Optimiser la Fertilisation des Pommiers pour une Récolte Abondante et Durable

L'apport de fertilisant aux pommiers est un aspect crucial de l'arboriculture, jouant un rôle déterminant dans la santé et la productivité du verger. Une stratégie de fertilisation adaptée peut significativement améliorer le rendement et la qualité des fruits. Il ne s’agit pas seulement de « gaver » les fruitiers d’engrais, mais bien de nourrir le sol pour qu’il reste vivant, équilibré et capable de porter un verger productif pendant de longues années. En comprenant bien ce dont a besoin tel ou tel fruitier, il est possible d'en améliorer la productivité et la résistance aux maladies et aux ravageurs.

Les Besoins Essentiels des Pommiers en Nutriments

Comme tous les végétaux, les arbres fruitiers ont besoin d'azote, de phosphore et de potassium, mais aussi, en petites quantités, d’autres éléments minéraux. Les éléments nutritifs sont multiples et complémentaires.

Azote (N) : Moteur de Croissance et Vitalité Foliaire

L’azote constitue l’élément de base pour la formation des parties vertes de la plante (rameaux et feuilles) mais également des bourgeons et boutons floraux. L’azote est également essentiel pour le grossissement des fruits. Ses besoins chez les arbres fruitiers sont particulièrement importants au printemps, avant que les bourgeons ne s’ouvrent, un peu plus tard, à la formation des fruits, puis une fois la récolte effectuée. La croissance des feuilles et des branches nécessite un apport important d’azote. L'azote doit être disponible à l’arbre très tôt pendant la période de croissance, à la floraison et pendant la multiplication cellulaire dans les fruits.Cependant, un excès d’azote peut avoir des effets physiologiques néfastes, connus depuis très longtemps, sur la coloration, la fermeté, la chute prématurée et plusieurs désordres de conservation des fruits (liège, point amer, “scald”, brunissement vasculaire, sénescence). Les arbres en excès d’azote sont aussi plus sensibles au gel hivernal. De plus, les arbres en excès d’azote fournissent des acides aminés aux agents pathogènes et produisent moins de mécanismes de défense. Les effets négatifs d’un excès d’azote peuvent débuter tout de suite après la floraison. Par exemple, l’azote disponible à l’arbre tardivement retarde la formation du bourgeon terminal, ce qui augmente les problèmes de tavelure, de feu bactérien et de pucerons, notamment. Les risques de pourriture amère augmentent aussi avec la concentration en azote des fruits. Finalement, l’azote après la récolte peut aggraver les problèmes de chancre européen.

Phosphore (P) : Clé de la Fructification et de la Qualité des Fruits

Le phosphore joue un rôle majeur dans le processus de mise à fruit (nouaison). Il est aussi important pour une bonne maturité et assure la saveur du fruit. Il est indispensable aux racines et aux fleurs, il a aussi une influence sur la formation des fruits comme sur leur maturation et leur qualité gustative. Les arbres en demandent également pour mieux résister aux parasites et aux maladies. En été, le phosphore favorise la floraison et le développement des fruits.

Potasse (K) : Robustesse de l'Arbre et Douceur des Fruits

La potasse permet l’aoûtement des rameaux et la formation des fleurs. La richesse en sucre du fruit dépend également de la potasse. Le potassium est utile aux fruits, notamment sur leur teneur en sucres, et à la résistance aux agressions extérieures, en particulier sur la résistance face au stress hydrique. L’automne est le moment de renforcer les réserves du pommier pour l’hiver. Pour ce faire, le potassium soutient la résistance de l’arbre face aux maladies, au froid et améliore la qualité de ses fruits. La potasse est particulièrement importante pour la qualité des fruits et la résistance générale de l’arbre. Elle joue également un rôle crucial dans la formation des fleurs, étape essentielle pour une bonne fructification. Un apport équilibré en potasse favorisera la formation de fleurs robustes, essentielles pour une bonne fructification.

Calcium (Ca) : Stabilité du Sol et Résistance des Tissus

De par son action sur la vie physique du sol, le calcium est également un élément majeur pour l’équilibre d’un verger. Il contribue au développement du système racinaire et à la solidité des tissus végétaux. Une carence en calcium peut entraîner l'apparition de taches noires ou brunes sur les fruits. Le niveau de calcium dans les arbres et dans les fruits est tributaire de la disponibilité du calcium dans le sol et de la charge fruitière. Le chaulage, les apports calciques au sol (ex. : nitrate de calcium), les paillis de bois contribuent à la fertilisation en calcium. Les apports de calcium peuvent aussi contribuer à prévenir les dommages liés au gel hivernal. De plus, le calcium a aussi un effet contre les maladies. Les arbres bien fournis en calcium sont moins affectés par le feu bactérien.

