Les algues constituent un groupe diversifié d’organismes photosynthétiques présents dans les environnements marins et d’eau douce. En nutrition animale, le terme « algues » fait généralement référence aux microalgues (telles que la Chlorella ou la Schizochytrium) ou aux macroalgues (comme le varech ou d’autres algues marines) transformées en farine, poudre ou huile. Ces ingrédients peuvent être cultivés dans des environnements contrôlés et récoltés pour leur valeur nutritionnelle concentrée. Dans l’alimentation et les compléments alimentaires équins, les algues sont utilisées pour leur teneur élevée en nutriments tels que les acides gras oméga-3 (en particulier le DHA), les oligo-éléments, les vitamines et les antioxydants. Certaines formes, en particulier les microalgues, sont incluses en tant qu’alternatives végétales à l’huile de poisson pour fournir des oméga-3 à longue chaîne.
Classification et diversité biologique des algues
Les algues sont des plantes marines présentes dans les océans partout dans le monde. Il en existe environ 1 700 variétés de trois couleurs différentes : vertes, brunes et rouges. Les algues vertes se développent généralement à proximité de la surface de l'eau et sont de plus petite taille que les brunes et les rouges. Les algues brunes se développent dans des eaux légèrement plus profondes, souvent froides, tandis que les rouges se trouvent dans des eaux très profondes.
Chaque type possède des spécificités nutritionnelles. Les algues brunes, par exemple, sont dotées d'une richesse incomparable non seulement en minéraux, vitamines et oligo-éléments, qui peuvent représenter jusqu'à 36 % de la matière sèche, en calcium et magnésium, deux composants indispensables à la structure articulaire, mais aussi en phytonutriments (phlorotannins), qui offrent un large éventail d'activités biologiques potentielles (antioxydants).
Apports nutritionnels et bienfaits physiologiques
Les compléments alimentaires pour chevaux issus des algues apportent des oligoéléments, en particulier de l'iode, pouvant manquer dans leur ration alimentaire de base. Les algues sont également source d'algine. L'algine est une molécule de fibre produisant un certain nombre d'effets positifs, en particulier l'attraction de métaux lourds et leur élimination de l'organisme, ainsi qu'une activité antioxydante.
Les lipides représentent 1 à 5 % de la matière sèche des algues et contiennent des acides gras polyinsaturés intéressants, en particulier les acides gras oméga-3, qui contribuent à la santé articulaire. Par exemple, la Spirulina platensis est une blue-green algae qui est riche en protéines, acides gras, vitamines et minéraux. Spirulina fournit un soutien nutritionnel pour la peau, la fonction respiratoire et le système immunitaire chez les chevaux.
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Précautions d'usage et gestion de l'iode
Étant donné la forte concentration en iode des algues, il peut être utile d'en administrer sous forme de complément, en cas d'insuffisance en iode avérée. Si une insuffisance en iode est diagnostiquée, et vous décidez alors de donner des algues à manger à votre cheval, calculez précisément la quantité qui lui est nécessaire en vérifiant la concentration en iode spécifiée sur le produit que vous vous êtes procuré.
Il y a un équilibre délicat à maintenir lorsque vous administrez des compléments alimentaires contenant de l'iode. Si l'insuffisance en iode dans l'alimentation des chevaux peut entraîner un goitre chez les poulains, on sait aussi que des taux excessifs d'iode peuvent déclencher ce gonflement. Il est donc recommandé d'utiliser des produits de haute qualité, comme ceux de PharmaHorse qui proviennent de la mer d’Irlande, et qui se distinguent par l'absence de sucres ajoutés ou d'édulcorants (arôme de pomme, dextrose, sucrose, glucose).
Intégration dans les régimes alimentaires et produits spécialisés
De nombreux produits du marché intègrent désormais les algues pour optimiser les performances des chevaux. Parmi les exemples notables :
- Algae-To-Omega (Equi-Force) : Un complément en oméga-3 destiné à soutenir la santé immunitaire des chevaux de performance.
- Crypto Aero Whole Food Horse Feed : Une formulation incluant de la spiruline pour favoriser la santé digestive et la qualité du poil, sans soja ni maïs.
- Breathe (Herbs for Horses) : Un mélange contenant de la spiruline pour soutenir la santé respiratoire.
Les produits sous forme de plantes pures, comme les Algues marines pour chevaux d’ESC (Fucus vesiculosus), sont souvent utilisés pour soutenir l’organisme d’un cheval âgé ou fatigué. Il est conseillé, si possible, d'administrer ces compléments en deux prises quotidiennes.
Utilisation des sous-produits : le fumier de cheval
La question de la valorisation des déjections équines est souvent corrélée à l'usage d'amendements marins. Cet amendement convient à la plupart des plantes, en particulier celles qui valorisent un apport organique régulier : arbres, arbustes, gazons, cultures maraîchères (hors légumes-racines et solanacées). Toutefois, une recommandation importante doit être soulignée : l’usage du fumier de cheval est déconseillé sur des sols déjà très riches ou sur des végétaux sensibles à l’excès d’azote.
Accompagnement nutritionnel et logistique
Pour garantir une santé et des performances optimales, il est essentiel d'équilibrer l’alimentation du cheval. Le recours à des nutritionnistes experts permet d'obtenir des recommandations personnalisées. Les propriétaires peuvent suivre le programme alimentaire de leurs chevaux via un compte dédié, facilitant ainsi le suivi nutritionnel.
En matière de logistique, pour les commandes importantes, notamment lorsque le poids dépasse les 1000 kg, la livraison se fait en affrètement avec camion de 19 tonnes. Dans ce cas, il est impératif de vérifier l’accessibilité du domicile ou du chantier. Les plateformes spécialisées proposent désormais des options de paiement flexibles, comme le paiement en 3 ou 4 fois pour les achats compris entre 100€ et 3 000€, afin de rendre ces soins nutritionnels accessibles à tous les propriétaires d'équidés.
Il est rappelé que les algues sont classées comme matières premières pour aliments des chevaux. Elles ne remplacent pas un style de vie sain avec une alimentation variée et équilibrée. En cas de doute, la consultation d'un vétérinaire reste la démarche la plus prudente pour ajuster les rations en fonction des besoins spécifiques de chaque animal, qu'il s'agisse de chevaux de sport, de loisir ou retraités.