Les agrumes sont des arbres fruitiers emblématiques des régions chaudes, mais ils peuvent être cultivés avec succès partout en France grâce à une culture en pot adaptée. Ces plantes d'orangerie, par leur feuillage persistant, leur floraison parfumée et leurs fruits colorés, assurent le décor et régalent le palais, même en plein hiver. Certains, comme le calamondin et le citronnier, garantissent des mois de couleurs, avec parfum en prime au moment de la floraison, en automne et en hiver.
Les agrumes : caractéristiques et variétés principales
Chaque agrume possède des besoins spécifiques, mais tous partagent cette élégance naturelle et ce parfum raffiné. Si l'oranger et le citronnier sont les plus connus, la diversité du genre Citrus offre de multiples opportunités pour le jardinier.
Le citronnier (Citrus limon)
Le citronnier est un petit arbre aux feuilles ovales et lustrées, persistantes comme la plupart de celles des agrumes, pouvant dépasser 5 m de haut. Il produit toute l’année des bouquets de fleurs blanches parfumées suivies de fruits comestibles. N’y allons pas par quatre chemins : dans l’univers des agrumes, le citronnier règne en maître. Sa générosité se mesure à l’aune des fruits qu’il produit, car il en fournit toute l’année. Le Citronnier Meyer, avec ses feuilles vert foncé et ses fruits jaune-orangé, est particulièrement apprécié.
L’oranger (Citrus sinensis)
L’oranger est un arbre au port harmonieux qui, planté en pleine terre, atteint rapidement 7 à 8 m. Ses fleurs blanches immaculées sont très parfumées, ses feuilles vert profond sont légèrement ailées. L'oranger doux, ou Citrus sinensis, est le fruit le plus cultivé au monde. Il se décline en trois grands groupes : les oranges Navels (à consommer crues), les oranges blondes à jus, et les oranges sanguines (aux reflets rouges intenses).
Autres variétés : du calamondin au pomelo
- Le calamondin (Citrus × microcarpa) : Souvent appelé "oranger d’appartement", cet arbuste ornemental atteint 2 à 3 m. Il se couvre de fleurs parfumées, suivies de petits fruits l’hiver qui ne méritent pas d’être consommés.
- Le kumquat (Fortunella margarita) : Arbuste décoratif compact, il fleurit de mars à juin. Ses petits fruits ovales, comestibles et parfumés, se consomment frais ou confits avec leur peau.
- Le pomelo (Citrus x paradisii) : Portant de grandes feuilles vert clair, il offre des gros fruits en hiver. Il demande une situation très protégée et ensoleillée.
Plantation et installation : les règles d'or
Si vous n’habitez pas le Midi ou le littoral atlantique sud, vous pouvez néanmoins vous entourer de beaux agrumes, surtout si vous disposez d’une véranda.
Le choix de l'emplacement
Tous les agrumes apprécient les expositions ensoleillées. Si vous souhaitez installer votre agrume en pleine terre, mieux vaut privilégier l'endroit le plus lumineux et le moins exposé au vent de votre jardin. Dans l’idéal, on le plante contre un mur orienté plein sud : il y sera au chaud et protégé des vents violents qui assèchent le sol.
Substrat et drainage
Tous les agrumes sont des végétaux gourmands qui se plaisent dans un mélange de terreau riche en humus. Pour une plantation en pot ou en bac, le contenant devra être de grande taille, impérativement percé et tapissé au fond d’une couche drainante de graviers, tessons ou billes d’argile. Utilisez un terreau « spécial agrumes » ou composez votre substrat avec un tiers de bonne terre franche et du terreau.
Entretien courant : arroser, nourrir et tailler
La réussite de vos agrumes repose sur une vigilance constante concernant l'eau et la fertilisation.
Arrosage et fertilisation
Arrosez régulièrement, pas plus d’une fois tous les 15 jours ou trois semaines en hiver, une fois par semaine au printemps, deux fois en été. L’oranger, comme tous les agrumes, est un arbre gourmand. Répondez à son besoin en minéraux avec un apport d’engrais « spécial agrumes » riche en potasse et phosphore. En hiver, réduisez les apports d’engrais. Si vous n’avez pas d’autres choix que d’utiliser de l’eau du robinet, laissez l’eau reposer longuement afin que le calcaire se dépose au fond de votre contenant, car les agrumes le craignent.
La taille de formation et d'entretien
La taille survient à la fin de l’hiver ou au début du printemps, avant la production de nouvelles branches.
- Taille de formation : Choisissez les trois ou quatre branches charpentières et coupez-les à 30 cm pour provoquer la ramification.
- Taille d'entretien : Supprimez les branches mortes et abîmées, et dégagez le centre de l’arbre pour permettre une meilleure circulation de l’air et de la lumière.
L'hivernage et la protection contre le froid
La plupart des agrumes sont frileux et craignent le gel.
- En pleine terre : Protégez le pied par un épais paillage et la couronne avec un voile de protection lors des périodes de froid rigoureux.
- En pot : Dès les risques de gelées passées, vers le 15 mai, sortez vos bacs. En automne, rentrez-les dans une pièce très lumineuse, hors gel, mais non chauffée (véranda ou orangerie). Évitez les intérieurs trop chauffés qui provoquent la chute des feuilles.
Protéger les plantes en hiver : voile d'hivernage pour plantes en pot - Truffaut
Prévention des maladies et ravageurs
Robustes, les agrumes sont cependant sensibles à certains parasites.
- Cochenilles : Inspectez régulièrement tronc, branches et dessous des feuilles. Dès la première attaque, traitez avec un produit adapté.
- Araignées rouges : Elles détestent l’humidité. Si le feuillage devient gris argenté, douchez vos arbres, puis traitez-les, une fois secs, avec un acaricide.
- Mouche du fruit : Dans le Midi, surveillez les taches noires sur les fruits. Détruisez les fruits infectés pour empêcher la propagation.
- Maladies cryptogamiques : Une mauvaise circulation de l’air peut favoriser la fumagine ou le phytophthora. Veillez au drainage et évitez de mouiller le feuillage lors de l'arrosage.
Bienfaits et utilisations
Cultiver un oranger ou un citronnier, c'est aussi profiter des avantages gustatifs et culinaires. L'orange, avec sa haute teneur en vitamine C et sa richesse en magnésium, est un fruit polyvalent. Consommé cru, en jus, ou cuisiné, il apporte saveur et énergie. En aromathérapie, l'huile essentielle d'orange douce possède des vertus relaxantes et assainissantes, faisant de ces arbres des alliés précieux pour votre bien-être.
