L'Araucaria araucana, communément appelé "Désespoir des singes" ou "pin du Chili", est un conifère majestueux originaire des Andes chiliennes et argentines. Cet arbre, emblématique de son pays d'origine, se distingue par sa silhouette graphique et sa texture presque reptilienne. Les rameaux, disposés en spirales régulières, portent des feuilles épaisses, coriaces, triangulaires et pointues, luisantes, qui persistent de longues années. Jeune, l’arbre se dresse en colonne bien nette ; avec l’âge, la cime s’étale et forme un élégant port tabulaire, véritable signature de l’espèce.
Une identité botanique singulière
Le genre Araucaria compte 19 espèces au total, toutes originaires de l’hémisphère Sud. Aucune ne laisse indifférent, car ce genre botanique présente des bizarreries de la nature. Parmi elles, l’Araucaria heterophylla, ou pin de Norfolk, se cultive sous nos climats principalement en intérieur, ne supportant pas les températures en-dessous de 5°C. Un autre parent, Araucaria angustifolia (le pin du Paraná), originaire du Brésil, est rare sur notre continent ; à l’âge adulte, ses branches du bas meurent, lui donnant une allure de pin parasol.
L’espèce Araucaria araucana est la seule assez rustique pour nos climats. Dans son milieu naturel, ce conifère de forêts montagnardes peut dépasser 25 m de haut. Chez nous, il mesurera environ 15 m pour 7 ou 8 m d’envergure. S’il a hérité d’un surnom aussi étrange, c’est pour le caractère inhospitalier de l’arbre : ses feuilles, petites, plates, très pointues, parfaitement imbriquées, forment un feuillage persistant, dense et impénétrable, décourageant toute ascension par des mammifères grimpants.
Exigences de culture en pleine terre
Le Désespoir des singes s’accommode de toutes les terres pourvu qu’elles soient profondes et bien drainées. Si votre sol est compact, travaillez bien le trou de plantation et ameublissez-en le fond. Celui-ci doit être large, profond, de deux à trois fois plus grand en tous sens que la motte. Prévoyez une couche drainante de gravier et un mélange de terre du jardin et de terreau à parts égales, complété par du sable si votre terre est argileuse. Installez votre arbre bien au centre et comblez sans enterrer le collet, l’intersection entre racines et tronc. Tuteurez les sujets dépassant 50 cm.
Le pin du Chili apprécie les climats doux, humides, et supporte parfaitement les embruns et le vent. Il tolérera difficilement les températures inférieures à -12°C, bien qu'il puisse résister à de courtes périodes à -20°C une fois très bien installé. Pour l’arrosage, soyez généreux à l’installation, et tout au long du premier été. Assurez un suivi régulier par temps sec les deux premières années. Aucun façonnage n’est requis : évitez de tailler, car sa silhouette se construit naturellement et les cicatrices sont lentes à se refermer.
L'Araucaria en pot et la perspective du bonsaï
Pour une culture en pot, le contenant choisi doit être de bonne taille, le double du pot initial, puis légèrement plus grand à chaque rempotage, tous les deux ans environ. Veillez à ce que celui-ci soit percé, déposez au fond une couche drainante de billes d’argile et prévoyez un substrat léger. Surfacez quand le rempotage n’est plus possible en renouvelant le substrat sur 4 ou 5 cm de profondeur.
Comment former un Bonsaï
En matière de bonsaï, l’idée est de créer une version miniature d’un arbre adulte. Les artistes utilisent des techniques telles que l'élagage, le câblage et la taille des racines pour façonner l'arbre et le garder petit. L’Araucaria possède un aspect unique et exotique ; sa forme conique peut être très accrocheuse lorsqu'elle est miniaturisée. Cependant, ces arbres ont un système racinaire relativement grand et profond. Lorsque vous essayez de les conserver dans un petit pot à bonsaï, les racines peuvent rapidement devenir liées. Une taille régulière des racines est essentielle, mais cela peut être un processus délicat.
Le bonsaï Araucaria a besoin d’une fertilisation régulière pour rester en bonne santé. Utilisez un engrais équilibré à libération lente pendant la saison de croissance. Le câblage peut être utilisé pour façonner les branches, mais attention à ne pas serrer trop fort, car les branches peuvent être cassantes. Laissez le fil en place pendant quelques mois, mais surveillez la croissance de l'arbre.
Intégration paysagère et esthétique
Le Désespoir des singes est une pièce maîtresse dans n'importe quel espace. Il conviendra de le mettre en évidence ou de l'associer plutôt que de l'étouffer. On cherchera à jouer sur les textures ou les couleurs. Ainsi, les fleurs du lilas des Indes apporteront une touche de couleur flamboyante. Dans un vaste jardin, utilisez-le comme repère visuel en bout de perspective ; dans un parc boisé, placez-le en clairière pour que la lumière souligne la géométrie de ses rameaux.
Sa forte personnalité empêche l’araucaria de se marier harmonieusement à d’autres végétaux. En revanche, c’est un sujet tout indiqué comme arbre à isoler, à placer en point de mire au bout du jardin, d’une allée ou au milieu d’une pelouse. À son pied, vous pourrez planter une petite prairie alpine, des chardons, quelques cactus d’Amérique latine, ou des vivaces sobres et tapissantes comme les heuchères, bergenias, et géraniums vivaces qui structurent sans concurrencer le système racinaire.
Cycle de vie et reproduction
Au sortir de l’enfance, vers 30 ou 40 ans, le conifère produit des cônes. L’espèce étant dioïque, les individus mâles et femelles portent des cônes distincts,