L'Alstroemère : Culture et Horticulture d'une Fleur Exotique et Résistante

L'alstroemère, ou alstroemeria, originaire d'Amérique du Sud, est une plante vivace appréciée pour sa floraison abondante qui s'étend de juin jusqu'aux gelées. Connue également sous le nom de Lis des Incas ou Lis du Pérou, cette merveille botanique s'est parfaitement adaptée à divers climats, y compris le méditerranéen, offrant une floraison généreuse et prolongée qui illumine les jardins. Cette plante exotique s'épanouit par de belles fleurs tachetées et un feuillage vert, légèrement bleuté, qui s'épanouissent en vagues successives toute la belle saison. Ces fleurs évoquent des lis en miniature, d'où leur surnom, et se teintent de couleurs variées, souvent panachées et tigrées, dans les tons de jaune, d'orange, de crème, de rose, de mauve et de rouge. Jean-Pierre Turc (Turcieflor) souligne que les alstroemères poussent au Chili, en Argentine, au Brésil et à différentes altitudes, ce qui explique leur adaptabilité.

Origines et Caractéristiques Botaniques de l'Alstroemeria

L'histoire de l'alstroemeria débute dans les zones montagneuses froides des Andes, principalement au Chili, au Pérou, au Brésil et en Argentine. C'est au Chili que l'on trouve la plus grande diversité d'espèces, avec environ 35 variétés différentes réparties du désert d'Atacama jusqu'aux forêts tempérées de Patagonie. Le genre Alstroemeria L. faisait partie de la famille des Amaryllidacées avant d'être rangé désormais dans la famille des Alstroemeriacées. Ce genre compte une cinquantaine d'espèces vivaces à racines tubérisées originaires de prairies montagneuses d'Amérique du Sud, d'où leur appellation de lys ou lis des Incas.

Le nom Alstroemeria est un hommage rendu par Carl von Linné, le père de la classification des plantes, au Baron naturaliste suédois Clas Alströmer (1736-1794). Ce dernier a collecté des graines d'alstroemères lors d'un voyage dans la cordillère des Andes. La légende raconte que Linnaeus donna à cette plante le nom d'Alströemer à cause de ses feuilles enroulées qui lui rappelaient la personnalité complexe de son collègue. Malgré sa découverte au XVIIIe siècle, l'utilisation ornementale et commerciale de l'alstroemeria n'a véritablement commencé que dans les années 1970. Aujourd'hui, elle est devenue l'une des fleurs coupées les plus importantes au monde, et sa culture en France a débuté en 1975, notamment dans le sud à Carqueiranne (83).

L'alstroemeria est une vivace rhizomateuse caractérisée par ses tiges solides et dressées, groupées en touffe dense qui s'élargit au fil des années. La plante se hisse de 20 à 40 cm pour les variétés naines jusqu'à 70/80 cm de hauteur pour les plus hautes. Son feuillage caduc, souvent d'un vert profond et parfois bicolore ou pourpré selon les cultivars, présente une particularité fascinante : les feuilles sont "résupinées", c'est-à-dire qu'elles se tordent à 180° sur leur pétiole, présentant ainsi leur face inférieure vers le haut. Les feuilles disposées de manière alterne sur la tige sont lancéolées et pointues et font 7 à 10 cm de long. Selon les espèces et variétés, les Alstroemeria déclinent des feuilles vert clair, gris vert, nuancées de pourpre ou de bronze, et même panachées, au pétiole enroulé.

Les fleurs, véritables joyaux de la plante, sont regroupées en ombelles terminales de fleurs à 6 tépales disposées en forme d'entonnoir. Elles se composent généralement de six tépales (trois pétales et trois sépales) aux couleurs vives et variées : blanc, jaune, orange, rose, rouge, violet ou bicolore. Les trois tépales intérieurs sont souvent striés ou tachetés, créant des motifs uniques qui font tout le charme de cette fleur. Cette diversité de coloris et de motifs explique pourquoi l'alstroemeria est devenue si populaire, tant pour les jardins que pour les bouquets, où elle peut se conserver jusqu'à trois semaines. La floraison se prolonge toute la saison estivale et même en début d'automne si la météo est clémente. Les teintes sont extrêmement diversifiées, chaleureuses ou délicatement pastels.