Éléments Secondaires et Oligo-éléments : Les Indispensables du Verger

Les éléments secondaires comme le soufre, le magnésium, le sodium, même s’ils jouent un rôle moins important, sont néanmoins indispensables au bon équilibre du verger. Le fer, le magnésium, le soufre sont des éléments indispensables pour la production de chlorophylle et pour le processus de photosynthèse.Les oligo-éléments tels que le fer, le cuivre, le zinc, le bore, le manganèse, le molybdène, le chlore, le cobalt sont également cruciaux. En fait les arbres captent une grande part de ces éléments dans l’air. Néanmoins, leur présence dans le sol est également fondamentale. Le bore, le zinc, le molybdène et autres oligoéléments participent tant à la croissance qu’à la résistance aux maladies et au bon fonctionnement du métabolisme. Bore et zinc sont aujourd’hui les deux oligo-éléments à apporter en post-récolte. Pour éviter toute situation de carence pendant la floraison, les quantités de bore et de zinc doivent être suffisantes dans les bourgeons dès le début de la saison. D’où l’importance d’un apport foliaire post récolte pour la mise en réserve, juste avant la chute des feuilles pour bénéficier du phénomène naturel de retrait de sève.

Comprendre et Corriger les Carences et les Excès

L’observation permet de déterminer les carences éventuelles. Les feuilles des pommiers peuvent révéler des signes de carence en nutriments. Il est important de noter que ces signes peuvent également être causés par d'autres facteurs tels que des maladies ou des conditions environnementales défavorables.

Identification des Carences et Solutions Biologiques

• Sol carencé en azote : La croissance de l’arbre sera très faible, voire stoppée. Les feuilles sont petites et on peut observer des taches orangées le long de leurs nervures centrales. Les jeunes rameaux peuvent se dessécher. Des apports importants et réguliers de compost suffiront en général à combler ce type de carence. On pourra également arroser au pied avec du purin d’ortie ou du purin de consoude dilué à 10 %.
• Sol carencé en phosphore : La face inférieure des feuilles présente une nervure pourpre, les feuilles sont petites et ternes et les bourgeons ont tendance à se dessécher. La carence en phosphore est relativement rare. Des apports réguliers de compost suffisent en général à éviter une carence en phosphore. Quelques arrosages au pied de purin de consoude (dilué à 10 %) seront également bénéfiques. On pourra éventuellement effectuer un apport complémentaire de farine de poudre d’os.
• Sol carencé en potasse : Les feuilles se recroquevillent et leurs bords sont brun foncé (particulièrement observable sur les pommiers). Les fruits se conservent mal. Une fertilisation régulière à base de compost évite ce type de carence. Il peut toutefois parfois être utile d’apporter de la potasse sous forme organique : cendres de bois, vinasse de betteraves. Le purin de consoude fait là aussi des miracles.
• Sol carencé en calcium : Les fruits restent verts. Les carences en calcium s’observent en terrain acide ou suite à un apport trop important de matières organiques mal décomposées (utiliser de préférence du compost mûr) qui bloqueront l’assimilation par la plante. Une fumure à base d’algues marines peut s’avérer utile dans un sol acide.
• Sol carencé en soufre : Phénomène très rare et difficilement observable.
• Sol carencé en magnésium : Dues à un excès de potasse ou un manque de matières organiques, les carences en magnésium sont fréquentes sur les pommiers, les poiriers, les pêchers ou les cerisiers.
• Sol carencé en oligo-éléments : Le compost, en permettant aux oligo-éléments présents dans le sol d’être assimilables par la plante, joue là aussi un rôle prépondérant. On trouve aujourd’hui dans le commerce des solutions naturelles riches en oligo-éléments.

