La France compte 67 millions de sélectionneurs. Cette vieille rengaine n’a jamais été aussi vraie que depuis l'existence de Mon Petit Gazon (MPG). Le but de ce jeu lancé en 2011 : créer une compétition et son propre club de football fictif en Ligue des champions ou dans un championnat au choix (Ligue 1, en Ligue 2, Liga espagnole, Premier League anglaise ou Serie A italienne), recruter les vrais joueurs professionnels du ballon rond avec un budget de 500 millions d'euros, et remporter ses matchs face aux autres membres de la ligue, les résultats dans MPG étant basés sur les performances réelles des joueurs membres de son effectif.
Les origines d'une aventure digitale
Mon Petit Gazon, c'est l'histoire d'une aventure lancée par trois camarades devenue un succès digital fédérant autour de lui une forte communauté d'utilisateurs. Cette success story qui trouve son origine dans un bar de Paris : "On était en train de boire une bière, peut-être la bière de trop, et on s’est dit ‘allez on y va, on a les compétences en digitale, on va faire notre jeu de foot auquel on aimerait bien jouer !’", s’amuse à raconter Martin Jaglin, co-fondateur de l’application avec Benjamin Fouquet et Grégory Rota. Mon Petit Gazon, "le jeu qui va vous faire aimer le lundi" est alors lancé à l’été 2011.
En 2005 a été créé Fantaleague, développé par de jeunes Lyonnais. Après six ans d’activité, le jeu est racheté par Martin Jaglin, Benjamin Fouquet et Grégory Rota, trois employés en marketing qui, selon leurs propres termes, “s’ennuyaient au bureau”. Le jeu est renommé Mon Petit Gazon, puis MPG. En 2014, il compte déjà 45 000 utilisateurs, essentiellement grâce au bouche-à-oreille. Le succès grandissant, et le développement de l'application leur prenant de plus en plus de temps, les trois fondateurs décident de se consacrer à plein-temps au projet entre 2016 et 2018.
Une communauté de passionnés
Une décennie après le lancement de MPG, la promesse semble en tout cas tenue. Robin, joueur aguerri l’affirme : "On a hâte d’avoir les résultats le lundi matin. Comme cet ingénieur de test de 26 ans, ils sont plus d’1,8 million d’utilisateurs à avoir joué au moins une fois à MPG en 10 ans. Et depuis deux ans, ce sont 950 000 entraîneurs passionnés qui s'affrontent grâce à l’application. "On a un jeu qui rassemble les gens. Dès qu’on aime le foot et qu’on a un smartphone, on peut jouer.
Mais le monde de MPG, comme celui du football, reste majoritairement masculin. 90% des utilisateurs sont en effet des hommes, qui se regroupent en deux catégories. Les étudiants de 15 à 25 ans et les 25-45 ans. "Je joue depuis ma période lycée. C’est mon frère qui m’a initié. Je joue avec lui et des amis", raconte Robin. Les deux se lancent des défis. "On a aussi le cas d’une mamie de 72 ans qui nous a envoyé un message pour nous demander d’écrire les caractères en plus gros dans le jeu", rapporte Martin Jaglin. Un vrai jeu pour les 7 à 77 ans.
Comment bien faire ses Remplacements Tactiques sur Mon Petit Gazon ? MPG
Le mercato : le cœur battant du jeu
Par son concept simple et ludique, MPG arrive à attirer l’adhésion d’une bonne partie des fans de football. L’un des moments favoris des utilisateurs : le mercato. Chaque membre d’une ligue mise une somme sur le joueur qu’il souhaite obtenir. Si son enchère est la plus importante, le joueur rejoint alors son équipe. Une manche en cinq tours souvent intense et disputée. "Ce qui me plaît le plus, c’est le suspense des tours de mercato. C’est ce qui fait le plus marcher le jeu je pense", estime Benjamin.
Robin partage aussi cette passion pour les enchères cachées en début de partie : "Il faut être malin. Une pépite peut vous sauver une saison. D’ailleurs, grâce à ce jeu, je me suis intéressé aux matchs du dimanche habituellement réservés à la sieste. C’est amusant de voir certains paris porter leurs fruits ou de constater que ses adversaires ont recruté des cireurs de bancs. On présente ça comme une série avec des épisodes. Créer la ligue. Le mercato. Les matches.