Le système racinaire de l'alstroemeria est constitué de rhizomes charnus et de racines tubéreuses de stockage qui lui permettent de survivre aux périodes difficiles et de repartir vigoureusement à la belle saison. Ces racines tubéreuses, riches en amidon, étaient d'ailleurs traditionnellement consommées par les populations indigènes d'Amérique du Sud, notamment les Mapuches au Chili, qui en tiraient une fécule appelée "el chuño de liuto". L'alstroemeria est une belle plante tubéreuse aux allures de plante tropicale. C'est la forme de ses fleurs avec les pétales aux longueurs et formes différentes qui y font penser. Les couleurs et notamment les taches sur les pétales jouent également un rôle comme ses longues étamines colorées.

Il existe dans la nature une seule espèce parfumée, Alstroemeria caryophila. Parmi les espèces les plus connues, on trouve :

• Alstroemeria aurea (syn. A. aurantiaca) : Espèce vigoureuse, la plus rustique, de grande taille dont les ombelles comportent 3 à 7 pédicelles portant chacun 1 à 3 fleurs jaune d'or ou orangées à la gorge striée de rouge foncé. Son feuillage est glauque et elle peut atteindre jusqu'à 1 mètre de hauteur.
• Alstroemeria hybride : Espèce de taille moyenne, au feuillage gris vert aux ombelles bien fournies de fleurs mêlant rose pâle et jaune. Cette espèce a donné naissance à une multitude d'hybrides aux coloris variés.
• Alstroemeria pulchella L. : Espèce peu rustique de grande taille dont les fleurs étroites et élégantes exhibent des coloris mêlant violet, rouge et vert.

Des Atouts Remarquables pour le Jardin

L'alstroemeria possède de nombreuses qualités qui en font une plante de choix pour les jardins. Sa rusticité varie selon les espèces et les cultivars, mais la plupart des variétés modernes résistent à des températures allant de -10°C à -15°C, ce qui leur permet de s'adapter parfaitement au climat méditerranéen, où les hivers sont généralement doux. Les alstroemères sont généralement rustiques jusqu’à -5° à -7°C, et leur floraison devient plus abondante après 2 ou 3 ans de culture. Bien que rustique jusqu'à -10°C, la plante présente un feuillage caduc qui disparaît en hiver.

Un des plus grands atouts de l'alstroemeria est sa résistance exceptionnelle à la sécheresse une fois bien établie. Grâce à ses racines tubéreuses qui stockent l'eau et les nutriments, elle peut traverser les périodes de chaleur intense sans arrosage excessif, tout en maintenant une floraison généreuse. Cette caractéristique en fait une plante particulièrement adaptée aux jardins économes en eau, une préoccupation croissante dans le contexte actuel de changement climatique. Dans un contexte où la recherche de plantes résistantes à la sécheresse devient primordiale, l'alstroemeria se présente comme une solution idéale. Sa capacité à supporter les périodes de chaleur intense tout en maintenant une floraison abondante en fait une alliée précieuse pour les jardiniers soucieux d'allier beauté et durabilité dans leurs aménagements paysagers.

La floraison de l'alstroemeria constitue sans doute son attrait principal. Abondante et prolongée, elle s'étend généralement de juin à octobre, voire jusqu'aux premières gelées pour certaines variétés. Cette longue période de floraison permet d'apporter de la couleur au jardin pendant une grande partie de l'année. De plus, la plante produit continuellement de nouvelles tiges florales à partir de ses rhizomes souterrains, assurant ainsi un renouvellement constant des fleurs. Les touffes d'alstroemères sont plus belles en pleine terre, quand le climat le permet, dans les massifs et les bordures du jardin. Elles se marient bien entre elles et avec des fleurs de saison estivale comme les dahlias. En grand bac, mélangez-les avec des feuillages colorés comme ceux des ipomées batatas.

Enfin, l'alstroemeria est une plante relativement peu exigeante en termes d'entretien. Une fois bien installée, elle demande peu de soins et résiste bien aux maladies et aux ravageurs. Sa culture est donc accessible même aux jardiniers débutants, qui seront récompensés par une floraison spectaculaire pour un minimum d'efforts. Ces caractéristiques font de l'alstroemeria une plante idéale pour les jardins méditerranéens, où elle apportera couleur, exotisme et fraîcheur tout en s'adaptant parfaitement aux conditions climatiques parfois difficiles.

Au-delà de sa beauté au jardin, l'alstroemeria est également très appréciée pour la confection de bouquets. Ses fleurs coupées peuvent se conserver jusqu'à trois semaines en vase, ce qui est assez exceptionnel et en fait une plante de choix pour les amateurs d'art floral et les professionnels de la fleur coupée. La diversité des coloris disponibles permet de créer des compositions variées et originales, tandis que ses tiges robustes facilitent l'arrangement des bouquets. Leur beauté singulière est très appréciée car on la compare à celle des orchidées et à celle des lis.

