Les chevreuils, animaux gracieux et discrets de nos forêts, peuvent se transformer en véritables fléaux pour les jeunes vergers. Pendant une période cruciale de 5 à 7 ans après la plantation, les arbres fruitiers sont particulièrement vulnérables à leurs assauts. M. R. en a fait l'amère expérience dans son grand jardin ouvert sur la forêt voisine. Il a planté un vaste verger composé de près d'une cinquantaine d'arbres fruitiers, un chantier qui lui a coûté beaucoup d'argent et d'efforts. Malheureusement, sans une protection adéquate, la moitié de ses arbres ont périclité et près d'une dizaine sont morts, témoignant des dégâts considérables que les chevreuils peuvent causer.
Les différents types de dégâts causés par les chevreuils
Les chevreuils n'attaquent pas les arbres de manière uniforme ; leurs actions varient selon les saisons et leurs besoins, entraînant des conséquences spécifiques pour les jeunes plants. Il est essentiel de comprendre ces modes d'agression pour mettre en place des mesures de protection ciblées et efficaces.
L'abroutissement : Un festin pour les bourgeons
L'abroutissement est le broutage des bourgeons terminaux sur les branches basses et le grignotage des jeunes branches. Ce fléau retarde considérablement la croissance de l'arbre et compromet sa production future. Pour les chevreuils, un jeune plant est comme un buffet de bourgeons tendres et de pousses fraîches. Sans aucune barrière, chaque feuille croquée ralentit la croissance. L'arbre perd un peu de sa force à chaque morsure, et la sève qui pulse devient plus discrète. Les cervidés, en effet, se fient à leur nez et à leur goût pour traquer leur repas, et le petit parfum sucré dégagé par les tiges neuves est un appel irrésistible. Un seul dégât peut freiner la photosynthèse, bloquer le stockage du CO₂ et réduire la production de sève, compromettant ainsi la vitalité de l'arbre.
Les frottis : Une menace directe pour la survie des arbres
Les frottis sont sans doute le type de dégâts le plus problématique car ils menacent directement la survie des arbres. De mars à juin, pendant la période de "frayure" et de rut, les mâles se débarrassent du velours qui recouvre leurs nouveaux bois en les frottant sur les troncs. Ces dégâts commencent à environ 10 cm du sol et se terminent au maximum à 60 cm. Ce faisant, ils arrachent une bonne partie de l'écorce des arbres trop jeunes. Sans cette protection naturelle contre les agressions extérieures (intempéries, insectes et champignons ravageurs), l'arbre est exposé et devient vulnérable à la pluie, aux infections et aux parasites. Les frottis, qui ont lieu pendant les mois de juillet et août, correspondant à la période de reproduction des chevreuils, sont d'autant plus dangereux que le bois nu ne possède plus sa barrière protectrice essentielle.
L'écorcement : Un signe de disette
En période de disette, lorsque les ressources alimentaires se raréfient, le chevreuil peut également écorcer vos arbres. Certains cerfs costauds ôtent carrément l'écorce autour du tronc. Cette pratique, bien que moins fréquente que les frottis, est tout aussi dévastatrice, car elle prive l'arbre de ses tissus conducteurs de sève, le mettant en péril. Sur 50 plants en lisière de forêt, la moitié a souffert de dégâts sérieux et dix ont fini par mourir, noyés par l’humidité ou attaqués par des infections. Il est important de noter que ce ne sont pas que les chevreuils : lapins et sangliers creusent aussi autour des racines et du collet, ajoutant des menaces supplémentaires à la survie des jeunes arbres.
Les solutions de protection contre les chevreuils
Protéger un verger ou une jeune forêt, c’est un peu comme garder un précieux secret sous les feuilles. Il existe plusieurs options pour défendre les arbres fruitiers contre les chevreuils, chacune présentant des avantages et des inconvénients en termes de coût, de durabilité et d'entretien. L'objectif est de créer une protection en plusieurs couches pour l'arbre, comme un cocon rassurant.
Les clôtures : La barrière physique la plus efficace
La meilleure protection semble être une clôture en treillis métallique (au moins 2,5 m, idéalement 3 m) autour du périmètre de votre propriété. La seule défense efficace contre les chevreuils est le grillage de clôture, à condition qu'il s'élève à au moins 150 cm. Les clôtures en polypropylène (plastique ultra-résistant) sont également un rempart efficace. Pour freiner les intrusions des petits rongeurs comme les lapins, on peut y intégrer un additif répulsif.
Pour la pose d'une clôture, il faut de bonnes racines. Il est recommandé de planter les piquets en acier traité tous les 2 à 3 m, en portant une attention toute particulière aux angles. Ensuite, il faut dérouler la clôture jusqu'au sol et fixer solidement la base pour bloquer les jeunes pousses. Il est également possible d'ajouter un fil électrifié sur la partie haute ou centrale de la clôture, puis de faire un test de continuité et de tension. Tracez le périmètre en visant une hauteur d'au moins 1,80 m. Une clôture électrique peut également être utilisée comme une option moins coûteuse, mais une barrière physique d'environ un mètre de hauteur n'empêche en rien les cervidés, plus agiles, de sauter par-dessus. Le grillage plastifié ne servira à rien car au printemps, les chevreuils se grattent le velours des bois. Ils vont l'amocher, le déchirer puis faire de même avec le tronc des arbres, allant même jusqu'à l'éplucher. Il est préférable d'entourer les arbres d'un grillage en acier. Certes, plus coûteux, il fera son travail et durera dans le temps. S'il est bien posé et pas trop amoché, il pourra être réutilisé dans 5 ou 6 ans. Les clôtures invisibles faites de fil de pêche peuvent également être utilisées comme une option moins chère.