Les Dangers de la Sur-fertilisation et de la Sous-fertilisation

La sur-fertilisation peut sembler être une bonne idée, car on pourrait penser que plus de nutriments signifient une croissance plus rapide et une meilleure production de fruits. Cependant, cela peut être préjudiciable pour les pommiers. L'application excessive d'engrais peut brûler les racines des arbres et entraîner une croissance excessive des feuilles au détriment de la production de fruits. Il est donc important de suivre les recommandations spécifiques du fabricant en matière de dosage et de fréquence d’application des fertilisants. D’un autre côté, la sous-fertilisation peut également être préjudiciable pour les pommiers. Un manque de nutriments essentiels peut entraîner une croissance ralentie, une faible production de fruits et une vulnérabilité accrue aux maladies et aux ravageurs. Une fertilisation déficiente diminue les rendements, mais des apports trop importants et mal ciblés peuvent aussi débalancer les arbres en faveur de la croissance au lieu de nourrir les fruits.

Les Différents Types de Fertilisants

Il existe différents types d’engrais pour les pommiers, et plutôt que le meilleur engrais, c’est celui qui convient à l’arbre et à la saison qu’il convient d’utiliser.

Fertilisants Organiques : La Base d'un Verger Sain

Les fertilisants organiques sont fabriqués à partir de matières naturelles telles que le compost, le fumier ou les déchets végétaux. Ils sont riches en nutriments essentiels et améliorent la structure du sol. Ces engrais sont respectueux de l'environnement, ne contiennent pas de produits chimiques nocifs et contribuent à maintenir l’équilibre naturel du sol. De plus, ils favorisent le développement d'une vie microbienne saine dans le sol, ce qui améliore la disponibilité des nutriments pour les pommiers. Composés de matières naturelles animales ou végétales décomposées, ils ont une action lente et soutiennent l'arbre et son épanouissement durant plusieurs mois. Ils ont également le gros avantage d’améliorer durablement le sol, ce sont donc des amendements.

• Compost : Le compost, riche en matière organique, améliore la structure du sol et libère lentement les nutriments. Préférez du compost déjà mûr, de couleur foncée. Il est notamment un des meilleurs engrais pour les arbres fruitiers, notamment pour les pommiers et les poiriers. Il s’applique au printemps en couche de 2 à 5 cm d’épaisseur pour supporter la croissance et la nouaison (la formation des fruits).
• Fumier : La plupart des fumiers peuvent convenir s’ils sont bien compostés. Le fumier de vache est le moins fort, il est parfait pour une fertilisation douce et progressive des sols pauvres. Le fumier de cheval est le plus chaud et le plus riche en azote. Il est idéal pour les sols qui sont lourds et froids. Le fumier de poule est une matière puissante à utiliser avec précaution. En le mélangeant avec de la terre et du compost, sa concentration sera réduite. Le fumier décomposé est un engrais naturel à diffusion lente qui offre un apport équilibré en nutriments. Il s’applique en automne. Il est conseillé d'apporter un mélange de fumier et de compost à la terre de plantation pour les jeunes fruitiers.
• Algues : Les algues sont riches en oligo-éléments tels l’iode, le magnésium, le calcium. Elles boostent la croissance et renforcent la résistance aux maladies.
• Corne broyée : La corne broyée est un engrais pour pommier à libération lente. Elle est idéale pour le développement des racines et la croissance des branches.
• Cendres de bois : Les cendres de bois sont riches en potassium et favorisent la fructification du pommier. Elles sont composées de chaux, de potassium, de magnésium, de silice et de phosphore.
• Purin d'ortie et de consoude : Le purin d’ortie est en même temps un engrais naturel et un antiparasite. Ces préparations auront également un effet bénéfique sur les cultures fruitières, notamment par les oligo-éléments qu’ils contiennent.
• Marc de café : Engrais naturel, le marc de café apporte au pommier de l'azote et du phosphore. C'est un terreau spécial qui, grâce à sa forte odeur, protège l'arbre contre les insectes.
• BRF (Bois Raméal Fragmenté) : Le BRF est riche en carbone et il forme un apport équilibré de nutriments qui se diffusent lentement. Il est bien adapté à tous les arbres fruitiers et il améliore le sol en même temps qu’il les fertilise.

Fertilisants Minéraux et Organo-minéraux

Les engrais minéraux peuvent être soit d’origine minérale (provenant d’exploitations de gisements naturels : poussières de lave, poudre de basalte, serpentine), soit fabriqués par l’industrie chimique. Ils sont des engrais de synthèse dont les nutriments sont rapidement disponibles pour les plantes. Leur action est donc rapide et leur dosage est précis, fourni par le fabricant. Ils sont très utiles lorsqu’il y a des carences. Néanmoins, ils peuvent rapidement être lessivés et partir dans les nappes phréatiques. De plus, ils ne contiennent pas d’oligoéléments et autres éléments minéraux nutritifs utiles présents dans les matières organiques.Les engrais organo-minéraux sont une combinaison des deux types cités plus haut, avec un minimum de 25 % de substances organiques. Les engrais NPK de synthèse ont une composition d’azote, de phosphore et de potassium bien équilibrée et calibrée, ils sont donc parfaitement adaptés aux besoins du pommier.