Guide Complet de Culture des Alstroemeria

La culture de l'alstroemeria est relativement simple, à condition de respecter quelques principes essentiels concernant l'emplacement, le sol, la plantation, l'arrosage et l'entretien.

Choix de l'Emplacement Idéal

Le succès de la culture des alstroemeria commence par le choix judicieux de leur emplacement dans le jardin. Ces plantes ont des préférences spécifiques en termes d'exposition et de sol, qu'il convient de respecter pour obtenir une croissance optimale et une floraison généreuse.

L'alstroemeria s'adapte à une exposition ensoleillée ou en mi-ombre légère, ce qui offre une certaine flexibilité dans le choix de son emplacement. Dans les régions chaudes au soleil puissant, une situation de mi-ombre est souvent préférable pour éviter que les fleurs ne se fanent prématurément et que le feuillage ne brûle. L'idéal est de choisir un emplacement ensoleillé le matin et ombragé pendant les heures les plus chaudes de l'après-midi. Dans les régions au soleil moins mordant, une exposition plein soleil lui conviendra parfaitement.

Il est également important de protéger les alstroemeria des vents forts qui pourraient endommager leurs tiges florales. Un emplacement abrité, par exemple près d'un mur ou d'une haie, peut offrir cette protection tout en créant un microclimat favorable à leur développement. Choisir un emplacement ensoleillé, bien que les alstroemères tolèrent la mi-ombre. Le choix de l’emplacement est important, car l’alstroemère peut rester de nombreuses années en place et, surtout, elle n’appréciera pas d’être déplacée.

L'alstroemeria préfère les sols riches, humifères, profonds, frais mais drainés en hiver car ses racines craignent les excès d'eau. Un bon drainage est essentiel, car ces plantes craignent l'humidité stagnante, particulièrement en hiver, qui peut provoquer la pourriture des rhizomes. Si votre sol est lourd ou argileux, il est recommandé de l'améliorer en y incorporant du sable de rivière, du compost bien décomposé et éventuellement des billes d'argile pour faciliter le drainage. Il faut bien les nourrir à la plantation. Apportez du compost ou un engrais organique à mélanger avec la terre du jardin. Si votre sol est lourd, n’hésitez pas à apporter un peu de sable ou de gravillons pour avoir un sol bien drainant. Préférer un sol meuble, bien travaillé et drainant, neutre à légèrement acide. Éviter les terrains trop calcaires. Le pH idéal pour la culture des alstroemeria se situe entre 6 et 7, légèrement acide à neutre. Si votre sol est trop calcaire, ce qui est souvent le cas dans certaines régions du sud de la France, vous pouvez l'acidifier légèrement en y incorporant de la tourbe ou du compost de feuilles.

Techniques de Plantation

La plantation des alstroemeria requiert quelques précautions pour assurer leur bonne reprise et leur développement optimal. Le respect de ces techniques de base vous garantira une plante vigoureuse et florifère pour de nombreuses années.

La période idéale pour planter les alstroemeria se situe au printemps, lorsque tout risque de gel est écarté, ou à l'automne dans les régions au climat doux. La plantation printanière (mars-mai) permet à la plante de s'établir avant les chaleurs estivales, tandis que la plantation automnale (septembre-octobre) lui donne le temps de développer son système racinaire avant l'hiver. Évitez de planter en plein été, car la chaleur intense pourrait stresser la plante et compromettre sa reprise. De même, la plantation en hiver n'est pas recommandée, sauf dans les zones les plus chaudes du littoral méditerranéen où les gelées sont exceptionnelles. Attendre que tous les risques de gel soient écartés au printemps pour planter cette alstroemère. En climat doux, vous pouvez aussi la planter en début d'automne.

Avant la plantation, préparez soigneusement le sol en le travaillant en profondeur sur 30 cm environ et en supprimant les résidus de racines ou pierres. Ameublissez la terre en profondeur (environ 40 cm) pour l'ameublir et faciliter le développement des racines. Incorporez généreusement du compost bien décomposé ou du fumier mûr pour enrichir le sol, ainsi que du sable de rivière si nécessaire pour améliorer le drainage. Verser au fond un mélange de sable et de compost avant d'installer la plante.

Si vous plantez plusieurs alstroemeria, prévoyez un espacement de 40 à 50 cm entre chaque plant pour leur permettre de se développer confortablement. Pour une plantation en groupe, un espacement de 3 à 5 plants par mètre carré donnera un effet visuel optimal. Espacez les racines de 20 cm en pot et de 40 à 50 cm en pleine terre.

