L'Aloe vera, ou aloès, est une plante grasse ou « succulente » connue depuis l'Antiquité pour ses vertus adoucissantes, apaisantes et laxatives. Sa capacité à stocker de l'eau dans ses feuilles la distingue des autres plantes, bien qu'il ne faille pas la confondre avec l'agave. De nombreuses espèces d'aloès sont utilisées en cosmétique ou comme comestibles, mais l'Aloe vera (synonyme : Aloe barbadensis) reste la plus courante et la plus recherchée.
Habitat Naturel et Adaptation en Intérieur
Cette plante prospère dans les terrains sablonneux et calcaires, sous un climat chaud et sec, typique des régions telles que le Mexique, le sud des États-Unis, l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient et l'Asie. En Europe, elle s'acclimate assez bien en intérieur, en pot, où elle est souvent cultivée comme plante d'ornement. Dans son milieu naturel, l'Aloe vera peut atteindre un mètre de hauteur en quatre ou cinq ans, âge à partir duquel la récolte peut commencer. En pot, sa croissance est généralement plus modérée.
Gel d'Aloe Vera et Latex d'Aloe Vera : Des Substances aux Propriétés Distinctes
Les feuilles d'Aloe vera, lisses et épaisses, contiennent deux substances principales aux usages bien différents : le gel et le latex.
Le Gel d'Aloe Vera : Un Trésor de Bienfaits
Le gel d'Aloe vera est un suc mucilagineux, transparent et inodore, enfermé au cœur des feuilles. Il est facile à récolter en coupant la feuille en tronçons, puis en la fendant dans le sens de la longueur. Ce gel peut également être séché après la récolte, soit par déshydratation à chaud, soit par lyophilisation (à froid), pour être ensuite réhydraté afin d'obtenir un jus.
Propriétés et Utilisations du Gel d'Aloe Vera :
Appliqué directement sur la peau, le gel d'Aloe vera révèle des propriétés adoucissantes, cicatrisantes, hydratantes et assouplissantes. Il possède également des vertus antibactériennes, virucides, antifongiques, légèrement analgésiques et anti-inflammatoires. Ces qualités en font un allié précieux pour apaiser les démangeaisons, les inflammations et les zones douloureuses. Il est particulièrement efficace pour lutter contre de nombreuses affections cutanées telles que les mycoses, le psoriasis, l'eczéma atopique, les brûlures (y compris les coups de soleil), les engelures, les petites plaies non infectées (comme les coupures de rasoir), les vergetures (en prévention), l'acné, l'herpès, le prurit et les piqûres d'insectes.
En cosmétique, le gel est prisé pour hydrater et adoucir l'épiderme, notamment grâce à ses polysaccharides qui ont le pouvoir de retenir l'eau. Il améliore également la souplesse de la peau par une action stimulante sur la synthèse de collagène et contribue à rééquilibrer le pH cutané. Il est recommandé d'appliquer le gel d'Aloe vera pur directement sur la peau en massant pour le faire pénétrer. Il peut également être utilisé en masque ou en cataplasme.
Il est tout à fait possible de préparer des soins maison à base de gel d'Aloe vera, comme un masque hydratant. Une recette simple consiste à mélanger une cuillère à soupe d'huile végétale (bourrache, argan, germe de blé ou sésame par exemple), 20 g de gel d'Aloe vera (acheté en tube ou récolté dans une feuille fraîche), 10 ml de yaourt nature et deux gouttes d'huile essentielle de rose, de petit-grain ou d'ylang ylang.
Le Gel d'Aloe Vera en Usage Interne :
Par voie orale, le gel d'Aloe vera peut réduire la glycémie, ce qui nécessite une vigilance particulière pour les personnes sujettes aux hypoglycémies. Grâce à ses enzymes, il améliore la digestion. Riche en acides aminés, vitamines, sels minéraux, oligoéléments, polysaccharides et enzymes, il peut être consommé comme un complément alimentaire.
Pour une consommation en complément alimentaire, il est crucial de choisir un produit de qualité. Il est préférable d'opter pour une plante issue de l'agriculture biologique, dont le suc a été extrait à froid, non irradié, non chauffé (donc non pasteurisé) et non reconstitué (sans ajout d'eau). Ces caractéristiques garantissent une richesse nutritionnelle optimale et une meilleure efficacité. Il est conseillé d'éviter les poudres et les capsules bon marché, dont l'intérêt thérapeutique et nutritionnel peut être limité en raison des traitements dénaturants subis et de l'adjonction d'excipients peu coûteux comme le lactose ou la fécule.
Le gel d'Aloe vera se consomme pur, à raison d'une cuillère à soupe trois fois par jour avant les repas, ou mélangé à des jus de fruits dans un cocktail.