Quand et Comment Fertiliser les Pommiers

La période de fertilisation des pommiers est cruciale pour leur santé et leur productivité. Elle dépendra de la région dans laquelle vous vous trouvez et du climat local.

Fertilisation à la Plantation : La Fumure de Fond

En début de vie, les arbres fruitiers ont des besoins particulièrement importants en azote (un élément nécessaire à leur croissance). Lors de la plantation, faire un apport d'engrais important en azote est nécessaire pour que l’arbre développe son système racinaire. Recouvrir les racines avec de la terre de profondeur mélangée avec du compost. Combler avec de la terre de surface également mélangée à du compost. La corne broyée, par exemple, va libérer progressivement cet azote, en complément de compost bien mûr. Le compost peut aussi être mélangé à un fumier bien décomposé. Si le sol est carencé en azote, on pourra compléter cette fumure de fond par un engrais organique azoté.

Fertilisation d'Entretien : Rythme et Méthodes

Les périodes clé de la fertilisation d’un arbre et arbuste fruitier sont le printemps, pour stimuler la croissance et la fructification, et l’automne, pour préparer l’arbre à bien passer l’hiver. Lorsqu’il est installé, un apport de matière organique en surface sera suffisant, lors des deux périodes où les besoins se font le plus sentir, c’est-à-dire la fin du printemps et le début de l’automne.

• Printemps (avant la floraison) : Apporter un engrais riche en azote pour dynamiser la croissance. L’apport du printemps est composé de compost bien mûr, sur une couche de 2 à 5 cm. Si votre fruitier vous paraît peu vigoureux, un apport d’engrais à assimilation rapide peut aider, par exemple du guano, en engrais naturel, ou un engrais liquide azoté.
• Après la floraison (nouaison) : Utiliser un amendement équilibré pour favoriser le bon développement des fruits.
• Automne (après la récolte) : Appliquer un engrais riche en potassium pour renforcer l’arbre. L’arbre fruitier doit refaire ses réserves. Il a besoin à ce moment-là d’un engrais riche en carbone, du BRF par exemple, ou des feuilles mortes, mais le fumier va aussi être adapté, en complément, qui va aider le système racinaire à regonfler ses réserves, épuisées après la fructification. En verger biologique, le fumier s’apporte de préférence à l’automne ou en fin d’hiver, sur sol ressuyé, en couche modérée au pied de l’arbre.

Fréquence et Quantité

Un apport d’entretien se fait environ tous les 3 ou 4 ans, sauf bien sûr en cas de carence. Pour un arbre adulte, une brouette bien remplie de compost ou de fumier composté, répartie sur la zone sous la couronne, est généralement suffisante. Pour un jeune arbre, on diminue la dose en restant attentif à la vigueur des rameaux et à la couleur du feuillage. Des apports trop fréquents de compost ou de fumier superficiels peuvent rendre les racines paresseuses et favoriser les déséquilibres. En sol correctement pourvu, un apport tous les 3 à 5 ans, complété par un bon paillage et un pré-verger, suffit souvent.

Méthodes d'Application

L’engrais pour fruits s’applique tout autour du tronc de l’arbre, jusqu’à l’extrémité de sa couronne puisque cela correspond à peu près à l'étalement du système racinaire de l’arbre. Vous éviterez par contre d’appliquer l’engrais contre le tronc.

• Épandage en surface : Idéal pour les engrais organiques tels que les fumiers ou le compost. Épandez-les largement sous la frondaison du pommier à distance du tronc.
• Incorporation au sol : Les engrais de type algues séchées, corne broyée ou tout autre engrais en poudre seront incorporés soit à la plantation, soit en entretien en griffant le sol tout en évitant de blesser les racines.
• Engrais liquides : Les engrais liquides ou solubles comme le purin d’ortie peuvent être dilués dans l’eau et pulvérisés directement sur les feuilles et les racines des pommiers. Pour les jeunes fruitiers, les engrais rapides seront dilués dans l’eau d’arrosage.

