Sous le nom mirabellier, on regroupe plusieurs variétés de pruniers à fruits (Prunus domestica) aux petits fruits jaune vif couverts de pruine* dont la maturité intervient généralement en fin d’été. Il existe toutefois des mirabelles précoces, mûres dès juin ou tardives pour une dégustation en tout début d’automne. Ces mirabelles, de la taille d’une cerise, sont aussi belles que bonnes avec leur peau fine, leur chair ferme, juteuse, très parfumée et sucrée à déguster crue ou cuite. Selon les variétés, l’arbre à feuillage caduc se montre plus ou moins buissonnant, se hissant de 3 à 7 m de hauteur. Il fleurit massivement au cœur du printemps, sous forme de fleurettes blanc pur. Bien rustique, le mirabellier se plaît dans toutes nos régions et fructifie même en montagne à 1 000 m d’altitude.
*pruine : fine pellicule blanchâtre et cireuse préservant le fruit du dessèchement.
Variétés et caractéristiques du Mirabellier de Nancy
La mirabelle est attachée au nord-est de la France, et particulièrement à la région Lorraine dont le climat continental et le sol conviennent idéalement à cette jolie prune. Le prunier 'Mirabelle de Nancy' est la mirabelle la plus connue. Cette sélection (mirabelle 1725) produit un fruit un peu plus coloré et également plus gros. La chaire est ferme, sucrée, juteuse, au gout de miel. Les Fruits sont de couleur jaune doré, avec des taches rougeâtres. Ce prunier est un des arbres fruitiers les plus résistants au froid est aux maladies. Les Mirabelles sont autofertiles. Son développement est assez rapide et étalé. Il est produit en différentes tailles : scion, gobelet et 1/2 tige. La hauteur est de 3 à 4 mètres en 1/2 tige, pour 2.50 à 3 m de largeur. La hauteur est toujours en fonction du format choisi (gobelet ou 1/2 tige). La floraison débute vers la mi-avril dans le sud de la France, et 10 jours plus tard dans le nord. Elle est de couleur blanche. Les mirabelles de Nancy sont de forme ovoïde.
Le Mirabellier est sans doute l'arbre fruitier le plus résistant aux froids et aux maladies. C'est un arbre très facile à cultiver chez soi dans son jardin, partout en France. Il ne nécessite pas d'entretien particulier, ni de taille particulière. Elle se pratique généralement en fin d’automne et début d’hiver. Contrairement aux pommiers ou aux poiriers, les Mirabellier développent des bourgeons à fruits naturellement, sans transformation d’un bourgeon à bois. Ces bourgeons à fruits se forment naturellement et directement sur les rameaux qui se sont développés dans le courant de l’année précédente.
Conditions de culture et plantation
Même s’il s’adapte bien à différents types de sol, le mirabellier préfère une terre argileuse, fertile, et fraîche lui rappelant sa chère Lorraine. Il s’accommode bien des sols calcaires. Pour produire des mirabelles goûteuses et sucrées, le prunier a besoin d’une différence de température notable entre le jour et la nuit en été, d’où son inclinaison pour le climat continental. Il requiert aussi un bon ensoleillement. Tenez compte de son envergure adulte et laissez un espace de 5 m libre d’arbres ou d’arbustes autour de lui. La réussite de la culture de la mirabelle repose d’abord sur une plantation bien préparée. Heureusement, le prunier mirabelle est peu exigeant, ce qui le rend parfaitement adapté aux jardiniers débutants. Il apprécie les sols ordinaires, supporte le calcaire, et offre rapidement une production régulière.
