La réussite de vos cultures dépendra surtout de la teneur en humus du sol. En permaculture, on choisit d’aller dans le sens de la nature plutôt que de lutter contre. Le choix des plantes est une étape importante dans un projet et déterminera en grande partie la réussite de vos cultures. Mais il n’est pas toujours simple de s’y retrouver ! Ce dernier peut être à dominante argileuse, sableuse, calcaire, acide… et souvent un mélange de plusieurs éléments ! Une terre argileuse est lourde et compacte. Difficile à travailler, elle se fendille en période de sécheresse et devient collante lorsqu'elle est humide. Elle se réchauffe lentement au printemps.
Comprendre la nature du sol argileux
Un sol argileux présente une composition dans laquelle l’argile est à la première place. Il n’est cependant pas composé seulement d’argile. Peuvent s’y trouver du calcaire et/ou du sable, en quantités variables. Un sol argileux a une teneur en argile supérieure à 30 %, le reste étant du sable et des limons. Les argiles ont une structure comme un millefeuille stockant l’eau et les éléments nutritifs entre deux feuillets. C’est un peu un rôle de garde-manger, au même titre que l’humus.
La forte prédominance de l’argile entraîne ces caractéristiques : un sol compact, difficile à travailler, dans lequel l’eau (on dit qu’ils sont hydromorphes) et l’air circulent difficilement. D’où un sol collant et mouillé en hiver ou en saison pluvieuse, sec et dur avec des fissures en été. De plus, sa compacité le rend plus long à se réchauffer au printemps. Mais non, les sols argileux ne présentent pas que des défauts ! Ils présentent une forte teneur en éléments nutritifs, car l’argile retient très bien ces éléments et elle les rend disponibles pour les végétaux.
L'interaction entre racines et sol argileux
Les racines et les fondations… deux amis de longue date. Dans toute la question de l’interaction entre les racines et les fondations, ou toutes structures souterraines, la chose la plus importante à comprendre est : le sol. 99% des dommages aux fondations liés à la présence de racines se retrouvent sur sol argileux. L’argile est malléable. Avec beaucoup de pluie, l’argile se dilate. Avec la sécheresse, l’argile se contracte et se craque. Ces craques produites lors de temps de sécheresse sont justement la porosité dont les racines ont besoin.
Sol limono-argileux: gestion de l'eau
L'arbre joue un double rôle comme stabilisateur du sol. Par rapport à la sécheresse, l’arbre crée de l’ombre, donc, autant il doit consommer l’eau, autant il la préserve en même temps qu’il contribue à rafraîchir les îlots de chaleur. La corrélation était plus claire entre les dommages et les mauvaises propriétés du sol. Certains arbres disposent d’un potentiel d’expansion si restreint qu’elles doivent se développer contre leur nature.
Stratégies de plantation pour arbres fruitiers
La plupart des arbres fruitiers n’apprécient pas spécialement les sols compacts qui noient leurs racines en périodes humides. Il est cependant possible la plupart du temps de planter un arbre fruitier dans un sol argileux, soit en choisissant les espèces, variétés voire portes-greffes qui supportent un tel sol. Soit en préparant le sol avant la plantation de façon à ce qu’il soit plus facile à vivre ! Les spécificités d’un sol argileux provoquent une installation et une mise à fruit plus longue chez les fruitiers qui y sont plantés. Néanmoins, la richesse d’un sol argileux leur offre également tous les nutriments nécessaires à une bonne croissance.
Sélection d'espèces adaptées
- Abricotiers : Vous pourrez néanmoins planter un abricotier dans un sol profond et argileux à condition de choisir un sujet greffé sur un prunier Reine Claude ou “Mariana”.
- Amandiers : Une terre lourde leur conviendra à condition de ne pas être toujours humide car ils sont très sensibles à l’asphyxie de leurs racines.
- Cerisiers : Ils pourront vivre dans un sol argilo-limoneux dans une région plutôt sèche, car l’humidité stagnante et la froideur d’un sol argileux ne leur conviennent pas du tout.
- Figuiers : Un sol argileux lui ira mais il s’y développera plus lentement.
- Pêchers : Vous pourrez les planter dans un sol argileux, si possible caillouteux, tant qu’ils sont bien drainés et sans calcaire.
- Pommiers : Un sol argilo-siliceux, relativement meuble, leur conviendra très bien. Vous choisirez un porte-greffe Malling 2 ou 9 pour un sol humide.
- Pruniers : Vous les choisirez greffés sur le prunier Saint Julien qui conviendra mieux à une terre compacte et humide.
Techniques d'amélioration du sol
Pour planter même des fruitiers sensibles à l’humidité, il suffit de planter de manière à atténuer la compacité du sol au niveau des racines. Le plus gros problème d’un sol argileux est l’humidité stagnante présente en hiver. Pour atténuer ce défaut, privilégiez les plantations en butte ou en haut d’une pente. Un apport de fumier de cheval peut améliorer la perméabilité du sol et le rendre plus meuble, à faire la saison précédant la plantation puis à intervalles réguliers.
Réalisez un trou de taille plus importante qu’habituellement. Mélangez à la terre ôtée du trou de plantation du gros gravier et du compost mûr. Au fond du trou, réalisez une butte sur laquelle vous installerez les racines du fruitier, pour un meilleur drainage. Un sol argileux doit être travaillé le moins possible. Par contre le paillage, qu’il s’agisse de compost ou d’autres matières organiques, est améliorant pour le sol. Lors des périodes sèches, griffez votre sol afin que l’air et l’eau puissent y pénétrer.
Vers une gestion durable du verger
Le sol est le support de culture des arbres fruitiers. Sa nature est donc tout aussi importante que le climat, l’exposition et autres facteurs. Des recherches ont démontré que le mulch de paillis pouvait augmenter le développement des racines fines de 30% à 300% dans les 15 premiers centimtres du sol. La meilleure technique est d'utiliser l’aération du sol suivie d’un ajout de BRF (Bois Raméal Fragmenté).
En résumé, les sols problématiques pour les fondations en présence de racines sont les sols argileux. Ceux-ci peuvent bouger, mais les racines peuvent les stabiliser. La stratégie consiste à employer les méthodes d’enrichissement et de décompaction du sol pour diriger le développement des racines. Analysez votre terrain et déterminez un espace pour l’épanouissement des racines. Vous assurerez ainsi un apport suffisant d’oxygène, d’eau et de macronutriments à votre arbre, de sorte qu’il n’aille pas à se « battre » pour les trouver.
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