La tonte du cheptel est une étape cruciale dans la vie de l'éleveur et de l'animal. Elle représente bien plus qu'une simple récolte de laine : c'est un moment de soin, d'entretien et de surveillance sanitaire. Pour comprendre cet univers, il faut plonger dans les techniques, les exigences logistiques et les enjeux éthiques qui entourent cette pratique ancestrale.
La biologie du mouton et la nécessité de la tonte
La laine du mouton est une fibre dont la pousse est continue. Contrairement aux espèces sauvages et à quelques exceptions, la plupart des moutons domestiques ne perdent pas naturellement leur toison. À noter que certains moutons rustiques ne nécessitent pas d’être tondus. Cependant, pour la majorité des races, la tonte est une opération indispensable pour l’éleveur, garant du bien-être de son troupeau. Cette laine devient en effet gênante et encombrante pour l’animal quand viennent les beaux jours.
Un mouton que l’on ne tondrait pas se retrouverait enveloppé d’un cocon de laine feutrée, sale, humide et moisie. Au-dessus de 25°, le mouton recherche l’ombre, ne mange plus et chaume. En été, les moutons se portent mieux avec moins de laine. Il est intéressant de noter qu'il existe en Grande-Bretagne une espèce, appelée Exlana, qui perd automatiquement son manteau dès qu’il fait chaud.
Calendrier et conditions idéales
La tonte du cheptel des Moutons de l’Ouest a lieu tous les ans, aux mois de mai et juin. La période idéale pour tondre un mouton a lieu entre mars et juillet, en fonction du climat et de la race. En montagne ou dans les régions froides, on attendra les premiers vrais redoux. Certaines races nécessitent encore plus de patience. Le mouton d’Ouessant, par exemple, doit être tondu lorsque sa laine suinte.
Plus il fait chaud et plus les moutons produisent du suint (graisse que sécrète la peau du mouton), ce qui rend le passage des peignes dans la toison plus simple. Le tondeur de moutons récolte un produit agricole, la toison de laine brute, avec une méthode très élaborée. Un mouton produit en moyenne 2 à 5 kg de laine par an, selon sa race.
L'art de la tonte : techniques et matériel
Pour un novice en la matière, assister à une séance de tonte, en binôme, d’un troupeau de moutons est un spectacle saisissant. Aujourd’hui, les tondeurs professionnels utilisent des tondeuses électriques ou pneumatiques. Chez Les Moutons de l’Ouest, nous faisons régulièrement appel à des tondeurs spécialisés dans la tonte « aux forces », avec des ciseaux manuels.
À l’aide d’un crochet, le tondeur saisit la bête par une patte arrière et la présente à son partenaire. Le tondeur professionnel, debout mais soutenu par une sangle autour de sa taille, tient entre ses jambes le mouton assis. La façon dont il manipule sa tondeuse électrique relève d’une gestuelle impressionnante. Et, en à peine une à deux minutes, il a déshabillé la bête sans stress pour elle.
MGE : Présentation de la technique de tonte TRIMAX par M. Marc Denoueix
Préparer son troupeau : conseils pratiques
La tonte est aussi un peu stressante pour les propriétaires de moutons, c’est pourquoi nous prenons le temps de vous donner quelques règles et astuces pour les préparatifs.
L'enfermement des animaux
Enfermez les moutons AVANT que le tondeur n'arrive. Dans la nature, les moutons sont des proies et quand ils voient un étranger, ils fuient au loin. Pour être attrapés et retournés en un minimum de stress, les moutons doivent être assez serrés dans leur case, environ 1 à 2 mètres carrés par animal.
La gestion de l'humidité
Faites votre mieux pour que les moutons soient secs. Tondre des moutons mouillés, c’est dangereux. Le tondeur aura le pantalon trempé toute la journée, de l’humidité dans les articulations et finira plus vite que prévu avec des problèmes de dos ou de genou. Les moutons mouillés rendent également le sol glissant quand ils sont sur le dos.
L'alimentation
Avant la tonte, ne leur donnez pas trop de grain ! L’idéal est de les faire jeûner 12 à 24 heures avant la tonte. S'ils ont le rumen trop plein, ils vont se trouver en inconfort et se débattre pendant la tonte, rendant le travail pénible au tondeur et le stress de la tonte plus long pour eux-mêmes.
L'organisation logistique et le rôle de l'A.T.M.
Tondre plus de 1000 animaux sur de nombreux sites d’éco-pâturage est un vrai défi en termes d’organisation ! L'A.T.M. (Association Tondeurs de Moutons), une association de type loi « 1901 », existe depuis 1985. Elle est la seule structure regroupant les professionnels de la tonte en France et est entièrement indépendante.
Le métier de tondeur ne demande pas spécialement une force phénoménale mais plutôt une bonne endurance au travail physique, une souplesse du dos et de toutes les articulations, un bon contact social et une bonne descente pour ce qui est de manger et boire.
Chaque année, l’ATM organise plusieurs stages de tonte, allant de l’initiation au perfectionnement junior, sénior et à la formation de formateurs. Ces stages se concentrent sur une période allant de janvier à avril dans divers endroits tels que le Lot, les Bouches-du-Rhône, les Vosges, la Haute-Vienne et la Saône-et-Loire.
Santé animale : le parage en complément
Nous profitons d’avoir regroupé les moutons lors de la tonte pour tailler les ongles. C’est la manucure du mouton ! Lorsqu’ils ont accès à des zones où le sol est dur, les onglons s’entretiennent naturellement et il n’y a quasiment pas de parage à faire. Cette opération, combinée à la tonte, assure une santé optimale au troupeau pour la saison estivale.
Enjeux économiques et éthiques de la laine
La valorisation de cette laine, dans les filatures ou pour d’autres utilisations, reste difficile en France. Aujourd’hui, 80 % de la laine française est envoyée en Chine, faute de filière locale suffisamment structurée. Avec le déclin de l’élevage ovin des dernières décennies, la laine est globalement considérée comme un sous-produit difficilement valorisable.
Douceur, naturel et produit de qualité… L’image positive qui enveloppe la laine est pourtant en contradiction avec des pratiques de tonte brutales visiblement répandues à l'échelle mondiale. Des organisations comme PETA ont diffusé des enquêtes montrant des animaux maltraités. En Australie, premier exportateur mondial, la pression de la productivité pousse les tondeurs, payés au volume, à négliger parfois le confort animal. Il existe cependant des championnats de tonte de France et même du monde qui mettent en avant le respect de la gestuelle et le bien-être de l'animal.
L'aspect social et culturel
La profession de tondeur de moutons a la spécificité d’être sportive et spectaculaire. Les concours de tonte organisés dans différentes régions de France attirent et passionnent toujours un large public. Les médias sont aussi gourmands de ce genre de show insolite où les prouesses des athlètes en étonnent plus d’un. De nombreux clients en éco-pâturage demandent aux Moutons de l’Ouest d’organiser une animation lors de la tonte, transformant cette nécessité technique en un moment pédagogique et convivial.