Stratégie et réalité du terrain
"Il n’y a pas de stratégie pour gagner son championnat sur MPG, affirme Martin Jaglin. Heureusement, sinon on mettrait la clé sous la porte ! Il ne suffit pas d’acheter des Parisiens pour gagner. Les petits joueurs sont autant achetés que les gros. Par exemple, un joueur comme Ecuele Manga qui est titulaire chaque semaine à Dijon est plus intéressant qu’un joueur du PSG souvent blessé. Il y a une part d’expertise, et d’aléas". D’ailleurs, aussi bien Benjamin que Robin font le choix de cibler des joueurs moins connus. "Avant, je mettais le paquet sur les gros noms. Maintenant, j’essaie de flairer les bons coups, et de prendre moins de stars", explique le jeune homme de 27 ans qui vit à Aix-en-Provence.
Certains vont même plus loin en se donnant des gages en marge de leurs parties. "On nous a mentionné le cas d’un joueur qui s’était jeté dans le Vieux-Port de Marseille. Il avait parié de le faire s’il terminait dernier de sa ligue". MPG offre la possibilité à ses utilisateurs de s'affronter sur les championnats de quatre pays, mais aussi en Europe avec un mode réservé à la Ligue des Champions. Mais 55% des joueurs préfèrent créer leurs propres compétitions en Ligue 1. Mais il y a ceux qui jouent leurs propres championnats, avec des règles singulières. "On a vu des MPG à l’envers. C’est-à-dire que le but est de perdre tous ses matchs, mais qu’avec des joueurs recrutés pour plus de 10 millions d’euros", s’amuse Martin Jaglin.
L'esprit MPG : humour et dérision
Présent sur les réseaux sociaux, MPG se fait remarquer par une communication percutante, prônant le second degré et les post humoristiques. Une ligne dans l’esprit du jeu. Mon Petit Gazon, c’est du football, mais aussi beaucoup de chambrage et des vannes entre amis. "On ne cherche pas à avoir un positionnement. C’est spontané, on ne se prend pas au sérieux, détaille le co-fondateur du jeu. On a commencé l’aventure entre amis. Et on parle à nos utilisateurs comme à des amis. Une communication authentique et décalée qui se veut en écho de certaines valeurs véhiculées par le football. "Quand on parle de football, ce n’est pas formel ou ‘prout-prout’. On retranscrit ce ton-là. Quand on regarde un match, on se lève, on crie, on fait des vannes. Ce n'est pas aseptisée. On essaie d'être comme ça.
Les défis d'une croissance fulgurante
Mais l'ascension de MPG ne s'est pas faite sans accrocs. En 2016, la Ligue de football professionnelle, alors dirigée par Frédéric Thiriez veut faire barrage à l'application et lancer une procédure judiciaire. La raison : l'utilisation irrégulière de l'image de la Ligue 1. "Ça avait pété à l'époque, se souvient Martin Jaglin. Thirriez. Il est de l'ancienne école, il n'est pas trop sur l'innovation et les start-up !". Mais l'arrivée de Didier Quillot a la tête de l'entité change la donne. La LFP et MPG sont alors partenaires depuis 2017. "On a convenu que notre jeu est une machine à suivre la Ligue 1. Le journal L'Équipe aussi s'est opposé à l'application, en 2014 cette fois. "On avait fait les pirates, avoue le cofondateur de MPG. On avait pris un système pour récupérer les notes des joueurs qu'ils donnient. Ils n'ont pas trop aimé. On a arrêté et développé notre propre algorithme de notation".
Mais trois ans plus tard, les deux structures trouvent également un accord. Depuis des émissions sont produites par les deux structures et les notes de L'Équipe sont proposées aux utilisateurs de MPG. En outre, la structure qui compte 14 employés a signé plusieurs autres partenariats avec des sociétés comme Uber, Puma ou Allianz, dont les logos apparaissent dans le jeu. La saison 2019-2020 a été particulière pour tout fan de football et utilisateur de MPG. En raison de l'épidémie de coronavirus, le conseil administratif de la LFP avait en effet décidé d'interrompre le déroulement des championnats professionnels, Ligue 1 et Ligue 2 à partir du 30 avril 2020. En Angleterre, la