L’olivier, appartenant à la famille des Oleaceae, est une essence emblématique du bassin méditerranéen. Apprécié pour son aspect robuste, son tronc noueux et son écorce fissurée, il représente un défi passionnant pour les amateurs de bonsaï. Un pré-bonsaï est un petit arbre avec des caractéristiques spéciales, qui, avec un peu de travail et quelques soins, peut devenir un beau bonsaï. Ces spécimens sont préparés à partir de semis pour obtenir un bon nebari, ou base du tronc, des racines fines près du tronc et plusieurs possibilités de design.
Origines et Caractéristiques Botaniques
L’Olivier (Olea europaea) est un arbre que l’on trouve communément dans les pays méditerranéens, où il jouit d’une forte et symbolique importance. Arbre méditerranéen par excellence, connu et cultivé depuis l’Antiquité, il est facilement reconnaissable à son port étalé, son allure tourmentée et ses fruits charnus.
Dans la mythologie gréco-romaine, l’olivier sauvage était sacré pour le dieu Apollon. Il était planté devant les temples, et des offrandes ainsi que des armes anciennes y étaient accrochées à leurs branches. Parmi les variétés, on distingue :
- Olea europaea : L’espèce cultivée pour son huile, aux feuilles légèrement plus grandes.
- Olea sylvestris : L’olivier sauvage, dont les fruits et feuilles sont nettement plus petits, ce qui le rend idéal pour le bonsaï.
- Olea oleaster : Souvent utilisé comme base de greffage, il possède de minuscules feuilles parfaitement adaptées au façonnage.
Emplacement et Conditions de Culture
L’olivier est un spécimen qui peut être exposé au soleil de l’extérieur tout au long de l’année, tant que nous sommes dans un climat similaire à celui de son origine, près de la mer Méditerranée. Il a besoin de beaucoup de soleil et de lumière ; le meilleur emplacement est donc en plein soleil.
- Résistance au froid : L’olivier est résistant jusqu’à -18°C en pleine terre et jusqu’à -10°C en pot. Toutefois, en tant que bonsaï, il n’est pas totalement résistant au gel. En hiver, il est conseillé de le placer dans un endroit lumineux et frais (0 à +5°C). Des gelées légères jusqu’à -3°C sont tolérées, mais si les températures restent négatives plusieurs jours, une protection ou une serre froide est nécessaire.
- Emplacement intérieur : Le maintien permanent à l’intérieur n’est pas recommandé. En été, le balcon ou la terrasse sont des emplacements de choix, avec une bonne circulation d’air.
Arrosage et Gestion de l’Humidité
L’olivier a une consommation d’eau minimale et ne supporte pas l’excès d’humidité. Il se satisfait de peu d’eau, mais il est important que le sol soit légèrement humide pour éviter que l’arbre ne se dessèche.
- Signes de stress hydrique : Un manque d’eau provoque le recroquevillement des feuilles qui finissent par tomber. À l’inverse, un excès d’eau fait jaunir ou brunir les feuilles, menant également à leur chute.
- Drainage : Le substrat doit être bien perméable afin que l’excès d’eau puisse s’écouler facilement, surtout durant le semestre d’hiver. Pendant la stase végétative, l’arrosage doit être considérablement réduit.
Rempotage et Substrat
Les oliviers ont une croissance racinaire relativement faible, ce qui signifie qu’ils n’ont pas besoin d’être rempotés fréquemment. Pour un jeune bonsaï, un rempotage tous les 3 à 4 ans suffit, tandis que les spécimens âgés peuvent attendre 5 à 8 ans.
- Le substrat idéal : Un bon mélange doit être structurellement stable et très drainant. L’Akadama pure n’est pas recommandée car elle se désagrège trop vite. Privilégiez le granulat de pierre ponce, dont la légère alcalinité due à la teneur en chaux convient parfaitement à l’olivier. Un mélange de pierre ponce ou d’ardoise expansée avec 20-30 % d’Akadama (préalablement tamisée) est excellent.
Rempotage de bonsaï : la marche à suivre - Truffaut
Fertilisation et Nutrition
Les oliviers poussent naturellement sur des sols pauvres, mais en pot, un apport constant est nécessaire durant la période de croissance, soit de mars à octobre.
- Engrais : Utilisez des engrais organiques pour bonsaï, comme le Biogold ou l’Hanagokoro. Les arbres plus âgés ne doivent pas recevoir d’engrais trop riches en azote pour éviter une croissance trop vigoureuse des feuilles.
Taille, Ligature et Mise en Forme
La taille est une opération bénéfique qui permet de conserver la beauté de l’arbre, de lui rendre sa forme et d’améliorer sa vitalité en limitant la consommation d’énergie inutile.
- Taille d’entretien : Elle se pratique généralement au printemps (mars). On élimine les branches mortes et on raccourcit jusqu’à 30 % les pousses aux extrémités. Si vous souhaitez favoriser une ramification fine, coupez toutes les nouvelles pousses en même temps. Si vous voulez épaissir une branche, laissez-la pousser sans la tailler.
- Ligature : La croissance des branches forme souvent des angles marqués. La ligature est possible, idéalement durant l’été. Attention : le bois est très dur et les branches plus anciennes sont fragiles, elles peuvent se rompre facilement. Soyez donc très précautionneux lors de la mise en forme.
- Styles : L’olivier se prête à presque tous les styles, particulièrement le style droit informel (Moyogi) et le style en forme de balai.
Protection contre les nuisibles et maladies
Si les conditions de culture sont respectées - ensoleillement, circulation d’air, substrat drainant - les infestations sont rares. Toutefois, surveillez la présence de :
- Cochenilles et pucerons : Particulièrement si l’arbre est trop fertilisé.
- Fumagine : Un champignon fréquent.
- Traitements : Utilisez les agents fongicides ou insecticides habituellement recommandés pour les bonsaïs en cas d’attaque avérée.
Choix du pot
Le choix du pot dépend de l’esthétique recherchée. Les pots rectangulaires conviennent aux formes dramatiques avec du bois mort (jin et shari), tandis que les pots ovales s’harmonisent mieux avec les houppiers arrondis. Assurez-vous que le pot soit résistant au gel si l’arbre passe l’hiver en extérieur ou sous abri non chauffé. Pour les pré-bonsaïs en phase de construction, les pots en plastique sont très pratiques, stables aux UV et parfaitement résistants aux intempéries.