sera surtout utile pour rattraper rapidement une carence durant la phase de croissance ou de stretch. Pour les traitements foliaires à base de pyrèthre, comme Pireprot ou Expelex, ils ne seront efficaces que si le pH de la solution est inférieur à 7 ; il est possible de corriger le pH avec de l'acide citrique si besoin.

Outils de Mesure du pH

Pour mesurer le pH de l'eau ou du substrat, il existe plusieurs modèles et conceptions de testeurs de pH sur le marché. Le choix dépendra des besoins du cultivateur.

Testeurs de pH Manuels

Ces appareils sont généralement livrés avec un tube à essai, un liquide réactif et un tableau de couleurs avec des valeurs numériques. Il suffit d'introduire l'eau à tester dans le tube, d'ajouter quelques gouttes de liquide, et en quelques secondes l'eau change de couleur. Il faut ensuite comparer la couleur obtenue avec le tableau pour connaître la valeur du pH. Ces méthodes sont peu coûteuses, mais ne sont pas toujours précises et peuvent être erronées d'une ou de deux unités.

Testeurs de pH Électroniques

En comparaison, les testeurs de pH électroniques sont beaucoup plus pratiques. Il suffit d'allumer le testeur, d'insérer la sonde dans l'eau, et l'affichage numérique indique la valeur du pH. Certains modèles sont des testeurs de pH en continu, à installer sur le bac de solution nutritive pour avoir accès aux valeurs à tout moment, permettant de mieux corriger la solution. Ces testeurs électroniques offrent la possibilité de remplacer la sonde de lecture en cas de détérioration et doivent être calibrés à l'aide d'un liquide prévu à cet effet pour garantir une lecture précise et fiable. Pour les cultivateurs sans réservoir de solution nutritive, il existe des testeurs portables basiques ou plus complets avec sonde interchangeable, fonctionnant à piles et offrant une lecture facile. Le pH du sol peut également être testé à l'aide de pH-mètres numériques ou de kits de test.

Quand et Comment Ajuster le pH

Il est crucial de toujours mesurer le pH après avoir ajouté des nutriments ou des amendements, car ils modifieront la valeur du pH de l'eau. Après avoir mélangé votre solution nutritive, utilisez un pH-mètre ou des gouttes pour tester son niveau de pH. Il est également important de toujours tester le pH des eaux de ruissellement après avoir donné des engrais, car cela donnera une idée du pH de votre milieu.

Si le pH de votre engrais, de votre terre ou de votre eau est loin de la fourchette optimale, vous devrez l'ajuster rapidement. Pour ce faire, vous pouvez utiliser les produits « pH up » et « pH down » facilement disponibles dans n'importe quel Grow Shop ou jardinerie. Étant donné l'alcalinité de la plupart des eaux du robinet, vous devrez généralement baisser votre pH plutôt que l'augmenter. Pour ce faire, ajoutez de petites quantités de solution de pH down à votre eau ou à votre solution nutritive, remuez et testez à nouveau le pH. Le procédé d'augmentation du pH de votre eau ou de votre solution nutritive est identique à celui de sa diminution.

Outre l'utilisation de régulateurs de pH chimiques, vous pouvez également baisser ou augmenter le pH de votre terre en utilisant divers produits naturels. Le jus de citron et le vinaigre sont très efficaces pour faire baisser le pH. Le produit le plus couramment utilisé pour augmenter le pH du sol est la chaux ou le calcaire, qui peut se présenter sous forme de poudre, de granulés ou d'hydrates. Si votre pH est trop élevé, ajoutez de petites quantités de jus de citron ou de vinaigre dans votre eau lorsque vous arrosez vos plantes. Pour de meilleurs résultats, diluez le jus ou le vinaigre dans au moins 5 à 10 volumes d'eau, appliquez progressivement et continuez à tester votre pH jusqu'à obtenir un niveau qui vous convienne. Si votre pH est trop bas, utilisez un produit à base de chaux dolomitique liquide pour augmenter le pH de votre sol. Pour une solution rapide, vous pouvez aussi essayer d'ajouter du bicarbonate de soude à votre eau, mais la plupart des cultivateurs trouvent les résultats de courte durée et se tournent vers la chaux dolomitique pour des résultats plus stables.