MEILLEURE FACON DE FAIRE DU GEL D'ALOE VERA POUR TOUTES LES PREPRATIONS COSMETIQUES
Le Latex d'Aloe Vera : Un Laxatif Naturel
Le latex d'Aloe vera correspond à la sève de la plante, extraite de la paroi intérieure des feuilles. De couleur jaune et d'un goût amer, il est riche en aloïne, une substance reconnue pour ses puissantes propriétés laxatives.
Utilisation et Précautions du Latex d'Aloe Vera :
Les propriétés laxatives du latex d'Aloe vera sont mises à profit pour lutter contre les constipations occasionnelles de l'adulte. Cependant, ce produit a été montré du doigt pour ses effets secondaires en cas de surdosage, qui peuvent inclure malaises, hypothermie, ralentissement cardiaque (bradycardie), vomissements et diarrhées. Il est donc impératif de l'utiliser avec prudence et de respecter les dosages recommandés.
Récolte des Feuilles et Extraction du Gel d'Aloe Vera
La récolte et l'extraction du gel d'Aloe vera à domicile sont des processus réalisables qui permettent de bénéficier pleinement des vertus de la plante.
Matériel Nécessaire et Préparation
Pour l'extraction du gel, il est essentiel d'avoir les outils nécessaires. Pour acheter une plante d'Aloe vera, la jardinerie la plus proche, comme Truffaut ou Gamm Vert, est un bon point de départ ; on en trouve aussi parfois dans les supermarchés. Idéalement, il serait préférable d'en trouver une issue de l'agriculture biologique.
Procédure d'extraction du gel :
- Couper une feuille d'Aloe Vera : Il faut s'assurer que la feuille est arrivée à maturité. La plante doit être adulte, d'au moins 3 ans, et mesurer environ 40 cm de hauteur. Les feuilles les plus matures, généralement les plus grandes et les plus extérieures, âgées de 2 à 5 ans, doivent être sélectionnées. Elles doivent être vert foncé, bien charnues, fermes, saines et intactes. Tranchez la feuille à la base avec un léger angle. Le choix d'une feuille mature aura une incidence sur la qualité du produit final.
- Lavez-vous les mains et nettoyez votre matériel : Avant de commencer l'extraction de la pulpe d'Aloe vera, il est important de se laver les mains. Lavez la feuille à l'eau claire et séchez-la avec une serviette en papier. Profitez-en pour nettoyer également la planche à découper.
- Égouttez le latex : Pour retirer le latex de la feuille d'Aloe vera, placez la feuille verticalement dans un grand verre, un pot ou un vase (pour les très grandes feuilles) pour permettre au latex amer jaune foncé non comestible de s'écouler pendant 10 à 15 minutes. La coupe inclinée à la base de la feuille aide le latex à s'écouler plus facilement, car seul un côté repose dans le fond du récipient. Cette étape est cruciale pour éviter l'ingestion de l'aloïne laxative.
- Découpez les feuilles : Une fois le latex égoutté, enlevez l'extrémité de la feuille d'Aloe vera.
- Levez les filets : Enlevez la peau, aussi appelée écorce. Coupez la feuille en deux dans le sens de la longueur et extrayez le suc transparent de la feuille à l'aide d'une cuillère. Il est important de couper la feuille au milieu. Si vous coupez trop près de la surface de la feuille, il y a un risque que le latex d'aloïne sorte.
- Rincez, traitez et préparez le gel au stockage : Rincez le gel pour éliminer tout résidu de latex.
- Conservez le gel : Conservez le gel d'Aloe vera dans un bocal stérilisé avec un couvercle hermétique au réfrigérateur, où il peut être conservé jusqu'à une semaine. Il est important de faire attention à l'aloïne, cette substance jaunâtre naturellement présente dans la feuille de l'Aloe vera. Par conséquent, il est souvent plus sûr de faire confiance à des marques spécialisées dans la fabrication de produits à l'Aloe vera bio.
Votre feuille d'Aloe vera fraîche se conserve pendant 10 à 15 jours dans une pièce fraîche (mais jamais en dessous de 5°C). Si par simplicité et sécurité, l'utilisation d'un gel d'Aloe vera prêt à l'emploi est préférée pour réaliser des cosmétiques, de nombreuses marques proposent des gels originaux.
Entretien de l'Aloe Vera : Assurer la Santé de la Plante
Une Aloe vera tenace ne signifie pas qu'elle ne court aucun risque. Un bon entretien est essentiel pour maintenir la plante en bonne santé et garantir la qualité de ses feuilles pour une éventuelle récolte.
Arrosage et Humidité
Bien que l'Aloe vera demande peu d'eau, un arrosage régulier est nécessaire. Lorsqu'il fait chaud, il ne faut pas la faire attendre trop longtemps. La terre doit être très sèche en surface entre deux arrosages, tout en assurant un bon drainage par les racines. Un excès d'arrosage est une cause fréquente de jaunissement ou de ramollissement des feuilles. Pour les plantes grasses, un arrosage par semaine ne signifie pas seulement quelques gouttes ; il faut y aller au "feeling" en guettant les petits signes de la plante.