La période idéale pour planter se situe à l’automne, entre octobre et décembre. Le sol est encore réchauffé par l’été, l’humidité favorise la reprise des racines, et l’arbre peut s’installer tranquillement avant le printemps suivant. Il est également possible de planter en fin d’hiver, en février-mars, mais cela demandera plus de vigilance sur l’arrosage en cas de printemps sec. Choisissez un endroit lumineux, exposé sud ou sud-ouest, abrité des vents froids et des gelées tardives. Il s’adapte à la plupart des terrains, mais préfère les sols légers, drainants et fertiles. Les sols trop compacts ou trop humides sont à éviter, car ils peuvent entraîner des maladies racinaires. Avant plantation, préparez un trou d’au moins 50 cm en tous sens. Mélangez la terre extraite à du compost bien décomposé ou à un amendement organique. Placez l’arbre bien droit, sans enterrer le point de greffe (il doit rester visible au-dessus du sol). Tassez légèrement et arrosez généreusement. Un tuteur est conseillé les premières années pour maintenir l’arbre stable, notamment en zone ventée.
Stratégies de pollinisation pour une récolte abondante
Le mirabellier de Nancy est une variété dite partiellement autofertile : cela signifie qu’il est capable de produire des fruits seul, sans autre arbre à proximité. Toutefois, dans la pratique, les jardiniers constatent qu’une pollinisation croisée permet d’obtenir beaucoup plus de fruits, et souvent de meilleure qualité. Pour favoriser cette pollinisation, il est recommandé de planter à proximité un autre prunier qui fleurit à la même période. Deux variétés sont particulièrement efficaces comme pollinisateurs du prunier mirabelle de Nancy : la Reine-Claude d’Oullins, réputée pour sa compatibilité et sa floraison simultanée, et la Quetsche d’Alsace, une autre variété rustique et productive, idéale dans les vergers amateurs. Ces arbres doivent être plantés dans un rayon de 20 à 50 mètres maximum pour que les insectes pollinisateurs puissent facilement aller de l’un à l’autre.
Entretien et gestion de l'eau
Bien qu’auto-fertile, installez votre mirabellier près d’une autre variété de prunier pour augmenter sa production. Arrosez régulièrement les deux premières années suivant la plantation, attention cependant à ne pas le saturer. Par la suite, n’arrosez qu’en cas de sécheresse prolongée. Maintenez le sol autour de son pied totalement désherbé. Paillez le pied dès le printemps. Apportez un engrais potassique au printemps si les feuilles jaunissent ou si le fruits ne grossissent pas. Vous n’aurez pas de fruits les premières années. Soutenez les branches les plus chargées en été pour qu’elles ne cèdent pas. Le système racinaire superficiel, caractéristique de l’espèce, nécessite une attention particulière à la gestion de l’eau. Cette particularité morphologique explique pourquoi les pruniers souffrent rapidement en cas de sécheresse prolongée, mais aussi pourquoi ils réagissent positivement à un paillage approprié et à un désherbage soigné.
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Techniques de taille pour le mirabellier
Le prunier est un arbre qui n’apprécie pas les coupes trop sévères. En dehors de particularités, seules les variétés et les formes des fruitiers dites de plein vent sont utilisées pour la culture de prunes. La taille du prunier n’est donc pas complexe. Elle doit être faite pendant le repos végétatif. La taille d'hiver s’effectue en fin d’hiver, vers fin février voire début mars. Cela permet de différencier plus facilement les bourgeons à bois et à fruits. Il faut essayer de faire pousser des rameaux le plus près possible de la charpentière. Si l’on a déjà des rameaux mixtes, on ne les taillera presque pas : il suffit de garder 2 yeux à fruits (ou fleurs) et ainsi de conserver également des yeux à bois qui serviront au renouvellement de nouveaux rameaux l’année suivante ; l’idéal étant de conserver un bourgeon à bois au-dessus du dernier bourgeon à fleurs. Si l’on a des rameaux qui n’ont que des bourgeons à fruits (branche chiffonne), on ne taillera pas ! Le seul renouvellement se fait par le bourgeon terminal.