La correction du pH doit être effectuée avec parcimonie, à moins que ce ne soit absolument nécessaire, car la plante "chérit sa tranquillité". Il est plus important de surveiller les changements d'acidité sur une période plus longue. La façon la plus facile de corriger l'acidité est de diminuer l'acidité de la solution nutritive à l'aide d'acide nitrique durant la phase de croissance et d'acide phosphorique durant la phase de floraison ou, au besoin, de l'augmenter à l'aide d'hydroxyde de potassium, de bicarbonate de potassium ou de CANNA Rhizotonic. Assurez-vous que le pH de la solution utilisée ne descende pas trop en deçà de 5,0, car les fibres de la laine de roche, par exemple, en seraient endommagées, ce qui causerait l'émission d'une grande quantité de matières alcalines à de très basses valeurs de pH.

Le Blocage des Nutriments et le pH

Le blocage des nutriments (ou verrouillage des nutriments) se produit lorsque les plantes de cannabis ne peuvent pas absorber les nutriments du sol ou des engrais utilisés. Un déséquilibre du pH rend les éléments nutritifs moins accessibles et force les végétaux à puiser dans leurs réserves nutritives situées dans les plus grandes feuilles. Un pH chaotique pendant la culture du cannabis est à proscrire du fait des carences et blocages qui se répercuteront sur la quantité et la qualité de la récolte.

Le pH idéal pour les plants de cannabis est un pH neutre de 6,0 à 7,0 de la graine à la récolte. En augmentant légèrement le pH de votre sol, vous assurez à vos plants d'obtenir un bon équilibre de nutriments pour la floraison tout en réduisant simultanément leur accès à l'azote dont ils n'auront pas besoin pendant leur phase de floraison.

La Qualité de l'Eau et l'Arrosage Correct

L'eau est le moyen de transport des nutriments vers l'intérieur de la plante et sa mission est de les répartir (hydrocarbonates, vitamines, hormones) grâce à son métabolisme. Il est aussi important d'arroser correctement et en quantités appropriées que de savoir quand le faire. En n'arrosant pas les plantes de cannabis quand il le faut, elles risquent de se déshydrater. En les irriguant de trop, l'oxygène vient à manquer au niveau des racines et la plante s'étouffe.

L'arrosage est l'action la plus répétitive au cours du cycle d'une culture. Essayez d'arroser le plus possible avec une eau peu concentrée en sels (idéalement de l'eau d'osmose inversée) car les sels non désirés finissent par bloquer les racines et empêchent l'absorption normale des nutriments. Un filtre à osmose inversée est un excellent investissement pour éliminer presque tout ce qui se trouve dans une source d'eau, permettant aux cultivateurs de n'ajouter que ce qu'ils veulent introduire dans leurs plants. Les filtres à osmose inversée sont capables d'éliminer entre 95 % et 99 % des sels dissous.

Les PPM, ou parties par million, sont une méthode de mesure de la quantité de minéraux dissous dans la source d'eau. Connaître la teneur en PPM de l'eau permet aux cultivateurs d'éviter de donner à leurs plants trop ou pas assez de minéraux. On peut utiliser les compteurs TDS (total des solides dissous) pour mesurer le PPM d'une source d'eau. Bien que le contrôle des PPM soit utile, il n'est pas essentiel pour les novices.