Lumière et Température
Soumettre l'Aloe vera à un ensoleillement direct prolongé peut entraîner le jaunissement durable de son feuillage. Il est préférable d'opter pour une orientation Est ou Ouest, en la plaçant près des fenêtres pour qu'elle profite au maximum de la lumière indirecte. La plante peut tolérer beaucoup de lumière directe du soleil, mais elle devra s'y habituer progressivement. Si les feuilles prennent une teinte jaune, cela peut être dû à une trop forte exposition directe au soleil. Dans ce cas, placez la plante un mètre plus loin de la fenêtre.
L'Aloe vera ne doit pas non plus être victime de changements thermiques brutaux ! On lui préférera la température d'un appartement ou d'une maison, comprise entre 18 et 21°C au cours de l'année. Pour les protéger du froid, la meilleure solution est de les rentrer dès que l'hiver pointe son nez, sans attendre des températures extrêmes. Si elles sont suspendues, trouvez-leur une pièce lumineuse, qu'il s'agisse d'un garage ou d'une véranda.
Rempotage et Substrat
La taille du pot ne doit pas être trop petite. Ce lys du désert, dans ses conditions optimales, prend vite toutes ses aises tant sa croissance peut être rapide. Lors du rempotage, il est essentiel de choisir un substrat drainant. Pour le drainage du sol, au lieu de cailloux, vous pouvez utiliser des tessons d'argile. Sur le bord supérieur du pot, assurez-vous de garder 2 centimètres entre celui-ci et le terreau. Il est crucial de rempoter la plante dans un mélange de terreau et d'au moins un quart de sable à gros grain (granulométrie de 3 à 4 mm au minimum, disponible au rayon aquariophilie), et de l'arroser copieusement après une dizaine de jours. Un pot en terre cuite (non vernissé) est préférable pour une meilleure gestion de l'arrosage. Si les feuilles brunissent, cela peut indiquer un manque de nourriture par rapport à la température.
Propagation
L'Aloe vera peut être propagée en arrachant les pousses, appelées "filles", qui se développent à la base de la plante mère dès l'âge de 3 ans. Laissez ensuite la bouture sécher pendant trois jours avant de la placer dans un mélange de deux parts de compost et d'une part de sable. Un bon conseil est de placer la bouture dans un sac en plastique après sa mise en terre afin d'augmenter l'humidité et d'accélérer son développement. La période la plus propice pour la production de boutures est après l'hibernation.
Problèmes Courants et Solutions
- Feuilles jaunes : Un excès d'arrosage est la cause la plus fréquente. Assurez-vous que la motte soit bien sèche en surface entre deux arrosages et que le drainage soit efficace. Une exposition trop forte et directe au soleil peut aussi provoquer un jaunissement.
- Feuilles brunes : Si les feuilles deviennent brunes et molles et commencent à tomber, cela est souvent dû à un excès d'arrosage. Un manque d'eau peut également rendre les feuilles brunes et sensibles à certaines causes environnementales.
- Feuilles ramollies ou pendantes : Un manque de lumière naturelle est souvent la cause d'un ramollissement des feuilles qui manquent de consistance.
- Parasites : L'Aloe vera n'est pas facilement sensible aux maladies ou à la vermine avec un bon entretien. Cependant, des coccidies (amas farineux blancs sur les feuilles) ou des poux des racines (petits insectes suçant la sève au pied des racines) peuvent apparaître. Il est possible de les combattre biologiquement ou chimiquement en suivant les instructions des produits.
Fleurissement
À l'état sauvage, l'Aloe vera fleurit environ 3 mois par an. Dans un environnement de salon, le fleurissement est malheureusement peu fréquent. Les fleurs, le plus souvent jaunes ou rouges, naissent au cœur de la plante sur de longues tiges dressées vers le haut. C'est au printemps qu'a lieu la floraison d'un Aloe vera, mais elle est assez problématique dans nos contrées.
Toxicité
Il est important de noter que la sève de cette plante peut avoir un léger effet laxatif. L'Aloe vera est toxique.
L'Auto-Guérison de l'Aloe Vera
L'Aloe vera possède une capacité remarquable à se guérir elle-même. Après avoir coupé une feuille, une fine membrane apparaît sur la blessure en quelques secondes. Cette membrane est constituée de la sève de la plante, qui contient une composition de substances curatives. En quelques minutes, la sève se transforme en une couche caoutchouteuse. Cette couche protège la blessure de la feuille et empêche la perte d'humidité, démontrant l'ingéniosité naturelle de cette plante. La sève peut être obtenue de différentes manières. La plus simple est de couper l'une des feuilles inférieures et d'en presser la sève. On peut également poser la feuille à plat, couper les côtés, puis la couper en deux dans le sens de la longueur et extraire la sève transparente de la feuille à l'aide d'une cuillère.