Commencez par faire tremper la motte dans une bassine d'eau pour bien l'hydrater, surtout si la plante est en pot depuis un certain temps. Creusez ensuite un trou deux fois plus large et plus profond que la motte. Déposez au fond du trou un mélange de terreau, de compost et de sable, puis placez-y la plante en veillant à ce que le collet (zone de transition entre les racines et la tige) soit au niveau du sol ou très légèrement en dessous. Le lis des Incas se plante à une profondeur de 10 cm environ. Plantez les yeux vers le haut, les rhizomes bien étalés et recouvrir de 5 cm de terre. Enterrez les racines, yeux vers le haut et bien étalées, sous 10 cm de terre en climat doux et 20 cm ailleurs. Reboucher avec de la terre. Régler la hauteur pour que le collet affleure la surface du sol. Arrosez copieusement.

Plantation en Pot

L'alstroemeria se prête également très bien à la culture en pot, ce qui peut être une solution intéressante pour les terrasses et balcons, ou pour les sols inadaptés. Choisissez un contenant percé en son fond, d'au moins 40 cm de diamètre et de profondeur, avec des trous de drainage au fond. Placez une couche de billes d'argile ou de graviers au fond du pot pour assurer un bon drainage, puis remplissez-le d'un mélange composé de 1/3 de terreau, 1/3 de terre de jardin et 1/3 de sable de rivière.

La plantation en pot suit les mêmes principes que la plantation en pleine terre, en veillant à laisser un espace de 2-3 cm entre le niveau de terre et le bord du pot pour faciliter l'arrosage. En pot, l'alstroemeria nécessitera un arrosage plus régulier et un apport d'engrais plus fréquent que en pleine terre. Bien que cette plante soit peu gourmande en eau, ne pas oublier que dans un pot, le substrat sèche très vite.

Arrosage et Fertilisation

L'arrosage et la fertilisation sont deux aspects essentiels de la culture des alstroemeria, qui influencent directement leur croissance et leur floraison. Un bon équilibre dans ces pratiques permettra d'obtenir des plantes vigoureuses et généreusement fleuries.

L'alstroemeria apprécie un sol frais mais redoute l'excès d'humidité. Pendant la première année suivant la plantation, un arrosage régulier est nécessaire pour favoriser le développement du système racinaire. Arrosez abondamment mais pas trop fréquemment, en laissant sécher légèrement la surface du sol entre deux arrosages. Arrosez la première année, une fois par semaine, pour lui permettre de bien s’enraciner. Un arrosage régulier est nécessaire le temps de la reprise et en été lors de fortes chaleurs. S'il pleut suffisamment : inutile d'arroser. Maintenir la terre fraîche par des arrosages réguliers durant la période estivale. En pot, arroser lorsque le mélange sèche sur 3 cm et ne jamais laisser d'eau dans la coupelle. Un excès d'eau peut provoquer un jaunissement du feuillage et un arrêt dans le processus de floraison.

Une fois la plante bien établie, elle devient plus tolérante à la sécheresse grâce à ses racines tubéreuses qui stockent l'eau. Dans les régions méditerranéennes, un arrosage hebdomadaire en période de sécheresse sera généralement suffisant pour les plants en pleine terre. En revanche, les alstroemeria cultivées en pot nécessiteront un arrosage plus fréquent, surtout en été.

Pour assurer une bonne croissance et une floraison abondante, réalisez si besoin un apport d’engrais potassique pour plantes fleuries une fois par an. Ajoutez un engrais liquide 'Spécial plantes fleuries' toutes les 3 semaines ; c'est suffisant pour soutenir la floraison en pot. Une floraison maigrelette provient d'un substrat trop pauvre ou d'une exposition pas assez lumineuse.

Entretien Général et Hivernage

L'alstroemeria est une plante facile de culture, ne demandant qu'un entretien restreint. Cependant, quelques gestes simples permettront de prolonger sa floraison et d'assurer sa pérennité.

Pour entretenir la production de nouvelles fleurs tout au long de l’été et jusqu’aux premières gelées, supprimez les hampes florales fanées régulièrement en tirant dessus délicatement, mais ne les coupez pas. Cela favorise la formation de nouvelles pousses florales.