Après la mise en place, un petit rituel d’entretien tous les 3 à 4 mois est nécessaire. Il faut vérifier la tension du câble et l’état du grillage. Les piquets aux angles, encore une fois, réclament une attention particulière. Pour une grande étendue, la clôture anti-cerfs est l’option la plus durable, à condition d’investir un peu plus et de passer du temps à la poser.
Les protections individuelles : Une solution ciblée pour chaque arbre
À défaut d'une clôture périmétrique efficace, il n'y a guère d'autre choix que de protéger les arbres individuellement.
Lorsque l'on installe un jeune plant, sa tige ressemble à une brindille tout juste éveillée au monde. Pour protéger son écorce frêle, plusieurs options s'offrent à vous :
- Manchon rigide en plastique : Rapide à poser et résiste bien aux dents de lapin.
- Spirale PVC : S'enfile en un clin d'œil sur le tuteur, minimal d'effort.
- Gaine agroforesterie épaisse : En sol humide, elle est solide face aux intempéries.
- Manchon PE : Pour un budget tout doux, il reste un classique. Simple à poser, même si, après une saison, il peut disparaître un peu dans la végétation.
- Surtroncs et gaines : Permettent de protéger l'écorce, mais n'empêchent pas l'abroutissement.
- Filet léger (presque invisible) : Enveloppe le tronc sans étouffer les pousses.
Ces protections individuelles sont conçues pour préserver l’écorce, garder la sève intacte et surtout éviter d’offrir un festin gratuit aux cervidés.
Adaptation et Protection du verger face au gel de Printemps 🌸
Les répulsifs et dissuasifs naturels : Une approche olfactive et gustative
Les chevreuils se fient au nez et au goût pour traquer leur repas. Il existe de nombreux types de répulsifs qui peuvent être attachés aux arbres ou pulvérisés sur eux. Pour une petite surface et pour un besoin ponctuel, le répulsif naturel reste la solution la plus économique, sans prise de tête pour l’installation.
- Trico (graisse de mouton) : Ce baume, pur ou dilué, s’applique sans souci sur les plantes et la petite faune. Il crée un film protecteur durant 4 à 6 mois et ne demande que deux passages par an (printemps et automne).
- Huiles essentielles et poivre de Cayenne : Quelques gouttes d’huile essentielle de tea tree (arbre à thé) ou de lavande mélangées à une pincée de poivre. Les sprays d’huiles et de poivre reviennent toutes les 4 à 6 semaines.
- Peinture odorante et bouillie cuprique : Un enduit qu’on applique au pinceau sur le tronc.
- Bâtonnets parfumés (romarin, ail) : À piquer autour des arbres, un parfum que les chevreuils n’aiment pas du tout.
Il est important d'ajuster le calendrier d'application selon le rythme des saisons pour maximiser l'efficacité de ces répulsifs.
Le chien : Un gardien vigilant
Un chien bien dressé peut être très utile pour dissuader les chevreuils, en particulier dans les zones où il y a peu de chevreuils. Sa présence et ses aboiements peuvent faire fuir les cervidés et les empêcher de s'approcher du verger.
Le choix des variétés de fruitiers
Le choix des variétés de fruitiers dépendra de votre terre, de votre climat et d'autres facteurs locaux. Il est fortement recommandé de demander l'avis des jardiniers locaux ou des pépiniéristes de la région.
Pour les pommiers, la variété Reine des Reinettes est souvent conseillée, aussi bien à croquer qu'à cuire en compotes, sans même les sucrer car elles sont douces. D'autres variétés comme la Gala et la Nationale peuvent aussi être considérées, mais leur succès dépendra des conditions spécifiques de votre jardin.
En dehors des pommiers, il est possible d'envisager d'autres fruitiers, mais il faut être conscient que certains peuvent être plus difficiles à cultiver selon les régions. Par exemple, les pêchers et les nectarines peuvent être sujets à la cloque, et les amandiers peuvent également rencontrer des difficultés. Il est donc primordial de se renseigner sur les variétés adaptées à votre environnement.
L'entretien régulier : La clé d'une protection durable
L'entretien est un aspect crucial de la protection des arbres fruitiers. Chaque trimestre, il est conseillé de faire le tour du verger avec une petite checklist : vérifier les piquets, les filets et les gaines, et enlever les obstacles qui s’invitent. En adoptant ces astuces, la protection des arbres contre les chevreuils devient à la fois efficace et durable. La vigilance et la réactivité sont essentielles pour maintenir l'intégrité des protections et assurer la bonne croissance des jeunes arbres.