Conseils pour un Arrosage Efficace :

1. Vérifier l'humidité du substrat : Avant d'arroser, assurez-vous que le substrat ne soit pas détrempé car il faut le maintenir aéré. Arroser quand le substrat a perdu une partie de son humidité stimule la croissance des racines. La racine étant l'élément récepteur principal des nutriments, il est fondamental d'entretenir un système racinaire bien développé. Une façon rapide et efficace de savoir quand arroser est d'enfoncer le doigt de quelques centimètres dans le substrat pour vérifier s'il est humide ou non, ou de soulever le pot pour évaluer son poids. Pour les grandes cultures, la plus petite plante peut servir de référence.
2. Qualité de l'eau d'arrosage : Quand l'eau du robinet est très concentrée en sels (EC élevée), un filtre à osmose est un bon investissement. Il élimine les substances en suspension et une grande partie du chlore. Si l'eau provient d'un réservoir, il est conseillé d'ajouter une pierre de diffusion avec une petite pompe à air pour oxygéner l'eau.
3. Ajuster le pH de l'eau d'arrosage : Après avoir ajouté les nutriments, ajustez le pH de l'eau d'arrosage (entre 6,2 et 6,5 en cultures avec substrat de terre). En cultures hydroponiques, maintenez un pH de 5,2 à 5,5 pour une absorption correcte des nutriments.
4. Arroser lentement et en quantité adaptée : Prenez votre temps pour arroser et contrôlez la quantité que demande la plante pour trouver un équilibre. Comme la pluie bénéfique qui tombe doucement mais constamment, distribuez l'eau en douceur plutôt que d'utiliser un jet puissant. En règle générale, on recommande d'arroser avec un quart du volume des pots.
5. Éviter le sur-arrosage : Le sur-arrosage est une erreur facile à commettre et peut entraîner de graves problèmes comme la pourriture des racines et l'étouffement des plantes par manque d'oxygène. Les signes incluent un sol détrempé, des feuilles molles et flasques qui s'enroulent vers le bas, et un retard de croissance. Pour y remédier, placez des cales sous le pot, orientez un ventilateur vers la surface du sol, augmentez légèrement la température et appliquez des matériaux absorbants comme de la perlite ou de la fibre de coco sèche. Dans les cas extrêmes, une transplantation avec l'élimination des racines pourries est nécessaire.
6. Éviter le sous-arrosage : Un manque d'eau cause aussi des ravages sur la vigueur, la croissance et les rendements. Les plantes insuffisamment arrosées ont souvent des racines sèches et stressées. Pour les récupérer, créez des trous d'aération dans le sol avec une baguette, puis placez le pot dans un bac peu profond rempli d'eau pour un arrosage par le bas. Continuez à arroser normalement, mais seulement une fois que les 3 cm supérieurs du sol sont complètement secs.
7. Taille correcte du pot : La taille du pot dépend de la variété cultivée et de la taille désirée des plants. Les autos et les petites variétés photopériodiques se portent bien dans des pots de 11 litres, tandis que les plants plus grands à dominance sativa préfèrent des pots de 15-20 litres.
8. Maintenir une humidité uniforme : Visez une humidité de 70 % pendant la phase de semis, 60 % pendant la phase de croissance et 40 % pendant la floraison.
9. Réduire les températures : Maintenez votre espace de culture à la température la plus basse si vous rencontrez fréquemment des problèmes de sous-arrosage.

L'Arrosage Automatique

Il existe différentes manières d'irriguer les plantes de cannabis, notamment les systèmes d'arrosage automatiques. Ceux-ci sont couramment utilisés en cultures hydroponiques, aéroponiques ou en pots reliés à un réservoir d'eau, et incluent des pompes à impulsion d'eau, des tuyaux d'arrosage et des goutteurs. Il est essentiel de distinguer l'arrosage automatique pour les pots avec substrat de terre ou de coco de celui des cultures hydroponiques et aéroponiques.

Les systèmes d'arrosage automatique en pots avec de la terre ou du coco doivent être ajustés pour que la fréquence d'arrosage reproduise les conditions d'un arrosage manuel optimal, en laissant le substrat sécher un peu avant d'arroser à nouveau. Il est important de maintenir le pH du réservoir stable quand vous arrosez.

Arrosage en Culture Extérieure

En culture extérieure, la fréquence d'arrosage dépend en grande partie des conditions environnementales. Il faut arroser au minimum tous les 5 jours, l'idéal étant tous les deux ou trois jours. Arroser fréquemment ne signifie pas fertiliser automatiquement. En arrosant souvent, vous devrez ajouter moins d'engrais.

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