La taille en vert s’effectue après la nouaison, c’est-à-dire lorsque la mirabelle est en croissance. À ce stade, on ne conserve que 3 à 5 fruits par coursonne. Il faudra également supprimer les bourgeons inutiles et ne garder que les bourgeons de remplacement. Pour diminuer la vigueur des bourgeons de remplacement on peut les palisser à l’horizontale. Les bourgeons d’accompagnement sont eux pincés (ou étêtés) à 2 ou 3 feuilles. Certains jardiniers préfèrent limiter l’envergure de leur mirabellier en le conduisant en gobelet qui présente 3 à 5 charpentières. Il existe des gobelets préformés par le pépiniériste sur une base-tige, une demi-tige ou une haute-tige. Vous pouvez aussi former vous-même votre gobelet avec des tiges de hauteur différentes à partir d’un scion.
Protection contre les maladies et ravageurs
Dans de bonnes conditions de culture, le mirabellier est rarement malade ou parasité. L’oïdium peut toutefois s’installer en cas de forte chaleur et de stress hydrique. Veillez à abreuver le fruitier pendant la saison chaude. Si récidive, traitez dès la fin de la floraison avec des produits, à base de soufre, compatibles avec le jardinage biologique. Les feuilles du mirabellier attirent différents types de pucerons surtout si le sol est trop riche en azote. Le feuillage devient poisseux et attire les fourmis. Les feuilles piquées se déforment et s’enroulent. Agissez en hiver pour détruire leurs œufs et leurs larves. Ce traitement d’hiver peut aussi agir contre les œufs des acariens dont les piqûres à la belle saison donnent un aspect plombé au feuillage.
Une petite chenille, le carpocapse des prunes, creuse le fruit qui se teinte de violet, produit de la gomme, flétrit et tombe prématurément. Luttez avec les pièges à phéromones. Parmi les ravageurs qui peuvent affecter la culture du prunier, le carpocapse (Cydia funebrana) représente l’une des préoccupations majeures des arboriculteurs. L’hoplocampe (Hoplocampa flava) est un petit hyménoptère dont la larve représente un ravageur redoutable pour les pruniers. L’adulte, une petite « mouche » jaunâtre de 4-5 mm, émerge en avril-mai lors de la floraison. Les mirabelles présentent des taches brunes et grisâtres, elles tombent ou se momifient sur l’arbre. C’est la moniliose, un champignon microscopique qui hiverne dans les fruits touchés et les chancres. Un traitement fongicide à base de cuivre répété plusieurs fois doit être envisagé. Enfin, pensez à éliminer les fruits parasités et pourris, ne les laissez pas sous l’arbre !
Récolte et conservation
Selon la variété choisie, la récolte des mirabelles se fait entre juin et septembre avec un pic à partir de la mi-août. Elle dure 2 à 3 semaines. Récoltez à maturité, car la mirabelle ne mûrit pas une fois ramassée. Les mirabelles se détachent alors facilement. Dégustez les mirabelles sous 3 jours lorsqu’elles sont conservées à température ambiante, 5 ou 6 quand elles sont au frigo. Vous pouvez conserver les mirabelles par congélation (avec ou sans noyau), stérilisation en bocaux, dans de l’alcool, ou en confitures. Le succès de la culture du prunier repose sur quelques principes fondamentaux. Le mirabellier nous offre sa magnificence du printemps à l’automne. Floraison abondante et production généreuse, ce sont des kilos de petits fruits à ramasser chaque été. Les fruits, appelés prunes sont aussi délicieux que beaux. Le prunier est l’un des arbres fruitiers les plus cultivés, particulièrement dans l’Est et dans le sud-ouest pour les variétés destinées à la production de pruneaux. La culture en pot est également une option possible pour les petits espaces, en utilisant un contenant d’au moins 50 cm de profondeur et de diamètre, impérativement percé de trous de drainage. Utilisez un bon terreau de plantation. Rempotez dans un substrat tout neuf tous les 3 ans au début du printemps. Surfacez les autres années en mettant quelques centimètres de terreau en surface.