Applications Foliaires Spécifiques

Les applications foliaires de calcium durant l’été sont souvent essentielles pour prévenir le point amer, mais aussi d’autres désordres physiologiques. Les applications hâtives sont les plus efficaces contre le point amer et les applications tardives apportent les autres bénéfices.Pour l’azote, les applications foliaires après la récolte sont possibles, mais les applications tôt au printemps sont les plus efficaces et correspondent au moment où l’arbre en a besoin. Les applications d’azote sous forme d’urée foliaire sont aussi efficaces que le même apport d’azote au sol. L’urée foliaire appliquée tôt en saison (entre le stade débourrement avancé et le stade calice) est utile à l’arbre et aide même à réprimer la tavelure. Lorsqu’appliquée au moment de la floraison, l’urée a un léger effet d’éclaircissage. L’urée foliaire peut aussi atténuer les dommages de gel.

Gestion du Sol et Pratiques Complémentaires

Une bonne fertilisation sera d’autant plus efficace si l’on applique également quelques techniques complémentaires.

pH du Sol

Le pH d'un sol est une mesure de son acidité. Il est également important : un pH légèrement acide (6,0-7,0) est idéal pour le pommier. Le chaulage permet de corriger le pH et élever le pH des sols acides. Pour plus d'informations à utiliser, se reporter à Acidité du sol et chaulage, de la publication 360.

Pré-verger et Engrais Verts

Plutôt que de travailler le sol du verger, on préféra laisser la végétation spontanée couvrir le sol du verger. Il est également possible de faire une culture d’engrais verts. L’idéal est un mélange comportant notamment quelques fleurs printanières pour bonne pollinisation de vos arbres fruitiers. Ces techniques auront pour avantages de limiter l’érosion, d’augmenter le taux d’humus du sol et d’augmenter ainsi l’assimilabilité des oligo-éléments présents dans le sol.

Mulching et Paillage Permanent

Le mulching consiste en une couverture permanente du sol avec de la paille ou autres résidus végétaux (notamment les herbes fauchées du pré-verger). Suite à un apport de compost, on dispose le mulch en couche de 15 à 20 cm sous la couronne de l’arbre. En se décomposant, le mulch complétera les apports de compost, tout en le protégeant. Un mulching a également pour avantage de maintenir une certaine fraîcheur au pied de l’arbre ou encore d’amortir la chute des fruits. Un bon mulch se transformera peu à peu en un riche humus. Pour éviter que le mulch attire superficiellement les racines des jeunes arbres, pendant les premières années de croissance de l’arbre, on utilisera de préférence des matériaux de couverture libérant peu d’éléments minéraux (paille brute par exemple).

Surveiller la Santé du Pommier

Tester le sol tous les 2 à 3 ans au pied des arbres fruitiers, afin de déterminer si la fertilisation apportée est judicieuse. En parallèle, observer l’arbre, sa vigueur, sa croissance, vous permettront de savoir s’il est en bonne santé ou s’il a des carences. Une analyse foliaire annuelle standardisée environ 60 à 70 jours après la chute des pétales, soit mi-juillet à la fin juillet (sauf pour la honeycrisp qui devrait être faite environ 30 jours avant les autres variétés) est essentielle pour établir un diagnostic précis qui servira à vous assurer que les apports soient en équilibre et à mieux cibler le moment de vos interventions.

Signes de Carence ou d'Excès

• Feuilles : Un manque d'azote peut entraîner une coloration jaunâtre des feuilles, tandis qu'une carence en fer peut provoquer l'apparition de feuilles jaunes avec des veines vertes.
• Fruits : Une carence en calcium peut entraîner l'apparition de taches noires ou brunes sur les fruits, tandis qu'une carence en bore peut provoquer des déformations ou des fissures sur les fruits.

Impact de la Fertilisation sur les Maladies

Une mauvaise fertilisation des pommiers peut entraîner diverses maladies qui affectent la santé et la productivité des arbres. La tavelure est une maladie fongique qui affecte les pommiers. Une mauvaise fertilisation, en particulier un excès d'azote, peut favoriser le développement de la tavelure. Des applications foliaires après la récolte "chargent" le bourgeon et renforcent les réserves de l'arbre, permettant un bon démarrage de la végétation au printemps. Autre intérêt, une fois tombées, plus la quantité d’azote est importante dans les feuilles, plus rapide sera leur putréfaction, diminuant d’autant les risques liés à la tavelure.

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