Les semences paysannes, vecteurs inestimables de la biodiversité et de la souveraineté alimentaire, représentent un pan essentiel de l'agriculture durable et du patrimoine culturel. Leur histoire se confond avec celle de l'humanité, voyageant depuis le Néolithique et permettant la diffusion et l'adaptation de l'ensemble des plantes nourricières actuelles. En France, un réseau dynamique d'acteurs œuvre à leur préservation, leur diffusion et leur valorisation, face aux défis d'une agriculture industrialisée.
Qu'est-ce qu'une Semence Paysanne ? Définitions et Caractéristiques
Les semences paysannes sont des graines qui ont été cultivées, sélectionnées et partagées par des agriculteurs sur plusieurs générations. Elles sont souvent le fruit de techniques agricoles traditionnelles et sont adaptées aux conditions locales spécifiques. On rencontre parfois différents noms pour désigner ces graines anciennes : semences paysannes, semences biologiques, graines anciennes ou graines potagères biologiques. Toutes ces appellations désignent en réalité les graines paysannes, dont la vente est autorisée aux particuliers.
Leurs caractéristiques distinctives sont multiples et fondamentales pour la résilience des systèmes agricoles :
- Diversité génétique : Les semences paysannes présentent une grande diversité génétique, ce qui leur permet de mieux résister aux maladies, aux ravageurs et aux conditions climatiques changeantes. Cette richesse génétique est un bouclier naturel contre les aléas environnementaux.
- Adaptabilité locale : Elles sont souvent adaptées aux conditions locales, telles que le climat, le type de sol et les pratiques culturales spécifiques. Cette adaptation est le fruit d'une sélection naturelle et humaine au fil du temps, rendant ces semences particulièrement robustes dans leur environnement.
- Reproductibilité : Les semences paysannes peuvent être récoltées et réutilisées chaque année. Cette capacité à se reproduire est au cœur de l'autonomie des agriculteurs et de la pérennité des cultures.
- Absence de brevetage : Les semences paysannes ne sont pas soumises à des brevets ou à des droits de propriété intellectuelle. Elles restent ainsi un bien commun, accessible et partageable par tous les agriculteurs.
- Rôle culturel et patrimonial : Elles font partie intégrante du patrimoine agricole et culturel des régions où elles sont cultivées, incarnant des savoir-faire et des traditions ancestrales.
- Biodiversité agricole : Les semences paysannes jouent un rôle crucial dans la préservation de la biodiversité agricole, en maintenant une large gamme de variétés de plantes cultivées.
- Souveraineté alimentaire : En permettant aux agriculteurs de produire et de contrôler leurs propres semences, elles renforcent la souveraineté alimentaire, assurant une plus grande indépendance vis-à-vis des grandes entreprises semencières.
- Résilience écologique : Grâce à leur diversité génétique et à leur adaptabilité, les semences paysannes sont plus résilientes aux stress environnementaux tels que les sécheresses, les inondations et les attaques de ravageurs.
- Préservation des savoirs traditionnels : La culture des semences paysannes permet de maintenir et de transmettre des connaissances agricoles traditionnelles qui sont souvent en voie de disparition.
Ces semences sont reproductibles, libres de droits et issues de l’agriculture biologique ainsi que de l’agriculture biodynamique. Elles vont dans le sens de la préservation de la biodiversité semencière et potagère.
Le Réseau Semences Paysannes (RSP) : Un Acteur National Essentiel
Le Réseau Semences Paysannes (RSP) est une structure fondamentale dans la promotion et la défense des semences paysannes en France. L'établissement RESEAU SEMENCES PAYSANNES, immatriculé sous le siret 453 127 250 00034, est en activité et a été créé le 18 septembre 2018, il y a 8 ans. C’est le siège social de l’association RESEAU SEMENCES PAYSANNES, qui possède 2 autre(s) établissement(s). Son domaine d’activité est : autres organisations fonctionnant par adhésion volontaire (94.99z).
Le RSP regroupe principalement les organisations bio et paysannes nationales, des associations de préservation et de renouvellement de la biodiversité cultivée, des associations de producteurs, des artisans-semencier et des ONG. Cette diversité d'acteurs témoigne de l'approche globale et collaborative du réseau. Pour s'informer sur leurs actions, la réglementation européenne sur les semences, ou pour découvrir le monde foisonnant des semences depuis les champs jusqu’en cuisine, ou encore approfondir certains sujets, il est possible de retrouver l'ensemble des publications du RSP (livre, brochure, exposition, cahier technique, DVD…).