Pour limiter le développement des adventices et conserver l’humidité du sol pendant la période estivale, pensez à pailler les souches en début d'été avec une épaisse couche de copeaux de bois, de paillette de chanvre ou de feuilles mortes. Cela permet également de maintenir un sol frais et d'éviter la pousse des mauvaises herbes.

Les alstroemères sont particulièrement rustiques et peuvent demeurer en terre durant l’hiver, particulièrement si votre terre est drainante et ne se gorge pas d’eau. Si c’est le cas, allégez-la par un ajout de sable lors de la plantation. Protégez la souche en hiver en la couvrant avec un épais paillis de feuilles mortes et marquez l'emplacement pour éviter les bêchages malencontreux. Rentrez les pots dans un local hors gel. L'Alstroemeria Indian Summer®, bien que rustique jusqu'à -10°C, présente un feuillage caduc qui disparaît en hiver. Hivernez l'Alstroemeria Indian Summer® en pot dans un lieu hors gel et arrosez seulement lorsque le substrat sèche presque totalement.

Multiplication de l'Alstroemeria

La multiplication de l'alstroemeria peut se faire par division de la souche ou par semis.

Après quelques années, et si la souche est devenue trop grosse, divisez-la dans le courant de mars-avril ou bien juste après la floraison en fin d’été. Sortez délicatement la souche de terre avec la fourche bêche et coupez avec un grand couteau en plusieurs éclats munis de racines, puis replantez aussitôt. La souche n'aime pas trop être dérangée. La division des alstroemères s'effectue au début du printemps.

Le semis est plus long, mais plutôt mieux que la division pour obtenir des plants en forme. Les graines doivent être récoltées à « maturité » en fin de floraison. Semez les graines au printemps au chaud sous châssis ou serre. Réhydratez les graines au préalable pendant 12 heures. Semez en poquet de 2 à 3 graines par pot. Les semis de l’alstromère peuvent être faits directement en place au printemps.

Ravageurs et Maladies

La plante est très résistante aux ravageurs et aux maladies. Elle peut toutefois subir les attaques des limaces et escargots au début printemps. Attention au printemps, les limaces sont friandes des jeunes pousses d'alstroemères.

Variétés d'Alstroemeria et Aménagements Paysagers

Chez Ernest Turc, des alstroemères de différentes hauteurs sont produites. Les Pitchoune mesurent 20 cm et peuvent être plantées en bordure, mais également en pot, car elles tiendront bien, sans grande prise au vent. Toute la gamme Duchesse d’Anjou fait environ 35 cm et peut aussi être utilisée plutôt en bordure et en pot de 10 L au moins. Les Duc d’Anjou, eux, sont un peu plus hauts, 50 cm ; ils accompagnent en massifs d’autres vivaces de taille moyenne. Enfin, les Majestic culminent à 80 cm, idéal pour les fonds de massifs. Mieux vaut, pour cet usage, cultiver de grands lis des Incas.

L'Alstroemeria Indian Summer® est un nouveau cultivar, très apprécié pour son développement généreux, la couleur originale de son feuillage pourpre et surtout le « peps » de sa floraison aux teintes flamboyantes mêlant l'orange, le jaune et le brun. L'Alstroemeria Indian Summer® fait merveille en massif ou en mixed-border avec le coloris pourpre de son feuillage qui pourra être admiré à sa juste valeur. Les fleurs orangées se marient parfaitement avec des plantes de massifs dans les teintes bleutées, lilas, ou jaunes pour créer du contraste ou rester dans la continuité. Planté en masse en arrière-plan d'ageratums bleus, l'Alstroemeria Indian Summer® révèle toute sa beauté. Pour un effet réussi, installez 7 plants d'alstroemères plantés en quinconce sur deux rangées puis, ajoutez à leurs pieds 12 plants d'agératums. Contraste des formes, élancée pour l'alstroemère et prostrée pour l'ageratum, mais aussi des couleurs dont le mariage réussi n'est plus à vanter, feront de la zone où ils seront plantés une attraction immanquable dans un jardin. L'Alstroemeria Indian Summer® se doit d'être admiré de tous ! Quoi de mieux que de le planter en bordure d'allée pour ne rien manquer de son feuillage pourpre et de sa floraison attrayante. Demandant les mêmes conditions de culture, ces deux plantes se contenteront de peu pour pousser, même en bordure d'allée caillouteuse.

Chez Jardin du Sud, une collection exceptionnelle d'alstroemeria a été sélectionnée avec soin, comprenant des variétés rares et exclusives comme la majestueuse Summer Breeze aux fleurs jaune safran, ou l'élégante Inticancha White Pink Blush aux délicates nuances rosées.

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