Les Maisons des Semences Paysannes : Relais Locaux de la Biodiversité
Au-delà de la structure nationale du RSP, il existe une quarantaine de Maisons des Semences Paysannes en France. Ces entités locales jouent un rôle crucial dans la conservation et la diffusion des semences à l'échelle territoriale.
Par exemple, la Maison des Semences Paysannes de l’ARDEAR assure la diffusion et la conservation des semences paysannes cultivées par, pour et chez les paysans dans une gestion collective de la biodiversité en réseau. Elle accompagne les paysans dans la recherche de semences paysannes céréalières et de variétés locales correspondant à leur terroir et objectifs de production. L'accompagnement des paysans se fait aussi à travers des fiches de notations à compléter au fil des saisons, permettant un suivi précis et une adaptation des pratiques. Une association est constituée d’autant d’établissements qu’il y a de lieux différents où elle exerce - ou a exercé - son activité, et il est important de distinguer la fiche résumé de l’association et les fiches de ses établissements pour comprendre l'étendue de leur action.
Défis et Enjeux des Semences Paysannes
Malgré leurs avantages intrinsèques, les semences paysannes font face à plusieurs défis. Les réglementations strictes sur les semences et la pression des grandes entreprises agroalimentaires peuvent limiter leur utilisation et leur diffusion. Depuis 1932 et l’instauration d’une production semencière réglementée par le Catalogue, le spectre grainetier s’est vu sérieusement menacé. L’industrialisation de l’activité grainetière a en effet fini par uniformiser et paupériser l’offre de fruits et de légumes. Par conséquent, les légumes proposés sur les étals sont uniformes, sans défauts et résistants au transport, souvent au détriment du plaisir gustatif et de la diversité. En chemin, les multinationales ont sans doute mis le plaisir gustatif de côté au profit du défi alimentaire.
Heureusement, tout n’est pas perdu. Depuis des millénaires, les graines ont traversé les âges et sont passées de main en main. Et grâce à la loi du 11 juin 2020, la transmission des graines a repris du poil de carotte. Les particuliers ont en effet l’autorisation de se procurer des graines paysannes issues de producteurs et de maraîchers.
Le Rôle des Particuliers et des Grainetiers dans la Préservation
En tant que particulier, il est possible de faire le choix des graines potagères afin de diversifier l'alimentation. Acheter des graines anciennes, c’est également contribuer à la survie de variétés. Le processus de sélection des semences intervient évidemment une fois la récolte des fruits et légumes terminée. Les graines issues des meilleurs plants sont soigneusement sélectionnées par les semenciers. Elles sont ensuite stockées, puis vendues en toute légalité aux particuliers pour la saison suivante.
Certains grainetiers se distinguent par des particularités remarquables. Par exemple, les graines du Potager de Santé dans le Gard ont la faculté de pousser dans des conditions arides. En effet, l’agriculteur fait croître ses fruits et légumes avec peu d’eau sur plusieurs générations. Résultat, les graines de Pascal et Rachel Poot gardent en mémoire cette particularité. Leurs tomates sont d’ailleurs réputées pour pousser avec peu d’eau et donc être gorgées de chair : une vraie bombe de vitamines ! Un panier de scorsonères par exemple, peut être composé de variétés adaptées à des conditions spécifiques. La Pépinière des Carlines offre quant à elle des graines paysannes adaptées pour la culture en moyenne montagne. Ces initiatives soulignent l'importance de la sélection et de l'adaptation locale des semences.
Conservation et Utilisation des Semences Paysannes
Une fois les fruits et les légumes récoltés, il est essentiel de récupérer les graines. Nettoyez-les et séchez-les soigneusement avant de les stocker dans un linge, un bocal en verre ou du papier. L’important est que les graines soient conservées au sec, à l’abri de la lumière et de la chaleur. La température idéale de stockage des graines se situe entre 5° et 10°C. Elles peuvent être utilisées la saison prochaine ou même dans plusieurs années, témoignant de leur formidable capacité de dormance et de résilience. Par ailleurs, certaines recettes à base de graines gagnent à être connues, valorisant ainsi ces produits au-delà de leur simple fonction reproductive.
